DISPOSITIVO INDICADOR DEL TIEMPO.

La presente invención se refiere a un dispositivo indicador de tiempo, particularmente pero no exclusivamente, un dispositivo indicador de tiempo adecuado para su uso en alimentos y otros productos perecederos, tales como productos farmacéuticos y cosméticos. La presente invención se describirá con referencia a su uso en productos alimenticios, sin embargo, es reconocido y será evidente que la invención también podría encontrar aplicación en otros campos como productos farmacéuticos, cosméticos y otros productos que tienen una vida limitada una vez abiertos. En este momento hay una serie de diferentes fechas objetivo proporcionadas al consumidor como indicadores del nivel de probabilidad de frescura de los productos alimenticios (y otros perecederos). La práctica actual es proporcionar una o más de las siguientes: una fecha de venta; una fecha de consumir preferentemente antes de, una fecha de utilizar antes de, y/o una fecha de una vez abierto, utilizar dentro de. Una fecha de venta, la fecha tras la cual el detallista ya no debería ofrecer un producto para la venta. Este es un indicador para el detallista de la vida en estantería de un producto, pero no proporciona al consumidor ninguna información útil acerca de cuánto tiempo después de esta fecha un producto sigue siendo seguro o conveniente para el consumo. Una fecha de consumir preferentemente antes de, la fecha tras la cual el producto puede no estar en su calidad óptima de rendimiento. Esto proporciona al consumidor una indicación de la mejor vida del producto, pero no es un indicador de la verdadera frescura o el rendimiento de un producto. Además, esta fecha es generalmente sólo una medida fiable si el envase primario está en un estado cerrado y el producto ha estado almacenado correctamente. Una fecha de utilizar antes de, la fecha después de la cual un producto teóricamente ya no es seguro para consumir (el producto aún puede ser seguro, pero el vendedor/fabricante ya no lo garantizan). Una vez más, esta fecha depende de la integridad del envase del producto primario y también de las condiciones adecuadas de almacenamiento. Una fecha de una vez abierto, utilizar dentro de XX días, esta fecha intenta reflejar el deterioro acelerado del producto después de la violación del envase primario. Si bien el uso de una fecha de una vez abierto, utilizar dentro de XX días es un avance sobre el estado anterior de la técnica, su eficacia se basa totalmente en que el consumidor recuerde cuando un producto se abrió por primera vez. Esto está bien cuando la vida una vez abierto es corta (por ejemplo, 3 días para el zumo de naranja), sin embargo, algunos productos tienen una vida una vez abierto de varias semanas o incluso meses, momento en el que la memoria del consumidor se convierte en una medida poco confiable, con gente que tiende a confiar en el olor del producto o supone que estará bien y lo utiliza de todos modos. Esto no es satisfactorio tanto para el consumidor, que obtendrá un rendimiento deficiente del producto, puede sufrir un malestar estomacal u otra queja, como resultado de comer alimentos contaminados, y también para el fabricante, que probablemente perderá un futuro cliente, debido a su insatisfacción con el producto. Esta fecha también se basa en que el producto se almacena en condiciones adecuadas después de la apertura. Es evidente que hay una necesidad, tanto desde la perspectiva del fabricante como del consumidor, de un indicador simple, barato y fiable para tales envases de productos perecederos para proteger mejor la salud del consumidor y también para mejorar la percepción del cliente de los fabricantes. Una serie de medios para lograr este objetivo se han intentado en el pasado y son conocidos en la técnica, sin embargo, todas tienen sus inconvenientes. En algunos dispositivos anteriores el temporizador se inicia en la fabricación o la aplicación del dispositivo, mientras que en otros se emplea la iniciación de los dispositivos por el usuario. Ambos sistemas tienen problemas inherentes, ciertos dispositivos están muy bien como indicadores de "utilizar antes de", pero debido a su iniciación en la fabricación pueden no tener en cuenta el ritmo acelerado de descomposición del producto en caso de violación de envases primarios que exponen el producto al oxígeno, bacterias introducidas a nivel local y otras cosas por el estilo presentes en la atmósfera. Igualmente los dispositivos activados por el usuario cuentan con que un consumidor recuerde activar el dispositivo después de la apertura de sus productos, esto se olvida fácilmente y podría dejar sin afectar exactamente los problemas que pretenden resolver. Algunos intentos se han hecho para hacer frente a las insuficiencias de los productos mencionados. Por ejemplo, un depósito puede ser violado por el acto de apertura del cierre/tapa de un contenedor que contiene el producto perecedero. Una tapa multicomponente puede ser utilizada con diferentes partes móviles diseñadas para perforar un depósito que contiene un compuesto reactivo. Estos dispositivos se apropian en gran parte de técnicas conocidas en el campo de pruebas de manipulación y sufren el mismo inconveniente principal, que es que la tapa/cierre multicomponente es difícil de fabricar y montar y por lo tanto, demasiado costoso para lograr la aceptación comercial 2 convencional. ES 2 366 270 T3 Un dispositivo de cambio de color para controlar los productos perecederos se describe en la patente WO 92/09870, en la que un dispositivo de tres capas con una cinta indicadora, una cinta de activador y una capa de matriz de barrera. Una vez que el dispositivo se activa, el activador difunde a través de la matriz de barrera en la matriz de indicadores en los que va a reaccionar con el indicador para introducir un cambio de color. Un objeto de la presente invención es evitar o mitigar uno o más de los problemas y/o inconvenientes asociados a los dispositivos indicadores de tiempo de la técnica anterior antes mencionados. Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un dispositivo indicador de tiempo comprendido de un primer y segundo depósito interconectados que contengan un primer y un segundo líquido, respectivamente, proporcionándose una primera barrera entre dichos primer y segundo líquido para evitar que dichos líquidos se mezclen, donde dicha primera barrera está conectada a través de un conducto a un depósito que contiene un tercer líquido que se adapta a pasar a lo largo de dicho conducto en un primer periodo de tiempo predeterminado y para efectuar la eliminación de dicha primera barrera al entrar en contacto para facilitar la mezcla de dichos primer y segundo líquido, y la generación de una mezcla líquida en el segundo depósito de diferente color al segundo líquido antes de la mezcla y con ello proporcionar una indicación de cuándo dicho primer período predeterminado de tiempo ha transcurrido. La presente invención proporciona así un medio de proporcionar al consumidor una indicación visual clara y fiable de la seguridad de un elemento perecedero en particular, tales como productos alimenticios, farmacéuticos o cosméticos, para su uso. El primer período de tiempo predeterminado es controlado principalmente por la velocidad a la que el tercer líquido pasa por el conducto desde el tercer depósito a la primera barrera. Una vez que el tercer líquido ha pasado a lo largo del conducto y llega a la primera barrera, el contacto entre el tercer líquido y la primera barrera hace que la primera barrera sea eliminada, liberando así los líquidos primero y segundo, para que puedan mezclarse y producir una mezcla líquida de color diferente al color original del segundo líquido antes de la mezcla. A modo de ejemplo, en una realización preferida el segundo líquido contiene una solución indicadora Universal de pH y es inicialmente de color verde en virtud de poseer un pH aproximadamente neutro (es decir, alrededor de pH 7). Una vez que el dispositivo indicador de tiempo se activa (por ejemplo, abrir un frasco que contiene un alimento perecedero), el tercer líquido pasa por el conducto en el primer periodo de tiempo predeterminado hasta que haga contacto con la primera barrera, haciendo que la barrera sea eliminada y permitiendo que el primer líquido se mezcle con el segundo líquido verde. En esta realización, el primer líquido contiene una cantidad adecuada de un compuesto de ácido seguro para los alimentos que, al mezclarse con el segundo líquido que contiene la solución indicadora de pH, produce una mezcla líquida que es más ácida que el segundo líquido original, neutro. De esta manera, el usuario puede observar un cambio en el color del líquido presente en el segundo depósito de verde a rojo, indicando que el primer período predeterminado de tiempo ha transcurrido y que el producto alimenticio perecedero ya no es seguro para... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo indicador del tiempo que comprende un primer y segundo depósitos interconectados que contienen un primer y segundo líquidos, respectivamente, proporcionándose una primera barrera entre dichos primer y segundo líquidos para evitar la mezcla de dichos líquidos, en el que dicha primera barrera está conectada a través de un conducto a un tercer depósito que contiene un tercer líquido que está adaptado para pasar a lo largo de dicho conducto en un primer periodo de tiempo predeterminado y para efectuar la eliminación de dicha primera barrera al entrar en contacto para facilitar la mezcla de dicho primer y segundo líquidos y la generación de una primera mezcla líquida en el segundo depósito de diferente color al segundo líquido antes de la mezcla y proporcionar así una indicación de cuándo dicho primer período de tiempo predeterminado ha transcurrido. 2. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 1, en el que una segunda barrera se proporciona entre el tercer depósito y el conducto. 3. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 2, en el que la segunda barrera está adaptada de tal manera que, después de la retirada, el primer período de tiempo predeterminado se inicia al permitir el paso del tercer líquido a lo largo del conducto. 4. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, en el que la segunda barrera está adaptada para ser extraíble como resultado de la apertura de un producto al que está conectado el dispositivo, o como resultado de la fijación del dispositivo a un producto. 5. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la primera barrera comprende una sustancia degradable química y/o enzimáticamente. 6. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 5, en el que la viscosidad de la sustancia degradable comprendida en la primera barrera es de al menos 2.000 cP (a 20ºC) y/o la sustancia degradable posee un punto de fusión por encima de aproximadamente 60ºC. 7. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 5 ó 6, en el que la primera barrera comprende una enzima deshidratado capaz, con hidratación, de degradar la sustancia degradable comprendida en la primera barrera. 8. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el conducto contiene una primera sustancia que es un líquido o gel. 9. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 8, en el que dicha primera sustancia en el conducto presenta una viscosidad mayor que el primer y/o segundo líquidos. 10. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 8 ó 9, en el que la primera sustancia comprende carboximetilcelulosa (o una de sus sales), hidroxietilcelulosa, glicerol, etilenglicol, dietilenglicol o una mezcla de los mismos. 11. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, en el que el tercer líquido es sustancialmente miscible con la primera sustancia. 12. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, en el que el tercer líquido comprende un disolvente o dispersante para la primera sustancia. 13. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, cuando depende de la reivindicación 5, en el que el tercer líquido comprende una especie química o una enzima capaz de degradar la sustancia degradable comprendida en la primera barrera. 14. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el primer líquido comprende una cantidad suficiente de un ácido tal que, después de mezclarse con el segundo líquido, la mezcla líquida resultante en el segundo depósito tiene un pH diferente que el segundo líquido antes de la mezcla, o de tal manera que, después de mezclarse con el segundo líquido, la mezcla líquida resultante en el segundo depósito tiene un pH menor de aproximadamente 7. 15. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el primer líquido comprende un colorante y/o el segundo líquido comprende una especie indicadora de pH. 16. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que dicho conducto posee una longitud predeterminada, que define una distancia en la que el tercer líquido debe pasar desde el tercer depósito para ponerse en contacto con la primera barrera, determinando dicha distancia por lo menos en parte dicho primer 24 período de tiempo predeterminado. ES 2 366 270 T3 17. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el dispositivo define una pluralidad de conductos parciales que se pueden conectar de forma selectiva para formar dicho conducto con dicha longitud predeterminada. 18. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que el dispositivo comprende un cuarto depósito conectado al segundo depósito, conteniendo dicho cuarto depósito un cuarto líquido, proporcionándose una tercera barrera entre dicho cuarto líquido y dicho segundo líquido en el segundo depósito para evitar que dichos líquidos se mezclen, estando conectada dicha tercera barrera a través de un conducto adicional a un quinto depósito que contiene un quinto líquido, que está adaptado para pasar a lo largo de dicho conducto adicional en un segundo período de tiempo predeterminado más largo y para efectuar la eliminación de dicha tercera barrera al entrar en contacto para facilitar la mezcla de dicho cuarto líquido con dicha primera mezcla líquida en el segundo depósito y la generación de una segunda mezcla líquida en el segundo depósito de diferente color a la primera mezcla líquida y proporcionar así una indicación de cuándo dicho segundo período de tiempo predeterminado ha transcurrido. 19. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 18, en el que una cuarta barrera se proporciona entre el quinto depósito y el conducto adicional. 20. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con la reivindicación 19, en el que la cuarta barrera está adaptada de forma que, después de la retirada, el segundo período de tiempo predeterminado se inicia permitiendo el paso del quinto líquido a lo largo del conducto adicional. 21. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 18 a 20, en el que dicho conducto adicional posee una segunda longitud predeterminada que define una segunda distancia sobre la que el quinto líquido debe pasar desde el quinto depósito para ponerse en contacto con la tercera barrera, determinando dicha segunda distancia por lo menos en parte dicho segundo período de tiempo predeterminado. 22. Dispositivo indicador del tiempo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21, en el que el dispositivo define una pluralidad de conductos adicionales parciales que son selectivamente conectables para formar dicho conducto adicional con dicha segunda longitud predeterminada. 23. Dispositivo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que la o cada barrera está definida por una depresión formada en una capa de cobertura proporcionada en al menos una porción de dicho dispositivo. 24. Dispositivo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que una superficie del dispositivo está provisto de un adhesivo para facilitar la fijación del dispositivo a un producto. 25. Dispositivo de acuerdo con cualquier reivindicación anterior, en el que al menos uno de dichos depósitos y el conducto están formados en una capa de soporte. ES 2 366 270 T3 26 ES 2 366 270 T3 27 ES 2 366 270 T3 28 ES 2 366 270 T3 29