DETECTOR DE FOTONES EN EL RANGO DE MICROONDAS Y METODO DE DETECCION.

Detector de fotones en el rango de microondas y método de detección. Objeto de la invención El objeto principal de la presente invención es el diseño de un dispositivo detector y contador de fotones basado en una guía de onda (1) unidimensional acoplada a un número de elementos absorbentes (2) biestables que realizan la detección, aplicado a la detección y caracterización de microondas. Otro objeto de la invención es un método de detección y cuantificación de fotones en microondas utilizando los elementos anteriormente citados. Antecedentes de la invención El campo de los circuitos cuánticos y sus posibles aplicaciones ha sufrido un desarrollo notable en los últimos años; básicamente un circuito cuántico es un elemento formado por, entre otras cosas, elementos superconductores funcionando en régimen de degeneración cuántico. Este tipo de elementos ya conocidos como las uniones Josephson, SQUIDs, islas de pares de Cooper, guías de onda y cavidades todos enfriados a muy bajas temperaturas (20 mK) y funcionando en el régimen de degeneración cuántico. Entre las numerosas aplicaciones de estos circuitos, cabe destacar la creación de átomos artificiales: circuitos con niveles de energía discretos y con grados de carga, flujo o fase cuantizados. Estos circuitos elementales se utilizan para almacenar bits cuánticos (qubits) para el procesado cuántico de la información. Entre las múltiples variantes encontramos qubits de carga, qubits de flujo y qubits de fase. Una segunda aplicación más reciente pero muy relevante es la manipulación de radiación de microondas en el régimen cuántico donde se resuelven los cuantos de energía que componen el campo electromagnético. Entre los experimentos más relevantes cabe destacar el intercambio de fotones de microondas entre campos estacionarios de cavidades resonantes y qubits superconductores, la generación de fotones bajo demanda y los efectos no lineales que surgen al colocar qubits en resonadores y líneas de transmisión. Todas estas aplicaciones proceden de una integración de los campos de la óptica cuántica y la física mesoscópica. En la actualidad, tanto para las aplicaciones en información cuántica como en tecnología de microondas, uno de los mayores obstáculos es la inexistencia actual de detectores de fotones en el rango de 1-100 GHZ. Las principales dificultades que presenta el construir semejante dispositivo son las siguientes: Los amplificadores lineales criogénicos no pueden distinguir fotones individuales o el número de fotones en una señal muy débil. La sección eficaz de la interacción entre campos de microondas y elementos materiales o incluso qubits superconductores es pequeña. El uso de cavidades para aumentar el acoplo radiación-materia introduce nuevas dificultades, como alcanzar un compromiso entre una alta calidad del resonador (y por tanto un gran acoplo) y la reflectividad de los espejos del resonador (que dificulta la entrada de los fotones). Dado que el objetivo es estudiar señales de microondas con pocos fotones y por tanto en el régimen cuántico, no es posible realizar medidas continuas sin alterar la señal. Para evitar medidas continuas se hace necesario un mecanismo de sincronización entre la llegada de la señal y la activación del detector, que es igualmente difícil. Actualmente existen numerosos grupos experimentales y teóricos trabajando en el problema de la detección de fotones de microondas. Los esfuerzos se centran en torno a propuestas que tratan el sistema qubit-fotón de forma coherente, empleando los efectos no lineales dispersivos o efectos tipo bifurcación que amplificarían la señal de entrada. Sin embargo hasta el momento no se encuentra en la literatura una realización experimental o teórica que solucione todos los problemas anteriormente identificados. Dado que los sistemas coherentes basados en el control o en efectos no lineales no han dado fruto, se propone emplear procesos incoherentes e irreversibles, donde los fotones den lugar a cambios mesoscópicos en el circuito y que puedan ser detectados a posteriori. Los experimentos actuales con circuitos superconductores buscan aplicaciones en el procesado cuántico de la información y los efectos incoherentes se ven como perniciosos. Una excepción importante es el campo de la bolometría, donde existen aplicaciones de circuitos superconductores metaestables para medir temperaturas de forma muy precisa. 2 Descripción de la invención ES 2 349 913 A1 El objetivo de la invención es el desarrollo de un dispositivo de detección que realice dicha función de manera similar a los fotodetectores utilizados en el rango óptico visible; esto implica la detección de los fotones uno a uno y dando lugar a procesos irreversibles o cambios de estado en el material que puedan ser detectados fácilmente y con gran precisión. El dispositivo detector y contador de fotones de microondas consta de una guía de onda unidimensional que transporta la radiación de microondas por el interior de un conjunto de elementos absorbedores encargados de capturar los fotones. Dichos elementos absorbedores son circuitos cuánticos biestables similares a los qubits utilizados en información cuántica. Un qubit es el análogo cuántico al binario utilizado en computación; pero en éste caso, en el de la computación cuántica, el qubit como unidad de información es capaz de representar 0 ó 1, o ambos 0 y 1. Dichos elementos que se encuentran en un principio en estado metaestable |0>, pueden realizar una transición irreversible a estado estable |g> una vez haya absorbido un fotón al paso de la radiación de microondas; este proceso irreversible constituye la medición que se busca con el dispositivo diseñado. Como este cambio inducido es irreversible y dado que el estado final de los elementos biestables se puede comprobar a posteriori, se evita cualquier efecto de retroceso inducido por medidas continuas; con lo que única dificultad del diseño del dispositivo es encontrar una disposición y unas propiedades de dicho elementos que proporcione la mayor eficiencia posible en la absorción de fotones. Para conseguir dicha eficiencia en la absorción de fotones el dispositivo detector y contador de fotones de microondas consta de una guía de onda que será la encargada de transportar los fotones; se utiliza una guía coaxial encerrada entre dos planos conductores conectados a tierra. Dichos planos conductores están separados entre sí por una distancia mucho menor que la longitud de onda de la radiación transmitida, la propagación del campo electromagnético en la guía de onda se realiza mediante ondas de densidad de carga de forma aproximadamente unidimensional. La guía de onda (1) tiene una relación de dispersión (k) que relaciona la frecuencia de los fotones con su longitud de onda y momento, El detector utiliza una frecuencia principal 0, esta relación se puede aproximar por una recta cuya pendiente es la velocidad de grupo de la microonda. Supondremos que el material conductor se encuentra a muy baja temperatura y que por ésta y otras razones las pérdidas y distorsiones son irrelevantes. El segundo elemento lo constituyen los elementos absorbedores o qubits responsables de la detección. Se tratará de circuitos con un tamaño circuitos con un tamaño mucho menor que la longitud de onda de la radiación de microondas que por tanto se pueden tratar como elementos puntuales. Cada circuito trabaja en el régimen cuántico a una temperatura lo bastante baja como para que sólo tengamos que considerar dos niveles de energía. El primero es el |0>, un estado metaestable en el que se preparan todos los qubits antes de realizar la detección. Se trata de un estado con una vida media mucho más larga que el proceso de detección y que está separado del nivel excitado |1> por una energía 0. Este último nivel tiene una vida media mucho más corta y decae con velocidad << a otro nivel |g> macroscópicamente distinguible de los demás. El funcionamiento del detector es el siguiente; en primer lugar se preparan todos los qubits en un estado |0>. A continuación se inyecta la señal a medir en un extremo de la línea de transmisión. Al cabo de un tiempo se mide el estado de los qubits. Si alguno de los qubits, elementos absorbentes (2) se encuentra en el estado |g> podemos asegurar que la guía de onda (1) ha transportado al menos un fotón con una probabilidad igual o superior a la eficiencia del detector. Si el número de los qubits que se encuentran en el estado |g> es Ng se puede afirmar que la señal transportaba al menos Ng con una confianza proporcional a la eficiencia 1 - (1 - ) NR. El cálculo de la eficiencia del detector requiere una modelización matemática del problema que se puede hacer simplemente conociendo los requisitos anteriores. Esta modelización puede realizarse mediante una ecuación de Schródinger no conservativa,...

1. Dispositivo detector y contador de fotones de microondas de alta eficiencia caracterizado porque comprende: - una guía de onda (1) destinada a portar unos fotones de una radiación de microondas en la que al menos uno de los extremos queda libre para que los fotones se propaguen libremente a través de ella, y - unos elementos absorbentes (2) definidos por unos circuitos cuánticos biestables que se encuentran acoplados capacitivamente a la guía de onda (1) separados entre sí por una distancia igual a media longitud de onda de la radiación de microondas. 2. Dispositivo detector y contador de fotones de microondas según la reivindicación 1 en el que la guía de onda (1) portadora de la radiación es del tipo plana coaxial encerrada entre dos planos conductores conectados a tierra. 3. Dispositivo detector y contador de fotones de microondas según la reivindicación 1 en el que los elementos absorbentes (2) biestables responsables de la detección tienen un tamaño menor que la longitud de onda . 4. Dispositivo detector y contador de fotones de microondas según la reivindicación 1 en el que la guía de onda (1) plana lleva embebidos los elementos absorbentes (2) construidos a partir de uniones Josephson atravesados por una corriente continua. 5. Método de detección de fotones de microondas utilizando el dispositivo detector descrito en las reivindicaciones 1 a 4 caracterizado porque comprende los siguientes pasos: - establecer cada elemento absorbente (2) en un estado inicial metaestable |0>, - acoplar capacitivamente cada elemento absorbente (2) a la guía de onda (1) donde cada elemento absorbente (2) se separa entre sí a una distancia correspondiente a media longitud de onda de la radiación de microondas, - hacer pasar por el interior de la guía de onda (1) la radiación de microondas desde un extremo de la misma, - determinar el estado estable |>0 o metaestable |9> de los elementos absorbentes (2) un vez ha terminado de pasar la radiación de microondas a través del interior de la guía de onda (1), y - cuantificar la cantidad de elementos absorbentes (2) que se encuentran en un estado estable |g> a consecuencia del paso de la radiación hace que el estado del elemento absorbente (2) pase del estado un estado metaestable |0> inicialmente establecido a un estado estable |g> al incidir un fotón de la radiación de microondas sobre dicho elemento absorbente (2). 6. Elemento absorbente (2) caracterizado porque comprende al menos un qubit de fase definido por al menos una unión de Josephson atravesado por una corriente continua adaptado para cambiar su estado metaestable |0> a estable |g> como consecuencia de la incidencia de un fotón de una radiación. 7. Uso del elemento absorbente (2) descrito en la reivindicación 6 para su aplicación como detector de fotones. 6 ES 2 349 913 A1 7 OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS ESPAÑA