Un conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica, que comprende:

un receptáculo de fibra óptica (20) adaptado para ser montado dentro de una abertura a través de una pared de un terminal de conexión, caja u otra estructura para conectar fibras ópticas, que comprende: un alojamiento de receptáculo (38) que define una cavidad interna (40) que se abre por unos extremos opuestos primero (42) y segundo (44), en que el alojamiento comprende una característica de alineación y encaje por llave; y un elemento de retención de férula (56) para retener al menos una férula de receptáculo (46) dentro de la cavidad interna (40) del alojamiento (38); un enchufe de fibra óptica (22) adaptado para casar con el receptáculo (20), en que el enchufe (22) comprende: un alojamiento interior de enchufe (72); un alojamiento exterior de enchufe (68) dispuesto sobre el alojamiento interior y que define una primera característica complementaria de alineación y encaje por llave para el acoplamiento con la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo cuando el enchufe (22) es casado con el receptáculo (20); y un manguito de alineación (74) utilizable para retener al menos una férula de enchufe (70) del alojamiento interior de enchufe (72) dentro del alojamiento exterior de enchufe (68), en que el manguito de alineación (74) define una segunda característica complementaria de alineación y encaje por llave para el acoplamiento con la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo cuando el enchufe (22) es casado con el receptáculo (20); en que la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo (20) es una de entre una llave y una ranura de llave y en que las características complementarias primera y segunda de alineación y encaje por llave del alojamiento exterior (68) y el manguito de alineación (74) son la otra de entre la llave y la ranura de llave; caracterizado porque el manguito de alineación (74) es retenido y situado dentro del alojamiento exterior (68) del enchufe (22) de tal modo que la segunda característica de alineación y encaje por llave del manguito de alineación (74) está alineada con la primera característica de alineación y encaje por llave del alojamiento exterior (68)

Conjuntos de receptáculo y enchufe de fibra óptica con características de alineación y encaje por llave.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere en general a conjuntos para interconectar fibras ópticas, y más específicamente, a conjuntos de receptáculo y enchufe de fibra óptica con características de alineación y encaje por llave para interconectar fibras ópticas dentro de una red de comunicaciones de fibra óptica.

La fibra óptica se está usando crecientemente para una variedad de aplicaciones de banda ancha que incluyen voz, vídeo y transmisiones de datos. Como resultado de ello, las redes de comunicaciones de fibra óptica incluyen un número de puntos de interconexión en los cuales las fibras ópticas son interconectadas con otras fibras ópticas. Las redes de fibra óptica incluyen también un número de terminales de conexión, ejemplos de los cuales incluyen, pero no están limitados a, cajas de punto de acceso a la red (NAP, del inglés "Network Access Point"), terminaciones aéreas, terminaciones subterráneas, pedestales, terminales de red óptica (ONT, del inglés "Optical Network Terminal") y dispositivos de interfaz de red (NID, del inglés "Network Interface Device"). En ciertos casos, los terminales de conexión incluyen puertos de conector, abiertos típicamente a través de una pared externa del terminal, que se usan para establecer conexiones ópticas entre fibras ópticas terminadas del cable de distribución y fibras ópticas respectivas de uno o más cables de enganche pre-conectorizados, cables de distribución extendidos, cables de ligadura (tether cables) o cables de ramificación, a los que se hace referencia aquí colectivamente como "cables de enganche" (drop cables). Los terminales de conexión se usan para proporcionar servicios de comunicaciones a un abonado. A este respecto, están siendo desarrolladas redes de fibra óptica que proporcionan "fibra hasta la acera" (FTTC, del inglés "Fiber-To-The-Curb"), "fibra hasta la empresa" (FTTB, del inglés "Fiber-To-The-Business"), "fibra hasta el domicilio" (FTTH, del inglés "Fiber-To-The-Home") y "fibra hasta el establecimiento" (FTTP, del inglés "Fiber-To-The-Premises"), a los que se hace referencia genéricamente como "FTTx".

Puertos de conexión convencionales que se abren a través de una pared externa de un terminal de conexión incluyen un receptáculo para recibir una fibra óptica conectorizada, tal como un rabillo, conectado ópticamente dentro del terminal de conexión a una fibra óptica del cable de distribución, por ejemplo en una bandeja de empalme o protector de empalme. Actualmente, estos receptáculos son de tamaño relativamente grande debido que el terminal de conexión en el que están colocados no limita el tamaño del receptáculo. Además, los receptáculos existentes incluyen un alojamiento de receptáculo que define una cavidad interna que aloja un manguito de alineación para recibir y alinear las férulas conjugadas. Como se ha mencionado previamente, una de las férulas conjugadas está montada sobre el extremo de una fibra óptica que está conectada ópticamente a una fibra óptica del cable de distribución dentro del terminal de conexión. La otra férula conjugada está montada sobre el extremo de una fibra óptica de un cable de enganche que se extiende hacia dentro del receptáculo desde fuera del terminal de conexión. El manguito de alineación del receptáculo ayuda a alinear a grandes rasgos las férulas, y clavijas de guía de férulas u otros medios de alineación ayudan a alinear de forma más precisa las caras extremas opuestas de las férulas.

En particular, un enchufe de fibra óptica montado sobre el extremo de un cable de enganche de fibra óptica es recibido dentro del receptáculo a través de la pared externa del terminal de conexión. Típicamente, el enchufe incluye un cuerpo de enchufe generalmente cilíndrico y un conector de fibra óptica que incluye una férula de enchufe dispuesta dentro del cuerpo de enchufe cilíndrico. El extremo del cuerpo de enchufe cilíndrico está abierto, o está dotado de aberturas, de modo que la férula es accesible. La férula de enchufe está montada sobre una o más fibras ópticas del cable de enganche de fibra óptica de modo que al casar el enchufe con el receptáculo se alinean las fibras ópticas del cable de enganche con respectivas fibras ópticas terminadas del cable de distribución dentro del terminal de conexión. En el proceso de casar el enchufe con el receptáculo, la férula de enchufe es insertada dentro de un extremo del manguito de alineación alojado dentro del receptáculo. Como resultado de la construcción de un enchufe de fibra óptica convencional, el manguito de alineación es recibido mínimamente dentro del extremo abierto del cuerpo de enchufe cuando la férula de enchufe es insertada dentro del manguito de alineación.

Se han desarrollado varios tipos diferentes de conectores de fibra óptica convencionales, ejemplos de los cuales incluyen, pero no están limitados a, conectores SC (del inglés "Subscriber Connector" o "Standard Connector", conector de abonado o conector estándar), ST (del inglés "Straight Tip", de punta recta), LC (del inglés "Lucent Connector", conector Lucent), DC (del inglés "Dual Contact", contacto doble), MTP (del inglés "Mechanical Transfer Pull-off", extracción por transferencia mecánica), MT-RJ (del inglés "Mechanical Transfer-Registered Jack", jack registrado de transferencia mecánica) y SC-DC. El tamaño y forma de cada uno de estos conectores convencionales es algo diferente. Correspondientemente, el tamaño y forma del manguito de alineación, el receptáculo y el enchufe son algo diferentes. Como resultado de ello, en la práctica convencional se usan receptáculos y enchufes de fibra óptica diferentes en conjunción con los diferentes tipos de conectores de fibra óptica. A este respecto, los receptáculos de fibra óptica definen en general cavidades internas de diferente tamaño que corresponden a los tamaños del manguito de alineación y, a su vez, están en conformidad con una férula del conector de fibra óptica a insertar dentro del manguito de alineación.

Además de requerir el uso de receptáculos y enchufes de fibra óptica diferentes en función del tipo específico de conector óptico, los conjuntos de receptáculo y enchufe convencionales son de tamaño relativamente grande. Son necesarios conjuntos más compactos y optimizados para instalaciones de alta densidad. Los conjuntos actuales más pequeños, sin embargo, no son capaces de satisfacer los elevados esfuerzos de tracción requeridos para instalaciones FTTx, incluyendo el requisito de prueba de tracción de cable de enganche de 272,16 kg (600 lb). La exposición a condiciones ambientales adversas es también una cuestión significativa dado que los planes de redes actuales sugieren que puede haber receptáculos sin ocupar (sin un enchufe casado) durante un periodo extendido de tiempo. Sobre la base de los requisitos de esfuerzo de tracción y la necesidad de una protección ambiental prolongada, sería deseable proporcionar un receptáculo de fibra óptica y un enchufe de fibra óptica correspondiente adecuados para el montaje en un terminal de conexión o cajas similares que definen una pared externa a través de la cual están interconectadas fibras ópticas. Todavía, sin embargo, hay una necesidad no resuelta de un receptáculo de fibra óptica compacto, pero suficientemente robusto, que esté configurado para recibir sólo un enchufe de fibra óptica con el mismo tipo de conector de fibra óptica. Hay además una necesidad no resuelta de un conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica adaptado para acomodar un manguito de alineación y cualquier tipo de conector óptico, en que el receptáculo y el enchufe definen correspondientes características de alineación y encaje por llave.

Los documentos de la técnica anterior EP-A-689 069, EP-A-1 560 075, US-A-6 685 361, EP-A-1 775 610, EP-A-1 486 808 y WO-A-2005/029147 exponen un conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica, que comprende un receptáculo de fibra óptica adaptado para ser montado dentro de una abertura a través de una pared de un terminal de conexión, en que el receptáculo define una característica de alineación y encaje por llave que comprende una de entre una llave y una ranura de llave; un enchufe de fibra óptica montado sobre un extremo de un cable de fibra óptica y que define una primera característica complementaria de alineación y encaje...

1. Un conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica, que comprende:

un receptáculo de fibra óptica (20) adaptado para ser montado dentro de una abertura a través de una pared de un terminal de conexión, caja u otra estructura para conectar fibras ópticas, que comprende:

un alojamiento de receptáculo (38) que define una cavidad interna (40) que se abre por unos extremos opuestos primero (42) y segundo (44), en que el alojamiento comprende una característica de alineación y encaje por llave; y

un elemento de retención de férula (56) para retener al menos una férula de receptáculo (46) dentro de la cavidad interna (40) del alojamiento (38);

un enchufe de fibra óptica (22) adaptado para casar con el receptáculo (20), en que el enchufe (22) comprende:

un alojamiento interior de enchufe (72);

un alojamiento exterior de enchufe (68) dispuesto sobre el alojamiento interior y que define una primera característica complementaria de alineación y encaje por llave para el acoplamiento con la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo cuando el enchufe (22) es casado con el receptáculo (20); y

un manguito de alineación (74) utilizable para retener al menos una férula de enchufe (70) del alojamiento interior de enchufe (72) dentro del alojamiento exterior de enchufe (68), en que el manguito de alineación (74) define una segunda característica complementaria de alineación y encaje por llave para el acoplamiento con la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo cuando el enchufe (22) es casado con el receptáculo (20);

en que la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo (20) es una de entre una llave y una ranura de llave y en que las características complementarias primera y segunda de alineación y encaje por llave del alojamiento exterior (68) y el manguito de alineación (74) son la otra de entre la llave y la ranura de llave;

caracterizado porque el manguito de alineación (74) es retenido y situado dentro del alojamiento exterior (68) del enchufe (22) de tal modo que la segunda característica de alineación y encaje por llave del manguito de alineación (74) está alineada con la primera característica de alineación y encaje por llave del alojamiento exterior (68).

2. El conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica de la reivindicación 1, en que el receptáculo (20) comprende además al menos un miembro de resistencia que se acopla operativamente al elemento de retención de férula (56) para forzar a la al menos una férula de receptáculo hacia el primer extremo del alojamiento de receptáculo (38).

3. El conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica de la reivindicación 1, en que el alojamiento de receptáculo de fibra óptica (38) comprende un resalte (48) utilizable para fijar el receptáculo (20) contra una superficie interior de la pared del terminal de conexión, en que el alojamiento de receptáculo (38) comprende una parte roscada al menos parcialmente entre el primer extremo y el resalte (48) y en que el enchufe comprende una tuerca de acoplamiento roscada para el acoplamiento a la parte roscada del receptáculo para fijar el resalte (48) contra la superficie interior de la pared del terminal de conexión.

4. El conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica de la reivindicación 1, en que la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo (20) asegura la alineación de la al menos una férula de receptáculo opuesta a la al menos una férula de enchufe dentro del pasillo definido por el manguito de alineación.

5. El conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica de la reivindicación 4, en que la férula de receptáculo (46) y la férula de enchufe (70) son seleccionadas cada una del grupo que consta de férulas SC, LC, MTRJ, MTP y SC-DC y en que la férula de receptáculo y la férula de enchufe tienen igual configuración.

6. El conjunto de receptáculo y enchufe de fibra óptica de la reivindicación 5, en que la férula de receptáculo (46) y la férula de enchufe (70) son ambas férulas de contacto físico en ángulo (APC) y en que la característica de alineación y encaje por llave del receptáculo asegura que el enchufe y el receptáculo casan con una alineación apropiada de la férula de receptáculo APC y la férula de enchufe APC opuestas.