1 Barra de sellado de una máquina formadora y/o llenadora de envases flexibles,

caracterizada porque comprende una base (1), en cuyo interior se aloja por lo menos un elemento calefactor y por lo menos un sensor de temperatura, y un sello (9), unido a dicha base (1) de una forma amovible.2. Barra de sellado según la reivindicación 1, caracterizada porque dicho sello (9) está parcialmente recubierto de un material antiadherente, preferentemente politetrafluoroetileno.3. Barra de sellado según una de las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizada porque dicha base (1) tiene una única resistencia eléctrica

Barra de sellado de una máquina formadora y/o llenadora de envases flexibles.

Campo de la invención

La invención se refiere a una barra de sellado de una máquina formadora y/o llenadora de envases flexibles.

Estado de la técnica

Son conocidas las máquinas formadoras y/o llenadoras de envases flexibles. En estas máquinas se fabrican envases a partir de una lámina de material continuo, que es plegada, soldada y, eventualmente llenada en un proceso que, preferentemente, tiene lugar horizontalmente. Unos ejemplos de estas máquinas se pueden encontrar descritos en, por ejemplo, los documentos ES U200702242 y ES U200702243.

Durante el proceso de fabricación el material laminar que conforma el envase es plegado y soldado. Para ello se suelen emplear unos mecanismos de soldado que aprietan las láminas a soldar y las calientan, de manera que el material laminar (o algún aditivo superficial adecuado) se funde por lo menos parcialmente lo que provoca la unión de las láminas a soldar.

Sin embargo estas soldaduras son muy delicadas ya que son las que definen el cierre del envase. Estos envases con frecuencia contienen líquidos y/o alimentos, por lo que la soldadura debe garantizar la estanqueidad del envase. En este sentido, los útiles de soldadura y, en particular, las superficies que aprietan las láminas a soldar deben estar perfectamente limpias para asegurar que la presión aplicada es suficiente y uniforme a lo largo de toda la zona a soldar. Ello requiere, por lo tanto, frecuentes paros de máquina para limpiar estos elementos. Debe tenerse en cuenta además que con frecuencia estas máquinas están trabajando en condiciones asépticas en su interior, por lo que cada paro y apertura de la máquina requiere luego una nueva puesta a punto que restaure las condiciones asépticas en su interior.

Adicionalmente, debe tenerse en cuenta que el material laminar puede estar formado por laminado (uniendo las diversas capas que lo forman mediante adhesivos específicos) o puede estar formado por coextrusionado. Los materiales laminados y los materiales coextrusionados tienen rangos de temperatura de fusión diferentes y muy específicos, por lo que el control de la temperatura debe ser muy preciso si se desea conseguir que la unión soldada sea realmente estanca.

Por todo ello es necesario encontrar soluciones que permitan reducir y agilizar los paros de máquinas provocados por las labores de mantenimiento de los útiles de soldadura.

Sumario de la invención

La invención tiene por objeto superar estos inconvenientes. Esta finalidad se consigue mediante una barra de sellado del tipo indicado al principio caracterizada porque comprende una base, en cuyo interior se aloja por lo menos un elemento calefactor, preferentemente eléctrico, y por lo menos un sensor de temperatura, preferentemente un termopar, y un sello, unido a la base de una forma amovible.

Efectivamente, la barra de sellado es el componente del útil de soldadura que cumple la doble función de apretar las dos láminas a soldar y calentarlas hasta la temperatura adecuada. Para ello dispone de una superficie de apriete que entrará en contacto con las láminas a soldar y dispone de un elemento calefactor (o varios) alojado en el interior. También dispone de un sensor de temperatura que regula al elemento calefactor. Sin embargo se ha observado que desmontar la barra de sellado es complejo y laborioso, entre otras cosas precisamente porque tiene una pluralidad de conexionados eléctricos que deben ser desconectados y/o los elementos eléctricos deben ser extraídos de la barra antes de que ésta pueda ser retirada de la máquina para su limpieza. Alternativamente, se puede realizar la limpieza de la barra sin desmontarla de la máquina pero ello vuelve a incrementar el tiempo de paro de la máquina, aparte de que a menudo estos componentes están en lugares poco accesibles de la máquina. Sin embargo, la invención propone que la barra de sellado comprenda un sello unido a la base de una forma amovible. La barra de sellado de acuerdo con la invención está formada así por dos componentes principales: una base, en cuyo interior se alojan los componentes eléctricos (el elemento calefactor y el sensor de temperatura) y un sello que no tiene ningún tipo de conexionado eléctrico. Para limpiar la barra de sellado, el operario debe desmontar el sello de la base y retirarlo para su limpieza. La base no es desmontada por lo que no se debe tocar los conexionados eléctricos ni retirar los componentes eléctricos. El operario monta a continuación otro sello (limpio) sobre la base y la máquina ya puede reiniciar su producción. El sello retirado puede ser limpiado fuera de la máquina de una forma cómoda y sin la necesidad de que la máquina esté parada.

Ventajosamente el sello está parcialmente recubierto de un material antiadherente, preferentemente politetrafluoroetileno (PTFE, por ejemplo el producto comercialmente conocido como Teflón®). Efectivamente, por un lado el material antiadherente dificultará la adhesión de cualquier adhesivo y/o material termoplástico que se emplee para la soldadura de las láminas mientras que, por otro lado, es ventajoso que este material antiadherente no recubra totalmente el sello, ya que los materiales antiadherentes normalmente no son buenos conductores térmicos por lo que es conveniente que el sello esté recubierto únicamente en aquéllas superficies que queden al aire libre y que no esté recubierto en aquellas superficies que queden directamente en contacto con la base. Efectivamente, se debe recordar que la base que es la que incluye el elemento calefactor y, por lo tanto, el calor deberá fluir de la base al sello a través de las superficies en contacto entre ambos.

Preferentemente, la base tiene una única resistencia eléctrica, lo que permita una solución más económica del útil de soldadura.

La invención también tiene por objeto una máquina formadora y/o llenadora de envases flexibles, preferentemente horizontal, con una barra de sellado (o una pluralidad de barras de sellado) de acuerdo con la invención.

Breve descripción de los dibujos

Otras ventajas y características de la invención se aprecian a partir de la siguiente descripción, en la que, sin ningún carácter limitativo, se relata un modo preferente de realización de la invención, haciendo mención de los dibujos que se acompañan. Las figuras muestran:

Fig. 1, una vista en perspectiva superior de una base de una barra de sellado de acuerdo con la invención.

Fig. 2, una vista en perspectiva superior de un sello de una barra de sellado de acuerdo con la invención.

Fig. 3, una vista en perspectiva inferior del sello de la Fig. 2.

Fig. 4, una vista en perspectiva superior de una segunda base de una barra de sellado de acuerdo con la invención.

Fig. 5, una vista en perspectiva superior de un segundo sello de una barra de sellado de acuerdo con la invención.

Fig. 6, una vista en perspectiva del conjunto de la segunda base y el segundo sello de las Figs. 4 y 5.

Descripción detallada de una forma de realización de la invención

En la Fig. 1 se muestra una base 1 de una barra de sellado de acuerdo con la invención. Esta base 1 está fijada a una máquina formadora y/o llenadora de envases flexibles. Presenta un primer alojamiento 3 para un sensor de temperatura y un segundo alojamiento 5 para un elemento calefactor. Adicionalmente presenta, en su cara frontal (es decir, la que queda encarada con las láminas a soldar) un canal 7. Este canal 7 es apto para alojar en su interior un sello 9 como el mostrado en las Figs. 2 y 3. El sello 9 tiene así una parte posterior 11 que quedará alojada en el interior del canal 7 y una parte anterior 13 que quedará al aire libre. La parte posterior 11 del sello 9 no lleva ningún recubrimiento de material antiadherente de manera que se facilita el paso del calor de la base 1 al sello 9. La parte anterior 13 del sello 9 está recubierta de politetrafluoroetileno.

El sello 9 puede ser unido a la base 1 de una forma sencilla de manera que se facilite su desmontaje para su limpieza. Por ejemplo puede estar fijado mediante dos tornillos o pasadores que atraviesan los orificios 15 dispuestos en el sello 9 y la base 1.

Como puede observarse, el primer alojamiento 3 para el sensor de temperatura está dispuesto adyacente al canal 7. De esta manera se obtiene una lectura de una temperatura muy próxima a la temperatura del sello 9.