APARATO PARA LA FORMACIÓN DE IMÁGENES CON MÚLTIPLES DISPOSITIVOS DE REVELADO.

Aparato para la formación de imágenes con múltiples dispositivos de revelado ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN 1. Campo de la invención El presente concepto inventivo general se refiere a un aparato para la formación de imágenes que incluye una pluralidad de unidades de revelado para suministrar agentes de revelado a un portador de imagen. 2. Estado de la técnica Los aparatos para la formación de imágenes forman una imagen sobre un soporte de impresión de acuerdo con una señal de entrada. Entre los ejemplos de aparatos para la formación de imágenes se incluyen impresoras, copiadoras, faxes y dispositivos que combinan las funciones de los mismos. Entre una variedad de aparatos para la formación de imágenes, una operación de impresión de un aparato para la formación de imágenes electrofotográfico se lleva a cabo de tal manera que una imagen electrostática latente se forma sobre una superficie de un elemento fotosensible, que fue cargado con un potencial eléctrico predeterminado, mediante escaneado óptico, y se suministra el agente de revelado a la imagen electrostática latente, con lo que se forma una imagen de revelado visible. La imagen de revelado, formada sobre el elemento fotosensible, se transfiere a un soporte de impresión directamente o por medio de un elemento de transferencia intermedio. La imagen transferida presente en el soporte de impresión se fija al soporte de impresión a través de un proceso de fijación. Nótese que, en la operación de impresión descrita anteriormente, la imagen de revelado, formada sobre el elemento fotosensible o sobre el elemento de transferencia intermedio, permanece parcialmente sobre el elemento fotosensible o sobre el elemento de transferencia intermedio, en lugar de ser completamente transferida al elemento de transferencia intermedio o al soporte de impresión. Los residuos de agente de revelado resultantes son recogidos por un dispositivo de limpieza y devueltos a un recipiente de almacenamiento de residuos de agente de revelado. En términos generales, el dispositivo de limpieza incluye una hoja de limpieza que entra en contacto con una superficie de un portador de imagen, tal como el elemento fotosensible o el elemento de transferencia intermedio, por acción de una presión predeterminada. Uno de los extremos de la hoja de limpieza entra en contacto por fricción con la superficie del portador de imagen para raspar el agente de revelado restante sobre la superficie del portador de imagen. Una cantidad apropiada de agente de revelado restante sobre la superficie del portador de imagen no supone un problema. No obstante, cuando prácticamente no queda nada de agente de revelado sobre la superficie del portador de imagen para una operación de calentamiento del aparato para la formación de imágenes, o en el caso de que solamente quede una cantidad inapropiadamente pequeña de agente de revelado sobre la superficie del portador de imagen como resultado del uso de un soporte de impresión con alta eficiencia de transferencia, se ejerce una gran fuerza de fricción entre la hoja de limpieza y el portador de imagen, lo que voltea la hoja de limpieza. Además, incluso si no se voltease la hoja de limpieza, un aumento excesivo de la fuerza de fricción entre el portador de imagen y la hoja de limpieza provocaría daños en la hoja de limpieza o un elevado ruido de fricción. Con el objetivo de resolver los problemas anteriormente descritos, por ejemplo, se ha propuesto convencionalmente un procedimiento en el que se forma una imagen de lubricación sobre el portador de imagen durante un período de calentamiento o después de imprimir una página y antes de imprimir una página posterior en una operación de impresión sucesiva, de forma que se reduzca la fricción entre el portador de imagen y la hoja de limpieza. No obstante, cuando el método descrito anteriormente se aplica a un aparato para la formación de imágenes en color que incluye una pluralidad de unidades de revelado, pueden aparecer los siguientes problemas. En términos generales, un aparato para la formación de imágenes en color incluye cuatro unidades de revelado correspondientes a los colores respectivos. Cualquiera de las cuatro unidades de revelado está diseñada para suministrar un agente de revelado a un portador de imagen, no solo durante una operación de impresión que forma una imagen sobre un soporte de impresión, sino también durante una operación de lubricación que forma una 2   imagen de lubricación sobre el portador de imagen. La unidad de revelado para la lubricación consume más agente de revelado que las demás unidades de revelado, y por consiguiente, como es natural, tiene un ciclo de reemplazo más corto que otras unidades de revelado. Esto obliga al usuario a realizar incómodos reemplazos de una unidad de revelado específica con frecuencia y, además, puede hacer que los usuarios, que carecen de conocimientos avanzados en cuanto al funcionamiento del aparato para la formación de imágenes, tengan una opinión negativa del mismo. Otro problema radica en que el aparato para la formación de imágenes en color no puede reanudar la operación de impresión hasta que la imagen de lubricación formada sobre el portador de imagen pase por todas las unidades de revelado que se encuentran en la dirección de avance del mismo. Esto puede traducirse en una degradación de la velocidad de impresión en el caso de una operación de impresión sucesiva. Además, la imagen de lubricación formada sobre el portador de imagen tiende a ser desviada hacia las unidades de revelado dispuestas después del mismo al pasar a través de las unidades de revelado. Esto provoca la contaminación de las unidades de revelado, lo que tiene como resultado la degradación de la calidad de imagen durante una operación de impresión posterior. Por otro lado, existe un problema derivado de que el agente de revelado suministrado al portador de imagen para la formación de imágenes no está completamente fijado al portador de imagen, y se cae o se dispersa parcialmente, lo que causa la contaminación de una parte interior de la unidad de revelado. En particular, si el agente de revelado residual entra en una ventana óptica de un dispositivo de escaneado óptico, el agente de revelado puede causar la degradación de la calidad de imagen durante una operación de impresión. La patente US 5.402.212 describe un aparato para la formación de imágenes de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. SUMARIO DE LA INVENCIÓN El presente concepto inventivo general da a conocer un aparato para la formación de imágenes, según la reivindicación 1, en el que la capacidad de almacenamiento de agente de revelado de las respectivas unidades de revelado está diseñada adecuadamente teniendo en cuenta el consumo de agente de revelado, de forma que se consigue una mayor comodidad de uso. El presente concepto inventivo general también da a conocer un aparato para la formación de imágenes que evita la degradación de la velocidad de impresión o la contaminación de las unidades de revelado como consecuencia de una imagen de lubricación formada sobre un portador de imagen. El presente concepto general también da a conocer un aparato para la formación de imágenes que evita que una parte interior de una unidad de revelado o una ventana óptica de un dispositivo de escaneado óptico sea contaminada por el agente de revelado residual, que se encuentra disperso en lugar de permanecer fijado a un portador de imagen, con lo que, en consecuencia, previene la degradación de la calidad de imagen durante una operación de impresión. Los aspectos y/o utilidades adicionales del presente concepto inventivo general se expondrán en parte en la descripción que sigue y, en parte, serán evidentes a partir de la descripción, o se podrán aprender durante la práctica del concepto inventivo general. De acuerdo con la presente invención, se da a conocer un aparato y un método según se expone en las reivindicaciones adjuntas. Otras características de la invención serán evidentes a partir de las reivindicaciones dependientes, así como de la descripción que sigue. Según un aspecto de la presente invención, se da a conocer un aparato para la formación de imágenes que incluye, entre otros, un portador de imagen, y múltiples unidades de revelado dispuestas a lo largo de una dirección de rotación del portador de imagen que suministran agente de revelado al portador de imagen, en el que las múltiples unidades de revelado incluyen una primera unidad de revelado con la mayor capacidad de almacenamiento de agente de revelado, y una segunda unidad de revelado dispuesta en el lado más alejado en la dirección de avance con respecto a la dirección de rotación del portador de imagen, teniendo la segunda unidad de revelado una capacidad de almacenamiento de agente de revelado menor que la capacidad de almacenamiento... [Seguir leyendo]

1. Un aparato para la formación de imágenes que comprende: un portador de imagen (40); y múltiples unidades de revelado (50K, 50C, 50M, 50Y) dispuestas en paralelo y adyacentes entre sí a lo largo de una dirección de rotación del portador de imagen (40) y que incluyen, cada una de ellas, un elemento de revelado (53) que fija los agentes de revelado al portador de imagen (40), teniendo por lo menos una de las unidades de revelado (50K, 50C, 50M) una capacidad de almacenamiento de agente de revelado diferente, en el que cada unidad de revelado (50K, 50C, 50M, 50Y) incluye, además, un elemento de alimentación (52) que suministra el agente de revelado al elemento de revelado (53K, 53C, 53M, 53Y), caracterizado porque cada una de una pluralidad de dichas unidades de revelado (50K, 50C, 50M) incluye una parte de transporte (311M, 311C, 311K) que sobresale hacia el portador de imagen (40) y que recibe en su interior los agentes de revelado residuales que no están fijados al portador de imagen (40), porque al menos una de las partes de transporte (311M, 311C, 311K) tiene una longitud sobresaliente diferente de las partes de transporte (311M, 311C, 311K) restantes que sobresalen hacia el portador de imagen (40), y porque al menos una de las partes de transporte (311M, 311C, 311K) incluye una pantalla de protección (320M, 320C, 320K) frente al agente de revelado dispuesta en una dirección longitudinal con respecto al elemento de revelado (53K, 53C, 53M) respectivo, y cada una de las pantallas de protección (320M, 320C, 320K) frente al agente de revelado tiene un lado fijo a la parte de transporte (311M, 311C, 311K) correspondiente y el otro lado adyacente a los elementos de revelado y alimentación (53/52) correspondientes. 2. El aparato para la formación de imágenes según la reivindicación 1, en el que la parte de transporte de la unidad de revelado, dispuesta en el lado más alejado en la dirección contraria al avance con respecto a la dirección de rotación del portador de imagen (40), es la que más sobresale hacia el portador de imagen (40). 3. El aparato para la formación de imágenes según una de las reivindicaciones anteriores, en el que al menos una de las partes de la superficie frontal de las partes de transporte (311M, 311C, 311K), la que está más cerca del portador de imagen (40), está doblada hacia arriba a lo largo del contorno de una superficie perimetral exterior del portador de imagen (40). 4. El aparato para la formación de imágenes según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que las pantallas de protección (320M, 320C, 320K) frente al agente de revelado están inclinadas hacia la dirección de rotación de los elementos de revelado (53K, 53C, 53M). 5. El aparato para la formación de imágenes según una de las reivindicaciones anteriores, en el que el agente de revelado se suministra al portador de imagen (40) con un ángulo de alimentación que es un ángulo agudo en relación con un plano horizontal. 6. El aparato para la formación de imágenes según la reivindicación 6, en el que al menos una de las unidades de revelado (50K, 50C, 50M, 50Y) está inclinada con el ángulo de alimentación con el fin de suministrar el agente de revelado con el ángulo de alimentación. 7. El aparato para la formación de imágenes según la reivindicación 6, en el que el ángulo de alimentación es menos de la mitad de un ángulo de reposo del agente de revelado. 8. El aparato para la formación de imágenes según la reivindicación 7, en el que el ángulo de alimentación es sustancialmente de 10 grados. 9. El aparato para la formación de imágenes según una de las reivindicaciones anteriores, en el que las múltiples unidades de revelado (50K, 50C, 50M, 50Y) incluyen una primera unidad de revelado con la mayor capacidad de almacenamiento de agente de revelado, y una segunda unidad de revelado dispuesta en el lado más alejado en la dirección de avance con respecto a la dirección de rotación del portador de imagen (40), teniendo la segunda unidad de revelado una capacidad de almacenamiento de agente de revelado menor que la capacidad de almacenamiento de agente de revelado de la primera unidad de revelado y mayor que la capacidad de almacenamiento de agente de revelado de las restantes unidades de revelado. 19     21   22   23   24     26   REFERENCIAS CITADAS EN LA DESCRIPCIÓN Esta lista de referencias citadas por el solicitante se incluye sólo para la conveniencia del lector. No forma parte del documento de patente europea. Incluso teniendo en cuenta que se han recopilado las referencias con gran cuidado, no se puede excluir la presencia de errores u omisiones, quedando exenta la EPO de toda responsabilidad a este respecto. Documentos de patentes citados en la descripción US 5402212 A [0014] 27