MEDIOS DE CONTROL DE LA CARGA TERMICA EN UN APARATO DE EXPLORACION DE RAYOS X.

Aparato de formación de imágenes de rayos X que comprende una pluralidad de tubos de rayos X,

proporcionando cada tubo una pluralidad de posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) en el mismo, estando separadas las posiciones de fuente alrededor de una ubicación de objeto y separadas entre sí mediante una separación de fuente, una pluralidad de sensores de rayos X (82) dispuestos para estar separados alrededor de la ubicación de objeto para detectar rayos X emitidos desde las posiciones de fuente que pasan a través de la ubicación de objeto, caracterizado por medios de control dispuestos para controlar el orden en el que las posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) están activas en periodos de emisión sucesivos a lo largo de un ciclo de exploración, de modo que el promedio a lo largo del ciclo de exploración del desplazamiento más pequeño entre una posición de fuente activa en un periodo de emisión y una posición de fuente activa en el periodo subsiguiente es mayor que la separación de fuente, y de modo que en cada periodo de emisión una posición de fuente activa está en un tubo diferente de una posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior

Medios de control de la carga térmica en un aparato de exploración de rayos X.

La presente invención se refiere a exploración de rayos X en el que se dirigen rayos X a través de un objeto desde varias posiciones alrededor del objeto y los rayos X transmitidos a través del objeto se detectan y usan para desarrollar una imagen del objeto. Este tipo de exploración se denomina exploración por tomografía computerizada (TC).

Un método de exploración por TC implica hacer girar una fuente de rayos X alrededor del objeto de modo que dirige rayos X a través del objeto en diferentes direcciones. Otro método, por ejemplo, tal como se da a conocer en el documento US4274005, implica situar varias fuentes de rayos X alrededor del objeto y a continuación manejar las fuentes por turnos de modo que la posición de fuente activa explora alrededor del objeto.

Como el uso de escáneres de rayos X, por ejemplo, en aplicaciones de seguridad, aumenta, existe una demanda creciente de escáneres que funcionan rápidamente y que tienen una vida útil larga.

El documento FR 2 328 280 da a conocer un escáner de rayos X que tiene una pluralidad de fuentes de electrones dispuestas para generar rayos X desde una pluralidad de posiciones alrededor de un cuerpo.

El documento US 4 057 725 da a conocer un escáner de rayos X que incluye una multiplicidad de radiadores, y una multiplicidad de detectores separados alrededor de un objeto que pueden encenderse sucesivamente.

Por consiguiente, la presente invención proporciona un aparato de formación de imágenes de rayos X que comprende una pluralidad de tubos de rayos X, proporcionando cada tubo una pluralidad de posiciones de fuente en el mismo, estando separadas las posiciones de fuente alrededor de una ubicación de objeto y separadas entre sí mediante una separación de fuente, una pluralidad de sensores de rayos X dispuestos para estar separados alrededor de la ubicación de objeto para detectar rayos X emitidos desde las posiciones de fuente que pasan a través de la ubicación de objeto, caracterizado por medios de control dispuestos para controlar el orden en el que las posiciones de fuente están activas en periodos de emisión sucesivos a lo largo de un ciclo de exploración, de modo que el promedio a lo largo del ciclo de exploración del desplazamiento más pequeño entre una posición de fuente activa en un periodo de emisión y una posición de fuente activa en el periodo subsiguiente es mayor que la separación de fuente, y de modo que en cada periodo de emisión una posición de fuente activa está en un tubo diferente de una posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior.

Este aumento en la separación promedio entre posiciones de fuente activas sucesivamente ayuda a propagar la carga térmica en la fuente de rayos X.

Preferiblemente dicho desplazamiento más pequeño promedio es al menos el doble de la separación de fuente. Esto puede conseguirse de la manera más sencilla garantizando que los medios de control estén dispuestos de modo que ninguna posición de fuente activa en ningún periodo de emisión sea adyacente a una posición de fuente activa en el siguiente periodo de emisión.

Los medios de control pueden estar dispuestos de modo que en cada periodo de emisión sólo una posición de fuente esté activa.

De manera alternativa, los medios de control pueden estar dispuestos de modo que en cada periodo de emisión una pluralidad de posiciones de fuente esté activa simultáneamente. Esto puede reducir el tiempo de exploración y aumentar la velocidad de exploración.

Cuando las posiciones de fuente están dispuestas cada una para producir rayos X que serán detectados por un grupo de sensores correspondiente, los medios de control están dispuestos preferiblemente de modo que en cada periodo de emisión, no hay superposición entre los grupos de sensores para dicha pluralidad de posiciones de fuente. Esto garantiza que los rayos X detectados desde cada una de las fuentes activas simultáneamente pueden distinguir- se.

Preferiblemente en cada periodo de emisión al menos la mitad de los sensores están dispuestos para recibir rayos X desde las posiciones de fuente activas. Más preferiblemente en cada periodo de emisión sustancialmente todos los sensores están dispuestos para recibir rayos X desde las posiciones de fuente activas.

Preferiblemente, el aparato comprende una pluralidad de tubos de rayos X, proporcionando cada uno una pluralidad de dichas posiciones de fuente.

En este caso los medios de control están dispuestos preferiblemente de modo que en cada periodo de emisión la posición de fuente activa está en un tubo diferente de la posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior.

De manera conveniente sólo una posición de fuente está activa en cada periodo de emisión y las posiciones de fuente activas están previstas en cada uno de los tubos por turnos.

Preferiblemente, dentro de cada tubo, el orden en el que las posiciones de fuente están activas está dispuesto de modo que en cada periodo de emisión ninguna posición de fuente activa es adyacente a una posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior.

La presente invención se describirá ahora a modo de ejemplo sólo en referencia a los dibujos adjuntos en los que:

la figura 1 muestra un emisor de rayos X adecuado para su uso con la invención;

la figura 2 es un diagrama de un sistema de formación de imágenes de rayos X según la invención que incluye varias unidades emisoras tal como se muestra en la figura 1;

la figura 3 es un diagrama de la disposición de un primer ejemplo de un sistema de formación de imágenes de rayos X según la invención; y

la figura 4 es un diagrama de la disposición de un segundo ejemplo de un sistema de formación de imágenes de rayos X según la invención.

En referencia a la figura 1, un tubo de rayos X de múltiples focos 10 comprende un formador de cerámica 12 y un elemento emisor 18 que se extienden longitudinalmente entre los lados 14, 16 del formador. Varios elementos de rejilla en forma de alambres de rejilla 20 están soportados sobre el formador 12 y se extienden sobre el hueco entre sus dos lados 14, 16 perpendiculares al elemento emisor 18, pero en un plano que es paralelo al mismo. Varios elementos de enfoque en forma de alambres de enfoque 22 están soportados en otro plano en el lado opuesto de los alambres de rejilla respecto al elemento emisor. Los alambres de enfoque 22 son paralelos a los alambres de rejilla 20 y están separados entre sí con la misma separación que los alambres de rejilla, estando alineado cada alambra de enfoque 22 con uno respectivo de los alambres de rejilla 20.

La fuente 10 está encerrada en una carcasa 24 de una unidad emisora 25 estando el formador 12 soportado sobre la base 24a de la carcasa. Los alambres de enfoque 22 están soportados sobre dos carriles de soporte 26a, 26b que se extienden en paralelo al elemento emisor 18, y están separados del formador 12, estando los carriles de soporte montados sobre la base 24a de la carcasa. Los carriles de soporte 26a, 26b son eléctricamente conductores de modo que todos los alambres de enfoque 22 están conectados eléctricamente entre sí. Uno de los carriles de soporte 26a está conectado a un conector 28 que sobresale a través de la base 24a de la carcasa para proporcionar una conexión eléctrica para los alambres de enfoque 22. Cada uno de los alambres de rejilla 20 se extiende por un lado 16 del formador y está conectado a un conector eléctrico 30 respectivo que proporciona conexiones eléctricas separadas para cada uno de los alambres de rejilla 20.

Un ánodo 32 está soportado entre las paredes laterales 24b, 24c de la carcasa. El ánodo se extiende en paralelo al elemento emisor 18. Los alambres de rejilla y de enfoque 20, 22 se extienden por lo tanto entre el elemento emisor 18 y el ánodo 32. Un conector eléctrico 34 al ánodo se extiende a través de la pared lateral 24b de la carcasa.

El elemento emisor 18 está soportado en los extremos del formador y se calienta por medio de una corriente eléctrica suministrada al mismo a través de conectores 36, 38 adicionales en la carcasa.

Con el fin de producir un haz de electrones desde una posición, un par de alambres de rejilla 20 adyacentes pueden conectarse a un potencial de extracción que es positivo con respecto al elemento 18 mientras que los alambres de rejilla restantes están conectados a un potencial de bloqueo que...

1. Aparato de formación de imágenes de rayos X que comprende una pluralidad de tubos de rayos X, proporcionando cada tubo una pluralidad de posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) en el mismo, estando separadas las posiciones de fuente alrededor de una ubicación de objeto y separadas entre sí mediante una separación de fuente, una pluralidad de sensores de rayos X (82) dispuestos para estar separados alrededor de la ubicación de objeto para detectar rayos X emitidos desde las posiciones de fuente que pasan a través de la ubicación de objeto, caracterizado por medios de control dispuestos para controlar el orden en el que las posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) están activas en periodos de emisión sucesivos a lo largo de un ciclo de exploración, de modo que el promedio a lo largo del ciclo de exploración del desplazamiento más pequeño entre una posición de fuente activa en un periodo de emisión y una posición de fuente activa en el periodo subsiguiente es mayor que la separación de fuente, y de modo que en cada periodo de emisión una posición de fuente activa está en un tubo diferente de una posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior.

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que dicho desplazamiento más pequeño promedio es al menos el doble de la separación de fuente.

3. Aparato según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que los medios de control (54) están dispuestos de modo que ninguna posición de fuente activa en ningún periodo de emisión es adyacente a una posición de fuente activa en el siguiente periodo de emisión.

4. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que los medios de control (54) están dispuestos de modo que en cada periodo de emisión sólo una posición de fuente está activa.

5. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que los medios de control (54) están dispuestos de modo que en cada periodo de emisión una pluralidad de posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) están activas de manera simultánea.

6. Aparato según la reivindicación 5, en el que cada una de las posiciones de fuente (70, 71, 72, 73, 74) está dispuesta para producir rayos X que serán detectados por un grupo de sensores (82) correspondiente, y los medios de control (54) están dispuestos de modo que en cada periodo de emisión, no hay superposición entre los grupos de sensores para dicha pluralidad de posiciones de fuente.

7. Aparato según la reivindicación 5 o la reivindicación 6, en el que en cada periodo de emisión al menos la mitad de los sensores (82) están dispuestos para recibir rayos X desde las posiciones de fuente activas.

8. Aparato según la reivindicación 7, en el que en cada periodo de emisión sustancialmente todos los sensores (82) están dispuestos para recibir rayos X desde las posiciones de fuente activas.

9. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que sólo una posición de fuente está activa en cada periodo de emisión y las posiciones de fuente activas son provistas en cada uno de los tubos (10) por turnos.

10. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que dentro del o cada tubo (10), el orden en el que las posiciones de fuente están activas está dispuesto de modo que en cada periodo de emisión ninguna posición de fuente activa es adyacente a una posición de fuente activa en el periodo de emisión anterior.

11. Aparato según cualquier reivindicación anterior, en el que cada tubo de rayos X comprende un ánodo (32) estando las posiciones de fuente en puntos respectivos sobre el ánodo.