Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal, que comprende las etapas de:

proporcionar una superficie de metal; formar una pluralidad de macroporos en al menos una porción de la superficie de metal, en donde los macroporos tienen aproximadamente una anchura de 0,1 a 0,5 milímetros y aproximadamente una profundidad de 0,01 a 0,10 milímetros; formar una pluralidad de microporos en los macroporos, en el que los microporos tienen una profundidad y una anchura de aproximadamente 0,01 micrómetros a 15 micrómetros; limpiar la superficie de metal; aplicar una primera tinta con un color a los macroporos y a los microporos para formar al menos una imagen en la superficie del metal; y secar la primera tinta

La invención se refiere a impresión en general y más concretamente a impresión sobre objetos metálicos tales como monedas. [0002] Es conocido imprimir imágenes en sustratos metálicos. Se conocen una serie de sistemas y procedimientos para la aplicación de tinta sobre una superficie

º metálica. La patente EP 0209896 describe un procedimiento y un aparato para la decoración de contenedores de metal o de plástico. La patente US 2002090456 describe un procedimiento para imprimir en tiras de metal usando cabezales de impresión controlados por ordenador. La patente GB 2373217 describe un sistema de impresión de inyección de tinta con cabezales de impresión que utilizan al menos dos

ºº tecnologías de cabezales de impresión diferentes. La patente WO 01920 describe una formulación de una composición de pintura que permite decorar bobinas de metal con complejos diseños de múltiples colores. La patente EP 1120248 describe una placa de impresión y un procedimiento para su preparación, que forma una película de una imagen deseada en un medio de soporte para impresión. La patente EP 1629977

ºº describe cómo una placa de impresión puede ser más rugosa para que la película de polímero tenga una buena adherencia. La patente US 2004194235 describe un proceso para grabar hasta una profundidad definida mediante el uso de un láser y llenar la profundidad con un sellador de color. Finalmente, la patente EP 1084830 describe un procedimiento para hacer rugosa una superficie de placa utilizando un procedimiento

ºº electroquímico. [0003] Típicamente, es necesario recubrir el sustrato de metal con un material termoplástico o termoestable antes de la aplicación de la tinta. También se conoce transferir la tinta primero a un portador intermedio y posteriormente transferir la tinta del portador al sustrato recubierto. Véase, por ejemplo, la patente US N º 5.994.264

ºº (Sherman et al.). [0004] En particular, es conocido aplicar la pintura o la tinta a una moneda de metal mediante un proceso de serigrafía. Aunque se pueden producir imágenes de alta calidad mediante estos procesos, la adhesión de la imagen a la superficie de la moneda no es adecuada para proporcionar una durabilidad suficiente para que dichas monedas

ºº sean adecuadas para la circulación pública. [0005] Existe una necesidad de un procedimiento de impresión de imágenes sobre superficies metálicas eficiente y de bajo costo, de tal manera que la imagen muestre una buena adherencia a la superficie metálica. Hay una necesidad particular de un procedimiento de impresión de imágenes en una cara de una moneda de metal, en el

ºº que la imagen demuestre una durabilidad suficiente para que la moneda impresa sea

adecuada para la circulación pública. [0006] En un primer aspecto, la invención es un procedimiento de impresión sobre una superficie de metal que comprende las etapas de proporcionar una superficie de metal, formar una pluralidad de macroporos en al menos una porción de la

º superficie del metal, y formar una pluralidad de microporos en los macroporos. La superficie del metal se limpia, y una primera tinta que tiene un primer color se aplica a los macroporos y a los microporos para formar al menos una imagen en la superficie del metal. La tinta se seca. [0007] Preferiblemente, la superficie del metal es parte de una moneda. Se

ºº pueden aplicar tintas adicionales. Preferiblemente, la primera tinta y cualesquiera tintas adicionales tienen base de disolvente y se aplican usando impresoras de inyección de tinta. El proceso de secado se realiza preferentemente soplando aire a través de la superficie del metal. El procedimiento preferiblemente también comprende una etapa de inspección de la superficie de metal para asegurar la orientación correcta de la

ºº superficie del metal y una etapa de inspección de la superficie de metal para asegurar una calidad adecuada de la imagen impresa. El procedimiento puede incluir una etapa de aplicación de una capa superior substancialmente transparente sobre la primera y cualesquiera tintas adicionales. Preferiblemente, los macroporos tienen aproximadamente de 0,1 a 0,5 milímetros a través y en aproximadamente de 0,01 a

ºº 0,05 milímetros de profundidad y los microporos tienen aproximadamente 0,01 micrómetros (micrones) a 15 micrómetros (micrones) de profundidad. Los macroporos pueden formarse en una operación de estampado y los microporos se pueden formar en una operación de chorro de arena. [0008] En un segundo aspecto, la invención es un procedimiento para imprimir

ºº una imagen en al menos una porción de una superficie de una moneda. El procedimiento comprende una primera etapa de proporcionar una moneda de metal que tiene una primera cara y una segunda cara. Una pluralidad de macroporos se forman en al menos una parte de la primera cara. Una pluralidad de microporos se forman por lo menos dentro de los macroporos. Se limpia al menos la primera cara para proporcionar

ºº una superficie substancialmente limpia. La primera cara se inspecciona para asegurar la orientación correcta de la moneda. Una primera impresora de inyección de tinta se utiliza para aplicar una primera tinta que tiene un primer color a los macroporos y a los microporos para formar una primera imagen en la primera cara. La primera tinta se seca al aire. Una segunda impresora de inyección de tinta se utiliza para aplicar una

ºº segunda tinta que tiene un segundo color a los macroporos y a los microporos. La

segunda tinta se seca al aire. Una capa superior de laca se aplica para cubrir la primera y segunda tintas mediante una tercera impresora de inyección de tinta. La capa superior se seca al aire. El procedimiento no se limita a dos colores, sino que puede implicar un solo color, o más de dos colores, excluyendo la capa superior.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para el propósito de ilustrar la invención, se muestra en los dibujos una forma de la invención que en la actualidad se prefiere; sin embargo, se entiende que

ºº esta invención no se limita a las disposiciones precisas y a los instrumentos que se muestran. En los dibujos: La figura 1 es un diagrama de las etapas de un procedimiento de

impresión sobre una superficie metálica, según la presente invención. La figura 2 es una vista en planta de una primera cara de una moneda

ºº que tiene una superficie impresa producida de acuerdo con el procedimiento de la Figura 1. La Figura 3 es una vista en sección transversal de la moneda de la

figura 2, tomada a lo largo de la línea 3-3 de la Figura 2. La Figura 4 es una vista en detalle ampliada de la superficie impresa de

ºº la moneda de la figura 2, mostrando macroporos y microporos producidos de acuerdo con el procedimiento de la Figura 1. Las figuras 5 a 13 son vistas en planta de diseños alternativos de

construcción de macroporos de acuerdo con el procedimiento de la Figura 1. Las Figuras 14 y 15 son vistas en sección transversal que muestran una

ºº construcción de macroporos alternativa de acuerdo con el procedimiento de la Figura

1. [0010] Con referencia a las figuras, en las que se utilizan referencias similares para indicar elementos similares a lo largo de toda la descripción, se muestra en la figura 1 un diagrama de las etapas de un procedimiento, identificado en general

ºº mediante el número de referencia 10, de impresión sobre una superficie metálica, de acuerdo con la presente invención. Las figuras 2 a 4 ilustran una moneda 100 producida mediante el procedimiento 10. La moneda 100 incluye una superficie imprimible 108 que tiene una pluralidad de macroporos 110 y microporos 112, que se describen en detalle más adelante. Las Figuras 5 a 15 ilustran algunas de las diversas

ºº formas en que se pueden construir los macroporos 110.

El procedimiento de impresión sobre una superficie metálica 10 se describe en el contexto de producción de la moneda 100. Sin embargo, se reconocerá que el procedimiento 10 es aplicable a superficies metálicas en general, y no se limita en su aplicación a monedas. El procedimiento 10 es, sin embargo, especialmente

º adecuado para proporcionar imágenes impresas en monedas. [0012] Con referencia a las figuras 1 a 4, el procedimiento 10 comprende una primera etapa 12 de proporcionar una superficie de metal. La superficie de metal puede ser, por ejemplo, una primera cara 102 de la moneda de metal 100. La moneda de metal 100 incluye la primer cara 102 y una segunda cara 104. En la realización

ºº preferida ilustrada, la primera cara 102 está provista de sellos estampados 106 en relieve que rodean la superficie imprimible 108. [0013] En una segunda etapa...

1. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal, que comprende las etapas de:

º proporcionar una superficie de metal;

formar una pluralidad de macroporos en al menos una porción de la superficie de metal, en donde los macroporos tienen aproximadamente una anchura de 0,1 a 0,5 milímetros y aproximadamente una profundidad de 0,01 a 0,10 milímetros;

formar una pluralidad de microporos en los macroporos, en el que los

ºº microporos tienen una profundidad y una anchura de aproximadamente 0,01

micrómetros a 15 micrómetros; limpiar la superficie de metal; aplicar una primera tinta con un color a los macroporos y a los

microporos para formar al menos una imagen en la superficie del metal; y

ºº secar la primera tinta.

2. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 1, en el que la superficie de metal es parte de una moneda.

3. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que la etapa de aplicación de la tinta se

ºº realiza mediante una impresora de inyección de tinta.

4. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 3, en el que la impresora de inyección de tinta es una impresora de inyección de tinta piezoeléctrica.

5. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según

ºº cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que la tinta tiene base de solvente.

6. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 5, en el que la etapa de secado de la tinta incluye una etapa de soplar aire a través de la superficie de metal para evaporar un solvente en la tinta con base de solvente.

ºº 7. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, que también comprende una etapa de aplicar una segunda tinta a los macroporos y a los microporos en la superficie de metal.

8. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 7, en el que la segunda tinta tiene un segundo color diferente al primer

ºº color.

9. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 7 o la reivindicación 8, en el que la primera tinta y la segunda tinta se aplican con una primero y segunda impresoras de inyección de tinta, respectivamente.

10. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según

º cualquiera de las reivindicaciones 7 a 9, en el que la primera tinta y la segunda tinta tienen una base de solvente, y la primera tinta incluye un primer solvente y la segunda tinta incluye un segundo solvente.

11. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, que también comprende una etapa de

ºº inspección de la superficie de metal para asegurar la orientación correcta de la superficie de metal.

12. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 11, que también comprende una etapa de inspección de la superficie de metal para asegurar una calidad adecuada de la imagen impresa.

ºº 13. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 12, en el que las etapas de inspección de la superficie de metal y de inspección de la imagen se realizan usando dispositivos automáticos de reconocimiento de patrones.

14. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según

ºº cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, que también comprende una etapa de aplicación de un recubrimiento superior sustancialmente transparente para cubrir por lo menos sustancialmente la al menos una imagen.

15. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 14, en el que el recubrimiento superior es una laca sustancialmente

ºº transparente.

16. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según la reivindicación 14 o la reivindicación 15, en el que la etapa de aplicación del recubrimiento superior se realiza usando una tercera impresora de inyección de tinta.

17. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según

ºº cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, en el que el espacio entre los macroporos está entre 0,0 milímetros y aproximadamente 0,30 milímetros.

18. Procedimiento de impresión sobre una superficie de metal según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17, en el que la etapa de formación de los macroporos se realiza en una operación de estampado y la etapa de formación de los

ºº microporos se realiza en una operación de chorro de arena o en una operación con

láser.

19. Procedimiento según la reivindicación 2, que también comprende

las etapas de: aplicar una segunda tinta a los macroporos y a los microporos en la

º superficie de metal, donde la segunda tinta tiene un segundo color diferente del primer

color;

secar la segunda tinta;

inspeccionar la superficie de metal antes de la aplicación de las tintas

para asegurar la orientación correcta de la superficie de metal;

ºº aplicar un recubrimiento superior sustancialmente transparente para cubrir por lo menos sustancialmente la por lo menos una imagen;

en el que la primera y segunda tintas se aplican con una primera y segunda impresoras de inyección de tinta, respectivamente, y el recubrimiento superior se aplica usando una tercera impresora de inyección de tinta.

ºº 20. Procedimiento según la reivindicación 19, en el que la limpieza de la superficie de metal proporciona una superficie sustancialmente limpia, el secado de la primera y segunda tintas es secado al aire y el recubrimiento superior es una laca.

21. Procedimiento según la reivindicación 20, que también comprende las etapas para utilizar al menos una tercera impresora de inyección de tinta para

ºº aplicar al menos una tercera tinta que tiene al menos un tercer color a los macroporos y a los microporos y el secado al aire de la al menos tercera tinta.