Un artículo para su uso en la siembra de células en al menos un filtro (22) que se extiende a través de al menos un pocillo (34) de un dispositivo de ensayo (32),

comprendiendo el citado artículo: un cuerpo de elastómero (24) que tiene superficies primera y segunda separadas (26, 28), y al menos un canal (30) que se extiende entre y a través de las citadas superficies primera y segunda (26, 28), estando formado el citado canal (30) para aplicarse de manera estanca y de manera desmontable a una superficie exterior (50) del pocillo (34) en una localización separada del filtro (22), estando rodeado el filtro (22, al menos parcialmente, por el citado canal (30)

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La invención objeto se refiere a artículos y métodos para la utilización en la siembra de células en filtros de dispositivos de ensayo.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Los ensayos de determinación de permeabilidad de fármacos son conocidos en la técnica anterior. Con referencia a la figura 1, se muestra una disposición típica para realizar tales ensayos. Se muestra una placa de inserción 10 de pocillos múltiples que tiene una pluralidad de pocillos abiertos 12 con una membrana porosa o filtro 14 que se extiende a través de un extremo inferior de cada uno de los pocillos 12. El filtro 14 típicamente es un material de difluoruro de polivinilideno (PVDF), tereftalato de polietileno (PET) o policarbonato (PC). También se muestra una placa de recepción correspondiente 16 que tiene pocillos receptores 18 cerrados por la parte inferior. En uso, las soluciones tampón que contienen compuestos que se van a analizar se disponen en los pocillos receptores 18. Las soluciones tampón sin los compuestos de interés se disponen en los pocillos 12 de la placa de inserción 10, y la placa de inserción 10 se coloca encima de la placa de recepción 16 entrando en contacto los filtros 14 con las soluciones tampón de los compuestos que están contenidos en los pocillos receptores 18. Las concentraciones de los compuestos en las soluciones, tanto en la placa de inserción 10 como en la placa de recepción 16, se analizan para observar la difusión de los compuestos a través de los filtros 14 y para determinar las permeabilidades de los compuestos.

En determinadas circunstancias (por ejemplo, en ciertos ensayos), puede ser deseable disponer una o más monocapas de células formadas en los filtros. Con referencia a la figura 2, se conoce en la técnica disponer soluciones de medios celulares en los pocillos 12 de la placa de inserción para incubar las células en las superficies interiores respectivas de los filtros 14 y formar monocapas de células sobre las mismas. Sin embargo, existe una mayor dificultad en la formación de monocapas de células en las superficies exteriores de los filtros. Como se muestra en la figura 3, se ha desarrollado una técnica mediante la cual la placa de inserción 10 se invierte y una gota de la solución del medio celular se dispone sobre cada uno de los filtros 14. Debido a que se puede disponer un volumen limitado del medio celular sobre cada uno de los filtros14, es difícil conseguir de una manera consistente una monocapa de células compactas, lo cual requiere una alta densidad celular y un largo tiempo de incubación. El fallo en la formación de una monocapa de células compactas puede conducir a que se formen "agujeros" en la monocapa de células y el posible fallo en los ensayos de determinación de permeabilidad del fármaco.

Un ensayo de determinación de este tipo se describe, por ejemplo, en el documento en EP 0757 097 del solicitante.

La formación de monocapas de células en las superficies exteriores de las membranas del filtro es deseada por varias razones. En primer lugar, con monocapas de células en ambos lados de las membranas de filtro, en particular con tipos de células diferentes, se pueden estudiar las comunicaciones celulares. En segundo lugar, las monocapas de la superficie exterior permiten a los investigadores realizar estudios de transporte de fármacos polarizados de una manera que permita el uso de configuraciones idénticas de soluciones tampón en cada dirección del transporte del fármaco (apical a basolateral y basolateral a apical).

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

Se proporciona un artículo en la presente memoria descriptiva para su uso en la siembra de células sobre al menos un filtro que se extiende a través de al menos un pocillo de un dispositivo de ensayo. El artículo incluye un cuerpo de elastómero que tiene superficies primera y segunda separadas, y al menos un canal que se extiende entre y a través de las superficies primera y segunda. El canal está formado para aplicarse de manera estanca y de manera desmontable, a una superficie exterior del pocillo en una posición separada del filtro, estando el filtro rodeado, al menos parcialmente, por el canal. De manera ventajosa con la invención objeto, la monocapa de células se pueden formar sobre la superficie exterior del filtro. El dispositivo de ensayo puede ser una placa de pocillos múltiples, una placa de inserción, una columna, un tubo de ensayo, o una pipeta.

En otro aspecto adicional de la invención objeto, se proporciona un método para la siembra de células en al menos un filtro que se extiende a través de al menos un pocillo de un dispositivo de ensayo. El método incluye proporcionar un cuerpo que tenga superficies primera y segunda separadas, y al menos un canal que se extiende entre y a través de las superficies primera y segunda; y disponer el cuerpo sobre el pocillo aplicándose el canal de manera estanca al pocillo en una posición separada del filtro y estando rodeado el filtro, al menos parcialmente, por el canal.

Estas y otras características de la invención objeto se entenderán mejor por medio del estudio de la descripción detallada que sigue y de los dibujos que se acompañan.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS

La figura 1 muestra una disposición de una placa de inserción y de una placa

de recepción;

la figura 2 muestra esquemáticamente una monocapa de células formada

sobre una superficie interior del filtro;

la figura 3 muestra el método de la técnica anterior para la siembra de células

sobre las superficies exteriores de los filtros;

la figura 4 muestra un artículo formado de acuerdo con la invención objeto en

uso con un dispositivo de ensayo en forma de una placa de inserción;

la figura 5 muestra esquemáticamente una monocapa de células formada en

una superficie exterior del filtro, y,

la figura 6 muestra esquemáticamente monocapas de células formadas en las

superficies interior y exterior del filtro.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

Con referencia a la figura 4, se proporciona un artículo 20 para su uso en la siembra de células sobre una o más membranas o filtros 22. El artículo 20 incluye un cuerpo 24, que es preferentemente unitario, y superficies primera y segunda separadas 26 y 28, que se forman preferentemente para que sean paralelas una a la otra. Se forman uno o más canales 30 para que se extiendan entre y a través de las superficies primera y segunda 26, 28. El cuerpo 24 puede estar formado con dimensiones variables con diversas cantidades de canales 30 que se proporcionan y se disponen en diversas agrupaciones.

Las secciones transversales de los canales 30 pueden ser constantes o pueden ser variables a lo largo de toda la longitud de los mismos. Preferentemente, como se muestra en la figura 4, los canales 30 se forman con configuraciones estrechadas progresivamente que convergen hacia la segunda superficie 28. Las secciones transversales de los canales 30 se formarán para definir obturaciones impermeables a los fluidos con los pocillos correspondientes de un dispositivo de ensayo, como se describe a continuación.

Es preferido que el cuerpo 24 se forme de un material de elastómero. Más preferiblemente, el cuerpo 24 está formado de polidimetilsiloxano (PDMS). El PDMS permite la obturación ajustada y la retirada fácil y no destructiva después de su uso.

Los filtros 22 pueden estar formados de cualquier material conocido, incluyendo material de PVDF, PET o policarbonato (PC). Además, los filtros 22 pueden ser de distintos espesores e incluir poros de diferentes dimensiones y configuraciones.

El artículo 20 puede ser utilizado en diversas aplicaciones, pero es especialmente adecuado para su uso en combinación con un dispositivo de ensayo

32. El dispositivo de ensayo 32 puede ser cualquier dispositivo que se utiliza en procedimientos de ensayo o prueba (por ejemplo, ensayos de determinación de permeabilidad de fármacos), incluyendo pero sin limitación, placas de pocillos múltiples, placas de inserción, columnas, tubos de ensayo, y pipetas. Con propósitos ilustrativos, el dispositivo de ensayo 32 se muestra y se describe como una placa de inserción, pero son posibles otras configuraciones. El dispositivo de ensayo 32 incluye al menos un pocillo 34 a través del cual se extiende el filtro 22. Preferiblemente, el pocillo 34 termina en un extremo abierto...

1. Un artículo para su uso en la siembra de células en al menos un filtro (22) que se extiende a través de al menos un pocillo (34) de un dispositivo de ensayo (32), comprendiendo el citado artículo:

un cuerpo de elastómero (24) que tiene superficies primera y segunda separadas (26, 28), y al menos un canal (30) que se extiende entre y a través de las citadas superficies primera y segunda (26, 28), estando formado el citado canal (30) para aplicarse de manera estanca y de manera desmontable a una superficie exterior (50) del pocillo (34) en una localización separada del filtro (22), estando rodeado el filtro (22, al menos parcialmente, por el citado canal (30)

2. Un artículo como en la reivindicación 1, en el que el citado cuerpo de elastómero (24) está formado por polidimetilsiloxano.

3. Un artículo como en la reivindicación 1, en el que el citado canal (30) tiene una forma estrechada progresivamente.

4. Un método para la siembra de células en al menos un filtro (22) que se extiende a través de al menos un pocillo (34) de un dispositivo de ensayo (32), comprendiendo el citado método:

proporcionar un cuerpo (24) que tiene superficies primera y segunda separadas (26, 28) y al menos un canal (30) que se extiende entre y a través de las citadas superficies primera y segunda (26, 28), y, disponer el citado cuerpo (24) sobre el citado pocillo (34) aplicándose de manera estanca el citado canal (30) al citado pocillo (34) en una localización separada del citado filtro (22) y estando rodeado el citado filtro (22), al menos parcialmente, por en el citado canal (30).

5. Un método como en la reivindicación 4, en el que el citado filtro (22) incluye una superficie interior orientada hacia el interior del citado pocillo (34) y una superficie

exterior de espaldas al interior del citado pocillo (34), estando rodeada la citada superficie exterior del citado filtro (22 ) por el citado canal (30).

6. Un método como en la reivindicación 5, que comprende, además, la etapa de dirigir la citada superficie exterior del citado filtro (22) para que se oriente por gravedad hacia arriba antes de la etapa de disponer el citado cuerpo (24) sobre el citado pocillo.

7. Un método como en la reivindicación 5 ó 6, que comprende, además, la etapa de sembrar células sobre la citada superficie interior del citado filtro (22).

8. Un método como en la reivindicación 4, en el que el citado cuerpo (24) es de elastómero.

9. Un método como en la reivindicación 4, en el que el citado cuerpo (24) está formado por polidimetilsiloxano.

10. Un método como en la reivindicación 4, en el que el citado canal (30) tiene una forma estrechada progresivamente.

11. Un método como en la reivindicación 10, en el que el citado canal (30) converge desde la citada primera superficie (26) a la citada segunda superficie (28), y el citado pocillo (34) se extiende dentro del citado canal (30) a través de la citada segunda superficie (28) estando dispuesto el citado cuerpo (24) sobre el citado pocillo (34).

12. Un método como en la reivindicación 4, que comprende, además, la etapa de disponer al menos una solución de medio celular en el citado canal (30) después de la etapa de disponer el citado cuerpo (24) en el citado pocillo (34).

13. Un método como en la reivindicación 12, que comprende, además, la etapa de permitir la incubación de células después de la etapa de disponer al menos una solución de medio celular en el citado canal (30).

14. Un método como en la reivindicación 13, que comprende, además, la etapa de separar el citado cuerpo (24) del citado pocillo (34) después de la etapa de permitir la incubación de células.

5 15. Un método como en la reivindicación 12, que comprende, además, la etapa de separar el citado cuerpo (24) del citado pocillo (34) después de la etapa de disponer al menos una solución de medio celular en el citado canal (30).

16. Un método como en la reivindicación 4, en el que el citado dispositivo de ensayos se selecciona del grupo formado por placas de pocillos múltiples, placas de inserción, columnas, tubos de ensayo y pipetas.