DETECTOR DE NIVEL, EN PARTICULAR PARA UNA BOTELLA PARA GAS.

Detector de nivel de una botella de gas licuado, de un material metálico y que puede ser atraído magnéticamente por un imán y que presenta un pie,

detector que está colocado en el exterior de la botella y que comprende una sonda de temperatura (1, 2) apta para detectar, entre dos niveles, en altura, una diferencia de temperatura, y un circuito eléctrico (9) conectado a la sonda de temperatura (1, 2) y concebido para emitir una señal de alerta cuando la diferencia de temperatura es superior a un umbral prescrito, así como un medio (8) de puesta de la sonda de temperatura en una posición en altura determinada de antemano, caracterizado porque el medio de puesta en posición de la sonda de temperatura es, ya sea un alerón (8) saliente de la parte inferior del detector y complementario del pie, o bien una placa del detector que pasa bajo el pie de la botella

Detector de nivel, en particular para una botella para gas.

La presente invención se refiere a los detectores de nivel y particularmente a los detectores de bajo nivel para una botella para gas.

Uno de los temores más extendidos en el usuario de botellas de gas doméstico de butano es la falta de gas. En efecto, como consecuencia de sus características físicas y de los aparatos de utilización asociados (manorreductores), los envases de gas licuado del petróleo dejan de funcionar bruscamente al final de la botella sin que el usuario haya sido advertido.

Una situación de este tipo es fastidiosa: imposibilidad de preparar el desayuno, o peor, parada de la cocción en plena preparación culinaria.

En la patente US2005/081623 y en la patente DE3632855A1, se describe un detector de nivel que comprende una sonda de temperatura apta para detectar, entre dos niveles, en altura, una diferencia de temperatura y un circuito eléctrico unido a la sonda de temperatura y concebido para emitir una señal de alerta cuando la diferencia de temperatura es superior a un umbral prescrito.

Este dispositivo da la alerta cuando el nivel de gas en la botella desciende por debajo de un límite elegido por el usuario, permitiéndole así tomar las medidas necesarias para evitar el fallo de alimentación.

El dispositivo se vale de la característica principal de los GLP, que son líquidos a temperatura ambiente a una presión dada dependiendo de sus características (curvas TV).

El gas se presenta en forma de una fase líquida acumulada en la parte inferior de la botella y coronada por una fase gaseosa.

La fase gaseosa, cuando se enlaza con el aparato de utilización, permite la alimentación de este último, para regenerarse recurre a la ebullición de la fase líquida dispuesta en la parte inferior de la botella. Esta ebullición no puede hacerse sino tomando calor primero de la propia fase líquida (calor latente), y luego de la atmósfera, valiéndose de la pared del recipiente, generalmente buen conductor (chapa).

Este préstamo de calor conlleva un descenso de temperatura muy notorio de la pared del recipiente, todo ello únicamente en la parte en contacto con la fase líquida, siendo la fase gaseosa mucho menos conductora del calor.

El fenómeno depende, para un gas dado, de la temperatura exterior y del caudal, por ejemplo es especialmente sensible si el caudal es elevado, llegando a provocar la formación de escarcha sobre la pared exterior de la botella en caudales elevados.

La cantidad de energía térmica que hay que proporcionar para llevar a ebullición 1 kg de GLP es del orden de 100 W, el fenómeno es sensible para caudales correspondientes a la utilización normal de hornillos y cocinas; corrientemente se constatan diferencias de temperatura que van hasta varios grados entre el estado gaseoso y el estado líquido de cara a la generatriz de la botella; se entiende pues que si se dispone un medio de medición de la temperatura de esta última, se va a poder determinar con precisión la altura del nivel líquido y, en consecuencia, la cantidad de gas restante en el depósito.

Son valores típicos para la botella de gas butano medio llena, con un ambiente de 20ºC alimentando un quemador de 1 fuego durante 1/2 hora:

- diferencia de temperatura del orden de 1 a 2ºC,

- definición de la altura mojada del orden de 2 a 3 mm.

La presente invención tiene el propósito de garantizar al usuario una implantación idéntica del dispositivo con cada colocación sobre una botella diferente, mediante las disposiciones de la reivindicación 1. Se aportan unos perfeccionamientos en las reivindicaciones subordinadas.

Se contempla utilizar un cajetín de material no conductor y de color claro, mantenido en la parte inferior de la botella mediante unos imanes -quedando apoyada la parte inferior del dispositivo sobre la zona del pie de la botella-, a fin de definir una implantación idéntica en cada colocación.

El dispositivo comprende así un medio de puesta de la sonda de temperatura en una posición en altura determinada de antemano. El medio de puesta en posición de la sonda de temperatura es ventajosamente un alerón saliente de la parte inferior del detector. El medio de puesta en posición de la sonda de temperatura se halla preferentemente, por el lado del detector por el que la sonda de temperatura desemboca al exterior. El detector ocupa de este modo el menor espacio posible en el exterior de la botella para gas.

Una de las formas preferidas de realización consiste en colocar, sobre la pared de la botella en la región correspondiente a la cantidad de producto que define la reserva, dos sensores de temperatura separados por una distancia muy superior a la definición de medición de la temperatura de superficie, por ejemplo 2 a 3 cm, de tal modo que, cuando desciende el nivel de gas, uno de los dos sensores (el colocado en la parte más baja de la botella) A se encuentra a una temperatura inferior a la del colocado en la parte más alta B, generando así una señal eléctrica susceptible de ser transformada en una señal luminosa y/o sonora.

Semejante disposición presenta, además, las siguientes ventajas: si, como consecuencia de un caudal débil y/o de un caudal de escasa duración, no ha podido ser detectado el descenso de la temperatura, lo será probablemente ya que el dispositivo permanecerá sensible en toda la zona B/A, aumentando así considerablemente las posibilidades de detección.

Por otro lado, el descenso de temperatura será más rápido al final de la botella, ya que los productos ligeros tales como propano, etc. se habrán evaporado al comienzo de la botella.

Está previsto un medio de aplicación del detector en la superficie de la botella al menos sobre los dos niveles, en particular en la superficie exterior de la botella para gas, para que la sonda de temperatura esté perfectamente en posición no sólo al buen nivel, sino también a la buena distancia, según la horizontal, de la superficie. La aplicación del detector en la superficie puede efectuarse por medios simples tales como una correa ciñendo la botella, aunque más ventajosamente mediante un conjunto de imanes permanentes dispuestos de tal modo que solamente la posición correcta del cajetín permita la adherencia del mismo sobre la pared de la botella, que es de un material atraído magnéticamente por el imán.

Los sensores de temperatura pueden utilizar varios tipos de tecnología: termistancias, sondas de platino, sensores de infrarrojos. La sonda también puede ser un termopar.

A fin de permitir que el dispositivo tenga una considerable autonomía, los sensores y los equipos de alerta (indicador visual y/o zumbador) no son alimentados sino a intervalos espaciados y durante una corta duración, por ejemplo interrogación todos los minutos durante una duración de 5 segundos; la alimentación del dispositivo se hace ventajosamente mediante un contacto sobre la pared de la botella.

Según un modo de realización muy preferida, el detector de nivel comprende un cajetín que sólo está abierto por el lado por el que la sonda de temperatura desemboca al exterior. El cajetín asume las siguientes funciones:

Preferentemente, los dos niveles entre los cuales se detecta la diferencia de temperatura quedan dispuestos en la parte inferior de la botella, hallándose el nivel más alto más bajo que el cuarto inferior de la botella. Los dos niveles distan como máximo 3 mm.

En los dibujos que se adjuntan, dados tan sólo a título de ejemplo:

la Figura 1 es una vista en alzado de una botella para gas provista de detector de nivel y

la Figura 2 es una vista en perspectiva del detector de nivel.

La botella de gas licuado del petróleo...

1. Detector de nivel de una botella de gas licuado, de un material metálico y que puede ser atraído magnéticamente por un imán y que presenta un pie, detector que está colocado en el exterior de la botella y que comprende una sonda de temperatura (1, 2) apta para detectar, entre dos niveles, en altura, una diferencia de temperatura, y un circuito eléctrico (9) conectado a la sonda de temperatura (1, 2) y concebido para emitir una señal de alerta cuando la diferencia de temperatura es superior a un umbral prescrito, así como un medio (8) de puesta de la sonda de temperatura en una posición en altura determinada de antemano, caracterizado porque el medio de puesta en posición de la sonda de temperatura es, ya sea un alerón (8) saliente de la parte inferior del detector y complementario del pie, o bien una placa del detector que pasa bajo el pie de la botella.

2. Detector según la reivindicación 1, caracterizado porque el medio de puesta en posición de la sonda de temperatura está por el lado del detector por el que la sonda de temperatura desemboca al exterior.

3. Detector según una de las reivindicaciones 1 a 2, caracterizado por un medio de aplicación (13) del detector en la superficie de la botella de gas sobre al menos los dos niveles.

4. Detector según las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque el medio de aplicación del detector comprende un imán.

5. Detector según una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende un generador electroquímico (11) de alimentación del circuito eléctrico (9).

6. Detector según una de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizado porque comprende un cajetín, preferentemente de material no conductor del calor y de color claro, abierto solamente por el lado por el que la sonda de temperatura desemboca al exterior.