Un cartucho (10) que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato (20) de impresión para su utilización,

estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende:

un módulo (19, 170) de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión,

para sustituir a un dicho sensor, y

para transmitir al aparato (20) de impresión una señal que sustituye a un resultado de detección de dicho sensor que indica que el material de grabación está presente en el cartucho (10)

Cartucho, aparato de impresión y procedimiento de transmisión de información al y desde el cartucho.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a un cartucho que presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación utilizado para la impresión. Más específicamente, la invención pertenece a una técnica de transmisión de información al y desde un cartucho sin un sensor incorporado, que es compatible con un cartucho con un sensor incorporado.

Una gran variedad de aparatos de impresión se ha utilizado ampliamente; por ejemplo, aparatos de impresión que expulsan tinta sobre papel de impresión para imprimir imágenes, tales como impresoras de chorro de tinta, y aparatos de impresión que utilizan tóneres para imprimir imágenes. Un cartucho montado en un aparato de impresión de este tipo presenta una cámara que contiene en la misma un material de grabación, tal como tinta o tóner. La gestión de la cantidad residual del material de grabación es una cuestión importante en el aparato de grabación. El aparato de grabación calcula el consumo del material de grabación según un programa de software con fines de gestión. Una técnica conocida utiliza un sensor montado en el cartucho para una medición directa del consumo. Esta técnica se desvela, por ejemplo, en el BOLETÍN OFICIAL DE PATENTE ABIERTA A INSPECCIÓN PÚBLICA número 2001-147146.

Una variedad de sensores puede montarse en el cartucho. Cuando el material de grabación objetivo que va a detectarse es una tinta conductora, el sensor puede medir una resistencia eléctrica para determinar el nivel de tinta restante. Otra técnica utiliza un elemento piezoeléctrico u otro elemento de electroestricción situado en una cámara de resonancia, definida en la cámara que contiene el material de grabación, y mide la frecuencia de resonancia del elemento de electroestricción para determinar la presencia o la ausencia del material de grabación en la cámara de resonancia. El objetivo de la medición puede ser la temperatura, la viscosidad, la humedad, la granularidad, el tono, la cantidad residual o la presión de la tinta o de otro material de grabación. En estos casos se utiliza un sensor exclusivo para la propiedad física objetivo que va a detectarse. Por ejemplo, el sensor puede ser un termistor o un termopar para medir la temperatura o puede ser un sensor de presión para medir la presión.

Un cartucho sin un sensor incorporado puede acoplarse al aparato de impresión diseñado para la utilización de un cartucho con un sensor incorporado. En este caso, el cartucho no proporciona una señal de respuesta normal y el aparato de impresión no funciona correctamente. Por ejemplo, un cartucho CR2 sin un sensor incorporado no puede aplicarse a un aparato de impresión P1 diseñado para la utilización de un cartucho CR1 con un sensor incorporado, incluso cuando los cartuchos CR1 y CR2 presenten las mismas especificaciones salvo la presencia o la ausencia del sensor incorporado. El aparato de impresión P1 falla en el procesamiento relacionado con el sensor y no puede inicializar o continuar ningún procesamiento adicional. Concretamente, el aparato de impresión P1 diseñado para la utilización del cartucho CR1 con el sensor incorporado y un aparato de impresión P2 diseñado para la utilización del cartucho CR2 sin el sensor incorporado no pueden compartir cartuchos idénticos.

El documento EP 1080917A desvela un cartucho de tinta que comprende un medio de almacenamiento para almacenar datos relacionados con el cartucho, tales como la capacidad de tinta y aparatos de grabación compatibles.

El documento EP 1164022A desvela un cartucho de tinta que comprende un elemento semiconductor sólido para detectar y comunicar información acerca de un líquido dentro del cartucho.

El documento EP 1241011A desvela un cartucho de tinta que comprende una disposición de primas mediante la cual un sensor de la impresora puede detectar si queda tinta en el cartucho.

Resumen de la invención

Por lo tanto, el objeto de la invención es proporcionar un cartucho sin un sensor incorporado que pueda aplicarse tanto a un aparato de impresión diseñado para la utilización de un cartucho con un sensor incorporado como a un aparato de impresión diseñado para la utilización del cartucho sin el sensor incorporado.

Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un cartucho que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato de impresión para su utilización, estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende:

un módulo de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión,

para sustituir a un dicho sensor, y

para transmitir al aparato de impresión una señal que sustituye a un resultado de detección de dicho sensor que indica que el material de grabación está presente en el cartucho.

Preferentemente, el módulo de sustitución de sensor está adaptado para transmitir una señal que simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.

Preferentemente, la señal transmitida al aparato de impresión simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.

Preferentemente, el material de grabación es de un color predeterminado.

Preferentemente, el material de grabación es un tóner para cualquiera de entre una fotocopiadora, un facsímil o una impresora láser.

Preferentemente, dicho módulo de sustitución de sensor sustituye a un sensor dispuesto para detectar la presencia o la ausencia del material de grabación en dicho cartucho previsto según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico, el cual está acoplado a dicho cartucho previsto.

Preferentemente, la transmisión por parte del módulo de sustitución de sensor de dicha señal que indica que el material de grabación está presente en el cartucho permite al aparato de impresión seguir con su funcionamiento.

Preferentemente, el cartucho comprende además:

una memoria para almacenar un parámetro correspondiente a un estado del material de grabación contenido en el cartucho.

La presente invención también proporciona un aparato de impresión para llevar a cabo la impresión con un material de grabación, aparato de impresión que comprende:

un cartucho como el expuesto anteriormente;

un módulo de entrada para introducir la señal correspondiente a un resultado de detección transmitida desde el cartucho; y

un módulo de decisión para tomar una decisión como respuesta a la entrada de la señal que sustituye a un resultado de detección suponiendo una detección del sensor del cartucho previsto.

En una aplicación preferida del cartucho, el módulo de sustitución de sensor genera una señal correspondiente a la condición de detección recibida por el módulo de recepción de condiciones. El módulo de sustitución de sensor y/o el módulo de control pueden considerarse como un circuito aritmético y lógico.

En una realización preferida del cartucho, el módulo de sustitución de sensor sustituye a un sensor que detecta la presencia o la ausencia del material de grabación en la cámara según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico, y transmite una señal correspondiente a un valor de la frecuencia de resonancia que representa la presencia del material de grabación en la cámara.

En el cartucho de esta realización, el módulo de recepción de condiciones recibe un número de vibraciones especificado del elemento piezoeléctrico como la condición de detección para medir un tiempo requerido para el número de vibraciones especificado, y el módulo de control activa el módulo de sustitución de sensor para generar datos relacionados con la vibración correspondientes con el tiempo requerido para el número de vibraciones especificado. El cartucho de esta disposición sustituye a un cartucho con un sensor incorporado que mide realmente el tiempo requerido para el número de vibraciones especificado.

En una aplicación preferida de esta realización, el...

1. Un cartucho (10) que contiene en el mismo un material de grabación utilizado para la impresión y que puede acoplarse a un aparato (20) de impresión para su utilización, estando diseñado el aparato de impresión para funcionar con un cartucho previsto que presenta un sensor para detectar la presencia de material de grabación en el cartucho previsto, que comprende:

un módulo (19, 170) de sustitución de sensor adaptado, como respuesta a una señal de instrucción de activación de sensor transmitida desde el aparato de impresión,

2. Un cartucho (10) según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que la señal transmitida al aparato (20) de impresión simula una señal transmitida por el sensor del cartucho previsto.

3. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de grabación es de un color predeterminado.

4. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el material de grabación es un tóner para cualquiera de entre una fotocopiadora, un facsímil o una impresora láser.

5. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho módulo (19, 170) de sustitución de sensor sustituye a un sensor dispuesto para detectar la presencia o la ausencia del material de grabación en dicho cartucho previsto según una variación en la frecuencia de resonancia de un elemento piezoeléctrico que está acoplado a dicho cartucho previsto.

6. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la transmisión por parte del módulo (19, 170) de sustitución de sensor de dicha señal que indica que el material de grabación está presente en el cartucho permite al aparato (20) de impresión seguir con su funcionamiento.

7. Un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además:

una memoria (14, 166) para almacenar un parámetro correspondiente a un estado del material de grabación contenido en el cartucho.

8. Un aparato (20) de impresión para llevar a cabo la impresión con un material de grabación, aparato de impresión que comprende:

un cartucho (10) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores;

un módulo de entrada para introducir la señal correspondiente a un resultado de detección transmitida desde el cartucho; y

un módulo de decisión para tomar una decisión como respuesta a la entrada de la señal que sustituye a un resultado de detección suponiendo una detección del sensor del cartucho previsto.