Una cabeza (120) para uso con un cepillo de dientes (100), que comprende:

un tramo (104) de cabeza que tiene una cara frontal y una cavidad de placa de cabeza practicada en dicha cara frontal; y

una placa (150) de cabeza;

caracterizada porque

dicha placa (150) de cabeza comprende:

una parte perimetral exterior (152) formada de un material rígido, cuyo material rígido está destinado a permitir que dicha placa (150) de cabeza se suelde sónicamente a dicho tramo de cabeza; y

un campo (154) de penachos posicionado dentro de dicha parte perimetral exterior (152) y que se ha formado de un elastómero flexible, cuyo campo (154) de penachos define una o más aberturas (156) para recibir uno o más penachos (158) de celdas

Cabeza flexible de cepillo de dientes.

El presente invento se refiere a cepillos de dientes, y más particularmente, a un cepillo de dientes que se forma usando un proceso de empenachado sin anclaje (en adelante AFT).

Los cepillos de dientes aportan muchos beneficios a la higiene oral. Por ejemplo, los cepillos de dientes eliminan las placas y residuos de alimentos para evitar las caries y las enfermedades de los dientes. Eliminan la película manchada de la superficie de cada diente para ayudar a blanquear los dientes. Asimismo, las cerdas, en combinación con el movimiento del cepillado, efectúan un masaje al tejido gingival para estimulación y aumento de la salud del tejido.

Una cabeza de cepillo debería proveer tanto un soporte apropiado para las cerdas, como ser suficientemente flexible durante el uso para permitir que las cerdas se acomoden a la forma de la boca o dientes de un usuario. Adicionalmente, las técnicas de construcción deberían ser baratas, versátiles y coherentes.

En un intento de satisfacer estos criterios, se ha usado un proceso denominado "Empenachado sin anclaje" (en adelante "AFT") en la formación de las cabezas de cepillos. En dicho proceso de AFT, una placa de cabeza para sujetar las cerdas del cepillo de dientes, y para la inserción eventual en un cuerpo de cepillo de dientes, se forma típicamente de un plástico rígido que es propicio a la soldadura sónica. La placa de cabeza se forma con un perímetro macizo y define un campo de orificios formados y dimensionados de modo variable dentro de este perímetro. Las fibras que van a formar los penachos se colocan luego en los orificios del campo de la placa de cabeza, y los dorsos de los penachos se funden juntos para fijar su posición relativa entre sí.

La placa de cabeza empenachada se inserta luego en una parte receptora predefinida de la parte de cabeza de un mango de cepillo y se suelda sónicamente en su sitio. Después se redondea el extremo del cepillo y se envasa para su venta de la forma tradicional. En el documento EP 0972464, por ejemplo, se describe una cabeza de cepillo de dientes formada por medio de un proceso de AFT.

Sin embargo, este proceso de fabricación resulta en un cepillo de dientes con una cabeza muy rígida que no se adapta fácilmente a las características físicas de un usuario cuando éste se cepilla los dientes. Por tanto, sería deseable proveer un cepillo de dientes que se pueda fabricar convenientemente por el proceso anterior, pero que aporte la flexibilidad deseada de la cabeza del cepillo de dientes durante su uso.

Sumario del invento

Para mejorar la experiencia total de cepillado del usuario, los autores del presente invento han obtenido una cabeza más blanda y flexible cuyo uso podría desear una persona. Esta cabeza se flexionaría en las condiciones de cepillado normales. El proceso de AFT anteriormente indicado se podría usar todavía para fijar las posiciones relativas de las cerdas, y de ese modo proveer un cepillo de dientes comercialmente atractivo. Sin embargo, los autores del presente invento han averiguado que este tipo de placa de cabeza formada de material elastómero es incapaz de soldarse sónicamente a la parte de cabeza del mango. Esto se debe a que el material elastómero absorbe y disipa la energía vibratoria impartida a la placa de cabeza durante la soldadura sónica.

En consecuencia, con el fin de superar este inconveniente, el presente invento está dirigido a una placa de cabeza para un cepillo de dientes formada de dos materiales. Un primer material rígido se usa para formar la parte perimetral de la placa de cabeza. Este material, tal como por ejemplo el polipropileno, se suelda sónicamente con facilidad. El campo del penacho se forma de un elastómero flexible (que preferiblemente tenga una dureza Shore de 90 A o menor) que permite que el campo, y por tanto la placa de cabeza y las cerdas, se muevan o flexionen bajo la presión del cepillado normal. De ese modo, este tipo de placa de cabeza es capaz de flexionarse, permitiendo con ello que el campo del penacho y las cerdas se desplacen en las condiciones normales del cepillado, al mismo tiempo que provee un perímetro de una rigidez estructural que es capaz de soldarse sónicamente.

De acuerdo con otra realización del presente invento, se provee un método para formar una cabeza para uso con un cepillo de dientes, que comprende las etapas de formar una parte perimetral exterior de un material rígido, cuyo material rígido está destinado a permitir que dicha cabeza se suelde sónicamnte; posicionar un campo de penacho dentro de dicha parte perimetral exterior, cuyo campo de penacho está formado de un elastómero flexible; definiendo dicho campo de penacho una o más aberturas para recibir uno o más penachos de cerdas; colocar un penacho de cerdas dentro de como mínimo una abertura correspondiente en dicho campo de penacho; fundir una parte de cerdas en dicho penacho de cerdas para sujetar dicho penacho de cerdas en la citada abertura de dicho campo de penacho; y soldar sónicamente dicho campo de penacho en posición en el citado cepillo de dientes.

Otras características y ventajas del presente invento resultarán aparentes a la vista de la siguiente descripción detallada cuando se lea conjuntamente con los dibujos adjuntos.

De acuerdo con ello, el invento comprende varias etapas y la relación entre una o más de dichas etapas con respecto a cada una de las otras, y el aparato que realiza las características de construcción, la combinación (o combinaciones) de elementos y la disposición de las partes que estén destinadas a efectuar dichas etapas, todo ello ejemplificado en la siguiente descripción detallada, y el alcance del invento se indicará en las reivindicaciones.

Breve descripción de las figuras de los dibujos

Para comprender de un modo más completo el invento, se hace referencia a la descripción siguiente y a los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 es una vista en perspectiva de un cepillo de dientes que incluye una cabeza construida de acuerdo con una realización preferida del invento; y

La Figura 2 es una vista en planta desde arriba de la cabeza de la Figura 1.

Descripción detallada de la realización preferida

Refiriéndose a las Figuras 1 y 2, se ha ilustrado e indicado en general en 100 una placa de cabeza de acuerdo con el invento.

El cepillo de dientes 100 incluye un mango 102 en un extremo proximal del mismo, y un tramo 104 de cepillo que está definido por un cuello 110 que termina en una cabeza 120 en un extremo distal del cepillo de dientes 100. El mango 102 tiene un extremo proximal libre 108 y un extremo opuesto 106 de cuello. El cuello 110 incluye generalmente un primer extremo 114 y un segundo extremo 116 cuyo primer extremo 114 está situado en el extremo 106 de cuello del mango 102 y cuyo segundo extremo 116 está situado en la cabeza 120. Dicho de otro modo, el cuello 110 es la parte del cepillo de dientes 100 que se extiende entre el mango 102 y la cabeza 120. La cabeza 120 está alineada en general preferiblemente con el eje longitudinal x-x del cepillo de dientes 100.

El cuello 110 y el mango 102 se podrían construir como un miembro unitario mediante la formación del cuello 110 de forma integral al mango 102 en el extremo 106 de cuello del mango 102, o bien se podría formar de un modo separable del mango 102 en el extremo 106 de cuello. De acuerdo con esta realización separable, la combinación de cuello 110 y cabeza 120 se pueden retirar del mango 102 para permitir la limpieza, el mantenimiento y/o el intercambio de, o bien el mango 102, o bien de la combinación de cuello 110 y cabeza 120 (tramo 104 del cepillo). Cuando el cuello 110 se ha formado para que sea separable del mango 102, el primer extremo 114 de cuello preferiblemente incluye una articulación de conector (que no se ha mostrado) que está destinada a unirse de forma separable al mango 102 aplicando técnicas tradicionales. Nótese también que el punto de separación podría estar entre la cabeza 120 y el cuello 110 de tal manera que la cabeza 120 es de un tipo de cabeza de recambio.

Se observará también que las formas ilustradas de mango 102 y cuello 110 lo son simplemente a título de ejemplo, y que el mango 102 y el cuello 110 se pueden conformar para que tengan cualquier número de formas. Preferiblemente, las formas del mango 102 y cuello 110 son tales que agraden a un usuario de cepillo de dientes desde un punto...

1. Una cabeza (120) para uso con un cepillo de dientes (100), que comprende:

un tramo (104) de cabeza que tiene una cara frontal y una cavidad de placa de cabeza practicada en dicha cara frontal; y

una placa (150) de cabeza;

2. La cabeza (120) de la reivindicación 1, en la que dicho material rígido comprende polipropileno.

3. La cabeza (120) de la reivindicación 1, en la que dicho elastómero flexible tiene una dureza de 90 Shore A o menos.

4. La cabeza (120) de la reivindicación 1, en la que dichos uno o más penachos (158) de cerdas están sujetos dentro de cada abertura correspondiente (156) de dicho campo (154) de penachos mediante la fusión de una parte de las cerdas que forman cada uno de dichos penachos (158) de cerdas.

5. La cabeza (120) de la reivindicación 4, en la que dichos penachos (158) de cerdas se han fundido junto a una superficie de dorso de dicho campo (154) de penachos que se va a posicionar mirando a dicho cepillo de dientes (100).

6. Un método para formar una cabeza (120) para uso con un cepillo de dientes (100), que comprende las etapas de:

formar una parte perimetral exterior (152) de una placa (150) de cabeza de un material rígido, cuyo material rígido está destinado a permitir que dicha placa (150) de cabeza se suelde sónicamente; y

posicionar un campo (154) de penachos dentro de dicha parte perimetral exterior, cuyo campo (154) de penachos está formado de un elastómero flexible, definiendo dicho campo (154) una o más aberturas (156) para recibir uno o más penachos (158) de cerdas;

colocar un penacho (158) de cerdas dentro de al menos una abertura correspondiente (156) de dicho campo (154) de penachos;

fundir una parte de cerdas de dicho penacho (158) de cerdas para sujetar el penacho (158) de cerdas en dicha abertura (156) de dicho campo (154) de penachos; y

soldar sónicamente dicha parte perimetral exterior (152) en posición en dicha cabeza (120) de cepillo de dientes.

7. El método de la reivindicación 6, que comprende además la etapa de sujetar dichos uno o más penachos de cerdas dentro de cada abertura correspondiente de dicho campo de penachos mediante la fusión de una parte de las cerdas que forman cada uno de dichos penachos de cerdas.

8. El método de la reivindicación 7, en el que dicha etapa de sujetar comprende fundir dicha parte de cerdas adyacente a una superficie de dorso de dicho campo de penachos que se va a posicionar mirando a dicho cepillo de dientes (100).

9. Un cepillo de dientes (100) que comprende una cabeza (120) según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 o construido con un método según una cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8.