APARATO DE REFRIGERACION CON FUNCION DE ENFRIAMIENTO DE ALIMENTOS TEMPORIZADA.

Aparato de refrigeración (1) que comprende:

- por lo menos una celda (2,

3) para alimentos,

- un sistema para enfriar dicha celda (2,3), que comprende un evaporador (4) y unos medios para la circulación de un refrigerante en dicho evaporador,

- unos medios temporizadores conectados a dichos medios de circulación de refrigerante y adaptados para mantener dichos medios de circulación de refrigerante en funcionamiento durante un periodo prefijado de tiempo;

- unos medios de control funcionalmente conectados a dichos medios temporizadores y activados por un usuario y adaptados para seleccionar dicho periodo prefijado de tiempo a lo largo de una pluralidad de periodos de tiempo,

caracterizado porque dicho evaporador (4) está dispuesto por lo menos parcialmente en un estante (5) de dicha celda, y porque dicho aparato comprende un recipiente cerrado (9) para alimentos calientes y un soporte (10) adaptado para mantener dicho recipiente (9) a una distancia (h) de dicho estante (5)

Aparato de refrigeración con función de enfriamiento de alimentos temporizada.

La presente invención se refiere a un aparato de refrigeración según el preámbulo de la reivindicación 1.

En particular, la presente invención es aplicable al campo de los congeladores o los frigoríficos congeladores domésticos.

Es conocido que normalmente un congelador tiene el único propósito y función de congelar alimentos; es decir, disminuir su temperatura a -18ºC en determinados tiempos definidos por las normas, mientras que un frigorífico solo proporciona la función de mantener los alimentos a una temperatura baja, que debe ser siempre superior a 0ºC de forma que los alimentos pueden conservarse sin que se congelen.

Los aparatos de refrigeración tienen uno o más evaporadores de tipo serpentín por medio de los cuales fluye el refrigerante para absorber el calor del interior de la celda de congelador que contiene los alimentos.

La circulación del refrigerante se garantiza mediante un compresor que se enciende y se apaga según los ciclos operativos determinados por un sensor de temperatura en la celda de congelador. Cuando el sensor detecta que la temperatura de la celda supera un determinado valor, el compresor se pone en marcha.

Si bien ninguno de los frigoríficos cuenta con funciones de refrigeración rápida, algunas soluciones conocidas de congeladores o frigoríficos congeladores comprenden funciones particulares que permiten conseguir una reducción rápida de la temperatura en la celda para los alimentos congelados. Por ejemplo, el producto de ARISTON® modelo BCS 313 AVEI incluye una función "Superfreeze", que es útil para congelar alimentos recién comprados a partir de la temperatura ambiente, así como una función "Ice party", que es útil para enfriar bebidas llevándolas de la temperatura ambiente a pocos grados por encima de 0ºC.

Tanto la función "Superfreeze" como la función "Ice party" requieren que el compresor funcione ininterrumpidamente, de forma que la retirada del calor de la celda de congelador puede concentrarse en un intervalo breve.

En la función "Superfreeze", el funcionamiento ininterrumpido del compresor cesa cuando el sensor de temperatura detecta que se ha alcanzado una temperatura muy baja (generalmente, aproximadamente -35ºC).

Normalmente, se tarda más de 10 horas en alcanzar tal temperatura y, por consiguiente, no es una función cómoda para utilizar sólo para refrigerar alimentos: de hecho, el usuario debe abrir el congelador a menudo para comprobar si los alimentos no se han congelado. Es más, una vez que los alimentos se han enfriado, el compresor debe seguir funcionando inútilmente, lo cual supone un consumo de energía.

Además, un aparato provisto de una función como esta es absolutamente ineficaz cuando se utiliza solo para enfriar alimentos.

En la función "Ice party", el funcionamiento ininterrumpido del compresor se detiene por medio de un temporizador al final de un periodo predefinido de aproximadamente 25 a 30 minutos.

Este periodo de tiempo, que se optimiza para enfriar una cantidad predeterminada de bebidas no es siempre cómodo y eficiente para enfriar otros alimentos o es demasiado largo para enfriar pequeñas cantidades de bebidas (por ejemplo, un vaso de agua).

Además, en ningún caso se puede utilizar el congelador para enfriar alimentos calientes, puesto que es bien sabido que esto podría dañar los alimentos congelados ya en la celda de congelador o por lo menos podría provocar que el hielo en la celda se descongele. El agua producida por el hielo descongelado podría gotear por la estructura del congelador, lo que provocaría la formación de estalactitas de hielo que podrían provocar que los alimentos o los cajones se peguen a la estructura del congelador.

Como resultado, la estructura del congelador podría dañarse al retirar los alimentos o cajones.

La solicitud de patente US 2002/011072 da a conocer un aparato de refrigeración que comprende una celda para alimentos y medios para enfriar la celda. El aparato comprende además medios adaptados para mantener los medios de enfriamiento operativos durante un periodo predefinido, que se selecciona de entre una pluralidad de periodos de acuerdo con las especificaciones de los usuarios.

El objetivo de la presente invención consiste en proporcionar un aparato de refrigeración que es particularmente eficaz y cómodo para enfriar alimentos rápidamente sin que lleguen a congelarse.

Otro objetivo consiste en permitir un enfriamiento rápido de los alimentos calientes (es decir, los alimentos con una temperatura superior a la temperatura ambiente) sin que el hielo de la celda de congelador se descongele y, preferentemente, sin alterar otros alimentos anteriormente congelados y almacenados en la misma celda de congelador en la que pueden enfriarse alimentos calientes.

Estos y otros objetivos de la presente invención se consiguen con un aparato de refrigeración que incorpora las características definidas en las reivindicaciones adjuntas, que se considera forman parte de la presente descripción.

Otros objetivos y ventajas de la presente invención se pondrán más claramente de manifiesto a partir de la descripción siguiente y de los dibujos adjuntos, que se proporcionan a título de ejemplo no limitativo, en los que:

- la figura 1 muestra un aparato de refrigeración según la presente invención.

- las figuras 2a y 2b muestran un soporte para un recipiente de alimentos según una forma de realización preferida de la presente invención.

La figura 1 ilustra un aparato de refrigeración 1 según una forma de realización de la presente invención. El aparato de refrigeración 1 es un frigorífico estático combinado que comprende una celda 2 para alimentos frescos, en el que la temperatura se mantiene por encima de 0ºC y una celda 3 para alimentos congelados, donde la temperatura se mantiene normalmente a temperaturas inferiores a -18ºC.

Las celdas se cierran por medio de puertas 4a y 4b y comprenden una pluralidad de estantes 5, cajones 6 y recipientees 7 que se pueden utilizar para colocar alimentos en las celdas.

Las celdas se enfrían de una manera conocida por medio de un sistema de refrigeración que comprende un compresor capaz de hacer circular un refrigerante normalmente, R134a o R600a en un circuito que incluye varios elementos, entre los que se encuentra un evaporador constituido típicamente por un conducto de metal doblado de forma curvada.

A medida que fluye en el evaporador, el refrigerante absorbe calor de las celdas y después regresa al compresor.

Puesto que ya es conocido, el sistema refrigerante no se representa en los dibujos en aras a la claridad.

En el ejemplo de la figura 1, el evaporador 4 está dispuesto tanto en el armario como en la celda para alimentos congelados; en particular, en los estantes 5 que soportan (directamente o por medio de cajones 6) los alimentos congelados y en el techo de la celda 3.

La referencia numérica 8 indica un panel de control que comprende de una manera conocida una pluralidad de medios de control, como pantallas, LED de señalización y botones y teclas de control, con los cuales el usuario puede cambiar la temperatura en las celdas y seleccionar programas de funcionamiento especiales, como la función "Superfreeze".

Convenientemente, el aparato de refrigeración según la invención comprende varios medios de control por medio de los cuales el usuario puede seleccionar un tiempo en el que el compresor del sistema de refrigeración debe funcionar de forma ininterrumpida a fin de enfriar los alimentos.

Convenientemente, el usuario puede seleccionar dicho tiempo entre una pluralidad de tiempos según sus necesidades.

Con esta finalidad, el aparato de refrigeración comprende unos medios temporizadores que están conectados a dichos medios de control y que están adaptados para mantener el compresor en funcionamiento durante el periodo definido por el usuario.

En particular, los medios temporizadores comprenden un temporizador (o reloj) y una unidad de control.

Cuando el usuario selecciona un período, define los medios temporizadores: La unidad de control recibe la entrada del usuario y pone en marcha el funcionamiento ininterrumpido del compresor durante el periodo seleccionado por el usuario.

Preferentemente, el funcionamiento ininterrumpido del compresor es detenido...

1. Aparato de refrigeración (1) que comprende:

caracterizado porque dicho evaporador (4) está dispuesto por lo menos parcialmente en un estante (5) de dicha celda, y porque dicho aparato comprende un recipiente cerrado (9) para alimentos calientes y un soporte (10) adaptado para mantener dicho recipiente (9) a una distancia (h) de dicho estante (5).

2. Aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho tiempo prefijado puede seleccionarse en el intervalo de tiempo de 5 a 90 minutos.

3. Aparato según la reivindicación 2, caracterizado porque dicho tiempo prefijado puede seleccionarse en el intervalo de tiempo de 15 a 70 minutos, preferentemente de 30 a 70 minutos.

4. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque dichos medios de control están asociados con indicaciones relacionadas con el tipo o peso de los alimentos que se van a enfriar.

5. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque dichos medios de control comprenden una tecla que puede presionarse durante tiempos diferentes con el fin de determinar la selección de un tiempo prefijado diferente.

6. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque dichos medios de control permiten seleccionar un valor de peso que representa el peso de los alimentos que van a enfriarse, y porque dichos medios temporizadores están adaptados para mantener dichos medios en funcionamiento durante un tiempo prefijado correspondiente a dicho valor de peso.

7. Aparato según la reivindicación 6, caracterizado porque comprende una zona de memoria que contiene por lo menos una tabla en la que los valores de peso se asocian con periodos prefijados de tiempo y porque dichos medios temporizadores están conectados a dicha zona de memoria para identificar un valor de tiempo prefijado correspondiente a dicho valor de peso seleccionado por el usuario.

8. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende unos medios de alarma acústicos conectados a dichos medios temporizadores que pueden sonar al final de dicho tiempo prefijado.

9. Aparato de refrigeración según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende unos medios de alarma visuales conectados a dichos medios temporizadores que pueden activarse al final de dicho tiempo prefijado.

10. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho aparato de refrigeración es del tipo "sin escarcha".

11. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha celda es una celda (2) para alimentos frescos.

12. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado porque dicha distancia (h) está adaptada para impedir que una parte de dicho evaporador (4) dispuesto en dicho estante (5), al funcionar, alcance una temperatura superior a 0ºC.

13. Aparato de refrigeración según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado porque dicha distancia (h) es superior a 35 mm.

14. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, caracterizado porque dicho soporte (10) comprende unos medios aislantes adaptados para reducir el intercambio de calor entre dicho soporte y dicho recipiente.

15. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, caracterizado porque dicho soporte (10) comprende una estructura (101) realizada en un material conductor y de manera que la superficie de contacto entre dicha estructura (101) y dicho recipiente (9) se extiende por menos de 50% del perímetro de dicho recipiente (9).

16. Aparato según la reivindicación 14 ó 15, caracterizado porque dicha estructura (101) es una barra metálica.