APARATO CON HERRAMIENTA PIN Y METODO.

Un montaje de herramienta pin que comprende:

una placa base (12) que tiene una pluralidad de aberturas que la atraviesan;

una pluralidad de pines (14) montados respectivamente en dichas aberturas (44) de dicha placa base, dichos pines teniendo puntas (47) que sobresalen de dicha placa base (12); y

una cubierta (18) montada sobre dicha placa base (12).

caracterizado porque

dicho montaje (10) de herramienta pin está adaptado para su uso con un cabezal (20) de dispensación de pipetas que tiene una pluralidad de pipetas (34) de forma cónica que sobresalen del mismo y

dicha cubierta es una cubierta (18) de transición que comprende una pluralidad de medios (58) de acoplamiento formados sobre la misma para el acoplamiento, de forma desacoplable, con dichas pipetas (34) de dicho cabezal (20) de dispensación, de modo que dicho cabezal (20) de dispensación se puede acoplar, de forma desacoplable, con dicho montaje (10) de herramienta pin para mover dicho montaje de herramienta pin entre un líquido de origen, un líquido de destino y una ubicación de rechazo

Aparato con herramienta pin y método.

Campo de la invención

La invención se refiere a una herramienta pin para la transferencia eficiente de un pequeño volumen de líquido.

Antecedentes de la invención

Los procedimientos de laboratorio frecuentemente requieren disponer una cantidad específica de líquido en contacto con otro líquido, una muestra de tejido, un filtro, una pieza de papel secante o similar. La transferencia del líquido típicamente se lleva a cabo con una pipeta. Una pipeta es un pequeño tubo hueco que puede tener un extremo cónico. El extremo de la pipeta puede disponerse en comunicación con un suministro de líquido de forma que un volumen determinado de líquido entre en la pipeta. La pipeta es transferida entonces a un lugar específico, y el líquido de la pipeta es aspirado bien en un pequeño receptáculo o bien sobre un sustrato, como una pieza de papel secante, un filtro o una muestra de tejido.

Muchos sistemas de transferencia de líquidos utilizan una única pipeta y un aparato para mover secuencialmente la pipeta entre la fuente de fluido y el destino. La técnica anterior también incluye aparatos con una matriz de pipetas montadas sobre una placa de modo que las pipetas respectivas estén sustancialmente paralelas y de modo que los extremos de las pipetas sean sustancialmente coplanares. La matriz de pipetas se puede transferir simultáneamente a la fuente de líquido para su llenado. Las pipetas llenas se pueden entonces mover hacia su destino donde se aspira el líquido recogido. Se han desarrollado estándares en la industria para el número de pipetas que incluye la matriz, la separación entre pipetas en la matriz y las dimensiones de la planta tanto de la placa que soporta las pipetas como del aparato con el que la placa coopera para recoger y aspirar el líquido.

Las pipetas pueden dispensar cantidades de líquidos tan pequeñas como 500 nl. Sin embargo, muchas pruebas de laboratorio requieren procedimientos con volúmenes de líquido mucho menores. Como resultado, se han desarrollado sistemas de transferencia de líquidos que se basan en pines en lugar de pipetas para transferir pequeños volúmenes de líquido. Más particularmente, se sumerge un pin o una matriz de pines una determinada distancia dentro de un líquido, y luego se extrae. Un pequeño volumen de líquido queda en el exterior del pin. El pin o matriz de pines se transfiere entonces al lugar de destino, y se golpea o hace impactar contra el depósito o sustrato. El golpe o impacto del pin provoca que el líquido que había quedado adherido al exterior del pin se caiga. Las herramientas pin permiten transferir volúmenes de líquido mucho menores y, por tanto, las herramientas pin disminuyen los costes asociados a los líquidos que se transfieren. Adicionalmente, las herramientas pin permiten llevar a cabo una mayor concentración de pruebas analíticas en una cantidad determinada de espacio.

Los sistemas de transferencia de líquidos mediante herramientas pin de acuerdo con la técnica anterior han sido o bien operativamente manuales o bien se ha incorporado la herramienta pin integralmente en el aparato robotizado. Los sistemas de transferencia de líquidos mediante herramientas pin manuales son lentos y los sistemas donde la herramienta pin son parte integral de un sistema de transferencia robótica requieren pausas de funcionamiento periódicas para la limpieza de los pines. Por ese motivo, los sistemas de dispensación de acuerdo con la técnica anterior tienen ineficiencias que pueden superar la eficiencia debida al pequeño tamaño del aparato y a la transferencia de pequeños volúmenes de líquido.

Un montaje de herramienta pin a la que hace referencia la primera parte de la reivindicación 1 se describe en US 2001/0049149 A1. Este montaje de herramienta pin tiene una placa base con aberturas a través de las cuales se extienden pines. Encima de la placa base, se dispone una placa pesada para presionar contra las cabezas de los pines. La placa base se apoya sobre unos muelles helicoidales soportados por una placa de soporte. Una cubierta fijada a la placa de soporte cubre la placa base. Los pines se extienden a través de las aberturas de la placa de soporte, y se puede utilizar para transferir pequeñas cantidades de líquido entre dos lugares diferentes. El montaje de transferencia con pines se puede utilizar para la transferencia de líquido automática o manual.

Compendio de la invención

Es un objeto de la invención proporcionar un montaje de herramienta pin que se pueda utilizar con un cabezal de dispensación de pipeta convencional que se pueda utilizar como una pipeta para sumergirlo en líquidos y obtener muestras de líquido relativamente grandes. Por tanto, el montaje de herramienta pin debe estar fijado al cabezal de dispensación para obtener muestras pequeñas.

El montaje de herramienta pin de la presente invención está definido en la reivindicación 1. En consecuencia, el montaje de herramienta pin está adaptado para su uso con un cabezal de dispensación de pipetas que tiene una pluralidad de pipetas que sobresalen del mismo, y dicha cubierta es una cubierta de transición que comprende una pluralidad de medios de acoplamiento formados en la misma para el acoplamiento extraíble de dichas pipetas de dicho cabezal de dispensación, de modo que dicho cabezal de dispensación se puede acoplar de un modo extraíble a dicho montaje de herramienta pin para mover dicho montaje de herramienta pin entre una fuente de líquido y un destino del líquido y una ubicación de desecho.

La invención se refiere además a un procedimiento para transferir líquidos, estando definido dicho procedimiento por la reivindicación 8.

Los pines están montados en las aberturas de la base para evitar movimientos laterales u oscilaciones de los pines de la placa base. Adicionalmente, cada pin puede formarse con una cabeza aumentada que evite que el pin pase completamente a través de la abertura respectiva de la placa base. Sin embargo, se permite un ligero movimiento de cada pin a lo largo de su eje.

Se puede disponer una placa de peso a través de las cabezas de los pines respectivos para empujar las cabezas de los pines hacia la placa base. Sin embargo, se puede permitir un ligero movimiento de los pines individuales contra las fuerzas de la placa de peso para compensar inconsistencias dimensionales en los pocillos de la placa origen. Por tanto, se pueden sumergir todos los pines distancias iguales en los pocillos, y se pueden transferir volúmenes de líquido sustancialmente iguales.

El montaje de herramienta pin también comprende una cubierta de transición que cubre y acopla la placa de peso a la placa base.

La cubierta de transición incluye una superficie externa que mira hacia fuera tanto de la placa de peso como de la placa base. La superficie externa está formada con medios de acoplamiento para el acoplamiento extraíble con un cabezal de dispensación de pipetas convencional. Más particularmente, el cabezal de dispensación de pipetas incluye una placa con medios para el agarre de un aparato robotizado. La superficie de la placa opuesta a los medios de agarre incluye una matriz estándar de pipetas troncocónicas que se podrían utilizar normalmente para la transferencia de volúmenes de líquido más grandes. Las pipetas del cabezal de dispensación están dimensionadas y configuradas para el acoplamiento por fricción con los medios de acoplamiento de la cubierta de transición. Los medios de acoplamiento pueden ser superficies internas de cavidades en la cubierta de transición. Las cavidades de la cubierta de transición pueden corresponder una-por-una con las pipetas del cabezal de dispensación. Alternativamente, puede haber menos cavidades que pipetas, y el número específico de cavidades se selecciona para asegurar las suficientes fuerzas de fricción de acoplamiento entre las pipetas y las cavidades. En consecuencia, se puede empujar el cabezal de dispensación para que se acople a la cubierta de transición de modo que las pipetas, por su forma troncocónica, se introduzcan y se acoplen por fricción a las cavidades de la cubierta de transición. El cabezal de dispensación se puede mover entonces para transportar el montaje de herramienta pin a una placa base y luego al destino del líquido.

El montaje de herramienta pin se puede emplear con una bandeja de acoplamiento. La bandeja de acoplamiento incluye una pared inferior, una pluralidad de paredes laterales verticales y una parte superior abierta. La separación de las paredes laterales se ajusta a los estándares SBS y permite que el montaje de herramienta pin encaje...

1. Un montaje de herramienta pin que comprende: