Una máquina automática de recarga de cartuchos de chorro de tinta (10) para usar en un entorno minorista,

capaz de recargar múltiples cartuchos diferentes, que comprende: una carcasa (20), dicha carcasa contiene un ordenador (14), una memoria, un dispositivo de entrada y un dispositivo de salida; un área de carga de cartucho (12) en la carcasa (20) configurada para aceptar por lo menos uno de los múltiples cartuchos de chorro de tinta diferentes; y por lo menos un suministro de tinta; caracterizada porque la máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta además comprende: una interfaz de la boquilla de la impresora (64), dicha interfaz de la boquilla de la impresora está configurada para hacer contacto con un cartucho de chorro de tinta (40) de modo tal que, bajo el control del ordenador (14), la tinta puede transferirse hacia el cartucho de chorro de tinta (40) a través de boquillas de impresión en el cartucho de chorro de tinta, en el cual, cuando el cartucho de chorro de tinta (40) se recibe en forma apropiada en el área de carga del cartucho (12), la interfaz de boquilla de la impresora está dispuesta para hacer contacto con el cartucho de chorro de tinta y la tinta sin usar se dispone para eliminarse primero del cartucho de chorro de tinta (40), después para transferirse desde dicho suministro de tinta hasta el cartucho de chorro de tinta (40).

Campo de la presente invención

La presente invención en general se refiere a un aparato y métodos para recargar cartuchos de impresora. En particular, la presente invención se refiere a una máquina o estación automática para recargar cartuchos de chorro de tinta vacíos o casi vacíos para usar en dispositivos de impresión y métodos para recargar automáticamente cartuchos de chorro de tinta vacíos o casi vacíos.

Antecedentes de la invención

Los dispositivos de impresión, tales como impresoras para usar con ordenadores, máquinas de fax y copiadoras, normalmente se venden con por lo menos uno, y en muchos casos, múltiples cartuchos de tinta. Estos cartuchos incluyen una carcasa que contiene un depósito de tinta para imprimir, ya sea negra o en color, junto con boquillas para impresora, que permite la transmisión de tinta al medio pretendido, y contactos eléctricos para comunicarse con el cartucho.

Muchos de dichos cartuchos son descartables; cuando el cartucho se vacía de tinta, por supuesto, se torna imposible imprimir. El cartucho vacío debe retirarse y debe sustituirse un cartucho de reemplazo para permitir seguir imprimiendo. Entonces, debe descartarse el cartucho descartable de un modo apropiado para reducir que chorree cualquier tinta restante y reducir cualquier impacto adverso potencial para el medio ambiente de la tinta y otros materiales del cartucho. Salvo que se recicle de un modo apropiado, el descarte del cartucho vacío aumenta la cantidad de basura añadida a los basureros. Como reacción al impacto negativo para el medio ambiente de los cartuchos descartables, se han desarrollado cartuchos recargables, y se han recibido muy bien en el mercado. En la actualidad, el consumidor recarga estos cartuchos recargables mediante la adquisición de un kit de recarga que incluye una jeringa llena de tinta y aguja. Durante el uso, el cartucho se recarga mediante la inserción de la aguja en el puerto de recarga provisto a través de la carcasa del cartucho y el vaciado de la jeringa de tinta en el depósito del cartucho. En la práctica, esta es una solución menos que ideal.

Con frecuencia, la recarga de un cartucho recargable se acompaña de cierto derrame de tinta. El proceso puede por lo tanto ser sucio como también implicar cierto tiempo. En forma adicional, la introducción de tinta por medio de la jeringa y aguja también tiende a introducir presión no deseada en el cartucho, lo que hace que la tinta se expulse a través de la porción del cabezal de impresión de chorro de tinta del cartucho. En algunos casos, la combinación de la tinta restante con una tinta nueva puede producir variaciones de color no deseadas y otras inconsistencias. Después de la recarga, muchos de los llamados cartuchos recargables se tornan inutilizables.

Muchos fabricantes de cartuchos permiten a los clientes devolver sus cartuchos vacíos al fabricante. El fabricante a continuación recarga el cartucho y revende el cartucho recargado por un precio con descuento. Además, muchas empresas obtienen cartuchos vacíos, los recargan de tinta y venden los cartuchos recargados por un precio con descuento, lo cual crea competencia y precios bajos. Sin embargo, la recarga de un cartucho vacío es la alternativa menos costosa, con la cantidad menor de desperdicio.

Existen numerosos fabricantes de impresoras, tales como Hewlett Packard, Lexmark, Canon, etc., y cada uno fabrica cartuchos múltiples para los múltiples dispositivos de impresión. Cada cartucho tiene una carcasa que contiene una cantidad de contactos eléctricos y boquillas de impresión en varias configuraciones, y está diseñado o configurado de manera tal que sólo puede insertarse en un dispositivo de impresión particular y no otro.

Durante el uso, los cartuchos se insertan en forma apropiada en un dispositivo de impresión que recibe una señal con el fin de imprimir en el medio. Por ejemplo, una impresora conectada a un ordenador puede recibir una señal de impresión desde el ordenador, mientras que una máquina de fax puede recibir una señal a través de una línea telefónica. El dispositivo de impresión convierte esa señal, dependiendo de su programa conductor, y envía la señal de control apropiada al cartucho, o en el caso de un dispositivo de impresión en colores, a múltiples cartuchos. Una vez que se recibe la señal de control, cada cartucho transferirá tinta a través de sus boquillas de impresión a medida que el medio pasa por debajo. Cuando la señal de control está completa, el dispositivo de impresión habrá generado un documento o dibujo en el medio.

Cada uso del cartucho reduce la cantidad de tóner o tinta remanente en el cartucho. Dependiendo del tamaño del cartucho, una cantidad de documentos o figuras pueden generarse antes que el cartucho se encuentre vacío o casi vacío. Cuanto más grande es el cartucho, contiene más tinta y pueden imprimirse más documentos.

Cuando está vacío, es necesario cambiar el cartucho.

Los cartuchos pueden ser costosos dependiendo de muchas variables diferentes, que incluyen la necesidad general de un cartucho particular, la popularidad del dispositivo de impresión (cuanto más cartuchos se fabriquen menos

Además, el costo de la tinta o el tóner en un cartucho es relativamente bajo y tiene muy poco efecto sobre el costo del cambio del cartucho. De este modo, como lo entienden muchos dueños de dispositivos de impresión, 5 simplemente reemplazar la tinta o el tóner en un cartucho puede ser una alternativa extremadamente poco costosa a reemplazar el cartucho completo.

La US 5704403 describe un dispositivo para la recarga de un cabezal de impresión de una impresora de chorro de tinta fuera de la impresora de chorro de tinta de acuerdo con un proceso de recarga, en el cual dicho cabezal de impresión incluye una placa de boquillas que tiene una abertura de emisión, una cámara de suministro de tinta que está en fluida comunicación con dicha abertura de emisión de dicha placa de boquilla, y una abertura de ventilación.

Existe una demanda, por lo tanto, de un mecanismo automático y un método en el cual el cliente puede recargar el cartucho de una impresora que reduce o elimina pérdidas de tinta, no destruye el cartucho y es conveniente y confiable. La presente invención satisface esta demanda.

Compendio de la invención La presente invención es un sistema de recarga automático de cartuchos de chorro de tinta que está formado por una disposición de elementos mecánicos, eléctricos y electrónicos, neumáticos, y software que pueden ser utilizados por un cliente para recargar cartuchos de chorro de tinta de varios fabricantes que normalmente se usan en los dispositivos de impresión, tales como impresoras conectadas a ordenadores, máquinas de fax y copiadoras.

La aplicación principal de la invención es la colocación del sistema de recarga en un punto minorista donde el cliente puede presentar un cartucho de chorro de tinta usado o vacío para recargar. Con un cartucho de chorro de tinta vacío o casi vacío en la mano, un cliente observa la pantalla del monitor de video del sistema, que presenta información promocional y descripciones gráficas/ texto que pueden recargarse en la estación. Después de equiparar una de las imágenes con el cartucho que tiene en la mano, el operador selecciona el área en el monitor táctil que representa la equivalencia. El monitor avanza a un conjunto de instrucciones que normalmente abren una puerta e instan al operador a insertar el cartucho en la puerta apropiada en la parte del frente de la máquina. En una realización alternativa, se indica al usuario que coloque el cartucho vacío en una ranura en una horquilla. La máquina detecta la inserción del cartucho y realiza cualquier análisis necesario y si el cartucho es viable, realiza un proceso automatizado de vaciado, limpieza y recarga del cartucho. Después de la compleción del proceso de recarga, la máquina evalúa el cartucho recargado e indica al operador que retire el cartucho. Después de un resultado satisfactorio, el cartucho recargado se devuelve al cliente y está listo para usar. A continuación se cobra al cliente por el servicio.

Un aspecto de la invención es un método de recarga del cartucho de una impresora que incluye la provisión de una estación de recarga de chorro de tinta con una carcasa, una ordenador y software para controlar el proceso de recarga, una pluralidad de horquillas o puertas en la carcasa, en donde cada una de la pluralidad de horquillas o puertas tiene tamaño y forma para recibir un cartucho predeterminado... [Seguir leyendo]

1. Una máquina automática de recarga de cartuchos de chorro de tinta (10) para usar en un entorno minorista, capaz de recargar múltiples cartuchos diferentes, que comprende:

una carcasa (20), dicha carcasa contiene un ordenador (14), una memoria, un dispositivo de entrada y un dispositivo de salida;

un área de carga de cartucho (12) en la carcasa (20) configurada para aceptar por lo menos uno de los múltiples cartuchos de chorro de tinta diferentes; y

por lo menos un suministro de tinta;

caracterizada porque la máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta además comprende:

una interfaz de la boquilla de la impresora (64), dicha interfaz de la boquilla de la impresora está configurada para hacer contacto con un cartucho de chorro de tinta (40) de modo tal que, bajo el control del ordenador (14), la tinta puede transferirse hacia el cartucho de chorro de tinta (40) a través de boquillas de impresión en el cartucho de chorro de tinta, en el cual, cuando el cartucho de chorro de tinta (40) se recibe en forma apropiada en el área de carga del cartucho (12), la interfaz de boquilla de la impresora está dispuesta para hacer contacto con el cartucho de chorro de tinta y la tinta sin usar se dispone para eliminarse primero del cartucho de chorro de tinta (40), después para transferirse desde dicho suministro de tinta hasta el cartucho de chorro de tinta (40).

2. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 1, que comprende, además, un motor de avance (68) para mover dicha interfaz de boquilla de impresora (64) en contacto con el cartucho de chorro de tinta (40).

3. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 1, que comprende, además, una bomba peristáltica (98) para transferir tinta desde el suministro de tinta al cartucho de chorro de tinta (40).

4. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 1, en donde el dispositivo de salida comprende además un monitor (34) en comunicación con el ordenador (14) y funciona para mostrar solicitudes de información a un usuario de la máquina de recarga (10).

5. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 4, en donde el dispositivo de salida comprende además un monitor (34) en comunicación con el ordenador (14) y funciona para mostrar solicitudes del tipo de cartucho que debe recargarse.

6. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 1, en donde el área de carga de cartuchos (12) comprende una pluralidad de montajes de puertas, en donde cada montaje de puerta (38) está configurado para recibir por lo menos uno de los múltiples cartuchos diferentes de chorro de tinta.

7. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 6, en donde cada montaje de puertas (38) comprende una ranura (54) con un borne (46) ubicado dentro de la ranura (54) de manera tal que cuando el montaje de la puerta (38) está cerrado, el movimiento del borne (46) en la ranura (54) se ubica en forma apropiada en el cartucho de chorro de tinta (40) en la máquina de recarga (10).

8. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) según la reivindicación 7, en donde cada montaje de puertas (38) comprende además, una bandeja (50), dicha bandeja contiene el borne (52) y una abertura para recibir el cartucho de chorro de tinta, de manera tal que cuando el montaje de la puerta (38) está cerrado, el borne (52) se moverá en la ranura (54) y orientará la bandeja (50) en una vía que ubicará en forma apropiada el cartucho de chorro de tinta (40) en la máquina de recarga (10).

9. Un método para recargar automáticamente un cartucho de chorro de tinta (40) mediante el uso de una máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) capaz de recargar múltiples cartuchos diferentes, en donde dicho cartucho de chorro de tinta (40) se acepta en y se detecta dentro de un área de carga de cartuchos (12) de la máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10), el método se caracteriza además, por:

recibir, por medio de un ordenador (14) ubicado en una máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10), información concerniente al cartucho de chorro de tinta (40);

vaciar el cartucho; y

recargar el cartucho de chorro de tinta (40) a través de las boquillas de la impresora del cartucho de chorro de tinta en base a la información referida al cartucho de chorro de tinta.

10. El método para recargar automáticamente un cartucho de chorro de tinta (40), según la reivindicación 9, que comprende, además, el paso de analizar el cartucho de chorro de tinta después de la recarga.

11. El método para recargar automáticamente un cartucho de chorro de tinta (40), según la reivindicación 9, que comprende, además, los pasos de indicar que ha ocurrido una recarga exitosa.

5 12. El método para recargar automáticamente un cartucho de chorro de tinta (40), según la reivindicación 9, que comprende, además, la transmisión de una señal a un motor de avance (68) conectado a dicha interfaz de la boquilla de impresión (64), y avanzar el motor con el fin de mover dicha interfaz en una orientación vertical hacia el cartucho de chorro de tinta (40).

13. El método para recargar automáticamente un cartucho de chorro de tinta (40), según la reivindicación 9, en 10 donde dicha información comprende la identificación del tipo de cartucho de chorro de tinta.

14. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta según la reivindicación 4, en la cual dicho monitor (34) y dicho ordenador (14) muestran descripciones de los tipos de cartuchos que pueden recargarse con dicha máquina de recarga (10) en dicho monitor (34);

dicha máquina de recarga además comprende medios para seleccionar uno de dichos cartuchos de dicho 15 monitor (34) e ingresar dicha selección a dicho ordenador.

15. La máquina de recarga automática de cartuchos de chorro de tinta (10) como se menciona en la reivindicación 1, el área de carga de cartuchos (12) comprende una pluralidad de bloques receptores (76), en donde cada bloque receptor está configurado para recibir por lo menos uno de múltiples cartuchos de chorro de tinta diferentes.