Método para interrogar un envase que lleva una etiqueta de RFID.

Un método de uso de un lector RFID para interrogar un envase que lleva una etiqueta de RFID,

y múltiples artículos dentro del envase que llevan cada uno su propia etiqueta de RFID, incluyendo la etiqueta de RFID asociada con el envase información sobre las etiquetas de RFID asociadas con los múltiples artículos, que comprende las etapas de:

(a) interrogar la etiqueta de RFID asociada con el envase para identificar el envase y los artículos del interior del envase;

(b) interrogar las etiquetas de RFID asociadas con los artículos del interior del envase de forma

prácticamente simultánea para identificar los artículos; y

(c) comparar la información obtenida en las etapas (a) y (b) para verificar los contenidos del envase mediante el lector RFID.

Método para interrogar un envase que lleva una etiqueta de RFID

La invención se refiere a aplicaciones de sistemas de identificación por radiofrecuencia (radio frequency identification, RFID) y, especialmente, al uso de tales sistemas en bibliotecas.

Los sistemas de vigilancia electrónica de artículos (electronic article surveillance, EAS) detectan la presencia de pequeños dispositivos electrónicos colocados en la superficie o en el interior de un artículo o transportados por una persona de interés y suelen usarse en entornos de venta al por menor o bibliotecas para impedir el robo o la retirada no autorizada de artículos. Estos dispositivos, que se conocen comúnmente como etiquetas o marcadores, antes solo contenían información relativa a la presencia de un artículo. Esta información podía obtenerse interrogando electrónicamente la etiqueta, de modo intermitente o continuo. A lo largo del tiempo se han desarrollado al menos cuatro tipos distintos de sistemas EAS basados en el modo de efectuar esa interrogación: magnético, magnetomecánico, radiofrecuencia (RF) y microondas. Entre estos cuatro sistemas, los sistemas magnéticos han proporcionado el máximo nivel de seguridad en la mayoría de las aplicaciones. Las etiquetas magnéticas se esconden fácilmente en el interior o en la superficie de un objeto, son difíciles de detectar (porque son menos susceptibles de blindarse, doblarse o presionarse) y se desactivan y reactivan con facilidad, proporcionando así un grado elevado de seguridad y cierta información en cuanto al estado del artículo etiquetado.

Muchos usuarios de sistemas EAS desean obtener más información además de la presencia de un objeto etiquetado. También quieren saber, por ejemplo, de qué objeto se trata. La Información detallada referente a las características de los objetos, tal como su fecha de fabricación, su situación de inventario y su propietario, se ha comunicado generalmente mediante un código óptico de barras a sistemas automatizados de manipulación y control. Aunque el sistema de códigos ópticos de barras es barato y eficaz, tiene ciertas limitaciones. Los códigos de barras deben ser visibles, lo cual limita las posiciones en las que pueden colocarse, y pueden taparse fácilmente, de forma accidental o intencionada. Asimismo, la distancia a la que un detector puede detectar el código de barras es relativamente pequeña. El código de barras también tiene que situarse apropiadamente para su detección. Además, dado que los códigos de barras suelen quedar expuestos para permitir su detección, el código de barras es susceptible de deteriorarse, lo que puede provocar fallos en la detección. Finalmente, cuando hay múltiples artículos, deben procesarse uno por uno. Estas limitaciones de los sistemas de códigos de barras hacen que sean indeseables o ineficientes en algunas aplicaciones, tales como el marcado de los medios de bibliotecas.

Más recientemente, se han desarrollado técnicas de Identificación electrónica (también conocida como Identificación por radiofrecuencia o RFID) para tratar las limitaciones de los códigos ópticos de barras. Los sistemas RFID han dado buenos resultados en la identificación y rastreo de objetos, pero son deficientes en cuanto a la seguridad de los objetos porque la mayoría de los sistemas RFID funcionan en bandas de frecuencia (~1 MHz y por encima) en los que la etiqueta falla con facilidad. La deficiencia de seguridad de las etiquetas de radiofrecuencia se debe a que pueden "blindarse", por ejemplo, cubriendo la etiqueta con una mano o con una lámina de aluminio, o Incluso colocando la etiqueta en un libro. Flasta las etiquetas de radiofrecuencia accionadas por batería pueden bloquearse, aunque su gama es mayor y el bloqueo resultaría más difícil. Por consiguiente, los objetos etiquetados con una etiqueta de RFID pueden escapar a su detección, de forma inadvertida o intencionada. Esto reduce enormemente su eficacia como dispositivos de seguridad. Los marcadores de RFID también están relacionados con las `Tarjetas inteligentes". En aplicaciones comerciales han aparecido tarjetas Inteligentes tanto de contacto como sin contacto. Las tarjetas inteligentes tienden a asociarse a una persona específica en lugar de a un objeto etiquetado. Las cuestiones relacionadas con la seguridad y el rastreo de la tarjeta inteligente (o de la persona que la lleve) son similares a las descritas anteriormente para los marcadores de RFID.

Estos problemas de seguridad relacionados con los marcadores de RFID son similares a los conocidos por cualquier experto en la técnica de etiquetas de EAS basadas en radiofrecuencia o en microondas. Se han realizado esfuerzos sustanciales para intentar remediar las deficiencias de las etiquetas de EAS basadas en radiofrecuencia o en microondas. No obstante, ninguno de ellos ha mejorado sustancialmente su eficacia como etiquetas de seguridad. La patente US-5.517.195 (Narlow y col.), titulada "Dual Frequency EAS Tag with Deactivation Coil" ("Etiqueta de doble frecuencia para EAS con bobina de desactivación") describe una etiqueta de microondas con doble frecuencia para EAS que incluye un circuito de antena, que tiene un diodo, y un circuito de desactivación. El circuito de desactivación responde a un campo magnético alterno de baja energía mediante la inducción de una tensión en el diodo del circuito de antena que inhabilita el diodo y la antena, desactivando de este modo la etiqueta. Aunque resulta útil en algunas aplicaciones, la etiqueta basada en un capacitador, descrita por Narlow y col., puede perder carga eléctrica con el tiempo, lo que puede hacer que la etiqueta se active involuntariamente.

Las etiquetas de radiofrecuencia de EAS del tipo descrito en la patente US-4.745.401 (Montean y col.) incluyen un elemento magnético. El elemento magnético altera la sintonización de la etiqueta cuando se magnetiza adecuadamente mediante un dispositivo accesorio y de este modo bloquea la respuesta de radiofrecuencia de la etiqueta. Aunque estas etiquetas tienen cierta utilidad, no resuelven sin embargo las cuestiones relativas a la seguridad y la identificación mejoradas.

La tecnología de identificación por radiofrecuencia ha sido desarrollada por diversas compañías, incluyendo Motorola/lndala (véanse las patentes US-5.378.880 y US-5.565.846), Texas Instruments (véanse las patentes US- 5.347.280 y US-5.541.604), Mlkron/Philips Semiconductor, Single Chip Systems (véanse las patentes US- 4.442.507, US-4.796.074, US-5.095.362, US-5.296.722 y US-5.407.851), CSIR (véanse las patentes EP-0 494 114 A2, EP-0 585 132 A1, EP-0 598 624 A1 y EP-0 615 285 A2), IBM (véanse las patentes US-5.528.222, US-5.550.547, US-5.521.601 y US-5.682.143) y Sensormatic Electronics (véase la patente US-5.625.341). Todas estas etiquetas tratan de proporcionar identificación remota sin necesidad de batería. Estas etiquetas funcionan con frecuencias que oscilan de 125 KHz a 2,45 GHz. Las etiquetas de frecuencias menores (-125 KHz) son medianamente resistentes al blindaje, pero solo tienen una funcionalidad limitada de radiofrecuencia debido a restricciones del ancho de banda. En particular, los sistemas basados en estos marcadores generalmente funcionan de manera fiable solo cuando en la zona de interrogación en un momento determinado hay presente una sola etiqueta. Además, tienden a ser relativamente voluminosas y caras de fabricar. A frecuencias mayores (de forma típica, 13,56 MHz, 915 MHz y 2,45 GHz), el ancho de banda añadido disponible ha permitido el desarrollo de sistemas que pueden procesar de manera fiable múltiples etiquetas en la zona de interrogación durante un corto periodo de tiempo. Esto es sumamente deseable en muchas aplicaciones de productos. Además, algunos de los diseños de etiquetas prometen ser relativamente baratos de fabricar y, por tanto, más atractivos para el cliente. No obstante, estos dispositivos de mayor frecuencia tienen en común diversos grados de susceptibilidad al blindaje, como se ha descrito anteriormente. Por lo tanto, estos dispositivos no pueden proporcionar el elevado nivel de seguridad requerido en ciertas aplicaciones, tales como una biblioteca.

A partir del argumento precedente debería ser evidente que hay varias aplicaciones de etiquetas de RFID en diversos entornos en los que es importante la identidad del artículo etiquetado. Por ejemplo, el documento WO 99/05660, publicado el 4 de febrero de 1999 y concedido a Checkpoint Systems, Inc., describe un sistema de inventario que usa artículos con etiquetas de RFID. La realización preferida descrita en el mismo contempla el uso de etiquetas de RFID en materiales de biblioteca, que pueden a continuación ser registrados en su salida de forma automática interrogando a la etiqueta de RFID para determinar la identidad del material. No obstante,... [Seguir leyendo]

1. Un método de uso de un lector RFID para interrogar un envase que lleva una etiqueta de RFID, y múltiples artículos dentro del envase que llevan cada uno su propia etiqueta de RFID, Incluyendo la etiqueta de RFID asociada con el envase Información sobre las etiquetas de RFID asociadas con los múltiples artículos, que comprende las etapas de:

(a) Interrogar la etiqueta de RFID asociada con el envase para Identificar el envase y los artículos del interior del envase;

(b) interrogar las etiquetas de RFID asociadas con los artículos del interior del envase de forma

prácticamente simultánea para identificar los artículos; y

(c) comparar la información obtenida en las etapas (a) y (b) para verificar los contenidos del envase mediante el lector RFID.

2. El método de la reivindicación 1, en donde los artículos son materiales de biblioteca.

3. El método de la reivindicación 2, en donde los materiales de biblioteca son medios magnéticos.

4. El método de la reivindicación 3, en donde los medios magnéticos son cintas de audio.

5. Un método de uso de un lector RFID para interrogar un envase que lleva una etiqueta de RFID que tiene

información que identifica el envase, y múltiples artículos dentro del envase que llevan cada uno su propia

etiqueta de RFID, que comprende las etapas de:

(a) interrogar la etiqueta de RFID asociada con el envase para identificar el envase y, a partir de una base de datos de software, los artículos del interior del envase;

(b) interrogar las etiquetas de RFID asociadas con los artículos del interior del envase de forma

prácticamente simultánea para identificar los artículos; y

(c) comparar la Información obtenida en las etapas (a) y (b) para verificar los contenidos del envase mediante el lector RFID.

6. El método de la reivindicación 5, en donde los artículos son materiales de biblioteca.

7. El método de la reivindicación 6, en donde los materiales de biblioteca son medios magnéticos.

8. El método de la reivindicación 7, en donde los medios magnéticos son cintas de audio.