Método de inspección no destructiva por ultrasonidos, en particular para estructuras de material compuesto para aplicaciones aeronáuticas.

Un método de inspección no destructiva por ultrasonidos para una estructura de material compuesto (2) que incluye una superficie de incidencia y una superficie posterior dispuesta a una distancia con respecto a la superficie de incidencia,

para detectar por lo menos un defecto (4) que se encuentra entre la superficie de incidencia y la superficie posterior, que comprende las etapas de:

- definir (20; 50) una pluralidad de primeros puntos de inspección a lo largo de una primera dirección de exploración de la estructura (2);

- para cada uno de dichos primeros puntos de inspección, generar (20; 50) una señal de ultrasonidos incidente sobre dicha superficie de incidencia y adquirir (20; 50) una señal de ultrasonidos reflejada indicativa de la presencia del defecto (4);

- para cada uno de dichos primeros puntos de inspección, procesar (24; 52; 91-93) la señal de ultrasonidos reflejada para extraer una primera señal de eco relacionada con una reflexión de defecto (D) que se genera por el defecto en respuesta a la señal de ultrasonidos incidente;

- asociar (24; 52; 91-93) un valor de amplitud y un valor de tiempo de vuelo con la primera señal de eco, siendo el valor de tiempo de vuelo el valor de la duración de tiempo transcurrida entre un instante de tiempo inicial y un instante de tiempo de la adquisición de la primera señal de eco;

- ajustar (54; 94), por medio de unas funciones de interpolación primera y segunda respectivas, los valores de amplitud y de tiempo de vuelo asociados con las primeras señales de eco extraídas para la totalidad de los puntos de inspección de dicha pluralidad de primeros puntos de inspección; y

- estimar (58; 65; 68; 70; 95; 97) una primera dimensión (Lw) de dicho defecto (4) en función de por lo menos un parámetro de la primera o la segunda función de interpolación, siendo la primera dimensión una anchura del defecto (4) considerada a lo largo de la primera dirección de exploración.

Método de inspección no destructiva por ultrasonidos, en particular para estructuras de material compuesto para aplicaciones aeronáuticas

La presente invención se refiere un método de control (o inspección) no destructivo, en particular para estructuras de materiales compuesto para la industria aeronáutica. Con más detalle, la presente invención se refiere a un método para la inspección, la detección y la clasificación de los defectos en el interior de estructuras comprendiendo, pero sin limitarse a, cavidades, deslaminaciones, separaciones, inclusiones y porosidad, e incluyendo la deformación de las capas de material (en particular bolsas y arrugas internas), usando una técnica de inspección no destructiva por ultrasonidos reflectante.

Tal como se conoce, el fin de la realización de ensayos no destructivos (NDT, non-destructive testini7) es inspeccionar, calificar y evaluar la calidad de una estructura sin dar lugar a defectos o cualquier otro cambio en la estructura, en lo que concierne a los requisitos de diseño. Las metodologías de NDT van desde la simple inspección visual hasta técnicas más complejas, tal como una inspección basada en ultrasonidos.

Con el coste decreciente de los materiales para las fibras y resinas de uso más común, se aplican a gran escala materiales compuestos (en particular los de carbono / resina, constituidos por fibras de carbono impregnadas con resinas epoxídicas) para fabricar partes para medios de transporte, en especial en la industria aerospacial. En esta área, su uso está vinculado fundamentalmente a la necesidad de reducir el peso de la nave con el fin de reducir el consumo de combustible y aumentar la carga útil; esto es sin perjudicar, o incluso mejorando, las características mecánicas de la nave. Otras características ventajosas conciernen a un buen aislamiento térmico, la eliminación de la corrosión y la simplificación (con la consecuente reducción de costes) de las programaciones de mantenimiento.

Las estructuras de carbono / resina más comunes pueden laminarse (capas preimpregnadas superpuestas) o ser del tipo "intercalado" (es decir, un material de bajo peso insertado entre dos laminados de carbono / resina); no obstante, se están usando cada vez más otras formas de fabricación (por ejemplo, usando fibras con técnicas de infusión de resina). Estas pueden tener defectos de fabricación, que se entienden como cualquier desviación con respecto a los requisitos de diseño. Estos defectos, si no se detectan y se eliminan, pueden deteriorar el rendimiento o la integridad física de las estructuras durante su vida en servicio. Determinados defectos no pueden repararse, caso en el que ha de descartarse la estructura fabricada.

Determinados defectos son superficiales o, en cualquier caso, detectables mediante una inspección visual. En su lugar, otros se encuentran en el interior de la estructura, por lo cual su detección y medición requieren unas metodologías instrumentales no destructivas más complejas, en general basadas en ultrasonidos. Los defectos internos más comunes en las estructuras laminadas son las deslaminaciones,

las inclusiones, la porosidad, las separaciones, las cavidades y la deformación de las capas preimpregnadas, que se conocen en general como arrugas internas cuando están orientadas en sentido perpendicular con respecto a la superficie. Excluyendo las arrugas, estos defectos son normalmente detectables, incluso si no siempre pueden clasificarse y medirse, por medio de las técnicas de ultrasonidos convencionales que se aplican durante las fases de control de calidad, o incluso durante el servicio, debido a defectos que se producen por daño accidental durante la vida en servicio de la estructura (por ejemplo, la deslaminación que se produce por un impacto).

Las inspecciones por ultrasonidos también se usan en otros campos diversos de la industria (naval, automovilística y energética).

En las inspecciones por ultrasonidos, se introducen ondas elásticas de vibración de alta frecuencia (mucho más allá del nivel auditivo) en el objeto que va a examinarse con el fin de revelar defectos internos, medir su profundidad o estimar las características mecánicas. Por lo general, las ondas se producen mediante sondas (por lo general, piezoeléctricas o piezocerámicas), pero también pueden generarse por otros mecanismos, por ejemplo por medio de excitación por láser de la superficie que va a inspeccionarse, que, en este punto, genera por sí misma las ondas elásticas. En particular, para el análisis de resinas de carbono, por lo general se usan ondas longitudinales con una frecuencia de entre 0,5 MHzy 15 MHz.

El haz de ultrasonidos generado, caracterizado por una ley de propagación en el tiempo y el espacio (que también da como resultado una forma geométrica específica) se transmite a la estructura que va a someterse a ensayo por medio de unos medios de acoplamiento oportunos (tal como agua o un gel, lo que deja el haz sustancialmente no perturbado). En general, la inspección por ultrasonidos de una estructura se lleva a cabo con la ayuda de un sistema de exploración (normalmente de dos ejes para las estructuras planas), que describe sustancialmente una malla, la cual se vuelve más estrecha a medida que el paso de exploración en cada dirección se vuelve más pequeño: un evento de inspección se realiza en cada nodo de la malla.

Una de las técnicas de ultrasonidos de uso más extendido se conoce como "eco de impulso" o reflexión. Esta técnica se basa en la detección de las reflexiones (ecos) que se generan cuando las ondas de ultrasonidos golpean las superficies de discontinuidad entre unos materiales que tienen diferentes impedancias acústicas. Estas superficies incluyen defectos en el interior de las estructuras sometidas a ensayo y la misma superficie que delimita la estructura con respecto al entono circundante. Este método también se usa para localizar imperfecciones en general y para las mediciones de profundidad.

La señal de ultrasonidos recibida (señal de eco) se define por una amplitud basada en el tiempo, con unos picos que se corresponden con discontinuidades (por ejemplo un defecto interno) caracterizados, así como por la amplitud, por el tiempo de vuelo (TOF), a saber, el tiempo a partir del cual se recibe el

primer pico ("eco frontal"), que se corresponde con la superficie de entrada de la estructura que se está considerando, y el instante de la recepción del eco debido a la discontinuidad intema.

El tiempo de vuelo T se correlaciona con la trayectoria X seguida por la onda de ultrasonidos en el elemento sometido a ensayo (con X = VusT / 2, siendo Vus la velocidad media de los ultrasonidos en el medio), y proporciona una medición indirecta de esta trayectoria.

Las ondas reflejadas se presentan visualmente por lo general en una forma gráfica en una pantalla usando la representación de la amplitud frente al tiempo, que aparece como una sucesión de picos, cada uno de los cuales se produce por una reflexión debido a una discontinuidad (en términos de impedancia acústica) en el material. La distancia entre dos picos es proporcional al tiempo empleado por los ultrasonidos para desplazarse el espacio entre las dos discontinuidades que los generaron. Además de la reflexión, se encuentran presentes en general fenómenos de absorción y de transmisión.

El dimensionamiento y la localización de defectos en general tiene lugar a través de un proceso de correlación entre las características del haz de ultrasonidos, las características físicas y geométricas del material, los parámetros de amplitud y de tiempo de vuelo que se han descrito previamente y las coordenadas de la trayectoria de exploración. Los resultados de la inspección pueden mostrarse de manera gráfica en diversas formas, siendo las más comunes aquellas que se conocen como exploración A (A-scan), exploración B (Bscan) y exploración C (Cscan).

La representación de exploración A es de particular relevancia, debido a que esta es la que contiene más información y pueden obtenerse otras representaciones a partir de la misma. La exploración A puede considerarse una representación en amplitud, en el dominio del tiempo, de una señal de eco. La señal de eco se recibe normalmente mediante un transductor que convierte la onda de sonido en una señal eléctrica, pero también puede reconstruirse mediante un proceso de interferometría en técnicas de láser. Esta señal eléctrica, oportunamente amplificada, puede mostrarse como un gráfico en un terminal de vídeo o muestrearse y procesarse por un ordenador.

En lo que concierne a las otras representaciones, la exploración B es un mapa de ultrasonidos de una sección del componente, en el que se representan las exploraciones A a... [Seguir leyendo]

1. Un método de inspección no destructiva por ultrasonidos para una estructura de material compuesto (2) que incluye una superficie de incidencia y una superficie posterior dispuesta a una distancia con respecto a la superficie de incidencia, para detectar por lo menos un defecto (4) que se encuentra entre la superficie de incidencia y la superficie posterior, que comprende las etapas de:

- definir (20; 50) una pluralidad de primeros puntos de inspección a lo largo de una primera dirección de exploración de la estructura (2);

- para cada uno de dichos primeros puntos de inspección, generar (20; 50) una señal de ultrasonidos incidente sobre dicha superficie de incidencia y adquirir (20; 50) una señal de ultrasonidos reflejada indicativa de la presencia del defecto (4);

-para cada uno de dichos primeros puntos de inspección, procesar (24; 52; 91-93) la señal de ultrasonidos reflejada para extraer una primera señal de eco relacionada con una reflexión de defecto (D) que se genera por el defecto en respuesta a la señal de ultrasonidos incidente;

- asociar (24; 52; 91-93) un valor de amplitud y un valor de tiempo de vuelo con la primera señal de eco, siendo el valor de tiempo de vuelo el valor de la duración de tiempo transcurrida entre un instante de tiempo inicial y un instante de tiempo de la adquisición de la primera señal de eco;

- ajustar (54; 94), por medio de unas funciones de interpolación primera y segunda respectivas, los valores de amplitud y de tiempo de vuelo asociados con las primeras señales de eco extraídas para la totalidad de los puntos de inspección de dicha pluralidad de primeros puntos de inspección; y

- estimar (58; 65; 68; 70; 95; 97) una primera dimensión (Lw) de dicho defecto (4) en función de por lo menos un parámetro de la primera o la segunda función de interpolación, siendo la primera dimensión una anchura del defecto (4) considerada a lo largo de la primera dirección de exploración;

caracterizado por comprender además las etapas de:

- definir (90) una pluralidad de segundos puntos de inspección a lo largo de una segunda dirección de exploración de una estructura de referencia, teniendo la estructura de referencia una superficie de incidencia propia, una superficie posterior propia y encontrándose libre de defectos (4) entre la superficie de incidencia y la superficie posterior;

-generar (90), para cada uno de los segundos puntos de inspección, una señal de referencia de ultrasonidos incidente respectiva sobre dicha superficie de incidencia y adquirir (90) una señal de referencia reflejada respectiva;

-procesar (91-93), para cada uno de los segundos puntos de inspección, la señal de referencia reflejada respectiva para extraer una segunda señal de eco respectiva relacionada con una reflexión de la porción de la estructura de referencia entre la superficie de incidencia y la superficie posterior; -asociar (91), para cada uno de los segundos puntos de inspección, una referencia de amplitud respectiva con el segundo valor de señal de eco respectivo;

- normalizar (91), para cada uno de los primeros puntos de inspección, los valores de amplitud de la

primera señal de eco, obteniendo una primera señal normalizada;

- normalizar (91), para cada uno de los segundos puntos de inspección, los valores de amplitud de la segunda señal de eco, obteniendo una segunda señal normalizada;

- generar una primera señal de media mediante el cálculo del valor medio de los valores de amplitud de las primeras señales de eco relacionadas con los primeros puntos de inspección;

- generar una segunda señal de media mediante el cálculo del valor medio de los valores de amplitud de las segundas señales de eco relacionadas con los segundos puntos de inspección;

-sustraer (96) las señales de media primera y segunda una de otra, obteniendo una señal de diferencia (D(t));

-definir (96) una representación espectral variable en el tiempo de dicha señal de diferencia (D(t)), mediante el cálculo de la densidad espectral de la señal de diferencia con el tiempo; y

- obtener (97) una segunda dimensión (Pw) del defecto (4) en función de dicha representación espectral, siendo la segunda dimensión una profundidad (Pw) del defecto (4).

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicha representación espectral es un espectrograma logarítmico.

3. El método de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que las funciones de interpolación primera y segunda son funciones gaussianas, incluyendo dicho parámetro de la primera o la segunda función de interpolación el valor de la desviación estándar de la función gaussiana respectiva, comprendiendo la etapa de estimar la primera dimensión (Lw) calcular (95) un valor igual a dos veces la desviación estándar.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que la primera función de interpolación es una función gaussiana, comprendiendo dicha estimación las etapas de:

- calcular (54) un máximo valor (max[Ga(k)]) de la función gaussiana;

- calcular (54) un valor umbral (hi max[Ga(k)]) como una fracción del máximo valor de la función gaussiana;

- determinar (54) un primer y un segundo punto intermedio (k1, k2) a lo largo de la primera dirección de exploración de tal modo que la función gaussiana que se calcula en el primer y en el segundo punto intermedio tiene un valor igual al valor umbral (hi max[Ga(k)]); y

-calcular (54, 64, 70) la primera dimensión (Lw) como una función lineal de la distancia entre el primer y el segundo punto intermedio (k1, k2).

5. El método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además las etapas de:

- para cada uno de dichos primeros puntos de inspección, normalizar los valores de amplitud de la primera señal de eco, obteniendo una señal normalizada respectiva con un máximo valor de amplitud

de pico y un mínimo valor de amplitud de pico,

- para cada señal normalizada, calcular un valor de amplitud de pico a pico respectivo, siendo dicho valor de amplitud de pico a pico el intervalo de amplitudes incluido entre el máximo valor de amplitud de pico y el mínimo valor de amplitud de pico,

comprendiendo dicha etapa de asociar (24; 52; 91-93) un valor de amplitud con la primera señal de eco asociar el valor de amplitud de pico a pico respectivo con la primera señal de eco, y comprendiendo dicha etapa de ajustar (54; 94) los valores de amplitud ajustar los valores de amplitud de pico a pico.

6. El método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además, antes de dicha etapa de generar una señal de ultrasonidos incidente, las etapas de:

- llevar a cabo (10) una inspección por ultrasonidos preliminar de la estructura (2); y

- analizar (14) un resultado de dicha inspección por ultrasonidos preliminar.

7. Un programa informático que puede cargarse en los medios de procesamiento (200, 202) de un sistema de inspección no destructiva por ultrasonidos (100) y diseñado de tal modo que, cuando se ejecuta, el método de inspección tal como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 1-6 se

lleva a cabo por el sistema de inspección no destructiva por ultrasonidos (100).