Sistema de caja de pago de autoservicio.

Sistema de caja de pago de autoservicio, que comprende una disposición de mostrador formada por una primera(20) y segunda (30) estaciones de caja de pago de autoservicio dispuestas en paralelo una con respecto a la otra,

que se extienden individualmente entre una zona de descarga o registro de mercancías (33) en un extremo de cadaestación y una zona de embalaje (57) en el extremo opuesto de la misma, comprendiendo cada estación un conjuntode balanzas de escaneado bióptico (40), una pantalla táctil (21), una impresora para imprimir recibos o tickets (55),un teclado (25), y un dispositivo lector de tarjetas (24), así como unos medios de procesado de monedas (28, 29, 36)y unos medios de procesado de billetes (26, 27, 31, 37),

caracterizado porque dicha primera y segunda estaciones de caja de pago de autoservicio están provistasasimismo de unos dispositivos portátiles para escanear los códigos de barra (56), así como una fuente dealimentación sin interrupción,

estando separadas dichas estaciones por un tabique (35), que se extiende por toda la longitud de la disposiciónde mostrador, y

estando agrupados los dispositivos que integran dicha disposición de mostrador en módulos funcionales quecomprenden un primer módulo de automatización comercial (63) asociado con la primera estación de caja deautopago (20), un segundo módulo de automatización comercial (64) asociado con la segunda estación de cajade autopago (30) y un módulo de automatización bancaria (65) compartido por ambas estaciones,en el que el control de cada uno de dichos módulos se realiza mediante un programa específico independiente.

Sistema de caja de pago de autoservicio.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a cajas de pago de autoservicio, que se utilizan en los establecimientos comerciales que permiten que los propios clientes pasen por caja sus compras y realicen el pago correspondiente sin la intervención de un empleado, y que son particularmente adecuadas en supermercados, tiendas de conveniencia y establecimientos similares.

Descripción de la técnica anterior

Con el fin de reducir los costes de mano de obra o simplemente para adoptar las tecnologías nuevas para acomodar las exigencias cada vez más numerosas de los clientes, varios supermercados, tiendas de conveniencia y establecimientos similares han elegido utilizar mostradores que son puntos de venta donde los propios clientes pasan por las cajas sus compras, reciben información sobre la cantidad a pagar por dichas compras, y pagan dicha cantidad sin necesitar la presencia de ningún empleado del establecimiento. Dichos dispositivos de punto de venta son conocidos comúnmente como cajas de autopago.

Las cajas de autopago conocidas comúnmente en la técnica comprenden distintos dispositivos tales como lectores de etiquetas (códigos de barra, la identificación por radiofrecuencia [RFID en inglés], etc.) , medios de pesado, una pantalla de video, zonas o plataformas de descarga (registro) y embalaje, impresora de recibos o tickets y medios de señalización luminosa.

Un ejemplo de este tipo de equipo se ilustra en la patente US nº 4.676.343, en la que un mostrador está dotado en un primer extremo de un escáner de códigos de barra que identifica cada artículo que el cliente coloca delante de ello, y posteriormente coloca sobre una cinta transportadora que lleva el artículo a un mostrador o una estación de embalaje. Dicha cinta transportadora pasa por un túnel al cual el cliente no puede acceder, y en cuyo interior está instalado un conjunto de balanzas de pesado para comprobar que el peso de la mercancía corresponde a la identificación proporcionada en la etiqueta. Al recibir una señal, proporcionada por el cliente, que indica que todos los artículos han sido identificados, el sistema acciona la impresora para emitir el ticket de venta correspondiente que el cliente recogerá y llevará, conjuntamente con la mercancía, a una estación de caja mediante la cual se realizará el pago y se emitirá un recibo para la transacción.

En una segunda forma de realización de dicha invención, se prevén dos cajas de autopago en disposición paralela, lo que permite un uso más eficaz del equipo lector. Tal y como se ilustra en la Figura 1, que reproduce la Figura 5 del documento mencionado anteriormente, el lector de etiquetas 1 y la pantalla 2 son compartidos entre ambas estaciones, y la mercancía ya identificada se coloca en la parte inicial 3, 3' de las cintas transportadoras que llevan la mercancía por los túneles 4, 4', donde se pesa la mercancía, hacia las plataformas de embalaje 5, 5'. Además de necesitar una cajera para cobrar los pagos, la disposición descrita en dicha patente implica el inconveniente adicional de la falta de privacidad, así como la posibilidad de que un cliente pueda aprovechar, de forma no debida, de la mercancía de otro cliente dado que las zonas ocupadas por ambas estaciones están contiguas a lo largo de su trayectoria, incluyendo las plataformas de embalaje.

Una disposición que se diferencia de la que se ha descrito anteriormente, que opcionalmente permite realizar el pago sin la intervención de un empleado del establecimiento, se describe en la solicitud de patente US 2004/0069848, que da a conocer dos cajas de autopago colocadas según una disposición no paralela, y en las que se pueden hacer funcionar dichas estaciones en modo automático o en modo asistido por un empleado. Según este documento, cuando todos los artículos comprados se han hecho pasar por los dispositivos de identificación, el cliente da un señal para confirmar la conclusión de esta operación, e indica su opción preferida para realizar el pago (tarjeta de crédito, efectivo, etc.) Dado que el aparato está compartido por dos cajas, primero el sistema sirve la transacción en la estación cuyo cliente ha dado primero el señal de dicha conclusión. Cuando se ha terminado esta primera transacción, el dispositivo de pago puede ser utilizado por el otro cliente. Sin embargo, este sistema no proporciona privacidad a los usuarios, dado que las zonas de embalaje están adyacentes la una a la otra. Además, existe la posibilidad de retrasar el servicio a uno de los clientes, y dicho retraso puede ser considerable en los casos donde el cliente con prioridad para utilizar el equipo no está familiarizado con ello. Además, la disposición propuesta, no solamente ocupa un espacio considerable en el establecimiento, sino que también dificulta el flujo de clientes entre la zona de las estanterías de mercancía y la zona de la caja de autopago.

El objetivo de la solicitud de patente brasileña PI 0405598 intenta superar este inconveniente al proporcionar un conjunto de medios para recibir y dispensar efectivo en cada una de las estaciones, que además están dotadas de lectores de tarjeta individuales. Aunque presenta algunas ventajas con respecto a la técnica anterior, la disposición propuesta en dicha solicitud es susceptible a acciones o clientes fraudulentos, quienes podrían no someter uno o más artículos al pesado con las balanzas de escaneado bióptico. Además, la caja de autopago propuesta no garantiza la privacidad de los usuarios en la zona de la descarga de mercancías.

Objetivos de la invención En consideración de lo anterior, un primer objetivo de la presente invención consiste en proporcionar una disposición constructiva que permita economizar de forma notable el espacio disponible en el suelo en el punto de venta, mejorando así el flujo de gente y mercancías en el establecimiento.

Un segundo objetivo consiste en proporcionar una disposición constructiva que permita a sus usuarios un determinado grado de privacidad.

Un tercer objetivo consiste en proporcionar un sistema de caja de autopago que permita procesar rápidamente las transacciones realizadas por los clientes.

Un cuarto objetivo consiste en proporcionar un sistema de caja de autopago capaz de reducir la posibilidad del uso fraudulento por parte de los clientes.

Un quinto objetivo consiste en proporcionar un sistema de caja de autopago que indique cualquier operación irregular en el equipo.

Breve descripción de la invención Se consiguen los objetivos mencionados anteriormente y otros mediante la invención, gracias a un sistema que comprende una disposición de punto de venta que incluye estaciones de caja de autopago primera y segunda, dispuestas en paralela y que se extienden, cada una, desde un mostrador de descarga de mercancías (registro) en un extremo de la estación hasta una zona de embalaje previsto en el extremo opuesto, estando separadas dichas estaciones de caja de pago automático primera y segunda por un tabique que se extiende por toda la longitud de dicha disposición (véase la reivindicación independiente 1) .

La eficacia operacional mejorada del sistema se proporciona mediante la agrupación de los dispositivos que lo integran en forma de módulos funcionales, comprendiendo un primer módulo de automatización comercial asociado con la primera estación de caja de pago automático, un segundo módulo de automatización comercial asociado con la segunda estación de caja de pago automático, y un módulo de automatización bancaria compartido por ambas estaciones, en el que el control de cada uno de dichos módulos lo realiza un programa específico independiente (véase la reivindicación independiente 1) .

Preferentemente, cada uno de dichos programas especificos resida en una unidad central de procesado (CPU, en inglés) independiente (véase, la reivindicación subordinada 12) .

Preferentemente, los tres programas específicos se encuentran en una misma unidad de procesado de datos.

Preferentemente, ambas de dichas estaciones de caja de pago automático comparten el mismo dispositivo dispensador de billetes, que es bidireccional, es decir, que incluye una primera salida orientada hacia dicha primera estación y una segunda salida orientada hacia dicha segunda estación.

Preferentemente, la zona de embalaje de cada estación comprende un mostrador o plataforma de embalaje de mercancías (véase la reivindicación subordinada 2) .

Preferentemente, la zona de descarga de cada estación comprende un mostrador o plataforma de descarga de mercancías.

Preferentemente, cada uno de dichos módulos de automatización comercial comprende un conjunto de balanzas... [Seguir leyendo]

1. Sistema de caja de pago de autoservicio, que comprende una disposición de mostrador formada por una primera (20) y segunda (30) estaciones de caja de pago de autoservicio dispuestas en paralelo una con respecto a la otra, que se extienden individualmente entre una zona de descarga o registro de mercancías (33) en un extremo de cada estación y una zona de embalaje (57) en el extremo opuesto de la misma, comprendiendo cada estación un conjunto de balanzas de escaneado bióptico (40) , una pantalla táctil (21) , una impresora para imprimir recibos o tickets (55) , un teclado (25) , y un dispositivo lector de tarjetas (24) , así como unos medios de procesado de monedas (28, 29, 36) y unos medios de procesado de billetes (26, 27, 31, 37) ,

caracterizado porque dicha primera y segunda estaciones de caja de pago de autoservicio están provistas asimismo de unos dispositivos portátiles para escanear los códigos de barra (56) , así como una fuente de alimentación sin interrupción,

estando separadas dichas estaciones por un tabique (35) , que se extiende por toda la longitud de la disposición de mostrador, y

estando agrupados los dispositivos que integran dicha disposición de mostrador en módulos funcionales que comprenden un primer módulo de automatización comercial (63) asociado con la primera estación de caja de autopago (20) , un segundo módulo de automatización comercial (64) asociado con la segunda estación de caja de autopago (30) y un módulo de automatización bancaria (65) compartido por ambas estaciones,

en el que el control de cada uno de dichos módulos se realiza mediante un programa específico independiente.

2. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha zona de embalaje de cada estación de caja de pago de autoservicio comprende una plataforma o mostrador de embalaje (57) .

3. Sistema, según las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque dicha plataforma o mostrador de embalaje (57) está provista (o) de un conjunto de balanzas de pesado.

4. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho tabique (35) está provisto de unas luces indicadoras (34, 34') .

5. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dichas estaciones de caja de pago de autoservicio están conectadas mediante unos enlaces de transmisión de datos con una instalación central de control y supervisión.

6. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha zona de descarga o registro (33) está provista de unos medios sensores de presencia para detectar la llegada de un usuario a la caja de pago de autoservicio.

7. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha zona de descarga o registro está provista de unos medios sensores asociados con la plataforma o mostrador de descarga de mercancías (33) .

8. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque cada estación de caja de autopago (20, 30) está provista de un dispositivo de reciclaje de monedas independiente (36) .

9. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de procesado de monedas comprenden unos medios autopago de reciclaje de monedas individuales y bidireccionales, compartidos por ambas estaciones de caja de autopago.

10. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de procesado de billetes comprenden unos medios dispensadores de billetes (37) individuales y bidireccionales compartidos por dichas dos estaciones de caja de autopago (20, 30) .

11. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque cada una de dichas estaciones de caja de autopago (20, 30) está provista de un dispositivo para validar y autenticar billetes con un respectivo depósito de almacenamiento (31) asociado con una ranura (26) para recoger papel moneda.

12. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque cada uno de dichos programas específicos independientes, individualmente asociado al respectivo módulo de automatización comercial (63, 54) o módulo de automatización bancaria (65) reside en una CPU independiente (59, 59', 39) .

13. Sistema, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho teclado (25) está asociado con unos medios para escanear la firma del cliente.

14. Procedimiento de control para controlar una estación de caja de pago de autoservicio, que comprende un módulo de automatización comercial (63, 64) asociado a cada una de las estaciones de caja de pago de autoservicio, que comprende un conjunto de balanzas de escaneado bióptico (40) , un escáner de códigos de barra portátil (56) , una pantalla de vídeo (21) , por lo menos un dispositivo de lectura de tarjetas (24) , un teclado (25) , una impresora (55) , una luz indicadora (43, 43') y una plataforma o mostrador de embalaje (57) equipada/o con un conjunto de balanzas,

caracterizado porque

el procedimiento comprende la identificación de cada artículo de mercancía (41) leyendo su respectivo código de identificación,

comprobar la autenticidad del mismo comparando dicho código de identificación con una característica de dicho artículo de mercancía almacenado en unos medios de memoria (45) ,

comparar los pesos de los artículos de mercancía colocados en las balanzas de la plataforma o mostrador de embalaje con la suma total de los pesos de los artículos ya identificados (47) , e incorporar el último artículo identificado en la lista de artículos de mercancía comprados y mostrar en la pantalla de vídeo la información relativa al artículo identificado, así como el valor total de los artículos de mercancía ya identificados (48) .

15. Procedimiento, según la reivindicación 14, caracterizado porque dicha identificación de cada artículo de mercancía se realiza mediante el escaneado (41) de un código de barras fijado a dicho artículo de mercancía.

16. Procedimiento, según la reivindicación 15, caracterizado porque dicho escaneado (41) se realiza mediante un conjunto de balanzas de escaneado bióptico (40) .

17. Procedimiento, según la reivindicación 15, caracterizado porque dicho escaneado (41) se realiza mediante un escáner de códigos de barra portátil (56) .

18. Procedimiento, según la reivindicación 14, caracterizado porque dicha comprobación de autenticidad (45) se realiza mediante la comparación del peso de dicho artículo tal como se ha pesado por medio de las balanzas de escaneado bióptico (40) con el peso almacenado en los medios de memoria y correspondiente al código de barras de dicho artículo de mercancía.

19. Procedimiento, según la reivindicación 18, caracterizado porque la falta de correspondencia entre dichos pesos provoca la interrupción de la operación de paso por caja, así como la activación de una alarma.

20. Procedimiento, según la reivindicación 18, caracterizado porque si el peso de cualquier artículo no está registrado en el peso del artículo, el peso será almacenado en su interior para futuros fines.

21. Procedimiento, según las reivindicaciones 14 ó 19, caracterizado porque la luz indicadora (34, 34´) se enciende cuando se activa una alarma.

22. Procedimiento, según la reivindicación 14, caracterizado porque la exclusión de uno o varios artículos de mercancía mostrados en la lista de mercancías compradas se realiza cuando el cliente presiona una tecla específica.

23. Procedimiento, según la reivindicación 17, caracterizado porque el peso de cualquier artículo identificado por medio de dicho escáner de código de barras portátil no se compara con el peso del artículo almacenado en dichos medios de memoria.