SISTEMA Y PROCESO PARA GARANTIZAR LA EFICACIA DE INSPECCIONES ESTIPULADAS DE SEGURIDAD Y MANTENIMIENTO.

Procedimiento para proporcionar un registro de que se ha llevado a cabo una inspección estipulada de una pluralidad de componentes,

que comprende las etapas de: (a) colocar una pluralidad de testigos en posiciones adyacentes a la pluralidad de componentes que se han de inspeccionar; (b) disponer un dispositivo portátil para utilizarlo en el registro de datos relacionados con la inspección estipulada, incluyendo dicho dispositivo portátil un sensor que detecta (85) el testigo instalado en cada posición, produciendo el sensor una señal cuando el dispositivo portátil se encuentra dispuesto cerca de cada testigo (c) permitir que un operario mueva el dispositivo portátil cerca del testigo colocado en cada posición; y (d) en respuesta al sensor que detecta el testigo, realizar automáticamente las siguientes funciones: i. mostrar (40) al operario una pluralidad de estados diferentes posibles de los componentes cercanos al testigo; ii. indicar (86) al operario que seleccione uno de la pluralidad de estados diferentes posibles en el dispositivo portátil que actualmente se encuentra cerca del testigo, para indicar un estado del componente determinado por el operario; y iii. producir (94) un registro de dicho estado de la pluralidad de estados diferentes seleccionado por el operario, proporcionando dicho registro la prueba de que el operario se encontraba lo suficientemente cerca del componente para inspeccionar el componente

Sistema y proceso para garantizar la eficacia de inspecciones estipuladas de seguridad y mantenimiento.

Campo de la invención [0001] La presente invención en general proporciona una prueba de que una persona se encontraba físicamente en una posición designada junto a un componente de una máquina o aparato, y más concretamente, proporciona un registro electrónico que indica cuándo la persona se encontraba dispuesta físicamente para llevar a cabo una inspección de seguridad y para indicar un estado de funcionamiento del componente relacionado con la seguridad.

Antecedentes de la invención [0002] En un programa de noticias reciente de una cadena televisiva se informó de que casi el 40 por ciento de los grandes camiones con remolque eran tan peligrosos que se retirarían de la carretera si fueran inspeccionados. Aunque no todos los accidentes que involucran camiones y remolques comerciales se producen por un equipo defectuoso que podría identificarse en una inspección de seguridad, es posible conseguir una reducción importante de los accidentes adoptando medidas para garantizar que los componentes principales de estos equipos sean inspeccionados.

En respuesta a la preocupación pública sobre el aumento del tráfico de vehículos de gran tamaño en las carreteras de nuestro país y la mayor frecuencia de accidentes reportados en los que hay vehículos comerciales involucrados, el congreso aprobó la Ley para mejorar la seguridad del autotransporte de 1999 (PL 106-159) . Conforme a esta Ley se creó la Administración Federal de Seguridad del Autotransporte (FMCSA) dentro del departamento de transportes (DoT) de los EEUU. Parte de la misión de este nuevo organismo consiste en desarrollar una estrategia a largo plazo para "mejorar la seguridad del vehículo comercial, del operario y de la compañía de transportes”. Se espera que abordando adecuadamente estas cuestiones se reduzca la incidencia de los accidentes por parte de las compañías de transporte.

Como apoyo a su misión, la FMCSA convocó a una serie de reuniones y sesiones de planificación con representantes de otras agencias federales, los estados y la industria del transporte. A través de ese proceso, la FMCSA desarrolló una política titulada: "2010 Strategy – Saving Lives Through Safety, Innovation, and Performance." El principal objetivo de esta política es mejorar la seguridad en el transporte mediante la implementación de 31 iniciativas estratégicas, que van desde una mejora en la construcción de las carreteras a una mejor evaluación de los conductores y equipos para detectar posibles problemas de seguridad de los equipos antes de que éstos deriven en accidentes.

La intención de la FMCSA es mejorar las prácticas de gestión de seguridad en el transporte mediante una mejor inspección, reparación y mantenimiento de vehículos. Tal como se reconoce en la 2010 Strategy, "[S]i estas estas funciones no se realizan correctamente, las deficiencias del conductor y del vehículo pueden aumentar el riesgo de accidente”. Entre las nueve estrategias independientes contempladas por la FMCSA para lograr este importante objetivo se encuentra la “introducción de nuevas tecnologías para mejorar la eficacia en la seguridad". Al indicar sus principales prioridades, la 2010 Strategy extrae además sus 31 iniciativas hasta 13 estrategias de "alta prioridad". Es significativo que cuatro de estas estrategias de mayor prioridad puedan fomentarse directamente con una tecnología adecuada que proporcione un registro electrónico de las inspecciones de seguridad de los vehículos y que tienda a fomentar tales inspecciones. En particular, será importante promover y fomentar: (a) inspecciones de vehículos con un enfoque sobre mejoras tecnológicas, (b) prácticas de gestión de la seguridad mejoradas, (c) un mayor énfasis en la transferencia y despliegue de tecnología para obtener equipos de funcionamiento seguro, y (d) una recogida y análisis de datos de seguridad mejorados.

Para evitar accidentes causados por defectos en el equipo, la ley federal requiere ahora que los conductores profesionales realicen una inspección visual de componentes específicos de un camión (es decir, tractora y remolque) , tales como el sistema de frenos, el sistema de combustible, luces de aviso, neumáticos, etc., para realizar inspecciones antes y después del viaje de estos elementos básicos pero fundamentales. En la figura 7 se ilustra un ejemplo de un informe de inspección de vehículos que enumera los componentes y sistemas que deben ser inspeccionados por un conductor para satisfacer las regulaciones del DOT. Sin embargo, bajo el sistema actual, el conductor sólo tiene que rellenar un registro de papel y mantenerlo en su registro durante 90 días. Muchos expertos informan que menos de la mitad de los conductores realizan la comprobación; en cambio, muchos conductores simplemente rellenan el informe mientras se encuentran sentados en la cabina del camión o en una cafetería. El informe no tiene sentido salvo que los componentes y sistemas enumerados hayan sido inspeccionados realmente. Por ejemplo, un conductor que no examine realmente los componentes de su vehículo no se dará cuenta de que existe una fuga de líquido de frenos de un cilindro principal del freno hidráulico. En consecuencia, los frenos del camión pueden fallar, lo cual puede causar un grave accidente.

Un informe de inspección firmado no proporciona ninguna garantía de que un conductor realmente inspeccionara los componentes incluidos en el informe. Sin embargo, la tecnología podría proporcionar una manera de por lo menos asegurar que un conductor (u otra persona que realice una inspección de seguridad) se encontraba presente físicamente en las inmediaciones de cada componente que requiere inspección, incluso si el conductor no está obligado expresamente a inspeccionar todos los componentes. Si se requiere realmente ir hacia un componente, tal como un neumático de un camión, la mayoría de la gente entonces estará más dispuesta a por lo menos mirar el estado de los componentes, particularmente si la tarea de indicar el estado del componente en el caso de existir un problema, se realiza de una manera relativamente simple y eficiente.

Para asegurar que un vigilante nocturno visita diferentes lugares de un edificio se emplea una propuesta similar. Para proporcionar una prueba de que ha realizado su recorrido, el vigilante nocturno ha de utilizar una llave contenida en una caja de seguridad en cada lugar diferente para activar un dispositivo de cronometraje manual, realizando un registro del momento en el que el lugar fue visitado. El vigilante nocturno proporciona así una prueba de haber visitado cada lugar con el fin llevar a cabo un control de seguridad en momentos determinados. Sin embargo, un vigilante nocturno no puede registrar una violación de la seguridad con el dispositivo portátil, y un control de seguridad que realiza un vigilante nocturno no está relacionado con una inspección de seguridad de un componente en un determinado lugar en un camión. Además, el hecho de que sea necesario guardar una llave en una caja de seguridad en un camión u otro sistema que está siendo inspeccionado no es práctico, y no es eficiente obligar a un conductor u otra persona que está llevando a cabo una inspección de seguridad a que utilice manualmente una llave u otro objeto físico para demostrar que la persona visitó físicamente el lugar durante la ronda de inspección de seguridad.

Sería deseable que una persona que realiza una inspección de seguridad lleve un dispositivo portátil que detecte automáticamente cuándo la persona se encuentra cerca de un componente incluido en una lista de inspección e introduzca un registro de los resultados de la inspección en una memoria no volátil. Un sensor en el dispositivo portátil debe responder a una marca o transpondedor asociado a un componente que se está inspeccionando cuando el sensor se encuentra dentro de una distancia predeterminada de la marca, registrando el evento y mostrando un menú que indica al operario que introduzca datos relativos a un estado de seguridad del componente. Por ejemplo, una vez que el operario se encuentra dentro de un rango adecuado para permitir la inspección de los neumáticos de un camión, el dispositivo portátil debe permitir a la persona que inspecciona los neumáticos indicar: (a) que los neumáticos parecen seguros, (b) que los neumáticos necesitan mantenimiento, pero siguen siendo utilizables, o (c) que los neumáticos son demasiado inseguros para ser utilizados. Si el componente requiere mantenimiento o su uso... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento para proporcionar un registro de que se ha llevado a cabo una inspección estipulada de una pluralidad de componentes, que comprende las etapas de:

(a) colocar una pluralidad de testigos en posiciones adyacentes a la pluralidad de componentes que se han de inspeccionar;

(b) disponer un dispositivo portátil para utilizarlo en el registro de datos relacionados con la inspección estipulada, incluyendo dicho dispositivo portátil un sensor que detecta (85) el testigo instalado en cada posición, produciendo el sensor una señal cuando el dispositivo portátil se encuentra dispuesto cerca de cada testigo

(c) permitir que un operario mueva el dispositivo portátil cerca del testigo colocado en cada posición; y

(d) en respuesta al sensor que detecta el testigo, realizar automáticamente las siguientes funciones:

i. mostrar (40) al operario una pluralidad de estados diferentes posibles de los componentes cercanos al testigo;

ii. indicar (86) al operario que seleccione uno de la pluralidad de estados diferentes posibles en el dispositivo portátil que actualmente se encuentra cerca del testigo, para indicar un estado del componente determinado por el operario; y iii. producir (94) un registro de dicho estado de la pluralidad de estados diferentes seleccionado por el operario, proporcionando dicho registro la prueba de que el operario se encontraba lo suficientemente cerca del componente para inspeccionar el componente.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que comprende, además, la etapa de proporcionar una indicación al operario del componente que ha de inspeccionar el operario.

3. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que comprende, además, la etapa de transferir el registro de la señal y el registro de dicho estado de la pluralidad de estados diferentes posibles desde el dispositivo portátil a un almacenamiento que es independiente del dispositivo portátil.

4. Procedimiento según la reivindicación 3, caracterizado por el hecho de que la etapa de transferencia comprende la etapa de transmitir cada registro utilizando señales de datos, a través de una red por cable y/o una red inalámbrica.

5. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el testigo provoca que la señal producida por el sensor identifique el componente.

6. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que comprende, además, la etapa de especificar un rango predeterminado de cada uno de la pluralidad de otros componentes, permitiendo de este modo especificar diferentes rangos predeterminados para cada uno de la pluralidad de otros componentes.

7. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que la pluralidad de estados incluyen:

(a) un primer estado en el que el componente puede funcionar de manera segura,

(b) un segundo estado en el que el componente requiere mantenimiento, pero todavía es utilizable; y

(c) un tercer estado en el que el uso del componente no es seguro.

8. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado por el hecho de que si el operario que realiza la inspección de seguridad identifica el segundo o bien el tercer estado, se realiza además la etapa de mostrar una pluralidad de posibles estados del componente para permitir que el operario seleccione uno de los estados para indicar por qué el operario seleccionó el segundo estado o bien el tercer estado.

9. Procedimiento según la reivindicación 8, caracterizado por el hecho de que comprende, además, las etapas de almacenar de manera automática el estado y la condición seleccionados por el operario en el dispositivo portátil.

10. Sistema para proporcionar pruebas de que una pluralidad de componentes fueron visitados durante una inspección estipulada, que comprende:

(a) una pluralidad de testigos (12, 14, 16, 18, 24, 26, 28, 30, y 32) , estando asociado cada símbolo a un componente diferente que ha de ser visitado durante la inspección estipulada y colocado adyacente a dicho componente; y

(b) un dispositivo portátil (20) adaptado para ser transportado a cada componente que ha de ser visitado e inspeccionado durante la inspección de seguridad, incluyendo dicho dispositivo portátil:

(i) una carcasa (42) ;

(ii) una pantalla (40) ;

(iii) una interfaz del operario (50) ;

(iv) una memoria (64) en la cual se almacenan datos e instrucciones de la máquina;

(v) un sensor (46) para detectar cuándo el dispositivo portátil se encuentra cerca de cada uno de la pluralidad de testigos y, por lo tanto, dentro de una distancia máxima predeterminada de cada uno de los componentes a los que están asociados de manera independiente dicha pluralidad de testigos, produciendo dicho sensor una señal indicativa de que el dispositivo portátil se encuentra dentro de la distancia máxima predeterminada de los componentes; y

(vi) un controlador (62) conectado a la pantalla, la memoria, la interfaz del operario, y el sensor, ejecutando dicho controlador las instrucciones de la máquina y haciendo que la memoria almacene datos relativos a una pluralidad de estados diferentes posibles asociados a cada componente, en respuesta a la señal producida por el sensor, y

en el que las instrucciones de la máquina ejecutadas por el controlador provocan que el controlador responda a la señal del sensor mostrando una indicación en la pantalla que solicita la entrada de un estado de un componente que se encuentra actualmente cerca del dispositivo portátil, indicando dicho estado si el componente está bien, o requiere mantenimiento, o es inutilizable.

11. Sistema según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que si el componente requiere mantenimiento o es inutilizable, las instrucciones de la máquina ejecutadas por el controlador provocan, además, que el controlador muestre una pluralidad de estados posibles del componente y permita seleccionar por lo menos uno de los estados, guardando dicha memoria datos correspondientes al estado y la condición seleccionados.

12. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado por el hecho de que el dispositivo portátil comprende, además, un transmisor que se utiliza para transmitir los datos a un sitio remoto para su almacenamiento.

13. Sistema según la reivindicación 11, caracterizado por el hecho de que comprende, además, una interfaz de red que conecta el dispositivo portátil a una red alámbrica y/o inalámbrica, para transmitir los datos a un sitio remoto para su almacenamiento.

14. Sistema según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que comprende, además, un transmisor de radiofrecuencia dispuesto en el dispositivo portátil, en el que la pluralidad de testigos comprende cada uno un transpondedor de radiofrecuencia que es excitado por energía de radiofrecuencia emitida por el transmisor de radiofrecuencia, produciendo una señal de radiofrecuencia alterada que es detectada por el sensor.

15. Sistema según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que la pluralidad de testigos produce cada uno un patrón de flujo magnético, y en el que el sensor detecta el patrón de flujo magnético de un testigo para producir una señal indicativa de un tipo específico de componente asociado al testigo.

16. Sistema según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que la pluralidad de testigos corresponde cada uno a un patrón óptico, y en el que dicho sensor detecta el patrón óptico de un testigo para producir una señal indicativa de un tipo específico de componente asociado al testigo.

17. Sistema según la reivindicación 10, caracterizado por el hecho de que cada uno de la pluralidad de testigos tiene un rango predeterminado seleccionado en el cual el sensor detecta el testigo, de modo que pueden proporcionarse distintos rangos predeterminados para diferentes testigos de la pluralidad de testigos, proporcionando un rango predeterminado deseado para cada tipo diferente de componente con el cual se utiliza un testigo.

18. Registrador de datos portátil (20) para registrar datos durante una inspección de seguridad, indicando dichos datos por lo menos si un punto de control fue visitado durante la inspección de seguridad por un operario que lleva el registrador de datos portátil, que comprende:

(a) una carcasa (42) ;

(b) una pantalla (40) montada en la carcasa;

(c) una interfaz del operario (50) montada en la carcasa para permitir la entrada y selección de opciones que se muestran en la pantalla;

(d) una memoria (64) en la cual se almacenan datos e instrucciones de la máquina;

(e) un sensor (46) para detectar cuándo el dispositivo portátil se encuentra cerca de cada uno de la pluralidad de puntos de control durante la inspección de seguridad, produciendo dicho sensor una señal indicativa de que la carcasa se encuentra cerca del punto de control; y

(f) un controlador (62) conectado a la pantalla, la memoria, la interfaz del operario, y el sensor, ejecutando dicho controlador las instrucciones de la máquina y haciendo que la memoria almacene datos relativos a una pluralidad de estados diferentes posibles asociados a cada componente, en respuesta a la señal producida por el sensor.

19. Registrador de datos portátil según la reivindicación 18, caracterizado por el hecho de que cada uno de los puntos de control corresponde a una parte específica del aparato que está siendo inspeccionado durante la inspección de seguridad, indicando dichos datos la parte específica del aparato.

20. Registrador de datos portátil según la reivindicación 19, caracterizado por el hecho de que el controlador indica que se introduzca un estado de la parte específica del aparato que actualmente se está inspeccionando, estando incluido el estado que se introduce con la interfaz del operario en los datos almacenados en la memoria.

21. Registrador de datos portátil según la reivindicación 20, caracterizado por el hecho de que la interfaz de usuario está adaptada para introducir uno de una pluralidad de estados diferentes, incluyendo un estado en el cual se indica uno de lo siguiente:

(a) la parte específica del aparato está funcionando dentro de límites aceptables y es utilizable;

(b) la parte específica del aparato requiere mantenimiento; y

(c) la parte específica del aparato es inutilizable debido a un problema de seguridad.

22. Registrador de datos portátil según la reivindicación 21, caracterizado por el hecho de que si la parte específica del aparato no está funcionando dentro de límites aceptables y no es utilizable, el controlador está programado para indicar que se introduzca un estado actual de la parte específica del aparato.

23. Registrador de datos portátil según la reivindicación 21, caracterizado por el hecho de que la interfaz del operario incluye por lo menos un control para indicar el estado de la parte específica del aparato que actualmente se está inspeccionando.

24. Registrador de datos portátil según la reivindicación 18, caracterizado por el hecho de que una vez se encuentra dentro de un rango predefinido desde cada punto de control, el sensor detecta un campo magnético, un campo eléctrico, un patrón óptico, o una señal de radiofrecuencia que está asociado al punto de control, para producir la señal que indica que el registrador de datos portátil se encuentra cerca del punto de control.

25. Registrador de datos portátil según la reivindicación 18, caracterizado por el hecho de que comprende, además, un transmisor de radiofrecuencia que se utiliza para transferir los datos a un almacenamiento remoto.