SISTEMA PARA LA CONFORMACIÓN DE GRÁNULOS CONGELADOS A PARTIR DE LÍQUIDOS ALIMENTARIOS.

SISTEMA PARA LA CONFORMACION DE GRÁNULOS CONGELADOS A PARTIR DE LÍQUIDOS ALIMENTARIOS 5 OBJETO DE LA INVENCIÓN 1 O La presente invención se refiere a W1 sistema para la conformación de gránulos congelados a partir de líquidos alimentarios, cuyos gránulos pueden tener forma de gotas, de macro gotas, pellets o similares~ y en donde los líquidos alimentarios pueden ser zumos, purés, sopas, etc. 15 El objeto de la invención es conseguir la congelación de productos alimentruios en forma de gránulos, gotas, macro gotas o pellets, manteniendo toda su carga vitamínica, proteínica y enzimática originales, para que en definitiva no exista rotura celular en el proceso de congelación y posterior descongelación. 20 ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN 25 Detenninados líquidos alimentarios, tales como zumos, leches, sopas, purés, etc., son propensos a los ataques de microorganismos, sufriendo consecuentemente modificaciones tanto desde el punto de vista químico como físico y bioquímico.

Es evidente que a temperatura ambiente las proliferaciones microbianas son rapidísimas e inevitablemente los microorganismos presentes

en toda sustancia o materia pnma alimentaria producen enzimas en su sustrato durante su crecimiento. Así pues, la actividad de las enzimas microbianas modifica el sabor, la textura, el olor y el aspecto de los alimentos.

Por otro lado y como también es sabido, el descenso de la temperatura es paralelo a un descenso en el desarrollo de los microorganismos que pueden alterar el producto.

Por otro lado, si el descenso de las temperaturas es rápido, los cristales de hielo que se forman son pequeños, mientras que por el contrario una lenta congelación provoca cristales de hielo mas gruesos, que rompen las fibras y las células del producto, por lo que al descongelar dicho producto ha perdido gran parte de sus proteínas, enzimas, carga vitamínica, etc.

Por lo tanto, la disminución de la temperatura por debajo del punto de congelación, inhibe el crecinliento de la mayoría de los microorganismos, y si a ello se añade el hecho de que la fonnación de cristales de hielo reduce la actividad del agua, se tiene que a menos agua disponible para el crecimiento de microorganismos, menor actividad bacteriana.

De acuerdo con lo anterionnente expuesto, es de señalar que la aplicación de un agente en forma de líquido y/o gas licuado sobre un líquido alimentario, provoca la instantánea congelación del mismo, sobre todo si el líquido en el momento de la aplicación está en forma de gránulo, gota, macro gota o pellet.

Esta aplicación también se beneficia de la dimensión de la dimensión de la gota para un exacto cumplimiento del propósito de congelado homogéneo, rápido y eficaz, que garantice la mícro-c1istalización de las fibras

y células contenidas en el líquido alimentario, sin posterior rotura de las mismas en el momento de la descongelación, y conservando así toda su carga vitamínica, proteínica y enzimática originales. 5 1 O En la Patente de Invención ES 2307425 se describe una instalación para la confonnación de gránulos congelados a partir de líquidos alimentarios, basándose en hacer pasar el líquido alimentario a través de una cámara de congelación, previo paso por un tanque de enfriamiento en el que se mantiene la temperatura a cotas del orden de 5° e, mientras que a la cámara de congelación accede un gas licuado a una temperatura del orden de -140° e y aire a presión, generándose pequeños gránulos o pellets de líquido alimentario, que se congelan instantáneamente y que salen al exterior a través de unas válvulas dosificadoras. 15 DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN 20 25

Basándose en el principio de congelación o de confonnación de gránulos congelados de líquidos alimentarios correspondiente a la instalación de la Patente de Invención referida . con anterioridad, el sistema que se preconiza presenta una serie de particularidades e innovaciones que se irán exponiendo a lo largo de la presente descripción, utilizando en el proceso de congelación gases licuados, para conseguir una rapidísima congelación y garantizando con ello la no rotura celular, así como la interrupción inmediata del desarrollo microbiano, la atenuación a grandísima escala de las posibles reacciones químicas y la micro-cristalización del agua contenida en los gránulos, gotas, macro gotas o pellets que se obtengan, además de evitar su oxidación. Mas concretamente, el sistema de la invención comprende un tanque de enfriamiento al que accede el líquido alimentario a través de la oportuna entrada, de cuyo tanque de enfriamiento y mediante una bomba impulsora, el líquido alimentario a tratar es impulsado hacia la 5 correspondiente cámara de congelación, con la especial particularidad de que antes de la entrada a esa cámara de congelación, existe una pre-cámara que contiene gas licuado, siendo el líquido alimentario pasante por esta pre- cámara a través de un conducto para evitar presiones y roces del mismo, existiendo además a la salida de tal pre-cámara una resistencia de calor 1 O controlada por ordenador periférico, para la exacta aportación de frío al líquido alimentario. Dicho líquido alimentario accede a la cámara de congelación a través de un cabezal inyector orientado inclinadamente de fonna ascendente, 15 y en el que se ha previsto igualmente una resistencia controlada por el ordenador periférico para mantener el nivel de frío necesario. De esta manera, el líquido alimentario a congelar recibe una fuerte disminución de su temperatura en el transcmso de la circulación por la pre- 20 cámara, antes de alcanzar la cámara de congelación, de manera que en la proyección a través del cabezal inyector del líquido alimentario en dicha cámara de congelación, se produce la conformación de bolas o gránulos que lógicamente son proyectados hacia arriba y que al alcanzar una altura detenninada dentro de la cámara de congelación, donde el frío es máximo, se 25 produce el descenso de esas bolas, gránulos, pallets o similares, para caer hacia el fondo, donde son recogidos, desde una canalización, por un elemento o dispositivo transportador que los extrae al exterior, obteniéndose así gránulos, gotas, bolas o pellets congelados sin rotura celular. 30

El gas frío aplicado a la cámara de congelación será

preferentemente nitrógeno, por ser un gas económico y fácilmente obtenible.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que seguidamente se va a realizar y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica del mismo, se acompaña como parte integrante de dicha descripción~ tm único dibujo en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

La figura única mostrada en la hoja de planos cmresponde a una vista en sección de la materialización del sistema para la confonnación de gránulos congelados a partir de líquidos alimentarios, todo ello de acuerdo con el objeto de la invención.

REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN

Como se puede ver en la figura referidas, el líquido alimentario a tratar es introducido, a través de un conducto (1 ) , en el interior de un tanque de enfriamiento (2) , desde el cual y mediante una bomba (3) es impulsado a través de un conducto ( 4) , hacia una pre-cámara (5) que tiene un gas licuado (6) , con la particularidad de que en el discurrir del líquido alimentario por la comentada pre-cámara (5) , se efectúa a través de un tramo de conducto (7) , diseñado al efecto para que el líquido alin1entario no sufra presiones o roces antes de alcanzar su salida en el interior de la coiTespondiente cámara de congelación (8) , en la que existirá un gas licuado (9) para producir la

congelación del líquido alimentario que accede al interior de dicha cámara de congelación (8) . La entrada de líquido alimentario a la cámara de congelación (8) se 5 efectúa a través de un conducto (10) , dotado de un cabezal inyector (11) , con orientación hacia arriba y de fom1a inclinada, de manera que a través de ese cabezal inyector (11 ) , el líquido alimentario impulsado por la propia bomba (3) , es ...

la. Sistema para la conformación de gránulos congelados a pmiir de líquidos alimentarios, que siendo aplicables a líquidos alimentarios tales 5 como zumos, sopas y otros, y basándose en la congelación del líquido alimentario para producir gránulos, gotas, macro gotas o pellets, y en donde ese líquido alimentario, antes de alcanzar la correspondiente cámara de congelación se hace pasar previamente por un tanque de enfriamiento (2) , con control de temperatura, desde el cual y mediante una bomba (3) el líquido 1 O alimentario es impulsado hacia la correspondiente cámara de congelación (8) , se caracteriza porque con anterioridad a la entrada de líquido alimentario en la cámara de congelación (8) , se ha previsto una pre-cámara ( 5) con un gas licuado (6) , a través del cual y mediante un conducto (7) el líquido alimentario atraviesa dicha pre-cámara (5) y accede a la cámara de 15 congelación (8) a través de un conducto (10) en el que se ha previsto un cabezal inyector (11) orientado inclinadamente de fonna ascendente, produciéndose la formación de gotas, gránulos, pellets o similares, por enfrimniento de un gas licuado (9) contenido en la propia cámara de congelación (8) . 20 2a. Sistema para la confonnación de gránulos congelados a partir de líquidos alimentarios, según reivindicación 1, caracterizado porque tanto a la salida de la pre-cámara ( 5) como en el cabezal inyector ( 11) se han previsto sendas resistencias calefactoras ( 16 y 17) para proporcionar el frío apropiado 25 al líquido alimentario, estando dichas resistencias calefactoras controladas por un ordenador periférico. 38 . Sistema para la confonnación de gránulos congelados a partir de líquidos alimentarios, según reivindicaciones anteriores, caracterizado 30 porque los gránulos, gotas, macro gotas, bolas, pellets o similares (12)

confonnados a la salida del líquido alimentario en la cámara de congelación (8) , discunen de fonna ascendente e inclinada por proyección del cabezal inyector (11) , alcanzando una cota máxima (13) , donde el enfriamiento es máximo, para descender hacia el fondo esas gotas, gránulos, pellets o

similares (12) , donde se ha previsto una canalización de salida (14) con un sistema de arrastTe, como puede ser una cinta transportadora (15) , un sinfín o similar, para el anastre y extracción de los gránulos congelados de líquido alimentario.