Pila (12) de toallitas para su utilización en un distribuidor (1300) de toallitas,

que comprende: una serie de toallitas (62), estando cada toallita de la serie de toallitas (62) formada de una parte de un material común (22); y cada toallita doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila (12) de toallitas; caracterizada porque cada toallita incluye una parte (64) del borde delantero con una zona (34) del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde delantero, y la zona (34) del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Las toallitas se han estado fabricando de una serie de materiales que pueden estar secos o húmedos cuando se utilizan. Quizás la forma más común de toallitas ha sido una pila de láminas humedecidas que han sido envasadas en un recipiente de plástico, y son conocidas como toallitas húmedas. Se dan a conocer métodos para fabricar dichas toallitas en los documentos WO 98/23519 y GB 2028774 A. Típicamente, las toallitas han tenido bordes lineales (por ejemplo, rectos) o no lineales (por ejemplo, curvos o en zigzag) y una configuración rectangular en general. Asimismo, las toallitas han estado disponibles en configuraciones dobladas o sin doblar. Por ejemplo, han estado disponibles pilas de toallitas en las que cada una de las toallitas de la pila ha sido dispuesta en una configuración doblada tal como doblada en c, doblada en z, doblada en cuatro partes u otras configuraciones dobladas en zigzag, bien conocidas por los expertos en la materia. Cada toallita doblada puede haber sido doblada junto con las toallitas inmediatamente superior e inferior en la pila de toallitas. Alternativamente, las toallitas se han fabricado como toallitas discontinuas que se separan entre sí tras su formación en una pila de toallitas, y que están concebidas para no interactuar entre sí tras su distribución. También alternativamente, las toallitas han tenido forma de elementos laminares continuos de un material que incluye perforaciones para separar las toallitas individuales, y que están enrolladas en rollos o conformadas en pilas en zigzag y después envasadas en recipientes de plástico. Dichas toallitas se han utilizado como toallitas para bebés, toallitas de mano, toallitas de limpieza doméstica, toallitas industriales y similares. Las toallitas húmedas se han fabricado de diversos materiales, y están humedecidas con una solución limpiadora adecuada.

Los envases convencionales que contienen pilas de toallitas, tales como los descritos anteriormente, se han diseñado para proporcionar una distribución de una en una, que puede conseguirse utilizando una sola mano. Dicha distribución con una sola mano, de una en una, es particularmente deseable debido a que habitualmente es necesario utilizar la otra mano del usuario para en otras funciones simultáneamente. Por ejemplo, cuando se está cambiando el pañal de un bebé, el usuario utiliza típicamente una mano para sujetar al bebé y mantenerlo en la posición deseada,

mientras la otra mano está buscando una toallita húmeda, tal como una toallita de bebé, para limpiar al bebé.

Sin embargo, la distribución de toallitas en dichas pilas no ha resultado satisfactoria del todo. Por ejemplo, los usuarios de las toallitas han tenido dificultades para identificar y agarrar el borde delantero de cada toallita individual, con el objeto de distribuir o extraer la toallita húmeda del envase. Este problema ha sido particularmente acusado cuando las toallitas individuales están dobladas en la pila de tal forma que el borde delantero de cada toallita está doblado sobre otra parte de la misma toallita, por ejemplo, en configuraciones dobladas en c, dobladas en z, u otras dobladas en zigzag. Típicamente, el usuario arrastrará haciendo fricción con uno hasta tres dedos en la superficie superior de la pila de toallitas húmedas, intentando localizar el borde del extremo delantero de la toallita superior, entre la pila de toallitas. Sin embargo, el borde delantero de cada toallita en semejante configuración doblada tiende a presentar una afinidad con las otras partes de la toallita, especialmente cuando las toallitas han estado dispuestas en una configuración apilada durante un cierto periodo de tiempo, y/o cuando las toallitas son toallitas húmedas, debido a la adherencia provocada por la solución de humidificación. Como resultado, durante la utilización, ha sido incómodamente difícil para el usuario localizar el borde delantero de cada toallita húmeda respecto de las otras partes de la toallita, para facilitar la distribución de cada toallita de la pila de toallitas.

Además, cuando cada toallita en la pila de toallitas ha sido distribuida o extraída de la pila, la parte del borde delantero de la toallita no siempre ha sido fácil de localizar, en caso de que haya sido necesario separar la parte central adyacente de la toallita respecto del extremo posterior. Lamentablemente, dicha localización difícil ha provocado que el usuario invierta esfuerzos extra buscando el borde para desdoblar la toallita con el objeto de obtener un acceso total a su área superficial para limpiar. Lamentablemente, dicha localización difícil ha tenido como resultado una aceptación escasa por parte de los consumidores.

Las dificultades encontradas en la distribución de las toallitas existentes han sido particularmente evidentes en pilas de toallitas que tienen una solución añadida (es decir, toallitas húmedas, y en concreto las toallitas que tienen más solución

añadida), y en las pilas de toallitas que tienen un número mayor de toallitas. Por ejemplo, cada toallita húmeda y, en concreto, los bordes delantero y posterior de cada toallita húmeda, han tenido una afinidad con las otras partes de la misma toallita húmeda, incrementada a medida que se incrementa la cantidad de solución en la pila. Como resultado, la regularidad y la fiabilidad de la distribución de dichas toallitas húmedas ha disminuido lamentablemente a medida que se ha incrementado la cantidad de solución.

El documento EP 0857453 B1 da a conocer una toallita de tela con un borde delantero gofrado, en un intento de solucionar este problema. En concreto, el borde delantero gofrado tiene un coeficiente de fricción reducido, reduciendo por lo tanto la afinidad entre el borde delantero y una superficie adyacente de la toallita. En consecuencia, es deseable dar a conocer una toallita y una pila de toallitas, cada una de ellas en un formato accesible, que tengan una capacidad de distribución mejorada, en particular en el caso de toallitas húmedas. CARACTERÍSTICAS DE LA INVENCIÓN

En respuesta a las dificultades y a los problemas comentados anteriormente, por ejemplo, se ha desarrollado una característica nueva para toallitas en una pila de toallitas discontinuas, y que puede ser económica y más fiable (por ejemplo, reduciendo la probabilidad de una localización difícil del borde de la toallita durante la distribución). Por ejemplo, puede mejorarse

o facilitarse la distribución cuando la toallita superior está lista para su distribución tras la apertura de un distribuidor de toallitas que puede volverse a cerrar, mediante una o varias referencias visuales y/o táctiles. Es decir, el borde delantero de la toallita superior puede ser localizable fácilmente de manera más constante en relación con la pila de toallitas, de manera que un usuario puede fácilmente encontrar y agarrar el borde y extraer toda la toallita individual. Como otro ejemplo, la distribución puede mejorarse o facilitarse cuando el borde posterior doblado de la toallita es localizable fácilmente, de manera que el usuario puede extender fácilmente toda la toallita a su longitud total, si lo desea. Los objetivos y las características de la presente invención serán expuestos y evidentes a partir de la descripción siguiente, y asimismo se aprenderán mediante la práctica de la invención. Se desarrollarán y obtendrán características adicionales

de la invención mediante el producto, el proceso y el sistema señalados particularmente en la descripción escrita y en las reivindicaciones del presente documento, así como a partir de los dibujos anexos.

En un aspecto, la invención da a conocer una pila de toallitas para su utilización en un distribuidor de toallitas. La pila incluye una serie de toallitas, estando cada toallita de la serie de toallitas formada de una parte de un material común. Cada toallita incluye una parte del borde delantero con una zona del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo de, por lo menos, una parte de la longitud de la parte del borde delantero, y la zona del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita. Cada toallita está doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita está situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila de toallitas.

En otro aspecto, la invención da a conocer un proceso para formar una pila de toallitas, como el que se presenta en la reivindicación 11.

En otros aspectos, la invención da a conocer un proceso para formar una pila de toallitas, como el expuesto...

1. Pila (12) de toallitas para su utilización en un

distribuidor (1300) de toallitas, que comprende:

una serie de toallitas (62), estando cada toallita de la serie de toallitas (62) formada de una parte de un material común (22); y

cada toallita doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila (12) de toallitas;

caracterizada porque cada toallita incluye una parte

(64) del borde delantero con una zona (34) del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde delantero, y la zona (34) del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita.

2. Pila (12), según la reivindicación 1, en la que la serie de toallitas (62) comprende una serie de toallitas húmedas.

3. Pila (12), según la reivindicación 1 ó 2, en la que el material común (22) comprende un material elástico compuesto.

4. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la zona (34) del tipo de pliegue se prolonga a lo largo de sustancialmente toda la longitud de la parte (64) del borde delantero.

5. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) está doblada sobre sí misma dos veces.

6. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la pila (12) de toallitas está configurada en un formato accesible para distribuir las toallitas desde el distribuidor (1300) de toallitas.

7. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita en la serie de toallitas (62) está discontinua con respecto a cada toallita contigua.

8. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita de la serie de toallitas (62) incluye un borde posterior (65) con una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo de, por lo menos, una parte

de la longitud del borde posterior (65).

9. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) no está doblada junto con cada toallita adyacente.

10. Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) está doblada de manera que la parte (64) del borde delantero está situada entre lados opuestos de la toallita (62) cuando la toallita está doblada sobre sí misma.

11. Proceso para formar una pila (12) de toallitas, que comprende:

(a) proporcionar un suministro de un material común (22);

(b) formar una serie de paneles (32), estando cada panel contiguo, por lo menos, a otro panel;

(c) crear una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado de cada panel (32);

(d) convertir la serie de paneles (32) en una serie de toallitas (62), incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) una parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo de, por lo menos, una parte de una longitud de la parte

(64) del borde delantero, y siendo la zona (34) del tipo de pliegue diferente de una parte principal contigua de cada toallita (62); y

(e) situar cada toallita respecto de las toallitas adyacentes, para formar la pila (12) de toallitas; en el que la etapa (c) comprende:

(i) estirar el material común (22) y gofrar térmicamente una parte del material común estirado (22), a lo largo de, por lo menos, un borde de cada panel (32);

(ii) ranurar el material común (22) a lo largo de la parte de gofrado térmico del material común, para formar una serie de paneles separados (32); y

(iii) relajar la serie de paneles separados (32) para crear la zona (34) del tipo de pliegue.

12. Proceso, según la reivindicación 11, en el que convertir comprende doblar por lo menos una vez cada toallita de la serie de toallitas (62).

13. Proceso, según la reivindicación 11 ó 12, en el que crear comprende formar la zona (34) del tipo de pliegue en la dirección de la máquina de la serie de paneles (32).

14. Proceso, según la reivindicación 11, 12 ó 13, en el que convertir comprende humedecer la serie de paneles (32) para formar una pila (12) de una serie de toallitas húmedas.

15. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que los paneles (32) están separados entre sí para crear la zona (34) del tipo de pliegue, a lo largo de cada lado de los paneles (32).

16. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 15, en el que proporcionar comprende proporcionar un material elástico compuesto como el material común (22).

17. Proceso, según la reivindicación 16, en el que crear comprende fundir una parte del material elástico compuesto.

18. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 17, en el que la etapa (a) está seguida por la etapa (b), la cual está seguida por la etapa (c), y la cual está seguida por la etapa (d).

19. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 18, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) en una configuración en zigzag.

20. Proceso, según la reivindicación 19, en el que doblar comprende situar la parte (64) del borde delantero de cada toallita (62) entre lados opuestos de la toallita (62), cuando la toallita está doblada en la configuración en zigzag.

21. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 20, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) en una configuración no doblada junta en la pila (12) de toallitas.

22. Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 21, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) de forma que cada toallita (62) es discontinua respecto de cada toallita adyacente (62) en la pila (12) de toallitas.

23. Sistema (10) para formar una pila (12) de toallitas, que comprende: un puesto de suministro (20) que proporciona un

suministro de un material común (22); un puesto de plegado (30) que recibe el material común

(22) y forma, a continuación, una serie de paneles (32), siendo cada panel (32) adyacente, por lo menos, a otro panel (32), y que

crea una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado de cada panel (32), comprendiendo el puesto de plegado (30) un primer conjunto (38) de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una primera velocidad, un conjunto de gofrado (40) que gofra el material común (22) para definir la serie de paneles (32), y un segundo conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una segunda velocidad, en que la segunda velocidad es mayor que la primera velocidad; y

un puesto (60) de conversión que convierte la serie de paneles (32) en una serie de toallitas (62), incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) una parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde entero, y siendo diferente la zona (34) del tipo de pliegue respecto de una parte principal contigua de cada toallita (62), y en la que cada toallita (62) está situada respecto de las toallitas adyacentes (62) para formar la pila (12) de toallitas.

24. Sistema (10), según la reivindicación 23, en el que el conjunto de gofrado (40) incluye el segundo conjunto de control de la velocidad.

25. Sistema (10), según la reivindicación 23 ó 24, en el que el puesto de plegado (30) comprende además un primer conjunto separador (44), que separa el material común (22) para formar, a continuación, la serie de paneles (32).

26. Sistema (10), según la reivindicación 25, en el que el puesto de plegado (30) comprende además un tercer conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una tercera velocidad, en que la tercera velocidad es aproximadamente igual a la segunda velocidad, y un cuarto conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una cuarta velocidad, en que la cuarta velocidad es menor que la tercera velocidad.

27. Sistema (10), según la reivindicación 26, en el que el primer conjunto separador (44) incluye el tercer conjunto de control de la velocidad.

28. Sistema (10), según la reivindicación 26, en el que el puesto de conversión (60) comprende además un conjunto doblador (70), que dobla la serie de paneles (32) en una serie de paneles doblados, y cada uno de la serie de paneles doblados está

situado, respecto de cada panel doblado adyacente, para formar una cinta (76) de paneles doblados.

29. Sistema (10), según la reivindicación 28, en el que el puesto de conversión (60) comprende además un segundo conjunto separador que separa la cinta (76) para formar la serie de toallitas (62) de la pila (12) de toallitas, incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) la parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue.