PROCEDIMIENTO PARA LA FABRICACIÓN DE UN PRODUCTO DE FIBRA QUE CONTENGA UN ABSORBEDOR.

Procedimiento para la fabricación de un producto de fibras que contenga un absorbedor,

inyectando en el producto de fibras por medio de toberas un vapor o una emulsión de un medio portador líquido en el cual estén empotradas partículas finísimas de un absorbedor químicamente inerte con respecto al medio portador, caracterizado porque la temperatura del producto de fibras se mantiene de tal modo que el medio portador del vapor de la emulsión se condense en las superficies de las fibras, se depositen las partículas sobre las fibras y el medio portador vuelva a abandonar el producto de fibras

La invención se refiere a un procedimiento para la fabricación de un producto de fibra que contenga un absorbedor.

En los productos de fibra conocidos hoy día que están dotados de un absorbedor, por ejemplo un poliacrilato sódico de reticulación transversal, éste está por lo general esparcido en forma de polvo entre dos o más capas del producto de fibra. En esta clase de productos de fibra existe el riesgo de que el absorbedor escurra fuera y se pierda la capacidad de absorción. Por ese motivo, como forma de proceder alternativa las fibras se recubren con un absorbedor antes de que sean transformadas a continuación en un producto de fibra.

En el documento US-A-4 882 204 se da a conocer un spray para pañales, donde el spray comprende un aerosol con polvo de un absorbedor. El aerosol presenta en este caso además de alcohol y agua, un gas propulsor. Como gases propulsores se pueden emplear FREONe, CO2 o CH2Cl2. Mediante el gas propulsor se libera el aerosol de un bote de spray.

El gas propulsor que se requiere además del alcohol y del agua para liberar el absorbedor constituye un inconveniente del objeto del documento US-A-4 882 204 en cuanto a costes adicionales y problemas para el medio ambiente.

El documento EP-A-1 110 521 describe la aplicación por medio de un cilindro de un superabsorbedor para la fabricación de pañales, vendas o productos de fibra similares. Para dispersar las partículas del absorbedor en la retícula porosa de los productos de fibra, se aspiran a través de una tubería sobre el producto de fibras situado sobre un cilindro empleando aire como medio portador empleando un aspirador. La fuerza de aspiración se ejerce en diferente intensidad por cuatro cámaras distintas del cilindro, pudiendo ajustarse por separado para cada cámara la presión estática o el caudal de aspiración de aire.

El procedimiento expuesto en el documento EP-A-1 110 521 requiere un cilindro de diseño complejo a causa de las diversas cámaras. Además de esto es preciso ajustar el orificio de alimentación de partículas de tal modo que se garantice una distribución uniforme del absorbedor en el producto de fibra.

Además de esto es preciso ajustar también con exactitud cada una de las diferentes fuerzas de aspiración de las distintas cámaras. El ajuste simultáneo de varios parámetros suele ser bastante complejo y de larga duración, ya que es preciso encontrar una combinación de ajustes adecuada.

El documento FR-A-2 759 388 da a conocer un procedimiento en el que las partículas de un absorbedor se introducen en el producto de fibra, por ejemplo desde una dispersión acuosa. Para fijar las partículas de absorbedor sobre las fibras en el interior del producto de fibra se emplean aglutinantes que se fijan químicamente por su bi-funcionalidad, tanto en el superabsorbedor que se trata de aplicar por una parte como también en las fibras del producto de fibra por otra parte.

El procedimiento según el documento FR-A-2 759 388 presenta el inconveniente de que para aplicar las partículas de absorbedor desde una dispersión acuosa se requiere adicionalmente un aglutinante. Además de obtener un peor rendimiento este procedimiento no puede asegurar una distribución tan homogénea como se podría conseguir mediante un procedimiento meramente físico. Dado que en este procedimiento las reacciones químicas formadas por una parte con las partículas del absorbedor y con las respectivas fibras de producto de fibra por otra parte, no se pueden volver a deshacer, existe después de la aplicación del absorbedor un gradiente de distribución desde el exterior hacia el interior del producto de fibra.

El adicionado tiene lugar por efecto térmico que permite evaporar el disolvente. El documento US-A-5 248 524 describe el rociado de un superabsorbedor mediante un gas, tal como por ejemplo aire, o también que se rocíe el mismo absorbedor en un estado de agregación fluido. Para el rociado se emplea una pareja de toberas, pudiendo configurarse cada una de las dos toberas con respecto al perfil de precipitación.

El procedimiento según el documento US-A-4 248 524 A1 presenta el inconveniente de que es necesario ajustar con exactitud las dos toberas de la pareja de toberas con el fin de obtener un perfil de precipitación adecuado. Además está considerablemente limitada la selección de absorbedores que pueden utilizarse en el caso de efectuar el rociado en su estado de agregación fluido.

El documento US 2001/0021453 A1 describe un procedimiento en el que un aglutinante solamente se activa cuando ha sido aportado junto con el absorbedor en el producto de fibras. El objetivo de la presente invención es el de proporcionar un procedimiento para la fabricación de un producto de fibras que contenga un absorbedor, mediante el cual se logre la aportación variable y selectiva de absorbedores incrementando la capacidad de absorción y resistencia a la rotura en húmedo del producto de fibras.

Este objetivo se resuelve mediante un procedimiento conforme a la reivindicación 1. Unas realizaciones ventajosas constituyen el objeto de las reivindicaciones subordinadas.

Se genera un vapor o una emulsión que contiene un medio de soporte y empotrados en él el absorbedor en forma de partículas finísimas, siendo el medio de soporte uno que sea líquido y no reaccione químicamente con el absorbedor. El vapor o la emulsión se aplica entonces al producto de fibras a través de una tobera. De acuerdo con la invención, la temperatura del producto de fibras es tal que el vapor de la emulsión se condense en las

superficies de las fibras.

Si después de la aplicación a través de una tobera el medio de soporte se vaporiza o evapora, el absorbedor realiza una combinación con la humedad que hay sobre la fibra. Por lo general la humedad será agua mediante la cual el absorbedor realiza una combinación de carácter irreversible. El absorbedor queda por lo tanto fijado de modo duradero en el producto de fibras y no se puede escurrir fuera. En los productos convencionales, el absorbedor se encuentra en unas bolsas herméticamente selladas y no está distribuido uniformemente en el producto. De acuerdo con el estado de la técnica, el absorbedor también se puede emplear únicamente en el caso de productos de varias capas y no de una sola capa. Mediante la invención resulta posible diseñar productos con espesores de material reducidos y bajo peso por unidad de superficie, del orden de 20 a 30 g/m2, con amplia capacidad de aspiración, por ejemplo rollos de papel de cocina, pañuelos y similares.

“Partículas finísimas”, significa que el tamaño de partículas del absorbedor está elegido de tal modo que las partículas puedan penetrar en el interior del producto de fibras.

La elección del absorbedor se toma de acuerdo con el líquido que se trate de absorber. Por lo general este será agua, por lo que se pueden emplear los “superabsorbedores” que ya se encuentran en el mercado. Eventualmente hay que moler éstos para alcanzar un determinado tamaño de partículas, tal como se explicará más adelante.

Mediante el procedimiento conforme a la invención, las fibras se recubren por lo tanto de modo selectivo sin que se ablanden completamente. Se consigue una superior capacidad de absorción de líquido, preferentemente para medios acuosos. Si la fibra recubierta entra en contacto con un líquido, entonces en primer lugar es el absorbedor el que absorbe el líquido, y sólo después será la fibra quien absorba el líquido. Además, se puede absorber más cantidad de líquido que con un producto de fibras que no presente el recubrimiento conforme a la invención. Las fibras y los puntos de contacto de las fibras quedan protegidos por el absorbedor, lo que incrementa notablemente la resistencia al desgarro en húmedo. A igualdad de absorción de líquido esta es notablemente superior en comparación con otros productos de fibras que no estén recubiertos. Al esponjar el absorbedor se produce adicionalmente el efecto de que las fibras situadas próximas entre sí, se separan entre sí. De este modo se crea más espacio para el líquido que se trata de absorber, con lo cual se incrementa aún más la absorción de líquido.

De acuerdo con una configuración preferente del procedimiento, se expone el producto de fibras al paso del vapor antes o después de efectuar el recubrimiento con una cantidad dosificada de un líquido que reaccione químicamente con el absorbedor. Esto da lugar a que se produzca una expansión...

1. Procedimiento para la fabricación de un producto de fibras que contenga un absorbedor, inyectando en el producto de fibras por medio de toberas un vapor o una emulsión de un medio portador líquido en el cual estén empotradas partículas finísimas de un absorbedor químicamente inerte con respecto al medio portador, caracterizado porque la temperatura del producto de fibras se mantiene de tal modo que el medio portador del vapor de la emulsión se condense en las superficies de las fibras, se depositen las partículas sobre las fibras y el medio portador vuelva a abandonar el producto de fibras.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque el producto de fibras se expone al paso del vapor antes o después de inyectar mediante las toberas el vapor o la emulsión con una cantidad dosificada de un líquido que reaccione químicamente con el absorbedor, con el fin de efectuar un esponjamiento previo o una expansión previa definida del producto de fibras mediante la combinación con el líquido.

3. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque el tamaño de grano de las partículas del absorbedor es menor que la separación media entre fibras.

4. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque el medio portador es un alcohol o una mezcla de alcoholes.

5. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque el medio portador es metanol o isopropanol.