Un aparato (10) para distribuir automáticamente un fluido, que comprende:

un recipiente (36) adaptado para contener un suministro de fluido; una válvula (32) conectada a dicho recipiente (36), en el que el accionamiento de dicha válvula distribuye el fluido; un indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato asociado proximalmente con dicho recipiente; un sensor (42) de objetos colocado cerca de dicha válvula (32), en el que dicha válvula distribuye cuando está abierta y tras la detección de un objeto abre dicha válvula; caracterizado porque la colocación inicial del aparato (10) activa dicho indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato para generar una señal apropiada hasta que dicho sensor (42) de objetos está colocado de forma apropiada

Antecedentes de la invención

La presente invención versa, en general, acerca de dispositivos que distribuyen una cantidad medida de material de limpieza en respuesta a una entrada física. Además, la presente invención versa acerca de mejoras en la operación del distribuidor para facilitar su sencillez de uso.

Descripción de la técnica anterior

Los distribuidores, bien instalados en la pared o autónomo, son utilizados para guardar una cantidad de material de limpieza, jabón, u otro material desinfectante. Normalmente, el distribuidor está colocado cerca de una fuente de agua que se utiliza con el material de limpieza para limpiar las manos de un usuario. Cuando un usuario necesita una cantidad de material de limpieza, accionan una palanca o una bomba, de forma que se pone en la mano una cantidad de material. Normalmente, se distribuye una cantidad predeterminada. Esto puede ajustarse al acortar la bomba o la carrera, de forma que se distribuya una cantidad menor de material.

También se apreciará que si no se distribuye suficiente material, el usuario puede accionar la palanca más veces para obtener la cantidad necesaria. Además, si el recipiente de material está vacío, el usuario accionará la palanca más veces y ejercerá una fuerza excesiva en un intento por “exprimir” los últimos restos de material de limpieza. Esto aplica esfuerzos innecesarios sobre la palanca de accionamiento y el mecanismo articulado asociado y, después de un periodo de tiempo, puede provocar que se rompa el distribuidor.

Hay diversos aparatos que detectan la presencia de manos u otros objetos que necesitan ser limpiados e inician la distribución de agua, pero no en cantidades particulares. Se dan a conocer ejemplos de tales dispositivos en las patentes de: Yasuo, patente U.S. nº 5.243.717; Blackmon, patente U.S. nº 3.576.277; Davies, patente U.S. nº 4.606.085; Abert et al., patente U.S. nº 4.946.070; Van Marcke, patente U.S. nº 5.086.526; Van Marcke, patente U.S. nº 5.217.035; Shaw, patente U.S. nº 5.625.908; Hirsch et al., patente U.S. nº 5.829.072; y Van Marcke, patente U.S. nº 5.943.712. También se conoce que se deben proporcionar dispositivos con sensores que detectan la posición de las manos en lo que respecta al grifo y ajustan la temperatura del agua en consecuencia. Esto se enseña en general en las patentes de Fait, patente U.S. nº 5.855.356; y en la patente de Cretu-Petra, patente U.S. nº 5.868.311. También se conoce cómo detectar la presencia de un dispositivo e iniciar una secuencia temporizada para distribuir materiales cuando hay presentes múltiples usuarios, como se da a conocer en la patente de Gauthier et al., patente

U.S. nº 5.966.753.

Se pueden utilizar diversos dispositivos de control de tipo ordenador en la distribución de materiales, tal como se muestra en la patente de Pollack, patente U.S. nº 4.563.780, que da a conocer un dispositivo programable utilizado por diversos miembros de la familia para guardar sus preferencias de la temperatura del agua cuando se lavan sus manos.

Aunque los dispositivos de distribución descritos anteriormente son eficaces en su fin indicado, se cree que los mecanismos utilizados para distribuir una cantidad conocida de material siguen ejerciendo fuerzas excesivas sobre el mecanismo de distribución, lo que causa que los dispositivos se deterioren prematuramente. Además, los usuarios que no están familiarizados con el dispositivo de distribución pueden agarrar o manejar sin cuidado el dispositivo de distribución buscando una palanca de distribución cuando no necesita hacerse. Se ha descubierto que la mayoría de los dispositivos de distribución automática, si no todos, no proporcionan una indicación intuitiva acerca de dónde deben colocar los usuarios sus manos o el objeto que va a ser limpiado, de forma que se pueda depositar una cantidad distribuida de material sobre los mismos.

En la patente U.S. nº 6.390.329 se da a conocer una mejoría evidente en la técnica anterior mencionada anteriormente. Esta patente da a conocer un dispositivo de distribución sin el uso de las manos que utiliza un mecanismo de engranajes único para distribuir una cantidad medida de material fluido. En particular, el dispositivo dado a conocer utiliza un sensor infrarrojo de objetos que detecta la presencia de un objeto. Tras la detección de este objeto, un mecanismo accionador de una bomba motorizada convierte un movimiento giratorio del eje del motor en un movimiento lineal que acciona un mecanismo de distribución que distribuye una cantidad predeterminada de fluido en una ubicación proximal a la zona de detección del sensor de objetos. Aunque este dispositivo es una mejoría evidente en la técnica, se ha descubierto que tiene carencias en varios sentidos. En primer lugar, la instalación apropiada de tal dispositivo es problemática en la medida en que el sensor infrarrojo, si no está colocado de forma apropiada, accionará involuntariamente el mecanismo de distribución y el material fluido se acumulará en ubicaciones no deseadas. Además, el mecanismo motorizado no se detiene positivamente al final de un ciclo y, como tal, los engranajes contenidos en el mecanismo accionador de la bomba pueden bloquearse y/o provocar que los engranajes pierdan su alineación. Además, se ha descubierto que la interferencia eléctrica entre los diversos componentes que controlan el distribuidor y el sensor de objetos puede tener como resultado una activación indebida del mecanismo de bombeo. El dispositivo también carece de características que faciliten la sencillez de su uso.

Por lo tanto, es evidente que es deseable tener un aparato para distribuir una cantidad medida de material que proporcione un mecanismo de frenado positivo para garantizar una operación apropiada del distribuidor. También es deseable que este aparato esté dotado de una característica de ubicación para instalar el dispositivo de forma apropiada, de manera que se descartan accionamientos involuntarios del mecanismo de distribución. Y también es deseable que el aparato esté dotado de diversos modos de programación para acomodar distintos tipos de material fluido contenidos en recipientes de recambio y sus mecanismos asociados de distribución y para acomodar también que se puedan distribuir múltiples dosificaciones en el entorno apropiado. También es deseable que el dispositivo se encienda automáticamente después de una instalación apropiada y se apague automáticamente si se detecta un uso excesivo.

Resumen de la invención

Por lo tanto, se ha descubierto que se puede proporcionar un aparato para una distribución sin el uso de las manos de cantidades medidas de material fluido que mejora la operación de los dispositivos conocidos de distribución de fluidos sin el uso de las manos. En particular, se facilita la colocación inicial del aparato mediante el uso del sensor de objetos, de forma que antes de la instalación permanente del aparato y de la carga del material fluido, el sensor indica que el dispositivo está colocado de forma apropiada para ser utilizado. En otras palabras, el sensor de infrarrojos envía una señal de prueba y si el aparato está colocado temporalmente en una ubicación no deseable, se apagarán indicadores para indicar al instalador que esta posición no es apropiada. En consecuencia, el instalador moverá el dispositivo a otra posición para una prueba de ubicación. Si las luces se encienden en este momento, entonces el instalador sabe que esta es una posición apropiada para el sensor de infrarrojos y que la instalación del dispositivo es apropiada en la posición seleccionada. Tras la finalización de la instalación del dispositivo se carga en el aparato un recipiente con material fluido conectado a un mecanismo de distribución que deposita una cantidad medida de material cuando se detecta la presencia de un objeto y sin que el usuario tenga que accionar una barra o palanca de empuje.

En el procedimiento inicial de configuración del aparato de distribución, el instalador puede seleccionar entre al menos tres modos distintos de programa. En el primer modo de programa, el usuario puede activar o desactivar una pluralidad de LED o de indicadores de iluminación que da instrucciones al usuario final del dispositivo en cuanto a la colocación apropiada de su mano o de otro objeto para que esté en una posición para recibir una cantidad distribuida de material fluido. En consecuencia, el instalador puede seleccionar si se proporcionan estos indicadores de iluminación o no. En un segundo modo de programa, el usuario final puede seleccionar una cantidad de dosificación. Por ejemplo, el instalador puede seleccionar... [Seguir leyendo]

1. Un aparato (10) para distribuir automáticamente un fluido, que comprende: un recipiente (36) adaptado para contener un suministro de fluido; una válvula (32) conectada a dicho recipiente (36), en el que el accionamiento de dicha válvula distribuye el

fluido; un indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato asociado proximalmente con dicho recipiente; un sensor (42) de objetos colocado cerca de dicha válvula (32), en el que dicha válvula distribuye cuando

está abierta y tras la detección de un objeto abre dicha válvula; caracterizado porque la colocación inicial del aparato (10) activa dicho indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato para generar una señal apropiada hasta que dicho sensor (42) de objetos está colocado de forma apropiada.

2. El aparato según la Reivindicación 1, en el que dicho indicador de la posición del aparato incluye al menos un dispositivo (156, 158, 160) de iluminación que se ilumina cuando dicho sensor (42) de objetos está colocado de forma apropiada.

3. El aparato según la Reivindicación 1, en el que dicho indicador de la posición del aparato incluye al menos un dispositivo (156, 158, 160) de iluminación que se ilumina hasta que dicho sensor (42) de objetos está colocado de forma apropiada.

4. Un procedimiento para instalar un distribuidor automatizado (10) de fluido, que comprende:

a) proporcionar un distribuidor (10) de fluido para soportar un recipiente (36), una válvula (32) conectada a dicho recipiente, en el que el accionamiento de dicha válvula distribuye un fluido contenido en dicho recipiente cuando está instalado, un indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato contenido en dicho distribuidor de fluido, y un sensor (42) de objetos colocado cerca de dicha válvula;

b) conectar una fuente de alimentación a al menos dicho indicador (156, 158, 160) de la posición del aparato y dicho sensor (42) de objetos, y caracterizado por:

c) colocar dicho distribuidor (10) de fluido en al menos una ubicación potencial de instalación;

d) emitir desde dicho sensor (42) de objetos una señal de prueba para garantizar una colocación apropiada de dicho distribuidor (10) de fluido; y

e) repetir las etapas c) y d) hasta que dicho indicador de la posición del aparato proporcione una indicación positiva de dicha colocación del distribuidor de fluido.

5. El procedimiento según la Reivindicación 4, que comprende, además: marcar una posición de la colocación positiva de dicho distribuidor de fluido; e instalar permanentemente dicho distribuidor de fluido en dicha posición.

6. El procedimiento según la Reivindicación 5, que comprende, además: instalar dicho recipiente (36) en dicho distribuidor de fluido.