Un transportador que comprende una correa (12) que forma un bucle sin fin de la correa que tiene una superficie de transporte exterior (18) y una superficie (19) interior opuesta entre los bordes laterales separados lateralmente;

un eje (20) alineado a lo largo de un eje (22) dentro del bucle de la correa; una rueda dentada (14, 13; 86) montada sobre el eje para la rotación alrededor del eje, en donde la rueda dentada incluye un cubo (44; 64; 90) que forma un conducto (45; 76; 92) para recibir el eje; una periferia exterior (52; 66; 88); una porción intermedia (50; 68; 94) en conexión con la periferia exterior con el cubo; en donde la periferia exterior está dispuesta para contactar con la superficie interior de la correa, a lo largo de un área de contacto que varia lateralmente a través de la superficie interior de la correa en cada rotación de la rueda dentada, para permitir una exposición completa de la superficie interior; caracterizado porque:

la correa es una correa modular construida en filas de módulos de la correa (15) enlazados conjuntamente en serie mediante unos pasadores de bisagras (16) con bisagras entre las filas de la correa, para formar una correa sin fin que además tiene caras motrices sobre la superficie interior;

la periferia exterior de la rueda dentada forma una estructura (54; 72) motriz separada estructuralmente que acopla las caras motrices de la correa modular que avanza alrededor de las ruedas dentadas y abriéndose en las bisagras; y

en donde el transportador incluye además una pulverización de fluido (32) posicionada en forma adyacente al eje, y dispuesta para dirigir la pulverización del fluido en la superficie interior expuesta de la correa y de las bisagras abiertas

Transportador de cinta fácil de limpiar.

Antecedentes

La invención está relacionada en general con los transportadores motorizados y mas en particular con los transportadores de correa modular que están articulados alrededor de una rueda dentada que tiene una periferia exterior que no está dispuesta en un único plano normal al eje de rotación de la rueda dentada.

Las correas de los transportadores modulares construidas mediante filas de módulos de correa de plástico enlazados conjuntamente en uniones de bisagras mediante pasadores de bisagras, se utilizan frecuentemente para transportar productos cárnicos, aves de corral y otros productos de agricultura. Para cumplir con los requisitos de USDA y otras normativas sanitarias, las correas en estas aplicaciones tienen que limpiarse continuamente. La unión de bisagra entre las filas consecutivas de los módulos de la correa es una de las zonas más difíciles de limpiar. Los rincones y las grietas guardan a las bacterias para estar ocultas contra las pulverizaciones del agua de limpieza. Además de ello, los dientes de las ruedas dentadas motrices del transportador compactan la grasa, sangre y otros residuos dentro de las bisagras. Conforme la correa se articula alrededor de las ruedas dentadas en su transición de la vía de ida a la vía de retorno, las bisagras se abren para producir grandes aberturas más grandes entre la superficie interna del bucle de la correa y la superficie exterior. Por dicha razón, las pulverizaciones de agua están dirigidas con frecuencia por el lado inferior de la bisagra, en la proximidad de las ruedas dentadas. Desgraciadamente, las ruedas dentadas ocultan las partes de la bisagra a lo largo de las líneas de contacto de las ruedas dentadas con la superficie de la correa interior.

Este problema ha sido tratado, por ejemplo, por el lavador de correas Kwit-Klean, vendido por Water Management Resources de O'Fallon, Illinois, EE.UU. y se cree que es una realización comercial de la patente de los EE.UU. numero 6740172 de Griffiths), publicada después de la fecha de prioridad reivindicada de la presente solicitud. En dicho dispositivo, una correa transportadora modular pasa a través y alrededor al menos de una rueda dentada soportada sobre un eje hueco no rotativo. El movimiento de la correa provoca que gire la rueda dentada. La rueda dentada incluye un primer par de sectores diametralmente opuestos y un segundo par de sectores diametralmente opuestos que están escalonados lateralmente con respecto al primer par de sectores. Cada rueda dentada está flanqueada por un par de boquillas, en donde cada boquilla genera una pulverización en forma de abanico. Las pulverizaciones en forma de abanico se solapan entre sí a través de la extensión lateral de la correa, de forma que se limpie la anchura total de la correa. El diseño del sector escalonado de las ruedas dentadas asegura que todas las secciones de la correa estén expuestas a la pulverización. Las boquillas están posicionadas para limpiar las bisagras de la correa cuando estén abiertas. No obstante, debido a que el eje hueco es estacionario, no puede operar como un eje motriz.

Así pues, existe la necesidad de un transportador cuyas bisagras puedan ser limpiadas totalmente en las ruedas dentadas así como también en las ruedas dentadas locas.

El problema a resolver por la invención es como limpiar las bisagras de una correa modular conforme se articule alrededor de una rueda dentada. La rueda dentada circular o poligonal no oblicua convencional "oculta" la misma zona de las bisagras en cada revolución de la correa en un sistema de pulverización. La rueda dentada de la invención, mediante el seguimiento un área variable lateral de contacto sobre la superficie interior de la correa, hace que eventualmente exponga la extensión total de las bisagras. Ambas referencias muestran unas correas planas, las cuales tienen unas superficies internas suaves y uniformes, y sin bisagras o una estructura motriz-receptora que sea difícil de limpiar.

La referencia EP474199 muestra los rodillos de transporte para una correa plana. Los rodillos tienen una pluralidad de cuerpos de soporte separados axialmente con ranuras anulares que se extienden en forma normal a la dirección axial. Las caras extremas opuestas de cada uno de los cuerpos de soporte están dispuestas en forma oblicua a la dirección axial. Las ranuras están formadas para permitir que las partículas se adhieran al lado interior de la correa para caer. Las caras extremas cortadas oblicuamente permiten que la correa discurra de forma no lineal, de forma que las ranuras no se formen en la zona de las mismas. Estas ranuras tienden a prevenir que la correa se desplace lateralmente (corte de avance), lo cual ayudará a que los rodillos de transporte limpien los residuos de la totalidad de la superficie interior de la correa. En las correas modulares accionadas positivamente, no se permite que las ruedas dentadas se desplacen lateralmente con respecto a las correas, debido a que las superficies motrices separadas circunferencialmente tienen que acoplarse con la estructura motriz adaptada en las correas modulares. Así pues, incluso si los rodillos de transporte de la patente EP474199 estuvieran equipados con superficies motrices separadas circunferencialmente para accionar positivamente las correas modulares, quedarían "escondidas" aquellas zonas de la superficie interior de la bisagra alineada con las periferias más exteriores de los cuerpos de transporte entre las ranuras anulares. Dichas zonas estarían ocultas con respecto al limpiador por pulverización.

La referencia DE825526 muestra unos rodillos en forma de discos dispuestos diagonalmente sobre un eje para soportar y limpiar el material de unión desde el fondo de una correa plana. Los rodillos tienen unas periferias exteriores suaves sin superficies motrices separadas circunferencialmente, tal como sería preciso para el uso con una correa modular. Los discos diagonales utilizan unas caras laterales sobre el material de contaminación adherido sobre la superficie interior de la correa, para aflojar el material y presionarlo hacia fuera desde la superficie interior de la correa. El fin de los discos diagonales es no exponer eventualmente la zona completa de la bisagra sobre la superficie interior de una correa modular, de forma que pueda limpiarse totalmente mediante una pulverización de agua. El objetivo de los discos en la referencia mencionada es cubrir eventualmente toda el arrea posible de la superficie de la correa, para desalojar el material adherido, mientras que el objetivo de las ruedas dentadas de la invención es el opuesto: descubrir eventualmente toda el área posible de la superficie interior de la correa, para exponerla al limpiador por pulverización.

Sumario

Esta necesidad, al igual que las demás, se soluciona mediante un transportador que incorpora las características de la invención, y que se definen en la reivindicación 1, y modificada opcionalmente por las características de las reivindicaciones dependientes.

Breve descripción de los dibujos

Estas y otras características, aspectos y ventajas de la invención se comprenderán mejor por la referencia a la siguiente descripción, reivindicaciones adjuntas, y los dibujos adjuntos, en donde:

la figura 1 es una vista gráfica de un extremo de un transportador que incluye las características de la invención;

la figura 2A es una vista pictórica de una versión de la rueda dentada utilizable en el transportador de la figura 1, con dos secciones adyacentes separables sobre un eje, y la figura 2B es una vista en alzado lateral de una de las secciones, y la figura 2C es una vista en alzado lateral de la otra sección;

la figura 3A es una vista pictórica de otra versión de la rueda dentada utilizable en el transportador de la figura 1 con una periferia plana oblicua, y la figura 3B es una vista en alzado frontal de la rueda dentada de la figura 3A;

la figura 4A es una vista pictórica de incluso otra versión de la rueda dentada utilizable en el transportador de la figura 1, con un par de sectores oblicuos que forman la periferia, y la figura 4B es una vista en alzado frontal de la rueda dentada de la figura 4A; y

las figuras 5A, 5B y 5C describen el área de contacto de las ruedas dentadas de las figuras 2, 3 y 4, con la superficie interior de un bucle de la correa.

Descripción detallada

En la figura 1 se muestra una porción de un transportador que incluye las características de la invención. El transportador 10 incluye una correa 12 de transportador de plástico modular, que se articula alrededor de...

1. Un transportador que comprende una correa (12) que forma un bucle sin fin de la correa que tiene una superficie de transporte exterior (18) y una superficie (19) interior opuesta entre los bordes laterales separados lateralmente; un eje (20) alineado a lo largo de un eje (22) dentro del bucle de la correa; una rueda dentada (14, 13; 86) montada sobre el eje para la rotación alrededor del eje, en donde la rueda dentada incluye un cubo (44; 64; 90) que forma un conducto (45; 76; 92) para recibir el eje; una periferia exterior (52; 66; 88); una porción intermedia (50; 68; 94) en conexión con la periferia exterior con el cubo; en donde la periferia exterior está dispuesta para contactar con la superficie interior de la correa, a lo largo de un área de contacto que varia lateralmente a través de la superficie interior de la correa en cada rotación de la rueda dentada, para permitir una exposición completa de la superficie interior; caracterizado porque:

la correa es una correa modular construida en filas de módulos de la correa (15) enlazados conjuntamente en serie mediante unos pasadores de bisagras (16) con bisagras entre las filas de la correa, para formar una correa sin fin que además tiene caras motrices sobre la superficie interior;

la periferia exterior de la rueda dentada forma una estructura (54; 72) motriz separada estructuralmente que acopla las caras motrices de la correa modular que avanza alrededor de las ruedas dentadas y abriéndose en las bisagras; y

en donde el transportador incluye además una pulverización de fluido (32) posicionada en forma adyacente al eje, y dispuesta para dirigir la pulverización del fluido en la superficie interior expuesta de la correa y de las bisagras abiertas.

2. Un transportador como en la reivindicación 1, en donde la periferia exterior de la rueda dentada define en general un círculo dispuesto en un plano (80; 98) oblicuo al eje.

3. Un transportador como en la reivindicación 1, en donde la periferia exterior de la rueda dentada define un primer arco dispuesto en un primer plano (98') oblicuo al eje y un segundo arco dispuesto en un segundo plano (98'') oblicuo al primer plano.

4. Un transportador según la reivindicación 3, en donde la periferia exterior de la rueda dentada incluye además una porción de conexión (100) que conecta el primer y segundo arcos.

5. Un transportador según la reivindicación 1, en donde la periferia exterior de la rueda dentada define en general un primer arco y un segundo arco desplazados axial y circunferencialmente entre sí.

6. Un transportador según la reivindicación 5, en donde la periferia exterior de la rueda dentada define además un tercer arco desplazado circunferencialmente con respecto al primer arco.

7. Un transportador según la reivindicación 5, en donde la periferia exterior de la rueda dentada define además un tercer arco coplanar circunferencialmente desplazado con respecto al primer arco y un cuarto arco coplanar y desplazado circunferencialmente con respecto al segundo arco.

8. Un transportador según la reivindicación 1, en donde la rueda dentada comprende dos porciones separables (42; 43).

9. Un transportador según la reivindicación 1, en donde el eje es un eje motriz para el accionamiento de la correa.

10. Un método de limpieza de las bisagras de un transportador, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, que incluye la etapa de dirigir unos fluidos presurizados al interior de las bisagras (16) de los módulos (15) en las ruedas dentadas (14; 13; 86) conforme la correa se articula alrededor de las ruedas dentadas.