PROCEDIMIENTO DE FABRICACION DE TUBOS DE MATERIAS FLEXIBLES POR INYECCION PREVIA DE FALDA CON ETIQUETADO EN MOLDE.

La primera de las técnicas anteriores o técnica A es aquella en la cual se fabrican la falda y la cabeza del tubo por separado, más concretamente realizando en primer lugar la falda por extrusión y añadiendo posteriormente la cabeza a la falda por un proceso de inyección. Esta técnica presenta algunas ventajas frente a otras técnicas en las que se inyecta el tubo completo, falda y cabeza simultáneamente y en un único molde, entre ellas que el procedimiento y la máquina de extrusión que intervienen en la fabricación de la falda no dependen del tipo de cabeza que se añadirá a ésta posteriormente, sino tan sólo de las características requeridas de la falda. Es posible por lo tanto fabricar, con un mismo procedimiento y configuración de la máquina de extrusión, faldas para diferentes cabezas.

En esta técnica de fabricación separada de falda y cabeza, el procedimiento de decoración del tubo se realiza mediante una máquina de impresión que imprime directamente sobre el tubo una vez inyectada la cabeza, o sobre la falda aún sin cabeza, en función de la geometría del tubo. Esto es debido a que la máquina de impresión habitualmente utilizada requiere que el objeto sobre el que imprime presente una simetría rotacional, ya que el objeto es girado durante la impresión. Por ello, si el tubo que se va a fabricar es cilíndrico, es decir, presenta una simetría rotacional, es práctica común aplicar la impresión sobre el tubo completo, ya provisto de cabeza. Sin embargo, si el tubo final no es cilíndrico, sino que es elíptico o de otra geometría que no presenta simetría rotacional, generalmente se aplica la impresión sobre la falda y antes de la inyección de la cabeza, ya que la simetría se pierde durante la inyección de la cabeza y por tanto la falda aún es simétrica en esta fase y apta para ser sometida a la fase de impresión.

Además de que el proceso de impresión, y por tanto el proceso global de montaje del tubo, dependa de la geometría del tubo, la impresión tal y como se practica presenta inconvenientes adicionales como son el elevado coste de las máquinas de impresión, su lentitud, su calidad mejorable y su poca versatilidad.

La falta de versatilidad de las máquinas de impresión provoca que en caso de la fabricación de un tubo con decoraciones más complejas como serigrafías, termo-sellados, etc. estas decoraciones deben aplicarse al tubo en máquinas independientes, las cuales además han de situarse fuera de la línea de montaje debido a que, por una parte, estas decoraciones se realizan normalmente a una cadencia inferior a la de la línea y, por otra parte, a que la integración de estas operaciones en línea supone aumentar la complejidad del proceso y de su puesta a punto.

En las técnicas B y C, el tubo completo se fabrica en una sola pieza y por inyección. En este sentido, es conocida la patente US 6547094 B1, proveniente de la WO 9846409 A1, que reivindica la fabricación por inyección de artículos flexibles de pared fina, de los realizados en una sola pieza y que incorporan un cierre integrado que por lo tanto está también presente en el molde, al igual que el cuerpo del artículo.

Esta fabricación unitaria de falda y cabeza presenta algunos inconvenientes frente a la fabricación por separado definida en la técnica A como son los siguientes: el número de moldes aumenta enormemente cuando se fabrican piezas de distintas formas, ya que con una pequeña variación en la cabeza ha de sustituirse el molde completo, y viceversa. Además, el tubo fabricado no ofrece ninguna versatilidad, es decir, no puede ser posteriormente modificado para tomar distintas formas, etc.

Por otra parte, la técnica C, al realizar la decoración del tubo mediante un proceso de impresión en una máquina a tales efectos, presenta idénticos inconvenientes referidos a la calidad y a los tiempos y costes de la decoración que la técnica A, análoga en este aspecto.

Es un objetivo principal de la invención definir un procedimiento de fabricación de tubos de materias flexibles que reduzca sensiblemente los costes y tiempos de fabricación. Para ello, se persigue reducir el número de máquinas involucradas en el proceso de fabricación, así como reducir la cantidad de personal especializado necesario. Además, en relación con lo anterior, es un objetivo adicional el eliminar todo proceso que tenga lugar fuera de la línea continua de montaje.

Por otra parte, se persigue conseguir un procedimiento de montaje de tubos de materias flexibles que sea común para tubos de cualquier geometría, presente o no simetría rotacional.

Es también un objetivo de la invención aumentar la calidad de la decoración del tubo y mejorar por tanto la estética del producto final.

Para la consecución de los objetivos anteriores, la invención define un único procedimiento de fabricación de tubos de materias flexibles provistos de falda y cabeza, independiente de la simetría del tubo final, de la forma siguiente:

- En primer lugar, se fabrica la falda del tubo en una máquina de inyección, realizándose durante esta fase y de forma simultánea a la propia inyección la decoración final del tubo mediante un proceso de etiquetado durante el moldeo. Para ello, la máquina de inyección de las faldas es alimentada de los elementos decorativos o etiquetas, que pueden incluir tanto textos como dibujos, serigrafías, termo-sellados, u otro tipo de motivos decorativos.

- Posteriormente, y sin necesidad de ser extraída de la línea continua de montaje para posteriores decoraciones, la falda del tubo ya decorada atraviesa una máquina de inyección, en la cual se le inyecta la cabeza del tubo.

- Finalmente el tubo, compuesto por falda y cabeza y ya decorado, es taponado y embalado según procedimientos habituales.

El procedimiento según la invención cumple los objetivos establecidos, presentando múltiples ventajas frente a las técnicas ya conocidas.

Con respecto a las técnicas que fabrican la falda y la cabeza del tubo por separado, se consiguen reducir tanto los tiempos como los costes de fabricación ya que los procesos y máquinas de extrusión, impresión y decoración alternativa (serigrafías, etc.) utilizados en dichas técnicas anteriores son sustituidos por un único proceso y máquina de inyección de la falda con decoración incorporada.

La reducción de maquinaria conlleva...