DISPOSITIVO DE ALMACENAMIENTO CRIOGENICO CON TRANSPONDEDOR.

Procedimiento para la puesta en práctica de un dispositivo de almacenamiento criogénico (100) en un recipiente criogénico (70),

en particular para muestras biológicas,

- comprendiendo el dispositivo de almacenamiento criogénico (100) un portamuestras (10) para el alojamiento de al menos una muestra (11) y una memoria de datos (20), y

- transmitiéndose datos con un circuito resonante (30) que está conectado con la memoria de datos (20) de manera inductiva de la memoria de datos (20) a un canal de transmisión inalámbrico (40) y/o viceversa,

caracterizado porque

- en el recipiente criogénico (70) está dispuesto como agente refrigerante (90) nitrógeno líquido,

- el dispositivo de almacenamiento criogénico (100) está dispuesto en el nitrógeno líquido o en el vapor del nitrógeno líquido, y

- la transmisión de datos se realiza mientras que la al menos una muestra (11) se encuentra en un estado crioconservado

Dispositivo de almacenamiento criogénico con transpondedor.

La invención se refiere a un procedimiento para el servicio de un dispositivo de almacenamiento criogénico preparado para el almacenamiento y/o la conservación, en particular de muestras biológicas y, en particular, un procedimiento para la transmisión de datos en el almacenamiento criogénico, así como dispositivos de almacenamiento criogénico para la realización de procedimientos de este tipo.

El almacenamiento criogénico es una técnica generalmente conocida para el almacenamiento y/o la conservación de muestras con una durabilidad o estabilidad sensible a las variaciones de la temperatura, como por ejemplo muestras biológicas. Según el objetivo concreto, unos productos animales o vegetales, órganos de seres vivos o partes de sistemas biológicos, como p. ej. células, partes de células, macromoléculas, microorganismos, virus o similares se hacen pasar a un estado de temperatura reducida y se almacenan. Para la conservación durante períodos de tiempo largos, se produce preferiblemente un almacenamiento a la temperatura de nitrógeno líquido en una atmósfera de vapor de nitrógeno.

En las solicitudes de patente DE 10060889 y DE 10144925 no publicadas el día de la presentación de la presente solicitud están descritos dispositivos para el almacenamiento criogénico de muestras biológicas de tamaño microscópico. En éstos está previsto, en particular, depositar las muestras en un dispositivo de almacenamiento criogénico respectivamente de forma conjunta con los datos de la muestra, que son característicos para las muestras correspondientes. Existe un interés de leer o completar los datos de las muestras en memorias de datos, mientras que la muestra se encuentra en el estado crioconservado. Según el principio del almacenamiento de los datos de las muestras, hasta ahora debe realizarse un acceso por bus de datos o un acceso óptico a la memoria de datos. Dado el caso, esto representa un inconveniente, puesto que puede quedar limitada la manejabilidad del almacenamiento criogénico.

En la técnica de transmisión de datos, los sistemas de transpondedores sustituyen cada vez más la identificación convencional de objetos mediante códigos de barra. Se conocen aplicaciones, por ejemplo, por la fabricación automatizada (industria del automóvil), en la técnica de control (control de acceso), en la identificación de animales vivos o en el seguimiento de vías de transporte (p. ej. en servicios de mensajería). Son conocidos transpondedores con las formas de construcción más diversas, adaptadas a la aplicación en cuestión (visión global, p. ej. véase K. Finkenzeller "RFID-Handbuch", editorial Hanser, Munich, 2000).

El concepto transpondedor, que es una abreviatura de las palabras inglesas "transmitter" (transmisor) y "responder" (respondedor) denomina un dispositivo emisor y receptor, que tras una consulta recibida y evaluada muestra una reacción, dando, p. ej., una respuesta. Generalmente, un transpondedor comprende un circuito resonante y un circuito de conmutación integrado con una memoria de datos (p. ej. EEPROM). Una transmisión de datos de la memoria de datos (memoria del transpondedor) mediante un canal de transmisión inalámbrico por ejemplo a un control central se realiza mediante el uso del circuito resonante como antena emisora o receptora. El circuito resonante está sintonizado a una determinada frecuencia de emisión o recepción (p. ej. 62 kHz). Para el suministro de energía, en particular durante el proceso de escritura/lectura, el transpondedor se expone a un campo electromagnético alterno con otra frecuencia, p. ej. doble (p. ej. 124 kHz), con el que se induce una corriente en el circuito resonante. Los transpondedores tienen típicamente un alcance de aprox. 80 cm. El circuito de conmutación comprende típicamente también un regulador de tensión, un divisor de frecuencia y un codificador.

Las ventajas de los transpondedores están en su aptitud para la miniaturización y la seguridad de acceso. Se conocen, por ejemplo, transpondedores que ocupan poco espacio en forma de láminas (llamados smart label o etiqueta inteligente, como los transpondedores "tag-it" de Texas Instruments). Para la realización de la seguridad de acceso se conocen procedimientos de autentificación y cifrado. No obstante, un problema de los sistemas de transpondedor está en que su función de transmisión depende en gran medida de las condiciones del entorno. Los materiales metálicos e influencias fuertes por campos electromagnéticos parásitos en el entorno pueden limitar, por ejemplo, el alcance de transpondedores a aprox. 20 cm. Por esta razón, el uso de sistemas de transpondedores está limitado hasta ahora a los arriba indicados bajo unas condiciones del entorno que puedan controlarse suficientemente.

La aplicación de la técnica de transpondedores en la manipulación de materiales de consumo biomédicas y su almacenamiento en un frigorífico se describen en la patente WO 00/33005. Además, es conocido usar transpondedores en el análisis diagnóstico de laboratorio de muestras sanguíneas (patente DE 19621179 A1).

El objetivo de la invención es proporcionar procedimientos mejorados, con los que se superen los inconvenientes indicados de los procedimientos de almacenamiento criogénico convencionales y que ofrezcan una manejabilidad simplificada y un mayor campo de aplicación. Los procedimientos según la invención deben permitir, en particular, un acceso rápido y seguro a los datos de las muestras, independientemente del estado de servicio de un dispositivo de almacenamiento criogénico. El objetivo de la invención es, además, proporcionar dispositivos para la realización del procedimiento.

Estos objetivos se consiguen mediante el procedimiento y los dispositivos con las características de las reivindicaciones independientes. En las reivindicaciones subordinadas se indican formas de realización y aplicaciones ventajosas de la invención.

Una característica de la invención es, en particular, transmitir en un procedimiento para el almacenamiento criogénico, en particular de muestras biológicas, datos con al menos un circuito resonante de forma inductiva entre al menos una memoria de datos, que está prevista en un portamuestras para el alojamiento de al menos una muestra, y un canal de transmisión inalámbrico. La combinación de una memoria de datos para el almacenamiento criogénico con un circuito resonante consigue el objetivo indicado de forma ventajosa, en particular, porque se pueden hacer funcionar una multitud de dispositivos de almacenamiento criogénico al mismo tiempo en condiciones criogénicas pudiendo escribirse y/o leerse los datos correspondientes, sin que deba estar prevista una conexión especial de los dispositivos de almacenamiento criogénico con una línea de transmisión de fibra óptica o una conexión de bus. Los datos pueden transmitirse en el estado refrigerado de la muestra en condiciones que son idénticas a las condiciones de almacenamiento concretas. De forma ventajosa, la transmisión de datos puede realizarse a temperaturas de nitrógeno líquido o del vapor de nitrógeno líquido. Por lo general, el circuito resonante está formado por un elemento de inducción mediante el cual la memoria de datos puede interactuar con el canal de transmisión electromagnético.

Según una forma de realización preferible de la invención, los datos se transmiten mediante un transpondedor, que contiene la memoria de datos como memoria de transpondedor y el circuito resonante. Los inventores han detectado por primera vez que los transpondedores de por sí conocidos pueden usarse sorprendentemente en condiciones de servicio extremas, como en la conservación criogénica. Esto es válido, en particular, para un servicio a una temperatura por debajo de -60ºC o inferior y en recipientes refrigerantes para el alojamiento de agentes refrigerantes. Los recipientes refrigerantes son recipientes de estructura compleja, en muchos casos de varias paredes, en cuyo interior se hace funcionar según la invención al menos un sistema de transpondedor. La memoria del transpondedor puede asumir de forma ventajosa la función de la memoria de datos para los datos de las muestras, de modo que se simplifica la estructura del dispositivo de almacenamiento criogénico.

Resultan unas ventajas especiales respecto a una estructura simplificada cuando con el transpondedor se suministra energía a la memoria de datos, una unidad de procesamiento de datos adicional y/u otro elemento funcional del dispositivo de almacenamiento criogénico. El elemento funcional puede ser, p. ej., un elemento de medición o un elemento...

1. Procedimiento para la puesta en práctica de un dispositivo de almacenamiento criogénico (100) en un recipiente criogénico (70), en particular para muestras biológicas,