Un dispositivo de RFID manual, que comprende como una unidad integrada:

(a) un ordenador; (b) una antena para transmitir comandos entre una etiqueta de RFID y un lector de RFID; (c) un lector de RFID para leer la información de identificación a partir de múltiples elementos de RFID sustancialmente de manera simultánea para identificar individualmente los elementos de RFID, en donde cada elemento de RFID etiqueta un artículo; y (d) una pantalla, el dispositivo de RFID manual está configurado para mostrar en tiempo real o bien información leída en un elemento de RFID que ha sido leído, o bien información que se ha almacenado en el dispositivo manual, estando relacionada la información con un artículo etiquetado del que se ha leído el elemento de RFID

CAMPO TÉCNICO

La invención se refiere a aplicaciones de sistemas de identificación por radiofrecuencia (radio frequency identification - RFID) y particularmente al uso de tales sistemas en bibliotecas. 5

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Los sistemas de vigilancia electrónica de artículos (electronic article surveillance - "EAS") detec-tan la presencia de pequeños dispositivos electrónicos colocados sobre o en un artículo o transportados por una persona de interés y suelen usarse en entornos de venta al por menor o de bibliotecas para im-pedir el robo o la retirada no autorizada de artículos. Estos dispositivos, que se conocen comúnmente 10 como etiquetas o marcadores, antes sólo contenían información relativa a la presencia de un artículo. Esta información podía obtenerse interrogando electrónicamente a la etiqueta, de modo intermitente o continuo. A lo largo del tiempo se han desarrollado al menos cuatro tipos distintos de sistemas de EAS basados en el modo de efectuar esa interrogación: magnético, magnetomecánico, radiofrecuencia (RF) y microondas. Entre estos cuatro sistemas, los sistemas magnéticos han proporcionado el máximo nivel de 15 seguridad en la mayoría de las aplicaciones. Las etiquetas magnéticas se esconden fácilmente en o sobre un objeto, son difíciles de detectar (porque son menos susceptibles de blindarse, doblarse o presionarse) y se desactivan y reactivan con facilidad, proporcionando pues un grado elevado de seguridad y alguna información en cuanto al estado del artículo etiquetado.

Muchos usuarios de sistemas de EAS desean conocer algo más que la presencia de un objeto 20 etiquetado. También quieren saber de qué objeto se trata, por ejemplo. La información detallada referente a las características de los objetos, tal como su fecha de fabricación, su situación de inventario y su pro-pietario, generalmente se ha comunicado mediante un código óptico de barras a sistemas automatizados de manipulación y control. Aunque el sistema de códigos ópticos de barras es barato y eficaz, sin embar-go, tiene ciertas limitaciones. Los códigos de barras deben ser visibles, lo cual limita las posiciones en las 25 que pueden colocarse, y pueden taparse fácilmente, accidental o intencionadamente. Asimismo, la dis-tancia a la que un detector puede detectar el código de barras es relativamente pequeña. El código de barras también tiene que situarse apropiadamente para su detección. Además, dado que los códigos de barras suelen quedar expuestos para permitir su detección, el código de barras es susceptible de deterio-rarse, lo que puede provocar fallos en la detección. Finalmente, cuando hay múltiples artículos deben 30 procesarse uno por uno. Estas limitaciones de los sistemas de códigos de barras hacen que sean inde-seables o ineficientes en algunas aplicaciones, tales como el marcado de los medios de bibliotecas.

De un tiempo a esta parte se han desarrollado técnicas de identificación electrónica (también co-nocida como identificación por radiofrecuencia o RFID) para tratar las limitaciones de los códigos ópticos de barras. Los sistemas de RFID han dado buenos resultados en la identificación y rastreo de objetos, 35 pero son deficientes en cuanto a la seguridad de los objetos porque la mayoría de los sistemas de RFID funcionan en intervalos de frecuencia (~1 MHz y por encima) en los que la etiqueta falla con facilidad. La deficiencia de seguridad de las etiquetas de radiofrecuencia se debe a que pueden "blindarse", por ejem-plo, cubriendo la etiqueta con una mano o con una lámina de aluminio, o incluso colocando la etiqueta en un libro. Hasta las etiquetas de radiofrecuencia accionadas por batería pueden bloquearse, aunque su 40 intervalo es mayor y el bloqueo resultaría más difícil. Por consiguiente, los objetos etiquetados con una etiqueta de RFID pueden escapar a su detección, inadvertida o intencionadamente. Esto reduce enorme-mente su efectividad como dispositivos de seguridad. Los marcadores de RFID también están relaciona-dos con las "tarjetas inteligentes". En aplicaciones comerciales han aparecido tarjetas inteligentes tanto de contacto como sin contacto. Las tarjetas inteligentes tienden a asociarse a una persona específica, en lugar de a un objeto etiquetado. Las cuestiones relacionadas con la seguridad y el rastreo de la tarjeta inteligente (o de la persona que la lleve) son similares a las tratadas anteriormente para los marcadores de RFID.

Los problemas de seguridad relacionados con los marcadores de RFID son similares a los cono-5 cidos por cualquier experto en la técnica de etiquetas de EAS basadas en radiofrecuencia o en microon-das. Se han realizado esfuerzos sustanciales para intentar remediar las deficiencias de las etiquetas de EAS basadas en radiofrecuencia o en microondas. No obstante, ninguno de ellos ha mejorado sustancialmente su eficacia como etiquetas de seguridad. La Patente de EE.UU. n.º 5.517.195 (Narlow et al.), titulada "Etiqueta de Doble Frecuencia para EAS con Bobina de Desactivación" - "Dual Frequency EAS 10 Tag with Deactivation Coil", describe una etiqueta para EAS de microondas con doble frecuencia que incluye un circuito de antena, que tiene un diodo, y un circuito de desactivación. El circuito de desactiva-ción responde a un campo magnético alterno de baja energía induciendo una tensión en el diodo del cir-cuito de antena que inhabilita el diodo y la antena, desactivando de este modo la etiqueta. Aunque resulta útil en algunas aplicaciones, la etiqueta basada en un condensador, descrita por Narlow et al., puede 15 perder carga eléctrica con el tiempo, lo que podría hacer que la etiqueta se activase involuntariamente.

Las etiquetas de radiofrecuencia de EAS del tipo descrito en la Patente de EE.UU. n.º 4.745.401 (Montean et al.) incluye un elemento magnético. El elemento magnético altera la sintonía de la etiqueta cuando se magnetiza adecuadamente mediante un dispositivo accesorio y de este modo bloquea la res-puesta de radiofrecuencia de la etiqueta. Aunque estas etiquetas tienen cierta utilidad, sin embargo, no 20 mejoran las cuestiones relativas a la seguridad y la identificación mejorada.

La tecnología de identificación por radiofrecuencia ha sido desarrollada por diversas compañías, incluyendo Motorola/Indala (véanse las Patentes de EE.UU. n.os 5.378.880 y 5.565.846), Texas Instru-ments (véanse las Patentes de EE.UU. n.os 5.347.280 y 5.541.604), Mikron/Philips Semiconductors, Sin-gle Chip Systems (véanse las Patentes de EE.UU. n.os 4.442.507; 4.796.074; 5.095.362; 5.296.722 y 25 5.407.851), CSIR (véanse los documentos europeos n.os 0 494 114 A2; 0 585 132 A1 ; 0 598 624 A1; y 0 615 285 A2), IBM (véanse las Patentes de EE.UU. n.os 5.528.222; 5,550,547, 5,521,601, y 5.682.143) y Sensormatic Electronics (véase la Patente de EE.UU. n.º 5.625.341). Todas estas etiquetas tratan de proporcionar identificación remota sin necesidad de batería. Estas etiquetas funcionan a frecuencias com-prendidas en el intervalo de 125 kHz a 2,45 GHz. Las etiquetas de frecuencias menores (~125 kHz) son 30 medianamente resistentes al blindaje, pero sólo tienen una funcionalidad limitada de radiofrecuencia de-bido a restricciones del ancho de banda. En particular, los sistemas basados en estos marcadores gene-ralmente funcionan de manera fiable sólo cuando hay una sola etiqueta a la vez en la zona de interroga-ción. Además, tienden a ser relativamente voluminosas y caras de fabricar. A frecuencias mayores (típi-camente 13,56 MHz, 915 MHz y 2,45 GHz) el ancho de banda añadido disponible ha permitido el desarro-35 llo de sistemas que pueden procesar de manera fiable múltiples etiquetas en la zona de interrogación durante un corto período de tiempo. Esto es sumamente deseable en muchas aplicaciones de productos. Además, algunos de los diseños de etiquetas prometen ser relativamente baratos de fabricar y por tanto más atractivos para un cliente. No obstante, estos dispositivos de mayor frecuencia tienen en común diversos grados de susceptibilidad al blindaje, como se ha tratado anteriormente. Por lo tanto, estos dis-40 positivos no pueden proporcionar el elevado nivel de seguridad requerido en ciertas aplicaciones, tales como una biblioteca.

A partir del argumento precedente debería ser evidente que hay varias aplicaciones de etiquetas de RFID en diversos entornos en los que es importante la identidad del artículo etiquetado. Por ejemplo, la Publicación PCT WO 99/05660, publicada el 4 de febrero de 1999 y cedida a Checkpoint Systems, Inc., describe un sistema de inventario que usa artículos con etiquetas de RFID. La...

1. Un dispositivo de RFID manual, que comprende como una unidad integrada:

(a) un ordenador;

(b) una antena para transmitir comandos entre una etiqueta de RFID y un lector de RFID; 5

(c) un lector de RFID para leer la información de identificación a partir de múltiples elementos de RFID sustancialmente de manera simultánea para identificar individualmente los elementos de RFID, en donde cada elemento de RFID etiqueta un artículo; y

(d) una pantalla,

el dispositivo de RFID manual está configurado para mostrar en tiempo real o bien información leída en un 10 elemento de RFID que ha sido leído, o bien información que se ha almacenado en el dispositivo manual, estando relacionada la información con un artículo etiquetado del que se ha leído el elemento de RFID.

2. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 1, que además comprende:

(e) un escritor de RFID para transmitir información a un elemento de RFID para almacenarla en el mismo. 15

3. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 1, que además comprende:

(e) un sistema de transferencia de datos para transferir datos desde el dispositivo de RFID hasta una base de datos separada.

4. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 3, en el que el sistema de transferencia de datos comprende una conexión para acoplar operativamente con una estación de acoplamiento. 20

5. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 3, en el que el sistema de transferencia de datos comprende una conexión de transferencia de datos por cable.

6. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 3, en el que el sistema de transferencia de datos comprende un sistema de transferencia de datos inalámbrico.

7. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 1, en el que el dispositivo incluye una fuen-25 te de energía integrada.

8. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 1, en el que el ordenador es un ordenador de mano desmontable.

9. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 8, en el que el ordenador incluye una fuente de energía separada de la fuente de energía para el resto del dispositivo. 30

10. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 8, en el que el ordenador de mano des-montable comprende una conexión para acoplarlo de manera operativa con una estación de acoplamien-to.

11. El dispositivo de RFID manual de la reivindicación 1, que además comprende:

(e) un sistema de entrada de información para proporcionar al dispositivo de RFID in-35 formación distinta a la interrogación por radiofrecuencia.