Sistema de programación de televisión y método de funcionamiento.

Un método para proporcionar información de programas de televisión para un telespectador,

que comprende las etapas de:

mostrar una guía (40) de programación de televisión, que incluye una lista de una serie de programas de televisión, recibir una selección (48) del telespectador de una lista de programas de televisión, asociada con un programa de televisión concreto de dicha serie; buscar casos del programa de televisión concreto de dicha serie;

caracterizado por

almacenar la selección del telespectador de la lista de programas de televisión; e incluso si actualmente no hay en la guía otros casos del programa de televisión concreto, proporcionar avisos al usuario cuando se incorporen a la guía casos del programa de televisión concreto.

Sistema de programación de televisión y método de funcionamiento ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere al campo de las guías de programación de televisión y su método de funcionamiento. Más específicamente, en una realización, la invención da a conocer un método y un aparato para identificar cuándo está siendo emitido un programa concreto, en un sistema de guía de televisión.

A medida que el entretenimiento de video se vuelve cada vez más sofisticado, se proporcionan a los consumidores más opciones en el entretenimiento de video. Además de los programas de teledifusión convencional, actualmente un telespectador puede tener acceso, por ejemplo, a programación de televisión por cable, programación de servicios de satélite digital, difusión exterior por cable y programación por satélite convencional. Además, dentro de cada uno de los diversos medios de transmisión disponibles para el consumidor, el número y la variedad de programas se está incrementando espectacularmente.

Si bien beneficia a los consumidores mediante una mayor oferta, la gama de programación disponible para los consumidores presenta, asimismo, cierto dilema. Específicamente, a medida que aumenta el número de programas disponibles para el consumidor, el proceso de seleccionar qué programa ver se hace cada vez más tedioso. Por ejemplo, un consumidor puede tener acceso a más de 100 canales de televisión por cable. Si un consumidor concreto tiene acceso no sólo a programación por cable, sino asimismo a otra programación (tal como a un servicio digital por satélite) , el proceso de elegir un programa habrá sido desalentador.

Por consiguiente, se han desarrollado métodos nuevos y mejorados para proporcionar información de guías de programas para visualizar en la pantalla de televisión, de la televisión del consumidor. De especial interés, el sistema de guía en pantalla Starsight™ se ha mostrado pionero en el campo de los sistemas de guías en pantalla. El sistema StarSight proporciona no sólo listados de televisión sino, asimismo, capacidades tales como búsqueda por temas, programación VCR, información de programa detallada y otras funcionalidades.

Recientemente se han propuesto funcionalidades adicionales en los sistemas de este tipo. Ver la solicitud de EE. UU. de número de serie 08/423 411.

En uno de dichos sistemas, la información de guía procedente, por ejemplo, de fuentes dispares tales como fuentes por satélite y fuentes por cable, se combina para formar una guía unificada. Un sistema acorde con esta invención puede, por ejemplo, eliminar información redundante procedente de dichas fuentes y proporcionar otra funcionalidad.

Se han logrado avances importantes mediante el sistema de guía StarSight y, de hecho, los sistemas de guía de este tipo están consiguiendo una aceptación generalizada en la industria de la televisión. Sin embargo, a medida que se incrementa la complejidad de dichos sistemas, se desea una funcionalidad aún mayor.

La presente invención se presenta en las reivindicaciones independientes, presentándose características opcionales en las reivindicaciones dependientes de la misma.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

En virtud de la presente invención, se da a conocer un sistema mejorado de guía de televisión. De acuerdo con una realización de la invención, pueden identificarse para un usuario múltiples casos de un mismo programa. Por ejemplo, en muchos sistemas actuales de satélite digital, una película concreta se reproducirá en múltiples canales con horas de inicio sucesivas. El sistema de guía de la presente invención permite al usuario identificar un programa concreto y, a continuación, identificar cuándo volverá a ser reproducido el programa concreto identificado. Por lo tanto, el usuario puede seleccionar más fácilmente programas para su visualización o grabación.

Por consiguiente, en una realización la invención da a conocer un método de generación de información de guía de televisión para un telespectador, que comprende las etapas de introducir información de la guía de programación en un sistema de guía; recibir entradas del usuario para identificar un programa concreto en la información de guía de programación; e identificar para el usuario otros momentos en los que se emitirá el programa concreto.

Puede conseguirse una mejor comprensión de la naturaleza y las ventajas de las invenciones del presente documento, haciendo referencia a las partes restantes de la descripción y a los dibujos adjuntos.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

La figura 1 es un diagrama general que muestra un sistema de televisión, acorde con una realización de la invención;

la figura 2 es una típica guía de cuadrícula utilizada de acuerdo con una realización de la invención;

la figura 3 es una pantalla proporcionada al usuario cuando se utiliza la característica "cuándo más"; y la figura 4 es un diagrama de flujo global que ilustra el funcionamiento de la invención.

DESCRIPCIÓN DE LAS REALIZACIONES PREFERIDAS

La presente invención utiliza información de guías de programación de televisión que puede ser obtenida de una o de varias fuentes. Estas fuentes pueden incluir una línea de cable entrante (por ejemplo, un cable coaxial) , 10 transmisiones por satélite, una línea telefónica dedicada (por ejemplo, un par trenzado) y cualquier otro medio capaz de transmitir una señal, tal como un ordenador o una línea de módem. Si bien la invención hallará uso en sistemas con sólo una fuente de señales de televisión, tal como un sistema de satélite, en el presente documento se ilustrará la invención principalmente en relación con un sistema en el que se reciben emisiones procedentes de, por lo menos, dos fuentes separadas, tales como (1) cable y una antena parabólica, o (2) dos satélites diferentes, o (3)

cable local y fuentes de difusión digital (DBS, digital broadcast sources) , o (4) una antena convencional y una antena parabólica tal como una fuente de DBS, o (5) una de las fuentes anteriores y una fuente de internet u otra fuente informática. La información de programación multifuente es ordenada y presentada al usuario de manera organizada, tal como se describe en mayor detalle en la solicitud de EE. UU. número de serie 08/423 410, publicada el 12 de febrero de 2004 como US 2004/0031050.

Cuando un usuario selecciona un programa dentro de una guía mostrada, el sistema lee un identificador de la fuente asociado con dicho programa o canal. En la realización preferida, el sistema lleva a cabo a continuación un proceso automático de conmutación/sintonización que conmuta la entrada a la televisión (ya sea video o RF) , a un dispositivo fuente. Ejemplos de dispositivos fuente incluyen una DBS, una caja de conexiones de cable, un sintonizador de televisión, un acceso a internet, etc. A continuación, el sistema sintoniza el canal requerido para el programa deseado. Adicionalmente, el identificador de fuente puede utilizarse para conmutar entre diversos dispositivos automáticamente, cuando se desea programación VCR no atendida. Además, cuando se recibe información de programas procedentes de múltiples fuentes por satélite y se selecciona un canal deseado, en una realización la presente invención puede mover automáticamente la antena parabólica del cliente, de tal modo que el cliente reciba el programa deseado desde la fuente asociada. A continuación, la presente invención sintoniza el canal correcto.

En la creación de una guía de televisión fusionada, se crea un mapa de canales que identifica los canales disponibles en las múltiples fuentes, e identifica su fuente. Por ejemplo, en el caso de implementaciones de canal DBS/local, se crea un mapa de canales con canales de cable local y canales DBS fusionados. Los canales locales y los canales DBS son etiquetados con un identificador de fuente. La información de guía fusionada es utilizada por el sistema para identificar cuándo ha de ser reproducido un programa concreto, incluso cuando éste no procede de la misma fuente que otro caso del mismo programa.

Cuando el usuario/consumidor selecciona un canal no-DBS de la guía, la unidad de descodificador receptor integrado (caja IRD, integrated receiver decoder) para el satélite conmuta el IRD para acoplar el cable local, por ejemplo, al receptor. A continuación, el sistema sintoniza al canal requerido el sintonizador de televisión u otro dispositivo... [Seguir leyendo]

1. Un método para proporcionar información de programas de televisión para un telespectador, que comprende las etapas de:

mostrar una guía (40) de programación de televisión, que incluye una lista de una serie de programas de televisión, recibir una selección (48) del telespectador de una lista de programas de televisión, asociada con un programa de televisión concreto de dicha serie; buscar casos del programa de televisión concreto de dicha serie; caracterizado por almacenar la selección del telespectador de la lista de programas de televisión; e incluso si actualmente no hay en la guía otros casos del programa de televisión concreto, proporcionar avisos al usuario cuando se incorporen a la guía casos del programa de televisión concreto.

2. El método acorde con la reivindicación 1, que comprende además la etapa de sintonizar (406) una señal que transporta el programa de televisión concreto representado por el caso incorporado a la guía de programación de televisión.

3. El método acorde con la reivindicación 1, que comprende además la etapa de grabar el programa de televisión concreto representado por el caso incorporado a la guía de programación de televisión.

4. Un sistema de guía de televisión para proporcionar información de programas de televisión a un telespectador, comprendiendo el sistema:

una memoria (28) que almacena datos de selección del telespectador y una base de datos electrónica de programas, que comprende una lista de una serie de programas de televisión;

una pantalla, acoplada a la memoria, para visualizar por lo menos una parte de la lista en un formato de guía (40) ;

una entrada (31) para recibir una selección del telespectador de un listado de programas de televisión, asociada con un programa de televisión concreto, de dicha serie; y un procesador (26) , acoplado a la memoria, a la pantalla y a la entrada, incluyendo el procesador lógica para: buscar casos del programa de televisión concreto; caracterizado porque la lógica sirve además para almacenar en la memoria la selección del telespectador del listado de programas de televisión; e incluso si actualmente no hay en la guía otros casos del programa de televisión concreto, proporcionar avisos al usuario cuando se incorporen a la guía casos del programa de televisión concreto.

5. El sistema acorde con la reivindicación 4, en el que el procesador incluye además lógica para sintonizar (406) una señal que transporta el programa de televisión concreto representado por el caso incorporado a la guía de programación de televisión.

6. El sistema acorde con la reivindicación 4, en el que el procesador incluye lógica para grabar el programa de televisión concreto representado por el caso incorporado a la guía de programación de televisión.