SISTEMA Y PROCEDIMIENTO DE LOCALIZACIÓN DE FUGAS DE INSTALACIONES DE TUBERÍAS.

Sistema y procedimiento de localización de fugas en instalaciones de tuberías. Objeto de la invención El objeto de la presente invención es un sistema y procedimiento que permite localizar fugas en todo tipo de instalaciones de tuberías de una forma sencilla y limpia. Antecedentes de la invención Actualmente, fundamentalmente por motivos estéticos, todas las instalaciones de tuberías de una vivienda, local o edificio quedan alojadas en el interior de paredes o techos. Como consecuencia, cuando se produce una fuga debido a la rotura o deterioro de una tubería suele ser difícil localizar la ubicación de la fuga. En efecto, las roturas se pueden producir en todo tipo de lugares, como bajantes verticales, paredes alicatadas, tuberías empotradas en soporte muy filtrante (arena bajo un solado, por ejemplo) o sobre un forjado de hormigón con capacidad de retención. Según donde se haya producido la rotura, sin embargo, el agua puede aflorar en lugares distantes del origen de la avería, o incluso no aflorar en absoluto, en cuyo caso la rotura se detecta por un consumo de agua excesivo (por ejemplo, en el caso de jardines, patios, etc.). Se presenta por tanto el problema de determinar el lugar exacto donde se encuentra la avería. Actualmente existen algunos sistemas que permiten localizar la ubicación de fugas en tuberías sin necesidad de picar paredes o techos. Un ejemplo es el uso de equipos dotados de sensores acústicos para la adquisición de sonidos que, gracias a un filtrado y amplificación posteriores, permiten reconocer el ruido producido por una fuga. Sin embargo, los sistemas acústicos están sujetos a una gran cantidad de interferencias que pueden limitar o incluso impedir su uso en ciertos entornos. Descripción de la invención La invención está basada en la detección mediante tecnología termográfica de la radiación infrarroja emitida por los cuerpos en función de su temperatura. Fundamentalmente, se trata de inyectar en la instalación de tuberías un fluido detectante a presión y a una temperatura con alto contraste con la temperatura del ambiente, para a continuación utilizar la tecnología termográfica con el objeto de determinar en qué punto de la tubería se produce la fuga de temperatura. Esta invención es aplicable tanto a cualquier tipo de tubería (como por ejemplo acometidas, desagües, calefacción, aire acondicionado, etc.) como a cualquier ubicación, incluso en lugares que dificulten la localización de las posibles fugas (por ejemplo, jardines, patios, alicatados, mármoles, yeso, suelo o falso machón). Evidentemente, ninguno de los elementos empleados para la detección deberá ser nocivo para el usuario ni dañar la tubería objeto de estudio. Además, debe ser compatible con el consumo humano en casos en que la instalación de tuberías en cuestión sirva para el transportar agua potable. Como ventaja de la invención frente a las tecnologías existentes, se puede mencionar que es aplicable tanto a paramentos verticales como horizontales, consiguiéndose una localización exacta de los puntos de fuga. Además, la detección por temperatura no está sujeta a interferencias habituales en otros tipos de sistemas, como los acústicos que se han mencionado anteriormente. Otra ventaja consiste en la versatilidad del presente sistema, ya que alternado variables como la presión, temperatura, tiempo de exposición se puede conseguir un análisis detallado e individualizado del diámetro, profundidad, fugas, dimensiones, etc. Por último, al ser visual consigue un considerable ahorro de tiempo, ya que no es necesario desplazar la cámara termográfica, sino que basta con girarla desde el centro de cada recinto o habitación. Además, el uso de acoples ópticos, como teleobjetivos, permite su uso en fachadas u otras superficies a las que no se puede acceder con facilidad. En consecuencia, un primer aspecto de la invención está dirigido a un sistema de localización de fugas en instalaciones de tuberías que comprende los siguientes elementos: a) Un fluido detectante Se trata del fluido que se inyecta en la instalación. Evidentemente, el fluido no debe ser explosivo ni inflamable, y además debe ser adecuado para su calentamiento/enfriamiento hasta la temperatura necesaria para conseguir el contraste con el ambiente. Además, su relación de densidad (fluidez, volatilidad) deberá ser adecuada para la instalación a la que se vaya a aplicar. Según realizaciones preferentes de la invención, se podría utilizar agua, hidrógeno diluido, fluidos refrigerantes R22 o R407, u otros. 2 b) Un elemento compresor ES 2 354 673 A1 Es el elemento que eleva la presión del fluido detectante y lo inyecta en la instalación. El elemento compresor se puede colocar en línea o formando un circuito cerrado con la instalación, y sus rangos de temperatura y presión de trabajo deberán ser adecuados respectivamente a la temperatura a la que se caliente/enfríe el detectante y a la presión soportable por las tuberías. Preferentemente, podrían utilizarse bombas (en el caso de líquidos), compresores (en el caso de gases en circuito cerrado), o incluso la propia botella de gas comprimido. c) Un elemento calentador/enfriador Se trata del elemento que aumenta o disminuye la temperatura del fluido detectante hasta niveles que permiten un contraste suficiente con la temperatura ambiente. Según realizaciones preferidas de la invención, podría tratarse de un calentador eléctrico, un calentador de gas, un calentador de combustible, un sistema de serpentín, o incluso la propia botella de gas comprimido. d) Una cámara termográfica Se trata de la cámara termográfica empleada para adquirir imágenes de la instalación para la localización de los puntos de fuga. Debido a la evolución de la tecnología, las características técnicas de estos dispositivos cambian en plazos de tiempo muy cortos, aunque actualmente la mayoría cumple sobradamente los requisitos mínimos de sensibilidad, resolución y tiempo de exposición. En cuanto al rango de temperaturas admitido, suele variar desde -20ºC hasta 280ºC (o 550º con filtro), que normalmente es más que suficiente como para conseguir un contraste térmico con el ambiente. En una realización particular de la invención, el sistema comprende además un medio de procesamiento que recibe las imágenes adquiridas por la cámara termográfica y determina datos adicionales acerca de la fuga. Normalmente se trata de un PC dotado de un software de análisis de imágenes capaz de aportar información extra más precisa que la obtenida mediante la observación visual. Por ejemplo, el software podría ser capaz de determinar datos acerca de la tubería (dirección estimada, dirección lineal, diámetro, profundidad, etc.) y acerca del punto de fuga (localización estimada, dimensiones, señalización acústica y/o visual (por ejemplo, mediante un señalizador láser, etc.). Según otro aspecto de la invención, se describe un procedimiento de localización de fugas en instalaciones de tuberías que comprende los siguientes pasos: 1) Comprimir un fluido detectante. 2) Calentar/enfriar el fluido detectante hasta una temperatura que permita un contraste suficiente con la temperatura ambiente. 3) Inyectar el fluido detectante comprimido y calentado/enfriado en el interior de la instalación de tuberías. 4) Obtener imágenes de la instalación empleando una cámara termográfica. 5) Analizar las imágenes obtenidas para localizar el punto de fuga de temperatura de la instalación. Breve descripción de las figuras La Fig. 1 muestra un esquema del sistema de la invención aplicado a la detección de una fuga en una instalación de tuberías. Realización preferida de la invención Se describe a continuación un ejemplo de la invención haciendo referencia a la Fig. 1 adjunta. En ella se ha representado una instalación, de la que por simplicidad únicamente se muestra una tubería (1), a la que se aplica el sistema y procedimiento de la invención. Un depósito de fluido detectante (2) está conectado a un compresor (3), que eleva la presión de dicho fluido detectante (2) antes de que el elemento calentador/enfriador (4) proceda a elevar/disminuir su temperatura hasta un nivel suficiente como para conseguir un contraste térmico adecuado con la temperatura ambiente. A continuación, se inyecta el fluido detectante (2) en la tubería (1) y se vigila la instalación desde el exterior empleando la cámara termográfica (5). Se observa en este ejemplo cómo la conexión del elemento compresor (3) con la instalación se ha realizado en circuito cerrado. Al poco rato de la inyección de fluido detectante (2) a presión aparece, en el interior del material de soterramiento (7) de la tubería (1), una mancha térmica a diferente temperatura que corresponde a la fuga (8). Basta con una inspección visual para determinar, por tanto, que efectivamente existe una fuga (8)...

1. Sistema de localización de fugas en instalaciones de tuberías (1), caracterizado porque comprende: - un fluido detectante (2); - un elemento compresor (3), que eleva la presión del fluido detectante (2) y lo inyecta en la instalación de tuberías (1); - un elemento calentador/enfriador (4), que aumenta o disminuye la temperatura del fluido detectante (2) hasta niveles que permitan un contraste suficiente con la temperatura ambiente; y - una cámara termográfica (5), que adquiere imágenes de la instalación de tuberías (1) para determinar el punto de fuga (8) de temperatura de la instalación. 2. Sistema de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende un medio de procesamiento (6), que recibe las imágenes adquiridas por la cámara termográfica (5) y determina automáticamente datos adicionales acerca de la fuga. 3. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-2, donde el fluido detectante (2) se elige de la siguiente lista: agua, hidrógeno diluido, fluido refrigerante R22 o fluido refrigerante R407. 4. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, donde el elemento compresor (3) se elige de la siguiente lista: una bomba de líquidos, un compresor de gases y una botella de gas comprimido. 5. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-4, donde el elemento calentador/enfriador (4) se elige de la siguiente lista: un calentador eléctrico, un calentador de gas, un calentador de combustible, un sistema de serpentín y una botella de gas comprimido. 6. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2-5, donde el medio de procesamiento (6) es un PC. 7. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2-6, que además comprende un señalizador láser que indica la ubicación del punto de fuga. 8. Procedimiento de localización de fugas en instalaciones de tuberías (1) empleando el sistema de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende los siguientes pasos: - comprimir un fluido detectante (2); - calentar/enfriar el fluido detectante (2) hasta una temperatura que que permita un contraste suficiente con la temperatura ambiente - inyectar el fluido detectante (2) comprimido y calentado/enfriado en el interior de la instalación de tuberías (1); - obtener imágenes de la instalación empleando una cámara termográfica (5); y - analizar las imágenes obtenidas para localizar el punto de fuga (8) de temperatura de la instalación. ES 2 354 673 A1 6 OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS ESPAÑA