SISTEMA PARA PREPARAR UNA BEBIDA, QUE COMPRENDE UN DISPOSITIVO DE PREPARACIÓN DE BEBIDA Y UN CARTUCHO QUE SE DISPONE DE MANERA EXTRAÍBLE EN EL DISPOSITIVO DE PREPARACIÓN DE BEBIDA.

Sistema para preparar una bebida, que comprende un dispositivo (15) de preparación de bebida y un cartucho (10) que se dispone de manera extraíble en la dispositivo (15) de preparación de bebida;

en el que el cartucho (10) comprende una unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida que tiene una sistema (30) de conductos para transportar flujos de fluidos; en el que la disposición de conductos del sistema (30) de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido; en el que el dispositivo (15) de preparación de bebida comprende al menos dos elementos (17, 18) de suministro para suministrar al sistema (30) de conductos el fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo; y en el que al menos uno de los elementos (17, 18) de suministro del dispositivo (15) de preparación de bebida está en comunicación con el sistema (30) de conductos de la unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida del cartucho (10)

La presente invención se refiere a un sistema para preparar una bebida, que comprende un dispositivo de preparación de bebida y un cartucho que se dispone de manera extraíble en el dispositivo de preparación de bebida; en el que el cartucho comprende una unidad de preparación de bebida que tiene un sistema de conductos para transportar flujos de fluidos.

En el documento WO 01/58786 se da a conocer un cartucho para su uso en un dispositivo de preparación de bebida. El cartucho conocido contiene uno o más ingredientes para la bebida, y comprende una entrada para la introducción de agua en el cartucho, un compartimento que contiene los ingredientes para la bebida, y una salida para la bebida producida a partir de los ingredientes para la bebida. El cartucho también comprende una restricción para producir un chorro de bebida, al menos una entrada de aire, y una cámara de expansión para generar una reducción de presión del chorro de bebida, mediante la cual, durante el uso, se incorpora aire desde la al menos una entrada de aire a la bebida en forma de una pluralidad de pequeñas burbujas. Por tanto, cuando se aplica el cartucho, es posible obtener una bebida espumosa.

Durante el uso, pasa agua a presión a través del cartucho. Se hace fluir el agua a través de los ingredientes para la bebida contenidos dentro del compartimento, de modo que el agua se mezcla con estos ingredientes. La bebida que se obtiene de este modo se pone a presión mediante la restricción, y como resultado de lo cual se produce un chorro de bebida. A continuación, el chorro de bebida se entrega a una cámara que actúa como una cámara de expansión, en el que la presión del chorro de bebida se reduce, y se incorpora aire a la bebida a través de al menos una entrada de aire.

El cartucho es adecuado para su inserción en un dispositivo de preparación de bebida, que comprende medios para abrir la entrada de agua y la salida de bebida del cartucho, que están ambas inicialmente cerradas. Además, el dispositivo de

preparación de bebida que es adecuado para hacer funcionar el cartucho comprende medios para suministrar agua a presión al cartucho.

Puesto que el cartucho conocido por el documento WO 01/58786 contiene una cierta cantidad de ingredientes para la bebida, se trata de un cartucho desechable, que es adecuado para usarse una vez o un número limitado de veces. En general, una ventaja importante de la aplicación de cartuchos desechables es que es posible evitar que el interior de un dispositivo de preparación de bebida se ensucie, de modo que no es necesario que el usuario limpie el interior del dispositivo de preparación de bebida cada vez que se use el dispositivo de preparación de bebida. Otra ventaja de la aplicación de cartuchos desechables se refiere al hecho de que los cartuchos desechables son fáciles de usar. En particular, cuando se aplican cartuchos desechables, los preparativos de un proceso de preparación de una bebida tan sólo implican colocar un cartucho en un dispositivo de preparación de bebida. Además, un usuario no tiene que dosificar uno o más ingredientes de la bebida, ya que los cartuchos desechables pueden contener la cantidad correcta de estos ingredientes. Otra ventaja más de la aplicación de cartuchos desechables es que se consigue una mayor fiabilidad de la operación del dispositivo de preparación de bebida, ya que no se producen errores de funcionamiento del dispositivo de preparación de bebida debido al ensuciamiento de la unidad de preparación de bebida.

Es un objetivo de la presente invención proporcionar un sistema para preparar una bebida, que comprende un dispositivo de preparación de bebida y un cartucho, de modo que las ventajas de aplicar un cartucho desechable también se apliquen al sistema de la presente invención, en el que la funcionalidad del dispositivo de preparación de bebida aumenta con respecto a los sistemas conocidos hasta el momento, de modo que el dispositivo de preparación de bebida pueda alojar y hacer funcionar cartuchos que tengan diversos diseños y funcionalidades, en el que los cartuchos pueden ser relativamente sencillos, lo más

pequeños posible, y baratos. Este objetivo de la presente invención se consigue mediante un sistema para preparar una bebida, que comprende un dispositivo de preparación de bebida y un cartucho que se dispone de manera extraíble en el dispositivo de preparación de bebida; en el que el cartucho comprende una unidad de preparación de bebida que tiene un sistema de conductos para transportar flujos de fluidos; en el que la disposición de conductos del sistema de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido; en el que el dispositivo de preparación de bebida comprende al menos dos elementos de suministro para suministrar al sistema de conductos el fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo; y en el que al menos uno de los elementos de suministro del dispositivo de preparación de bebida está en comunicación con el sistema de conductos de la unidad de preparación de bebida del cartucho.

Según la presente invención, el dispositivo de preparación de bebida comprende al menos dos elementos de suministro para suministrar al sistema de conductos de la unidad de preparación de bebida del cartucho el fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo, y el cartucho comprende al menos una entrada para dejar entrar dicho fluido. De este modo, se consigue que el dispositivo de preparación de bebida se adapte para alojar cartuchos de varios diseños. Por ejemplo, es posible que el dispositivo de preparación de bebida aloje y haga funcionar un cartucho para preparar una única bebida, por ejemplo un cartucho para preparar café, en el que sólo se necesita un flujo de fluido de bombeo, por ejemplo un flujo de vapor, para bombear y calentar café líquido. En tal caso, es suficiente con que el sistema de conductos que está presente dentro del cartucho esté en comunicación con sólo uno de los elementos de suministro del dispositivo de preparación de bebida. Sin embargo, es igualmente posible que el dispositivo de preparación de bebida aloje y haga funcionar un cartucho para preparar dos bebidas, por ejemplo un cartucho para preparar café

y leche espumosa, en el que se necesita un flujo de fluido de bombeo, por ejemplo un flujo de vapor, para bombear y calentar café líquido, y en el que se necesita otro flujo de fluido de bombeo, por ejemplo un flujo de vapor, para bombear y calentar leche. Incluso en este último caso, el diseño del cartucho, en particular el diseño del sistema de conductos de la unidad de preparación de bebida del cartucho, puede ser relativamente sencillo, debido al hecho de que el cartucho puede conectarse a un suministro de fluido de bombeo (vapor) en dos puntos de conexión, en el que es fácil conducir el fluido de bombeo directamente a un lugar apropiado en el sistema de conductos del cartucho.

En caso de que el cartucho tenga al menos dos entradas para dejar entrar fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo, es ventajoso realizar una situación en la que cada uno de los elementos de suministro del dispositivo de preparación de bebida esté en comunicación con el sistema de conductos de la unidad de preparación de bebida del cartucho, en el que las salidas de los elementos de suministro están conectadas a diferentes entradas del sistema de conductos. De ese modo, se consigue que los conductos del sistema de conductos puedan ser lo más cortos posible, en el que diferentes conductos para transportar flujos de fluido de bombeo están asociados con diferentes entradas del cartucho. Esto da como resultado un diseño relativamente sencillo del sistema de conductos, y un aumento de la eficacia del flujo de fluido de bombeo.

En el sistema según la presente invención, es posible que los elementos de suministro del dispositivo de preparación de bebida estén adaptados para suministrar diferentes fluidos que han de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo. Por ejemplo, uno de los elementos de suministro puede estar adaptado para suministrar vapor, y otro de los elementos de suministro puede estar adaptado para suministrar agua caliente. Un dispositivo de preparación de bebida en el que los elementos de suministro están adaptados para suministrar diferentes fluidos puede hacer

funcionar muchos tipos de cartuchos, con el fin de preparar muchos tipos de bebidas. Preferiblemente, un dispositivo de preparación de bebida de este tipo comprende medios de detección para detectar...

1. Sistema para preparar una bebida, que comprende un dispositivo (15) de preparación de bebida y un cartucho

(10) que se dispone de manera extraíble en la dispositivo

(15) de preparación de bebida; en el que el cartucho (10) comprende una unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida que tiene una sistema (30) de conductos para transportar flujos de fluidos; en el que la disposición de conductos del sistema (30) de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido; en el que el dispositivo (15) de preparación de bebida comprende al menos dos elementos (17, 18) de suministro para suministrar al sistema (30) de conductos el fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo; y en el que al menos uno de los elementos (17, 18) de suministro del dispositivo (15) de preparación de bebida está en comunicación con el sistema (30) de conductos de la unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida del cartucho (10).

2. Sistema según la reivindicación 1, en el que cada uno de los elementos (17, 18) de suministro del dispositivo (15) de preparación de bebida está en comunicación con el sistema (30) de conductos de la unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida del cartucho (10), y en el que las salidas de los elementos (17, 18) de suministro están conectadas a diferentes entradas (36, 46) del sistema (30) de conductos.

3. Sistema según la reivindicación 1 ó 2, en el que los elementos (17, 18) de suministro del dispositivo (15) de preparación de bebida están adaptados para suministrar diferentes fluidos.

4. Sistema según la reivindicación 1 ó 2, en el que el dispositivo (15) de preparación de bebida comprende un

aparato (16) para suministrar un tipo de fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo, y en el que al menos dos elementos (17, 18) de suministro están conectados a este aparato(16).

5. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que se proporcionan medios de cierre controlable para mantener un elemento (17, 18) de suministro cerrado cuando este elemento (17, 18) de suministro no necesita suministrar fluido, y para dejar un elemento (17, 18) de suministro abierto mientras se necesite un suministro de fluido desde este elemento (17, 18) de suministro.

6. Cartucho (10) para su uso en un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, que comprende una unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida que tiene un sistema (30) de conductos para transportar fluidos; en el que la disposición de conductos del sistema (30) de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido; y en el que el sistema (30) de conductos tiene al menos dos entradas (36, 46) para dejar entrar fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo.

7. Cartucho (10) según la reivindicación 6, en el que el sistema (30) de conductos comprende al menos un conducto (31, 33, 41, 51) principal y al menos dos conductos (32, 33b, 42, 43b, 54a, 54b, 55a, 55b) secundarios que se fusionan en tal conducto principal (31, 33, 41, 51), en el que los conductos (32, 33b, 42, 43b, 54a, 54b, 55a, 55b) secundarios están adaptados para transportar un flujo de fluido de bombeo, y en el que el conducto (31, 33, 41, 51) principal está adaptado para transportar un flujo de fluido bombeado.

8. Cartucho (10) según la reivindicación 7, en el que cada conducto secundario (32, 42) está asociado con otra entrada

(36, 46) para dejar entrar fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo.

9. Cartucho (10) según la reivindicación 7, en el que el sistema (30) de conductos comprende más de dos conductos (54a, 54b, 55a, 55b) secundarios y al menos un conducto (52, 53) de distribución asociado con una entrada para dejar entrar fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo, en el que el conducto (52, 53) de distribución está conectado a al menos dos conductos (54a, 54b, 55a, 55b) secundarios.

10. Cartucho (10) según cualquiera de las reivindicaciones 7 a 9, en el que el sistema (30) de conductos comprende al menos dos combinaciones de un conducto (31, 41) principal y al menos un conducto (32, 42) secundario, en el que cada combinación está asociada con otra entrada (36, 46) para dejar entrar fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo.

11. Cartucho (10) según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 10, en el que la disposición de conductos del sistema (30) de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido bajo la influencia de una subpresión local que se obtiene basándose en una transferencia de momento desde el flujo de fluido de bombeo al flujo de fluido bombeado.

12. Cartucho (10) según la reivindicación 11, en el que un eje longitudinal de un conducto (32, 33b, 42, 43b, 54a, 54b, 55a, 55b) para transportar el flujo de fluido de bombeo se

extiende en un ángulo () inferior a 90° con respecto a un eje longitudinal de un conducto (31, 33, 41, 51) para transportar el flujo de fluido bombeado a la posición en la que el primer conducto (32, 33b, 42, 43b, 54a, 54b, 55a, 55b) se fusiona en el segundo conducto (31, 33, 41, 51).

13. Cartucho (10) según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 10, en el que la disposición de conductos del sistema (30)

de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido bajo la influencia de una subpresión local que se obtiene teniendo una restricción (32a, 42a) en un conducto (32, 42) para transportar el flujo de fluido de bombeo en la proximidad de una posición en la que este conducto (32, 42) se fusiona en un conducto (31, 41) para transportar el flujo de fluido bombeado.

14. Cartucho (10) según la reivindicación 13, en el que una parte (32a, 42a) de extremo del conducto (32, 42) para transportar el flujo de fluido de bombeo, a través de la cual este conducto (32, 42) está conectado al conducto (31, 41) para transportar el flujo de fluido bombeado, está restringida, y en el que una parte (31c, 41c) del conducto (31, 41) para transportar el flujo de fluido bombeado, en la que se fusiona el conducto (32, 42) para transportar el flujo de fluido de bombeo, está ensanchada.

15. Cartucho (10) según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 14, que comprende al menos un depósito (21, 22) que contiene un ingrediente para bebida.

16. Cartucho (10) según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 15, en el que el sistema (30) de conductos comprende al menos una entrada de aire para dejar entrar aire en el sistema (30) de conductos.

17. Dispositivo (15) de preparación de bebida para su uso en un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, que comprende: -un espacio para alojar un cartucho (10) que comprende una unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida que tiene un sistema (30) de conductos para transportar flujos de fluidos, en el que la disposición de conductos del sistema

(30) de conductos está adaptada para permitir que al menos un flujo de fluido realice una acción de bombeo sobre otro flujo de fluido; y

- al menos dos elementos (17, 18) de suministro para suministrar al sistema (30) de conductos de la unidad (1, 2, 3, 4) de preparación de bebida del cartucho (10) el fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo.

18. Dispositivo (15) de preparación de bebida según la reivindicación 17, en el que los elementos (17, 18) de suministro están adaptados para suministrar diferentes fluidos.

19. Dispositivo (15) de preparación de bebida según la reivindicación 17, que comprende un aparato (16) para suministrar un fluido que ha de aplicarse en un flujo de fluido de bombeo, en el que al menos dos elementos (17, 18) de suministro están conectados a este aparato (16).

20. Dispositivo (15) de preparación de bebida según cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, en el que se proporcionan medios de cierre controlable para mantener un elemento (17, 18) de suministro cerrado cuando este elemento (17, 18) de suministro no tiene que suministrar fluido, y para dejar un elemento (17, 18) de suministro abierto mientras se necesite un suministro de fluido desde este elemento (17, 18) de suministro.