Un método de suministrar un esterilizante en fase vapor a una cámara de esterilización (12),

incluyendo el método: calentar una superficie de vaporización (506), incluyendo la superficie de vaporización una primera cara inclinada (508) que se extiende en una primera dirección y una segunda cara inclinada (510) que se extiende en una segunda dirección que es diferente de la primera dirección, donde las caras inclinadas primera y segunda están dispuestas formando un caballete (512) entremedio; derramar gotitas de solución de esterilizante líquido uniformemente sobre el caballete (512); hacer circular una porción de las gotitas de solución de esterilizante líquido sobre la primera cara inclinada (508); hacer circular otra porción de las gotitas de solución de esterilizante líquido sobre la segunda cara inclinada (510); vaporizar la solución de esterilizante líquido que circula sobre las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) para formar una solución de esterilizante en fase vapor; y suministrar la solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización (12)

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La invención se refiere a la esterilización de artículos, y más en concreto a la vaporización de una solución de esterilizante líquido para proporcionar un vapor esterilizante.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Es conocido esterilizar artículos con un esterilizante químico vaporizado, tal como peróxido de hidrógeno, ácido peracético y glutaraldehído. Wu y colaboradores, Patente de Estados Unidos número 6.365.102, describen un sistema de esterilización por peróxido de hidrógeno/plasma de gas incluyendo una cámara de vacío, una fuente de vapor de peróxido de hidrógeno y una fuente de energía RF para crear un plasma. Tales sistemas comercializados bajo el nombre STERRAD® se pueden obtener de la división Advanced Sterilization Products de Ethicon, In-c., Irvine, California.

La vaporización rápida y eficiente de una solución de esterilizante líquido para producir el vapor esterilizante acelera el proceso general de esterilización, asegura la vaporización completa y asegura que la fase de vaporización de un ciclo de esterilización se termine oportunamente y de forma repetible.

US 2005/0084415 describe un sistema de esterilización incluyendo una cámara de esterilización y un vaporizador y método asociado de suministrar una solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización. El vaporizador tiene un agujero interno de diámetro creciente e incluye varias vueltas pronunciadas. El peróxido de hidrógeno líquido es convertido de un líquido, pulverización o neblina a un vapor por vaporización en contacto con la pared del agujero.

US 4.898.713 describe un sistema de esterilización incluyendo una cámara de esterilización y un vaporizador y método asociado de suministrar una solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización. Se suministra agente esterilizante al vaporizador (un evaporador de nivel constante) por gravedad.

US 3.211.633 describe un aparato de intercambio térmico para desalinización. Una cámara de evaporación incluye una superficie de evaporación que incluye una serie de estructuras de chapa inclinada con chapas adyacentes unidas para formar crestas alternas y canales. Se rocía agua salina sobre la superficie de evaporación desde un par de colectores, teniendo cada uno múltiples agujeros, en lados opuestos de la cámara.

US 4.909.999 y EP 0243003 describen un sistema de esterilización incluyendo una cámara de esterilización y un vaporizador y método asociado de suministrar una solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización. Puede haber múltiples entradas al vaporizador desde múltiples fuentes de esterilizante. El vaporizador de EP 0243003 puede incluir medios, tal como ranuras, una malla, o paredes divisorias para evitar la coalescescencia de gotitas de líquido en una superficie de evaporación.

EP 1378250 describe un sistema de esterilización incluyendo una cámara de esterilización y un vaporizador y método asociado de suministrar una solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización como se describe con referencia a las figuras acompañantes 1 a 19 y la descripción asociada.

US 880.404 describe un aparato para desinfectar edificios. Un difusor de tratamiento térmico incluye una superficie cónica calentada sobre la que se lanza un líquido desinfectante, por lo que los ingredientes volátiles del líquido desinfectante son liberados como gases al edificio.

GB 2089226 describe un evaporador del intercambiador de calor del tipo de chapas. Las chapas paralelas pueden incluir canales ondulados de flujo de evaporación.

US 3.244.601 describe un aparato de intercambio térmico para desalinización. Puede incluir tubos ondulados de intercambio térmico.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN La presente invención mejora la velocidad con que se puede completar un ciclo de esterilización.

Un método, según la presente invención, se expone en la reivindicación acompañante 1 y suministra un esterilizante en fase vapor a una cámara de esterilización. Otros aspectos del método se exponen en las reivindicaciones acompañantes dependientes 2 a 13.

Un sistema de esterilización según la presente invención se expone en la reivindicación acompañante 14; se exponen otros aspectos en las reivindicaciones acompañantes 15 a 25.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es un diagrama de bloques de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 2 es un diagrama de bloques de un vaporizador y recorrido de difusión del sistema de esterilización de la figura 1.

La figura 3 es un diagrama de bloques de una realización alternativa de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 3A es un diagrama de bloques de una realización alternativa de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 3B es una vista en sección tomada a lo largo de las líneas 3B-3B de la figura 3A.

La figura 4 es un diagrama de bloques de una realización alternativa de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 5 es un diagrama de bloques de una realización alternativa de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 6 es una vista en sección tomada a lo largo de las líneas 6-6 de la figura 5.

La figura 7 es un diagrama de bloques de una realización alternativa de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 8 es una vista en sección tomada a lo largo de las líneas 8-8 de la figura 7.

La figura 9 es un diagrama de bloques de un sistema de esterilización no según la presente invención.

La figura 10 es una vista cortada de un condensador/vaporizador de salida no según la invención para uso en el sistema de la figura 9.

La figura 11 es una vista cortada de un condensador/vaporizador de entrada no según la invención para uso en el sistema de la figura 9.

La figura 12 es una vista en perspectiva de un condensador/vaporizador de entrada alternativo no según la invención para uso en el sistema de la figura 9.

La figura 13 es una vista en perspectiva despiezada del condensador/vaporizador no según la invención de la figura 12.

La figura 14 es una vista en sección tomada a lo largo de las líneas 14-14 de la figura 12 no según la invención.

La figura 14A es una vista detallada en sección del conjunto de válvula no según la invención representado en la figura 14.

La figura 15 es una vista en perspectiva despiezada de un conjunto de bomba de calor termoeléctrica y varilla no según la invención empleado en el condensador/vaporizador de la figura 12.

La figura 16 es un sistema alternativo de esterili

zación no según la presente invención.

La figura 17 es un sistema alternativo de esterilización no según la presente invención.

La figura 18 es un sistema alternativo de esterilización no según la presente invención.

La figura 19 es un sistema alternativo de esterilización no según la presente invención.

La figura 20 es una vista en perspectiva de un condensador/vaporizador de entrada alternativo no según la invención para uso en el sistema de la figura 9.

La figura 21 es un bloque de válvulas no según la invención empleado en el condensador/vaporizador de entrada de la figura 20.

La figura 22 es una vista cortada del bloque de válvulas de la figura 21 empleado en el condensador/vaporizador de entrada no según la invención de la figura 20.

Y la figura 23 es una vista en perspectiva de un vaporizador según la presente invención.DESCRIPCIÓN DETALLADA

La figura 1 representa en forma de diagrama de bloques un sistema de esterilización 10 incluyendo una cámara de esterilización 12, un vaporizador 14, y una bomba de vacío 16. La bomba de vacío es capaz de hacer vacío en la cámara, preferiblemente de sólo 67 N/m2 (0,5 torr). Entre la bomba de vacío 16 y la cámara 12 está situada preferiblemente una válvula de mariposa 18 y opcionalmente una chapa de orificios 20. La válvula de mariposa 18 también tiene preferiblemente...

1. Un método de suministrar un esterilizante en fase vapor a una cámara de esterilización (12), incluyendo el método:

calentar una superficie de vaporización (506), incluyendo la superficie de vaporización una primera cara inclinada (508) que se extiende en una primera dirección y una segunda cara inclinada (510) que se extiende en una segunda dirección que es diferente de la primera dirección, donde las caras inclinadas primera y segunda están dispuestas formando un caballete (512) entremedio;

derramar gotitas de solución de esterilizante líquido uniformemente sobre el caballete (512);

hacer circular una porción de las gotitas de

solución de esterilizante líquido sobre la primera

cara inclinada (508);

hacer circular otra porción de las gotitas de

solución de esterilizante líquido sobre la segunda

cara inclinada (510);

vaporizar la solución de esterilizante líquido que circula sobre las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) para formar una solución de esterilizante en fase vapor; y

suministrar la solución de esterilizante en fase vapor a la cámara de esterilización (12).

2. Un método según la reivindicación 1, donde la superficie de vaporización (506) tiene una pluralidad de canales que se extienden hacia abajo, incluyendo los pasos de hacer circular la solución de esterilizante sobre las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) hacer bajar la solución de esterilizante por los canales.

3. Un método según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, donde la solución de esterilizante líquido incluye peróxido de hidrógeno y agua.

4. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde la superficie de vaporización (506) incluye una pluralidad de cavidades y donde las cavidades capturan porciones de la solución de esterilizante líquido cuando baja por las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) y mantienen estas porciones hasta que son vaporizadas.

5. Un método según la reivindicación 4, donde el volumen individual de las porciones capturadas dentro de las cavidades es de entre 10 y 50 microlitros.

6. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde la superficie de vaporización (506) incluye una pluralidad de protuberancias donde aumentar su área superficial.

7. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) de la superficie de vaporización (506) están inclinadas un ángulo de entre 15 a 60 grados con respecto a la horizontal, preferiblemente un ángulo de entre 25 a 50 grados con respecto a la horizontal.

8. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde el paso de derramar la solución de esterilizante líquido incluye usar una entrada (514) que tiene múltiples boquillas o agujeros distribuidos encima del caballete (512).

9. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde el paso de derramar la solución de esterilizante líquido incluye usar una entrada (514) incluyendo una boquilla que tiene múltiples agujeros.

10. Un método según la reivindicación 9, donde el caballete (512) incluye un primer extremo y un segundo extremo, y donde se define un eje entre el primer extremo y el segundo extremo, incluyendo el paso de derramar una solución de esterilizante líquido pasar un flujo de la solución de esterilizante líquido a través de los aguje

ros en una dirección a lo largo del eje del caballete (512).

11. Un método según la reivindicación 10, donde la boquilla está colocada con relación al caballete (512) de tal manera que al menos un agujero esté situado en un primer lado del eje y al menos un agujero esté situado en un segundo lado del eje.

12. Un método según cualquier reivindicación precedente, donde la superficie de vaporización (506) está situada dentro de una cavidad (502) que está abierta en una extensión superior (504).

13. Un método según la reivindicación 12, donde la cavidad (502) está delimitada por dos pares de paredes laterales opuestas que se extienden hacia arriba rodeando la superficie de vaporización (506).

14. Un sistema de esterilización incluyendo una cámara de esterilización (12) y un vaporizador (14) para suministrar un esterilizante químico en fase vapor a la cámara de esterilización, incluyendo el vaporizador un paso entre el vaporizador (14) y la cámara de esterilización (12), caracterizado por

una superficie de vaporización (506), incluyendo la superficie de vaporización una primera cara inclinada

(508) que se extiende en una primera dirección y una segunda cara inclinada (510) que se extiende en una segunda dirección que es diferente de la primera dirección, donde las caras inclinadas primera y segunda están dispuestas formando un caballete (512) entremedio;

medios para calentar la superficie de vaporización (506); una entrada (514) para derramar gotitas de solución de esterilizante líquido uniformemente sobre el caballete

(512) de tal manera que una porción de las gotitas de solución de esterilizante líquido fluya sobre la primera cara inclinada (508) y otra porción de las gotitas de solución de esterilizante líquido fluya sobre la segunda cara inclinada (510).

15. Un sistema de esterilización según la reivindicación 14, donde la superficie de vaporización (506) tiene una pluralidad de canales que se extienden hacia abajo para dirigir por ello el flujo hacia abajo sobre la superficie de vaporización (506).

16. Un sistema de esterilización según la reivindicación 14 o la reivindicación 15, donde la superficie de vaporización (506) incluye una pluralidad de cavidades adaptadas para capturar porciones de la solución de esterilizante líquido cuando baja por la superficie de vaporización y mantener estas porciones hasta que sean vaporizadas.

17. Un sistema de esterilización según la reivindicación 16, donde las cavidades están dimensionadas para capturar un volumen individual de entre 10 y 50 microlitros.

18. Un sistema de esterilización según cualquier reivindicación precedente, donde la superficie de vaporización (506) incluye una pluralidad de protuberancias donde aumentar su área superficial.

19. Un sistema de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 18, donde las caras inclinadas primera y segunda (508, 510) de la superficie de vaporización (506) están inclinadas un ángulo de entre 15 a 60 grados con respecto a la horizontal, preferiblemente un ángulo de entre 25 a 50 grados con respecto a la horizontal.

20. Un sistema de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 19, donde dichos medios de derrame incluyen una entrada (514) que tiene múltiples boquillas o agujeros distribuidos encima del caballete (512).

21. Un sistema de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 20, donde dichos medios de derrame incluyen una entrada (514) incluyendo una boquilla que tiene múltiples agujeros.

22. Un sistema de esterilización según la reivindicación 21, donde el caballete (512) incluye un primer extremo y un segundo extremo, y donde se define un eje entre el primer extremo y el segundo extremo, incluyendo el paso de derramar una solución de esterilizante líquido pasar un flujo de la solución de esterilizante líquido a través de los agujeros en una dirección a lo largo del eje del caballete (512).

23. Un sistema de esterilización según la reivindicación 22, donde la boquilla está colocada con relación al caballete (512) de tal manera que al menos un agujero esté situado en un primer lado del eje y al menos un agujero esté situado en un segundo lado del eje.

24. Un sistema de esterilización según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 23, donde la superficie de vaporización (506) está situada dentro de una cavidad (502) que está abierta en una extensión superior (504).

25. Un sistema de esterilización según la reivindicación 24, donde la cavidad (502) está delimitada por dos pares de paredes laterales opuestas que se extienden hacia arriba rodeando la superficie de vaporización (506).