Método y aparato para refrigerar un animal.

Aparato para llevar a cabo un método para aumentar la productividad de leche de un animal,

en particularuna vaca (5), comprendiendo el método la etapa de (a) determinar la condición del animal y/o del entornoen el que el animal está ubicado; y estando caracterizado por las etapas adicionales de: (b) seleccionar unmétodo de refrigeración del animal, que comprende seleccionar una o más de una pluralidad de técnicas derefrigeración disponibles para refrigerar el animal (5), comprendiendo dicha pluralidad de técnicas derefrigeración disponibles (i) mojar el animal (5); (ii) soplar aire sobre el animal (5); (iii) mojar el animal (5) ysoplar aire sobre las partes mojadas del animal (5); y (iv) reducir la temperatura del aire ambiente en lasinmediaciones del animal (5), y eligiéndose el método de refrigeración seleccionado basándose en dichacondición determinada; y (c) refrigerar el animal con el método de refrigeración seleccionado.

Método y aparato para refrigerar un animal

La presente invención se refiere un aparato para refrigerar un animal, en particular una vaca.

Es bien conocido que la productividad de leche de un animal, tal como una vaca, se ve afectada negativamente por temperaturas ambiente altas que dan como resultado que el animal sufra incomodidad térmica o estrés debido al calor. Por ejemplo, se sabe que la raza de vacas Holstein actual, que se usa ampliamente por la industria lechera en todo el mundo, empieza a sufrir los síntomas de estrés debido al calor a temperaturas alrededor de 15°C. Sin embargo, frecuentemente se experimentan temperaturas ambiente de más de 35°C en muchas regiones del mundo en las que se explotan granjas lecheras (por ejemplo, Israel y los EE.UU.) y, con el fin de impedir como resultado una reducción excesiva en la productividad de leche, es común que se usen sistemas de refrigeración en un intento por mantener el estrés debido al calor en un nivel aceptable.

Un sistema de refrigeración actualmente usado en Israel y los EE.UU. hace uso de un sistema de rociadores que distribuye gotas de agua sobre la espada y los costados de una vaca. Una vaca normalmente se somete a un caudal de agua de entre 20 litros por minuto y 25 litros por minuto durante entre 40 y 50 segundos. El sistema de rociadores es del tipo que produce grande gotas de agua que impactan en el pelaje de la vaca con una tendencia a aplastar el pelaje y reducir su grosor. De este modo, las gotas de agua tienden a calar la piel del animal y tienden a desplazar el aire caliente atrapado entre el pelaje y la piel. Esto a su vez reduce el efecto de aislamiento proporcionado por el pelaje.

Asimismo, además del sistema de rociadores, ventiladores de refrigeración de alta capacidad soplan constantemente aire por la piel mojada del animal para ayudar a evaporar el agua. Esto mejora adicionalmente el efecto de refrigeración.

El objetivo del sistema de refrigeración de rociadores y ventiladores es reducir la temperatura de la vaca 1°C. Esto puede tardar casi una hora y se lleva a cabo antes del ordeño y hasta entre cinco y seis veces al día.

Este sistema de refrigeración de la técnica anterior generalmente tiene un área de refrigeración ubicada antes del puesto de ordeño de modo que una vaca puede refrigerarse y de ese modo estar más cómoda antes de que la ordeñen. Sin embargo, una vez que se ha completado el ordeño, la vaca generalmente se suelta directamente a un área de alimentación/descanso. Esto puede ser problemático, particularmente cuando la temperatura de la vaca ha aumentado por encima de un nivel aceptable.

En áreas del mundo en las que las temperaturas ambiente no son sistemáticamente tan altas como para necesitar que una vaca se refrigere rutinariamente, se conoce monitorizar el nivel de estrés debido al calor experimentado por una vaca y tomar una decisión sobre si es necesario o no refrigeración en ese momento. La decisión se toma basándose en si se sobrepasa o no un nivel aceptable predeterminado de estrés debido al calor. Si se determina que una vaca debe refrigerarse, entonces los medios particulares previstos para refrigerar el animal se harán funcionar hasta que se determine que el nivel de estrés debido al calor se ha reducido dentro de límites aceptables.

Un aparato conocido para refrigerar una vaca se da a conocer en el documento EP 1 119 237 B1. Este aparato de la técnica anterior comprende medios para mojar un animal y dirigir un flujo de aire sobre la parte mojada del animal.

Se entenderá que estos métodos y aparatos de la técnica anterior (para su uso en regiones más frías del mundo) meramente evalúan si se requiere o no refrigeración de modo que pueda tomarse una decisión sobre si se debe empezar o no la refrigeración. No se toma ninguna decisión sobre si un método de refrigeración particular será más eficaz o no que otro método de refrigeración para el animal particular en cuestión o para los síntomas particulares de estrés debido al calor que se presentan. Por consiguiente, el método de refrigeración empleado puede ser poco eficaz en vista de la condición particular del animal o en vista de las condiciones del entorno particulares a las que está expuesto el animal.

Estos métodos y aparatos de la técnica anterior requieren también una monitorización continua o repetida del nivel de estrés experimentado por un animal de modo que pueda tomarse una decisión posterior sobre si se requiere o no refrigeración. Con respecto a esto, cuando el ordeño es un proceso automatizado en el que se usa una estación de ordeño automático (AMS) (en otras palabras, cuando se lleva a cabo el ordeño en una estación de ordeño dotada de un robot para fijar pezoneras a los pezones de un animal) , puede fácilmente darse el caso de que la condición del animal particular que va a ordeñarse sólo pueda determinarse completamente cuando el animal ha entrado en la AMS y se sitúa adyacente a diversos dispositivos de detección de condición. Aunque pueden emplearse métodos de refrigeración del animal de la técnica anterior mientras el animal permanece en la AMS, no será posible determinar la condición del animal de manera continua o repetida una vez que el animal haya abandonado la AMS. Como tal, una vez que el animal ha abandonado la AMS, no es posible refrigerar el animal de manera controlada en función de su condición actual. Esto potencialmente puede dar como resultado que el animal se refrigere insuficientemente, lo que puede dar como resultado una incomodidad térmica continuada. Como resultado, la productividad de leche se ve afectada negativamente.

Es un objeto de la presente invención abordar los problemas mencionados anteriormente con la técnica anterior.

La presente invención proporciona un aparato para llevar a cabo un método para aumentar la productividad de leche de un animal, en particular una vaca, comprendiendo el método la etapa de (a) determinar la condición del animal y/o del entorno en el que el animal está ubicado; y estando caracterizado por las etapas adicionales de: (b) seleccionar un método de refrigeración del animal, que comprende seleccionar una o más de una pluralidad de técnicas de refrigeración disponibles para refrigerar el animal, comprendiendo dicha pluralidad de técnicas de refrigeración disponibles (i) mojar el animal; (ii) soplar aire sobre el animal; (iii) mojar el animal y soplar aire sobre las partes mojadas del animal; y (iv) reducir la temperatura del aire ambiente en las inmediaciones del animal, y eligiéndose el método de refrigeración seleccionado basándose en dicha condición determinada; y (c) refrigerar el animal con el método de refrigeración seleccionado.

Según la presente invención, puede determinarse la condición de un animal y, basándose en esta condición, puede seleccionarse un método de refrigeración del animal. Se entenderá que la condición del animal puede determinarse, al menos en parte, en función del historial médico del animal particular en cuestión (en otras palabras, en función de las enfermedades y problemas de salud que ha experimentado el animal) y cualquiera de los factores médicos en curso conocidos asociados con el animal (por ejemplo embarazo) . Por ejemplo, se puede conocer que el animal particular en cuestión se ve afectado negativamente por un refrigeración de un área específica de su cuerpo (quizás debido a una herida sufrida en esa área específica) y, en vista de esto, el método seleccionado de refrigeración del animal puede ser uno que evite dicha área específica del animal.

También se entenderá que, en vista de la condición del animal, el método de refrigeración puede seleccionarse para mejorar el confort térmico del animal del modo más eficaz. Asimismo, la selección del método de refrigeración es tal que, cuando se implementa el método, la condición (por ejemplo, el confort térmico) del animal se llevará dentro de un límite aceptable. En otras palabras, se prevé que la eficacia del método de refrigeración sea suficiente para alcanzar la cantidad deseada de refrigeración y por tanto no es necesario monitorizar la condición del animal de manera continua o repetidamente. Esto permite implementar el método de refrigeración, al menos en parte, cuando no es posible detectar la condición del animal (por ejemplo, cuando una vaca ha abandonado una AMS) .

También se entenderá que las condiciones del entorno en el que está ubicado un animal pueden influir en el método de refrigeración que va a usarse y el método de refrigeración seleccionado puede elegirse basándose en las condiciones del entorno per se o en combinación con la condición determinada del animal en cuestión.

Preferiblemente, la... [Seguir leyendo]

1. Aparato para llevar a cabo un método para aumentar la productividad de leche de un animal, en particular una vaca (5) , comprendiendo el método la etapa de (a) determinar la condición del animal y/o del entorno en el que el animal está ubicado; y estando caracterizado por las etapas adicionales de: (b) seleccionar un método de refrigeración del animal, que comprende seleccionar una o más de una pluralidad de técnicas de refrigeración disponibles para refrigerar el animal (5) , comprendiendo dicha pluralidad de técnicas de refrigeración disponibles (i) mojar el animal (5) ; (ii) soplar aire sobre el animal (5) ; (iii) mojar el animal (5) y soplar aire sobre las partes mojadas del animal (5) ; y (iv) reducir la temperatura del aire ambiente en las inmediaciones del animal (5) , y eligiéndose el método de refrigeración seleccionado basándose en dicha condición determinada; y (c) refrigerar el animal con el método de refrigeración seleccionado.

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que la etapa de seleccionar un método de refrigeración comprende la etapa de seleccionar la duración de refrigeración requerida con el fin de llevar la condición del animal (5) dentro de un límite aceptable.

3. Aparato según la reivindicación 1 ó 2, en el que la una o más técnicas de refrigeración seleccionadas se eligen con el fin de llevar la condición del animal dentro de un límite aceptable dentro de un periodo de tiempo aceptable predeterminado.

4. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha pluralidad de técnicas de refrigeración disponibles comprenden refrigerar un área del animal (5) que comprende la espalda y/o los costados del animal (5) haciendo fluir un fluido sobre dicha área.

5. Aparato según la reivindicación 4, en el que dicho fluido es aire.

6. Aparato según la reivindicación 4, en el que dicho fluido comprende agua.

7. Aparato según la reivindicación 4, en el que dicho fluido inicialmente comprende agua, para mojar dicha área del animal (5) , y luego es aire, para evaporar dicha agua de dicha área.

8. Aparato según la reivindicación 6 ó 7, en el que dicha agua se arrastra en un flujo de aire.

9. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 5, 7 y 8, en el que dicho aire se ha enfriado para tener una temperatura por debajo de la del aire ambiente.

10. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 6, 7 y 8, en el que dicha agua se ha enfriado para tener una temperatura por debajo de la del aire ambiente.

11. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la condición del animal (5) se determina en función de una señal enviada desde un transmisor (23) que lleva el animal (5) .

12. Aparato según la reivindicación 11, en el que la señal enviada desde el transmisor (23) indica la temperatura de la piel y/o ubre del animal.

13. Aparato según la reivindicación 11 ó 12, en el que el transmisor (23) se lleva in vivo por el animal (5) .

14. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 11, 12 y 13, en el que el transmisor es un bolo (23) .

15. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que la señal enviada por el transmisor (23) es una señal de radiofrecuencia.

16. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la condición del animal (5) es el nivel de confort térmico del animal (5) .

17. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la condición del animal (5) se determina en función del ritmo de respiración del animal (5) .

18. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la condición del animal (5) se determina cuando el animal (5) está ubicado en un puesto (7) de ordeño.

19. Aparato según la reivindicación 18, en el que el animal (5) se refrigera con el método de refrigeración seleccionado en el puesto (7) de ordeño.

20. Aparato según la reivindicación 18 ó 19, en el que el método incluye la etapa de refrigerar el animal (5) antes de entrar al puesto (7) de ordeño.

21. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 18, 19 y 20, en el que el animal (5) se refrigera con el método de refrigeración seleccionado después de haber abandonado el puesto (7) de ordeño.

22. Aparato según la reivindicación 20, en el que el método incluye la etapa de refrigerar el animal (5) después de haber abandonado el puesto (7) de ordeño así como antes de entrar al puesto (7) de ordeño, completándose dicho refrigeración con el animal (5) ubicado en sustancialmente la misma área.

23. Aparato según la reivindicación 22, en el que el animal (5) se refrigera después de abandonar el puesto (7) 10 de ordeño con el método de refrigeración seleccionado.

24. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el aparato es adecuado para llevar a cabo automáticamente el método.