METODO PARA EL SUMINISTRO DE UN EXTRACTO DE CAFE LARGO A PARTIR DE UNA CAPSULA EN UN TIEMPO DE FLUJO REDUCIDO.

Método para suministrar un extracto de café largo de una cápsula que contiene café molido dentro de un tiempo de flujo de al menos 35 segundos por 110 mL de extracto por inyección de agua bajo presión dentro de la cápsula,

en el que la cápsula se llena con café molido y presenta una membrana de suministro;

en el que la cápsula se extrae en un dispositivo de extracción de café y se inyecta agua presurizada en la cápsula bajo presión;

en el que la bebida de café se libera a través de la membrana de suministro de bebida de la cápsula con medios de acoplamiento que se acoplan en y/o contra la membrana,

en el que la pérdida de presión en la entrecara de los medios de acoplamiento/membrana se incrementa al seleccionar una membrana con una resistencia a la perforación entre 1,1 y 3,5 mJ,

caracterizado por el hecho de que:

la pérdida de presión se reduce en el lecho de café al proporcionar en la cápsula café molido que presenta un tamaño de partícula medio inferior a 350 micras, y un porcentaje controlado de partículas finas (F) dependiendo del tamaño de partícula medio (D4,3) dentro de los siguientes límites:

F está entre 12 y 16% cuando D4,3 se mide a partir de 300 a 349 micras,

F está entre 14 y 18% cuando D4,3 se mide a partir de 250 a 299 micras

Método para el suministro de un extracto de café largo a partir de una cápsula en un tiempo de flujo reducido.

La presente invención se refiere a un método para suministrar bebidas de café a partir de cápsulas diseñadas para ser extraídas bajo presión y que contienen una sustancia para preparar una bebida de café.

Las tazas de café pueden realizarse a partir de máquinas de café con filtro. Sin embargo, como resultado de una extracción "ligera" del café, el extracto resultante presenta habitualmente una baja concentración de sólidos de café, un bajo perfil de aroma, y poco o nada de "crema" en la parte superior.

En el mercado existen cápsulas diseñadas para extraerse bajo presión y que contienen una sustancia para la preparación de una bebida. Éstas proporcionan una mejor extracción de café, es decir, un "rendimiento de extracción" mayor, más aroma y una "crema" mejor, más conveniente durante el funcionamiento y aseguran una frescura de la sustancia contenida en su interior. Como resultado, se asegura un mejor suministro de bebidas recién extraídas de calidad constante.

Por ejemplo, el sistema actual comercializado bajo la marca comercial "Nespresso®" es apreciado por producir pequeñas tazas de café y tazas largas de café de buena calidad. Una taza corta de café se define como aquella que contiene menos de 50 gramos de líquido de café en la taza y más en particular aproximadamente 40 gramos para el tipo espresso y aproximadamente 25 g para el tipo Ristretto. Debido a las condiciones de extracción a alta presión mantenidas en la cápsula, del orden de 10-20 bares, el extracto líquido que se suministra se le puede dar atributos de calidad deseables en términos de rendimiento de café, sólidos de café y "crema" y dentro de un tiempo de caudal de suministro que se observa aceptable para el usuario. Sin embargo, algunos consumidores, prefieren tener la opción de preparar también una taza de café largo con las cápsulas existentes. Una taza de café largo se define como aquella que contiene aproximadamente 100 (+/-10) gramos de extracto de café líquido en la taza. A fin de suministrar una taza de café más largo, es necesario enviar a través de la cápsula una mayor cantidad de agua. Por lo tanto, habitualmente, un "café largo" lleva un tiempo bastante prolongado en ser suministrado, es decir, un minuto o más, y la bebida resultante puede tener un sabor bastante amargo y áspero y puede estar ligeramente fino o acuoso. El tiempo de suministro, que supera un minuto, también es inaceptable desde un punto de vista comercial y un inconveniente para el consumidor que prepara varias tazas en una hilera.

EP 1566 127 A2 propone una solución para un sistema adaptado que suministra un café corto o largo utilizando el mismo dispositivo de extracción de café y el mismo formato de cápsula. Las cápsulas de café largo presentan una membrana de retención de resistencia a la perforación de 0,6 a 1,1 mJ y una granulometría de café de 300 a 600 micras.

La presente invención tiene como objeto una mejora significante en el sistema de cápsula de la técnica anterior. En particular, un objetivo principal es reducir el tiempo de flujo de las cápsulas de café para suministrar un extracto de café largo a la vez que se mantiene o incluso mejora los atributos de calidad del café, en particular, una concentración deseable (por ejemplo, expresada por su "rendimiento de extracción") y también un espesor suficiente y textura de crema.

La invención se basa en hallazgos generales en que la pérdida de presión en el lecho de café de la cápsula se reduce en comparación a la técnica anterior. Al mismo tiempo, la pérdida de presión en la entrecara de la placa de membrana/abertura de la cápsula puede incrementarse en comparación con la técnica anterior. De hecho, se observó sorprendente que el atributo de crema pudiese incrementarse de forma significativa al incrementar la pérdida de presión en la entrecara de la placa de abertura/membrana. La reducción de la pérdida de presión en el lecho de café puede reducir o al menos mantener dentro de límites deseados el tiempo de flujo para el suministro de una taza de café largo. Sin embargo, la reducción de la pérdida de presión en el lecho de café no puede llevarse a cabo sin reducir el rendimiento de extracción de café, que conduciría a un café con una concentración y aroma insuficientes. Por lo tanto, la invención ha encontrado una solución para mantener un alto nivel en la extracción de café proporcionando una resistencia relativamente menor en el lecho de café al flujo de fluido en comparación con los sistemas de cápsula de la técnica anterior a fin de reducir el tiempo total de suministro de café.

La invención se basa de este modo en el hallazgo de que la granulometría del lecho del café con un control de los niveles de partículas finas en el lecho de café juega un papel clave en la reducción de la pérdida de presión en el lecho de café mientras mantiene el nivel de extracción de café deseado. La invención también se basa en el principio de reducir el nivel de partículas finas en el café molido; proporcionando tal nivel de partículas finas un flujo más rápido en tanto que no afecta de forma remarcable al rendimiento de extracción del extracto de café resultante.

Por lo tanto, la presente invención se refiere a un método de suministro de un extracto de café largo de una cápsula que contiene café molido de acuerdo con la reivindicación independiente 1.

Más preferentemente, la cápsula contiene café molido que presenta un porcentaje controlado de partículas finas (F) dependiendo del tamaño de partícula dentro de los siguientes límites:

F está comprendido entre 12 y 14% cuando D_4,3 se mide entre 300 y 350 micras.

Un control del nivel de partículas finas que se determina como función del tamaño de partícula medio del molido de café permite reducir la pérdida de presión en el lecho de café, reduciendo por consiguiente de forma significativa el tiempo de flujo.

Preferentemente, una sola moledora dentro de los rangos concretos anteriormente mencionados de D_4,3 se dosifica y llena en la cápsula para conseguir el método de la invención.

Según el método de la invención, el extracto de café largo se suministra preferentemente en un tiempo de flujo reducido a menos de 35 segundos. El tiempo de flujo se reduce a la vez que el rendimiento de extracción del extracto de café suministrado se mantiene de 15 a 30%. Más preferentemente, el rendimiento de extracción del extracto de café suministrado se mantiene entre 20 y 26%.

Además, la pérdida de presión en la entrecara de la membrana/medios de acoplamiento puede incrementarse para proporcionar atributos de calidad mejorados, en particular, para mejorar la producción de crema. El tiempo de flujo puede mantenerse o incluso preferentemente reducirse si el incremento de presión en la membrana se compensa mediante una reducción de las partículas finas. Preferentemente, se forma una crema en la parte superior del extracto de café que experimenta una estabilidad en la prueba de azúcar de más de 10 segundos. Más preferentemente, la crema experimenta una estabilidad en la prueba de azúcar de entre 11 y 15 segundos aproximadamente.

La pérdida de presión en la entrecara de la membrana/medios de acoplamiento puede incrementarse al tener una membrana que presenta una resistencia a la perforación mayor que una membrana convencional para el suministro de extractos largos de café. Preferentemente, la membrana tiene una resistencia a la perforación de al menos 1,1 mJ. Incluso preferentemente la membrana tiene una resistencia a la perforación entre 1,1 mJ y 3,5 mJ. Más preferentemente, la membrana tiene una resistencia a la perforación entre 1,35 y 3,2 mJ.

Otra ventaja de membranas que tienen una resistencia a la perforación relativamente grande es que la membrana puede sellarse de forma más fiable en el cuerpo de la cápsula. En particular, existe un menor riesgo de sellado defectuoso que pudiese romperse accidentalmente durante la extracción bajo la presión de fluido y que provocase que el molido de café ensucie el dispositivo de extracción.

La pérdida de presión podría ser controlada por otros medios tales como al elegir un diseño específico de la placa de abertura (por ejemplo, un diseño más cortador o perforador).

La membrana puede estar hecha de diferente material tal como aluminio, aleación de aluminio y/o plástico.

En un ejemplo preferido,...

1. Método para suministrar un extracto de café largo de una cápsula que contiene café molido dentro de un tiempo de flujo de al menos 35 segundos por 110 mL de extracto por inyección de agua bajo presión dentro de la cápsula,

en el que la cápsula se llena con café molido y presenta una membrana de suministro;

en el que la cápsula se extrae en un dispositivo de extracción de café y se inyecta agua presurizada en la cápsula bajo presión;

en el que la bebida de café se libera a través de la membrana de suministro de bebida de la cápsula con medios de acoplamiento que se acoplan en y/o contra la membrana,

en el que la pérdida de presión en la entrecara de los medios de acoplamiento/membrana se incrementa al seleccionar una membrana con una resistencia a la perforación entre 1,1 y 3,5 mJ,

caracterizado por el hecho de que:

la pérdida de presión se reduce en el lecho de café al proporcionar en la cápsula café molido que presenta un tamaño de partícula medio inferior a 350 micras, y un porcentaje controlado de partículas finas (F) dependiendo del tamaño de partícula medio (D_4,3) dentro de los siguientes límites:

F está entre 12 y 16% cuando D_4,3 se mide a partir de 300 a 349 micras,

F está entre 14 y 18% cuando D_4,3 se mide a partir de 250 a 299 micras.

2. Método según la reivindicación 1, en el que el porcentaje de partículas finas (F) de la cápsula para suministrar un extracto de café largo está comprendido entre 12 y 14% cuando D_4,3 se mide a partir de 300 y 350 micras.

3. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la pérdida de presión en la entrecara de los medios de acoplamiento/membrana se incrementa al seleccionar una membrana hecha de aluminio con un espesor comprendido entre 26 y 40 micras.

4. Método según la reivindicación 3, en el que la pérdida de presión en la entrecara de los medios de acoplamiento/membrana se incrementa al seleccionar una membrana con un espesor de aproximadamente 30 micras.

5. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el nivel de partículas finas se controla al tener granos de café molido antes del llenado en la cápsula utilizando una moledora que comprende al menos un par de rodillos radialmente corrugados en la sección de molido de partículas finas.

6. Método según la reivindicación 5, en el que el café está molido utilizando rodillos solamente radialmente corrugados.

7. Método según la reivindicación 6, en el que el café está molido utilizando entre 4 o 6 etapas de rodillos radialmente corrugados.

8. Método según la reivindicación 6, en el que el café está molido utilizando rodillos radialmente y axialmente corrugados.

9. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el rendimiento de extracción del extracto de café suministrado está comprendido entre 15 y 30%.

10. Método según la reivindicación 9, en el que el rendimiento de extracción del extracto de café suministrado está comprendido entre 20 y 26%.

11. Método según la reivindicación 10, en el que el total de sólidos está comprendido entre 1,0 y 1,9% en peso.

12. Método según la reivindicación 11, en el que el total de sólidos está comprendido entre 1,1 y 1,7% en peso.

13. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la presión de agua de extracción alcanza un valor más alto de 11 bares en el lado de inyección en la cápsula.