METODO PARA PRODUCIR UNA ESPUMA AGLOMERADA ADECUADA PARA SER UNA CAPA POR DEBAJO DEL SUELO.

Un método para producir una espuma aglomerada que comprende las etapas de:

- proporcionar una cantidad de partículas que comprenden partículas de espuma de poliuretano;

- aplicar un aglomerante a dichas partículas;

- comprimir las partículas que tienen el aglomerante aplicado sobre ellas en tal grado que la espuma aglomerada tiene un módulo de deformación por presión (DVM: DruckVerformungsModul) mayor que 0,015 N/mm2, preferiblemente mayor que 0,020 N/mm2; y

- dejar fraguar el aglomerante para unir unas partículas con otras en su estado comprimido,

caracterizado por que

dichas partículas de espuma de poliuretano comprenden una cantidad de partículas de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 2 mm, seleccionándose dicha cantidad de partículas de espuma de poliuretano reticulado y dicho grado de compresión de tal manera que la espuma aglomerada tiene una absorción de agua, determinada a 25ºC de acuerdo con la norma francesa UEAtc H.1 MOD1, de 250 g/m2 como máximo

Método para producir una espuma aglomerada adecuada para ser una capa por debajo del suelo.

La presente invención se refiere a un método para producir una espuma aglomerada que abarca las etapas de proporcionar una cantidad de partículas que comprende partículas de espuma de poliuretano; aplicar un aglomerante a dichas partículas; comprimir las partículas que tienen el aglomerante aplicado sobre ellas en tal grado que la espuma aglomerada tiene un módulo de deformación por presión (DVM: DruckVerformungsModul) mayor que 0,015 N/mm², preferiblemente mayor que 0,020 N/mm²; y dejar fraguar el aglomerante para unir unas partículas con otras en su estado comprimido. La invención se refiere también a la espuma aglomerada producida y a su uso como refuerzo para una capa superior de suelo, en particular para una capa rígida superior de suelo.

Las espumas aglomeradas se fabrican habitualmente de restos producidos durante la fabricación de espuma en recortes. Los restos de espuma se desmenuzan o cortan en partículas de espuma que se comprimen y aglomeran unas con otras por medio de un aglomerante. Debido a la etapa de compresión, la espuma aglomerada resultante tiene normalmente una densidad mayor que la espuma de la que se produce.

En un número de aplicaciones de espuma aglomerada es importante que la espuma aglomerada tenga un módulo de deformación por presión (DVM) suficientemente alto y al mismo tiempo una baja absorción de agua. Frecuentemente se usan en efecto láminas de espuma aglomerada como refuerzo para parquet o para otras capas superiores de suelo. Especialmente cuando tal refuerzo puede ponerse en contacto con el agua, por ejemplo en cocinas o baños o también cuando se usa en suelos deportivos, es importante una baja absorción de agua con el fin de ser capaz de mantener condiciones secas que eviten el crecimiento de micro-organismos. En la práctica, se ha observado realmente que cuando se usan espumas aglomeradas convencionales de células abiertas como refuerzo de suelos, los suelos tienden a oler después de un tiempo y casi nunca se puede evitar el crecimiento de hongos y bacterias. Esto es debido al hecho de que esas espumas absorben una cantidad considerable de agua y son casi imposible de secar sin separar las capas superiores de suelos.

Este problema de la espuma aglomerada convencional de células abiertas se expone por ejemplo en la página 6 de la documentación Infothek 2004 de la compañía Polysport & Elaku Sportbaustoffe Gmbh (Germany) que está disponible en la página Web: http://www.polysport.de/infothek/- Infothek2004/pdf/Infothek2004.pdf, y donde se describe una espuma de poli(etileno) de células cerradas dotada de resaltes como una alternativa para la espuma aglomerada de células abiertas usada como refuerzo de suelos.

Una espuma aglomerada que por el contrario es adecuada para usar bajo condiciones de humedad se describe en el documento WO 01/00718. Durante la producción de esta espuma aglomerada se incorpora un aditivo hidrófugo a la espuma para reducir su absorción de agua. Además, se puede incorporar un fungicida o un bactericida a la espuma aglomerada para protegerla frente a deterioros biológicos. Aunque este método funciona bastante bien para espumas aglomeradas de alta densidad, en particular para espumas aglomeradas que tienen una densidad mayor que 250 kg/m³, se encontró que para espumas aglomeradas de baja densidad, que tienen en particular una densidad de entre 60 y 120 kg/m³, la absorción de agua no se puede reducir suficientemente para algunas aplicaciones críticas. Además, las espumas aglomeradas hidrófugas de alta densidad no permiten el drenaje de agua desde las capas superiores de suelos a la capa base. En consecuencia, cuando las capas superiores de suelos han llegado a ponerse húmedas por ejemplo debido al derrame de agua, el refuerzo de espuma aglomerada hidrófuga no ayuda al secado de estas capas superiores de suelos.

Por tanto, un objetivo de la presente invención es proporcionar un nuevo método que da por resultado un nuevo tipo de espuma aglomerada que permite también lograr a densidades inferiores una baja absorción de agua y que tiene además mejores capacidades de secado.

Con este fin, el método de acuerdo con la invención se caracteriza por que dichas partículas de espuma de poliuretano comprenden una cantidad de partículas de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 2 mm, y porque dicha cantidad de partículas de espuma de poliuretano reticulado y dicho grado de compresión se seleccionan de tal manera que la espuma aglomerada tiene una absorción máxima de agua de 250 g/m², determinada a 25ºC de acuerdo con la norma francesa UEAtc H.1 MOD1.

Por la presencia de las partículas de espuma relativamente gruesas de poliuretano reticulado celulado en la espuma aglomerada, la absorción de agua por la espuma se reduce y las capacidades de secado mejoran. Se ha encontrado que a pesar del tamaño celular relativamente grande de las partículas de espuma reticulada, éstas se pueden comprimir hasta tal grado que la espuma aglomerada obtenida tiene la dureza (DVM) requerida para aplicaciones de refuerzos de suelos mientras que los poros o espacios abiertos de la espuma aglomerada permanecen lo suficientemente grandes para asegurar una baja absorción de agua y buenas capacidades de secado. Para reducir más la absorción de agua, se puede incorporar también un aditivo hidrófugo a la espuma aglomerada de poliuretano reticulado. Una ventaja del uso de partículas de espuma de poliuretano reticulado es que permiten conseguir una baja absorción de agua no solamente para densidades de espuma mayores, sino especialmente también para densidades de espuma inferiores.

El documento US 2003/0170420 describe una moqueta que consiste en un tejido principal de moqueta soportado por una capa de espuma reaglomerada de poliuretano. En una realización particular, esta capa reaglomerada de poliuretano está fabricada de partículas de espuma reticulada. En la microfotografía de esta espuma reticulada reaglomerada mostrada en la Figura 34 del documento US 2003/0170420 se puede observar que las partículas de espuma reticulada tienen una estructura celular muy fina. Tal estructura celular muy fina se requiere también, en efecto, para permitir los pequeños espesores de las capas de espuma aglomerada usados en moquetas y descritos en esta solicitud de patente de US. A pesar del hecho de que la espuma aglomerada está hecha de partículas de espuma reticulada, la espuma aglomerada tiene aún los mismos inconvenientes que las espumas aglomeradas de células abiertas, a saber, los inconvenientes de tener una alta absorción de agua y capacidades de secado muy malas. Por tanto, el documento US 2003/0170420 describe también incluir agentes antimicrobianos, antifúngicos y antibacterianos en el material compuesto de la moqueta y proporcionar una capa termofusible entre el tejido principal de la moqueta y la capa de espuma aglomerada que bloquea el paso de agua o líquido a través de la placa de moqueta.

Las espumas de poliuretano reticulado se producen habitualmente a partir de espumas flexibles de células abiertas que tienen un armazón esquelético de filamentos relativamente densos conectados por membranas muy delgadas, llamadas frecuentemente ventanas, que forman las paredes celulares. En espumas de células abiertas algunas de las ventanas están abiertas o rotas en cada célula, formando así una red interconectora abierta al flujo de fluido. La reticulación se refiere a métodos para eliminar o romper las ventanas celulares de espumas de poliuretano. Se conocen métodos mecánicos, químicos y térmicos para reticular espumas. Como un ejemplo, se puede reticular espuma destruyendo sustancialmente todas las ventanas con un frente de llama a alta temperatura o explosión, que aún deja la red de filamentos intacta. Alternativamente, las ventanas celulares se pueden quitar por ataque usando la acción hidrolizante del agua en presencia de un hidróxido de metal alcalino. Diversos métodos de reticulación de espumas de poliuretano se describen por ejemplo en las patentes de US Nos. 3405217, 3423338, 3425890 y 4670477.

En comparación con espumas convencionales de células abiertas, las espumas reticuladas producidas a partir de ellas son generalmente más blandas. Sin embargo, debido a la compresión de las partículas de espuma reticulada en la espuma aglomerada, pueden proporcionar también la dureza requerida en particular para aplicaciones de refuerzos de suelos. Se ha encontrado ahora que el grado de compresión y la cantidad de aglomerante...

1. Un método para producir una espuma aglomerada que comprende las etapas de:

caracterizado por que

dichas partículas de espuma de poliuretano comprenden una cantidad de partículas de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 2 mm, seleccionándose dicha cantidad de partículas de espuma de poliuretano reticulado y dicho grado de compresión de tal manera que la espuma aglomerada tiene una absorción de agua, determinada a 25ºC de acuerdo con la norma francesa UEAtc H.1 MOD1, de 250 g/m² como máximo.

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por que dichas partículas de espuma de poliuretano consisten, para al menos 70% en peso, preferiblemente para al menos 80% en peso, más preferiblemente para al menos 90% en peso, y lo más preferiblemente para al menos 95% en peso, en dichas partículas de espuma de poliuretano reticulado.

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado por que dichas partículas de espuma de poliuretano consisten, para al menos 70% en peso, preferiblemente para al menos 80% en peso, más preferiblemente para al menos 90% en peso, y lo más preferiblemente para al menos 95% en peso, en partículas de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 3 mm, y preferiblemente de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 4 mm.

4. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado por que dichas partículas consisten, para al menos 75% en peso, preferiblemente para al menos 85% en peso, en dichas partículas de espuma de poliuretano.

5. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado por que dicho grado de compresión se selecciona de tal manera que la espuma aglomerada tiene una densidad inferior a 300 kg/m³, preferiblemente inferior a 200 kg/m³, más preferiblemente inferior a 150 kg/m³, y lo más preferiblemente inferior a 120 g/m³.

6. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado por que dicha cantidad de partículas de espuma de poliuretano reticulado se obtiene de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 2 mm, y dicho grado de compresión se selecciona de tal manera que la espuma aglomerada tiene una absorción de agua, determinada a 25ºC de acuerdo con la norma francesa UEAtc H.1 MOD1, de 200 g/m² como máximo y preferiblemente 150 g/m² como máximo.

7. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado por que al menos 80% en volumen, preferiblemente al menos 90% en volumen, de dichas partículas de espuma de poliuretano reticulado, que se obtienen de al menos una espuma de poliuretano reticulado que tiene un tamaño celular medio de al menos 2 mm, comprenden al menos 30, preferiblemente al menos 40, y más preferiblemente al menos 50 células completas.

8. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado por que dicha espuma aglomerada se produce en forma de al menos un bloque, bloque que se corta posteriormente en láminas que tienen un espesor mayor que 10 mm, preferiblemente mayor que 20 mm y más preferiblemente mayor que 30 mm.

9. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado por que las partículas de espuma de poliuretano usadas para proporcionar dicha cantidad de partículas tienen una densidad aparente predeterminada y dicho grado de compresión se selecciona de modo que tienen en dicho estado comprimido una densidad media que comprende entre dos y diez veces dicha densidad aparente.

10. Un método de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado por que dicho grado de compresión se selecciona de modo que las partículas de espuma de poliuretano tienen en dicho estado comprimido una densidad media que comprende al menos tres veces dicha densidad aparente.

11. Un método de acuerdo con la reivindicación 9 ó 10, caracterizado por que dicho grado de compresión se selecciona de modo que las partículas de espuma de poliuretano tienen en dicho estado comprimido una densidad media que comprende a lo sumo ocho, preferiblemente a lo sumo seis veces dicha densidad aparente.

12. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, caracterizado por que dicho aglomerante se aplica a una cantidad que comprende entre 3 y 20%, preferiblemente entre 5 y 15% del peso de dicha cantidad de partículas.

13. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, caracterizado por que dicho aglomerante es un aglomerante no formador de espuma que tiene después de fraguar una densidad mayor que 300 kg/m³ y preferiblemente mayor que 500 kg/m³.

14. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, caracterizado por que dicho grado de compresión se selecciona de modo que la espuma aglomerada tiene un módulo de deformación por presión (DVM: DrucVerformungsMOdul) mayor que 0,030 N/mm², medido de acuerdo con el método de prueba DVM del German Institute für Sportbodentechnik fechado el 26 de Noviembre de 2002.

15. Una espuma aglomerada obtenida por un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14.

16. Uso de una espuma aglomerada obtenida por un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14 como refuerzo para una capa superior de suelo, en particular para una capa rígida superior de suelo.

17. Una construcción de suelo que comprende una capa superior de suelo soportada por una capa de una espuma aglomerada obtenida por un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14.

18. Una construcción de suelo de acuerdo con la reivindicación 17, caracterizada por que dicha capa superior de suelo es una capa rígida superior de suelo que tiene una rigidez a la deformación, medida de acuerdo con DIN 68705-3, mayor que 15 N/mm², y preferiblemente mayor que 30 N/mm².

19. Una construcción de suelo de acuerdo con la reivindicación 17 ó 18, caracterizada por que dicha capa de espuma aglomerada tiene un espesor mayor que 10 mm, preferiblemente mayor que 20 mm y más preferiblemente mayor que 30 mm.