MEDICIÓN DE CONTENEDOR POR CONTACTO INDIRECTO.

Un aparato (10) para probar contenedores flexibles (100) , en donde el aparato (10) comprende:

un par de correas (56, 58) en bucle continuo separadas entre si, en línea con una línea de producción, en donde cada una de las correas mencionadas en bucle continuo (56, 58) tienen al menos una sección flexible para contactar directamente y poder aplicar y retirar gradualmente una compresión predeterminada en un tiempo predeterminado en una pluralidad de contenedores (100) conforme se desplazan mediante una estacion de inspección dispuesta a lo largo de las mencionadas correas en bucle continuo (56, 58) ; al menos un sensor dispuesto para detectar los contenedores (100) conforme se aplique la compresión predeterminada, generando el sensor una señal que varia de acuerdo con la presión interna de los mencionados contenedores (100) conforme pasan por el mencionado sensor; y Medios (104) para recibir las mencionadas señales desde el mencionado sensor (66, 74) y analizarlas para determinar la aceptabilidad de la presión interna de los contenedores (100) , en donde el aparato está caracterizado porque al menos un sensor (66, 74) está dispuesto para contactar al menos una de las mencionadas correas (58) en un lado de la mencionada correa (58) en forma opuesta a la que entre en contacto con el contenedor (100) mientras que un contenedor (100) está en la mencionada estacion de inspección, en donde el mencionado sensor (66, 74) está dispuesto para detectar la fuerza transferida desde un contenedor (100) al mencionado sensor (66, 74) a través de la mencionada correa (58) , de forma que el mencionado sensor (66, 74) no entre en contacto con los contenedores (100) y produciendo daños.

Medición de contenedor por contacto indirecto Esta invención está relacionada con un aparato y unos métodos para poder probar contenedores flexibles, especialmente los contenedores que se desplazan a alta velocidad en una línea de producción. Más específicamente, la invención está relacionada con un aparato y unos métodos para probar la presión interna, la estanqueidad de fluidos y/o la integridad de las juntas de los contenedores por el contacto indirecto y especialmente, aunque no en forma exclusiva, para su uso en la prueba de los contenedores de paredes flexibles que están hechos de plástico y/o con metales de paredes delgadas.

En muchas industrias, es importante probar la presión interna, la estanqueidad para los fluidos y/o la integridad de las juntas. En la industria de las bebidas, por ejemplo, es esencial el poder asegurar que los contenedores en los que residen los productos de las bebidas están sellados en su totalidad, para asegurar que sus contenidos se encuentren en buenas condiciones, libres de moho, bacterias y otros organismos patógenos, de forma que sean saludables al utilizarse por los consumidores. La industria farmacéutica requiere de forma similar que los contenedores para los fármacos, especialmente las soluciones para ser inyectadas o para la administración intravenosa, puedan estar protegidos contra la contaminación o para no constituir un serio peligro para la salud pública. Las consideraciones similares pueden aplicarse a la industria de alimentos también, en donde los productos alimenticios se suministran en contenedores de paredes flexibles sellados.

En la industria de las bebidas, es también una práctica común el colocar dosis medidas de dióxido de carbono o bien nitrógeno líquido en contenedores inmediatamente antes o en forma contemporánea con su sellado para incrementar su presión interna como medio de la mejora de su rigidez, reduciendo por tanto los costos de los materiales mientras que se proporciona unos contenedores rellenados que posean una integridad estructural robusta aceptable, de forma que puedan resistir los rigores de la manipulación, empaquetado y envío a distancia.

Debido a que la estanqueidad para los fluidos y la integridad de sellado no es evaluable fácilmente por la inspección visual, se han hecho varios intentos para proporcionar un aparato para las pruebas de estas propiedades. Por ejemplo, la patente de los EE.UU. número 4862732 describe un “aparato exprimidor” para probar la estanqueidad de fluidos y/o la integridad de sellado de las botellas de plástico, tales como las que se venden de forma común para los detergentes en lavandería. Este aparato crea una presión dentro de la botella mediante su exprimido por los medios de un cilindro neumático. Se monitoriza la posición del pistón de este cilindro si la botella no tiene fugas, en donde el pistón se detiene tan pronto como se incremente la presión en la botella lo suficiente como para equilibrar la fuerza de presión del pistón. Después del equilibrio, la presión continuada provocada por el exprimido disminuye conforme el gas presurizado dentro de la botella tiene fugas mediante el forzado a través de un agujero de fugas, y por tanto el pistón del cilindro neumático se desplaza más adicionalmente que en el caso de una botella sin fugas.

El documento US-A-5767392 describe un método y un aparato para la prueba de la existencia de fugas de un contenedor cerrado, por la aplicación de una fuerza de compresión en el contenedor, liberando la fuerza de compresión, y midiendo la recuperación del contenedor con un tiempo predeterminado después de liberar la fuerza de compresión. La recuperación está correlacionada con la presencia o ausencia de fugas. La patente de Belcher, y otros, aparece como que adolece de capacidad para cubrir las variaciones en la temperatura del contenedor y en las propiedades físicas del contenedor y sus contenidos.

El documento US-A-4800932 describe un aparato para determinar la presión interna de una lata rellena mediante la medida de la fuerza de reacción procedente de la lata conforme pasa entre los rodillos posteriores y los rodillos de medida, en donde al menos uno de ellos tiene una coronilla.

El documento US-A-6427524 describe un aparato y unos métodos para la prueba en línea en los contenedores flexibles que se desplazan a lo largo de una línea de producción a altas velocidades por medio del uso de sensores múltiples separados en unos desplazamientos fijos a lo largo de una sección de compresión.

A pesar de la amplia variedad de soluciones en la técnica, permanece la necesidad de poder medir los contenedores sin que se provoque ningún daño estructural o de tipo estético a los mismos, como resultado del proceso de medidas, y siendo un objeto principal de esta invención el poder solucionar esta necesidad.

Es otro objeto de la presente invención el proporcionar un aparato de alta velocidad y unos métodos para evaluar la presión interna de los contenedores, sin tener que extraerlos de la línea de producción.

Es otro objeto de la presente invención el proporcionar un aparato y unos métodos para la prueba de fugas en línea de los contenedores flexibles mientras que se pueda compensar automáticamente el contenedor en las variaciones de los mismos en la temperatura y sus propiedades físicas.

Es otro objeto de la presente invención el proporcionar un aparato en línea y unos métodos para la prueba de los contenedores en la integridad de las juntas.

Es incluso otro objeto de la presente invención el proporcionar un aparato y unos métodos en la prueba en línea de los contenedores mientras que se generan los datos estadísticos para el control del proceso y para los fines de mantenimiento de la calidad.

Es otro objeto incluso de la presente invención el proporcionar un aparato y métodos en la prueba en línea de los contenedores, para proporcionar las señales de realimentación para el control del aparato de producción en la zona de aguas arriba.

La presente invención proporciona un aparato para probar los contenedores flexibles , que es en general similar al aparato del documento US-A-6427524 expuesto anteriormente porque comprende un par de correas en bucle continua separadas entre si, que tienen al menos una sección flexible para hacer contacto directo y aplicando y retirando gradualmente una compresión predeterminada durante un tiempo predeterminado en una pluralidad de contenedores conforme se desplazan por una estacion de inspección dispuesta a lo largo de las mencionadas correas en bucle continuas; al menos un sensor dispuesto para detectar los contenedores conforme se aplica una compresión predeterminada, en donde el sensor genera una señal que varía de acuerdo con la presión interna de los mencionados contenedores al pasar por el mencionado sensor, y unos medios para recibir las mencionadas señales desde el mencionado sensor y analizando las mismas para determinar la aceptabilidad de la presión interna de los contenedores. No obstante, en el aparato de la presente invención al menos está dispuesto un sensor para hacer contacto con al menos una de las mencionadas correas en un lado de la mencionada correa opuesto al contacto con el contenedor mientras que un contenedor se encuentra en la mencionada estacion de inspección, en donde el mencionado sensor está dispuesto para detectar la fuerza transferida desde un contenedor al mencionado sensor por medio de la mencionada correa, de forma que el mencionado sensor no haga contacto en sí mismo con los contenedores y dañando a los mismos.

La presente invención proporciona también un método para probar contenedores flexibles conforme se desplazan a lo largo de una línea de producción, en donde el mencionado método aplica una compresión predeterminada a una pluralidad de contenedores conforme se desplazan a lo largo de la mencionada línea de producción por los medios de un par de correas en bucle continuo separadas entre si; mientras que la mencionada compresión predeterminada se aplica a cada contenedor, generando por los medios de al menos un sensor, respuestas que varían de acuerdo con la presión interna del contenedor al pasar por el mencionado sensor; y analizando las mencionadas respuestas para determinar la presión interna en los contenedores. El presente método está caracterizado porque al menos un sensor está dispuesto para entrar en contacto con al menos una de las mencionadas correas sobre un lado de la mencionada correa opuesta a la que entra en contacto con un contenedor; en donde el mencionado sensor está dispuesto para detectar... [Seguir leyendo]

1. Un aparato (10) para probar contenedores flexibles (100) , en donde el aparato (10) comprende:

un par de correas (56, 58) en bucle continuo separadas entre si, en línea con una línea de producción, en donde cada una de las correas mencionadas en bucle continuo (56, 58) tienen al menos una sección flexible para contactar directamente y poder aplicar y retirar gradualmente una compresión predeterminada en un tiempo predeterminado en una pluralidad de contenedores (100) conforme se desplazan mediante una estacion de inspección dispuesta a lo largo de las mencionadas correas en bucle continuo (56, 58) ;

al menos un sensor dispuesto para detectar los contenedores (100) conforme se aplique la compresión predeterminada, generando el sensor una señal que varia de acuerdo con la presión interna de los mencionados contenedores (100) conforme pasan por el mencionado sensor; y Medios (104) para recibir las mencionadas señales desde el mencionado sensor (66, 74) y analizarlas para determinar la aceptabilidad de la presión interna de los contenedores (100) , en donde el aparato está caracterizado porque al menos un sensor (66, 74) está dispuesto para contactar al menos una de las mencionadas correas (58) en un lado de la mencionada correa (58) en forma opuesta a la que entre en contacto con el contenedor (100) mientras que un contenedor (100) está en la mencionada estacion de inspección, en donde el mencionado sensor (66, 74) está dispuesto para detectar la fuerza transferida desde un contenedor (100) al mencionado sensor (66, 74) a través de la mencionada correa (58) , de forma que el mencionado sensor (66, 74) no entre en contacto con los contenedores (100) y produciendo daños.

2. El aparato de la reivindicación 1, en donde el mencionado par en línea de correas en bucle (56, 58) están dispuestas para retener la mencionada pluralidad de contenedores (100) en la zona intermedia, y para desplazar la mencionada pluralidad de contenedores (100) a lo largo de la mencionada línea de producción sin interrumpir su flujo mientras que se aplica la mencionada compresión predeterminada a la mencionada pluralidad de los contenedores (100) .

3. El aparato de acuerdo con la reivindicación 2, que comprende además unos medios de ajuste (26, 28) para ajustar la separación entre las mencionadas correas continuas en bucle (56, 58) para permitir que el mencionado aparato (10) pueda operar en los contenedores (100) de distintos tamaños.

4. El aparato de la reivindicación 2, en donde las mencionadas correas en bucle (56, 58) tienen una estructura compuesta que comprende una sección flexible (69) para contactar directamente los contenedores (100) y una sección relativamente inflexible (67) para soportar las cargas de tensión aplicadas a las mencionadas correas (56, 58) para su accionamiento.

5. El aparato de la reivindicación 4 en donde la mencionada sección flexible (69) de las mencionadas correas (56, 58) comprende una goma sintética.

6. El aparato de la reivindicación 1, en donde el mencionado sensor comprende al menos un rodillo (66) de célula de carga que contacta en una correa (58) en un lado de la misma opuesto al lado de dicha correa (58) de contacto con un contenedor (100) , y una célula de carga (74) en contacto con el mencionado rodillo (66) de forma que las cargas impuestas sobre el mencionado rodillo (66) procedentes de un contenedor (100) a través de la mencionada correa (58) estén transferidas directamente a la mencionada célula de la carga (74) .

7. El aparato de la reivindicación 1 que comprende además unos medios de detección (68, 70) para detectar cuando uno de la pluralidad de contenedores (100) se encuentre en una posición predeterminada con respecto al mencionado sensor (66, 74) .

8. El aparato de la reivindicación 7, en donde los mencionados medios de detección del contenedor comprenden una fuente luminosa dispuesta para generar luz y dirigir un haz de luz hacia los mencionados contenedores (100) , y unos medios de detección de la luz (68) dispuestos para detectar cuando el mencionado haz esté interrumpido o reflejado desde un contenedor (100) .

9. El aparato de la reivindicación 1, en donde los mencionados medios de recepción y análisis (104) están dispuestos para detectar en respuesta desde el mencionado sensor (66, 74) la presión de pico generada dentro de cada contenedor (100) provocada por la mencionada compresión predeterminada y para medir la presión dentro del mencionado contenedor en varios puntos sobre cada lado de la presión de pico.

10. El aparato de la reivindicación 9, en donde los mencionados medios (104) de recepción y análisis están dispuestos para generar una señal de salida si la mencionada presión de pico generada dentro de cada contenedor está situada fuera de un rango predeterminado.

11. El aparato de la reivindicación 1, que tiene la forma de una unidad móvil capaz de estar añadida a una línea de producción existente, en donde el mencionado aparato tiene unos medios de soporte capaces de soportar las

mencionadas correas en bucle (56, 58) y el mencionado al menos un sensor (66, 74) por separado desde la mencionada línea de producción.

12. Un método para probar contenedores flexibles (100) conforme se desplacen a lo largo de una línea de producción, en donde el mencionado método comprende:

aplicar una compresión predeterminada a una pluralidad de contenedores conforme se desplazan a lo largo de la mencionada línea de producción por los medios de un par de correas en bucle continuo separadas entre si (56, 58) ;

mientras que la mencionada compresión predeterminada se aplica a cada contenedor (100) , generando por los medios de al menos un sensor (66, 74) , respuestas que varían de acuerdo con la presión interna del contenedor (100) conforme pase por el mencionado sensor (66, 74) ; y analizando las mencionadas respuestas para determinar la presión interna en los contenedores (100) , en donde el método está caracterizado porque al menos un sensor (66, 74) está dispuesto para hacer contacto al menos con una de las mencionadas correas (58) en un lado de la mencionada correa (58) opuesta a la que está en contacto con un contenedor (100) , en donde el mencionado sensor (66, 74) está dispuesto para detectar la fuerza transferida desde un contenedor (100) al mencionado sensor (66, 74) a través de la mencionada correa (58) de forma que el mencionado sensor (66, 74) no haga contacto en si mismo con los contenedores (100) y sin dañar los mismos.

13. El método de la reivindicación 12 en donde el mencionado par de correas en bucle continuo separadas entre si (56, 58) están dispuestas para retener la mencionada pluralidad de contenedores (100) en forma intermedia, y desplazar la mencionada pluralidad de contenedores (100) a lo largo de la mencionada línea de producción sin interrumpir su flujo mientras que se aplica la mencionada compresión predeterminada.

14. El método de la reivindicación 13 en donde la separación entre las mencionadas correas (56, 58) en bucle continuo es ajustable para permitir que el método pueda operar en los contenedores de distintos tamaños.

15. El método de la reivindicación 12, en donde las superficies de las mencionadas correas en bucle continuo (56, 58) que hacen contacto con la mencionada pluralidad de contenedores (100) son substancialmente planas y flexibles.

16. El método de la reivindicación 12, que además comprende la detección cuando uno de la mencionada pluralidad de contenedores (100) está en una posición predeterminada con respecto al mencionado sensor (66, 74) .

17. El método de la reivindicación 16, en donde la mencionada detección del mencionado contenedor (100) se realiza dirigiendo un haz de luz hacia un contenedor (100) , y detectando cuando se interrumpa el mencionado haz, o bien que se refleje desde un contenedor (100) .

18. El método de la reivindicación 12, que comprende la detección, en respuesta desde el mencionado sensor (66, 74) , en donde la presión de pico generada dentro de cada contenedor (100) provocada por la mencionada compresión predeterminada, y por la medida de la presión dentro del mencionado contenedor (100) en varios puntos en cada lado de la presión de pico.

19. El método de la reivindicación 18, que comprende además la generación de una señal de salida si la presión de pico generada dentro de cada contenedor (100) se sitúa fuera de un rango predeterminado.