MAQUINA PARA LA PREPARACION DE BEBIDAS PROVISTA DE UN DISPOSITIVO DE SOPORTE CALENTADOR.

Máquina para la preparación de bebidas, especialmente para bebidas calientes tipo café,

del tipo que comprende un dispositivo de calienta-tazas que comprende por lo menos un cuerpo de calentamiento (7) y por lo menos una pared de soporte (4, 40, 4D) para recibir como mínimo una taza, estando dispuesto dicho cuerpo de calentamiento para transmitir el calor a la pared de soporte por conducción, estando además dicho cuerpo de calentamiento (7) en conexión con el sistema de fluido de la máquina, en particular, una bomba (8) para la circulación del fluido en la máquina, caracterizada porque se interpone un medio de regulación de calor y de amortiguación (9, 9B, 9C, 90, 91, 92, 93, 94) en contacto, por una parte, con el cuerpo de calentamiento (7) y en contacto, por otra parte, con la pared de soporte de tazas (4, 40, 4D), permitiendo dicho medio reducir las vibraciones transmitidas por la bomba al cuerpo de calentamiento

Máquina para la preparación de bebidas provista de un dispositivo de soporte calentador.

La presente invención se refiere al dominio de las máquinas para la preparación de bebidas, tales como las máquinas de café. En particular, se refiere a una máquina para precalentar tazas y regularlas a una cierta temperatura.

Existen máquinas de café que poseen un soporte para recibir objetos, en particular tazas u otros utensilios (jarritas, cucharas, etc.) y precalentarlos. La principal ventaja, una vez la bebida ha sido servida por la máquina, es la de reducir los intercambios de calor entre la bebida y la taza y por lo tanto retrasar la caída de temperatura de la bebida en la taza.

Las máquinas existentes utilizan generalmente un soporte de tazas asociado a un elemento de calentamiento. Un primer principio consiste en utilizar una simple resistencia calefactora independiente del cuerpo de calentamiento propia miente dicho que sirva para calentar el agua de la máquina. Este principio genera un aumento de la potencia consumida por la máquina y necesita igualmente un mando eléctrico específico. Un segundo principio consiste en utilizar, para calentar por lo menos parcialmente el soporte de tazas, el cuerpo de calentamiento utilizado para calentar el agua que sirve para producir la bebida. Ambos principios pueden también utilizarse en combinación.

De todos modos, la integración del cuerpo de calentamiento en sí para la función calienta-tazas (por ejemplo, un termobloque o una caldera que sirve para calentar el agua) puede plantear ciertos problemas. Un primer problema proviene de que el cuerpo de calentamiento alcanza temperaturas muy elevadas, del orden de 90-100ºC y por ello puede producir riesgos de quemaduras en caso de contacto con el calienta-tazas. Un segundo problema proviene de que el agua que se conduce a través del cuerpo de calentamiento transmite vibraciones procedentes de la bomba de agua de la máquina (por ejemplo, una bomba de pistón o cualquier otro elemento que genere vibraciones). Esas vibraciones pueden transmitirse a la placa de soporte en caso de contacto directo y hacer vibrar las tazas, rejillas o cualquier otro objeto colocado sobre la máquina (incluso desplazarlos) y afectar el confort sonoro durante la utilización de la máquina.

La invención contempla resolver estos problemas. Para ello, la invención se refiere a una máquina para la preparación de bebidas, especialmente para bebidas calientes del tipo café, leche, chocolate caliente o té tal como se define en las reivindicaciones 1 o 2.

Los términos dispositivo de soporte calentador o calienta-tazas se utilizan indiferentemente en la descripción sin limitarse estrictamente a las tazas; otros objetos pueden calentarse por el dispositivo (tales como jarritas, contenedores de líquido o de espuma, cucharas, etc.).

Por medio de regulación del calor debe entenderse todo elemento o combinación de elementos que permiten transmitir y regular la transferencia de calor del cuerpo de calentamiento al soporte de tazas de manera que la temperatura del soporte de tazas alcance el valor necesario para la aplicación deseada, por ejemplo, de manera que evite los riesgos de quemaduras al tocar el soporte de tazas y/o las propias tazas o de manera que se obtenga una temperatura del soporte de tazas y/o de las propias tazas a un nivel que permita mantener el líquido a la temperatura de consumo ideal.

Por medio de amortiguación debe entenderse cualquier elemento o combinación de elementos que permita reducir de manera significativa las vibraciones procedentes de la bomba especialmente de origen hidráulico o mecánico.

El medio de regulación de calor y el medio de amortiguación pueden estar directamente asociados o incluso preferentemente formados por un solo y único medio, de manera que se simplifique la estructura y se reduzcan los costes. En un primer modo posible, el medio de regulación de calor y el medio de amortiguación son un solo y mismo medio de regulación de calor y de amortiguación.

Según ese modo, el medio de regulación de calor y de amortiguación puede interponerse en contacto, por una parte, con el cuerpo de calentamiento y en contacto, por otra parte, con el elemento de soporte de tazas. El medio de regulación de calor y de amortiguación se halla formado entonces por un material a la vez conductor térmicamente y amortiguador de las vibraciones.

De preferencia, el medio de regulación de calor y de amortiguación es de un material elástico o viscoelástico. Una selección preferente es un material elastómero o silicona.

Por ejemplo, el medio de regulación de calor y de amortiguación puede ser por lo menos un bloque o tampón interpuesto entre el cuerpo de calentamiento y el soporte de tazas. El medio posee una superficie total de transferencia comprendida entre 0,5 y 3 cm², de preferencia entre 1 y 2 cm², y un espesor comprendido entre 0,1 y 2 cm. Bien entendido que las dimensiones de la superficie de transferencia y del espesor pueden calcularse u obtenerse por experimentación por parte del experto en la materia sin especiales dificultades, en función de los materiales, en particular, de los coeficientes de transferencia de calor y de amortiguación, de las superficies de contacto y de los márgenes de temperaturas de funcionamiento del cuerpo de calentamiento y del margen de temperaturas del soporte de tazas deseado.

El elemento soporte de tazas puede ser de material plástico o metálico. De preferencia, se tratará de un material metálico como el aluminio o una aleación de aluminio, de manera que transfiera una temperatura homogénea en toda la superficie del soporte y asegure así una temperatura constante sea cual fuere el lugar donde descanse el objeto.

Según una alternativa, el medio de regulación de calor y/o de amortiguación forma parte integral del soporte de tazas. Es posible, en efecto, prever que el soporte de tazas esté hecho de uno o varios materiales amortiguadores, tales como un material que tenga propiedades elásticas o viscoelásticas. En este caso, el soporte puede ser, por ejemplo, de una multicapa que comprenda como mínimo una capa térmicamente conductora para soportar las tazas, tal como una capa metálica o plástica dura, y por lo menos una subcapa de un material elastómero o silicona. La subcapa puede entonces estar con contacto directo con el cuerpo de calentamiento.

Según otro modo posible, el medio de regulación de calor y/o de amortiguación puede estar formado por una multitud de contactos discretos tales como unos picos o nervaduras con el cuerpo de calentamiento, estando formados algunos de ellos, por lo menos, a base de un material elástico o viscoelástico. Así, la superficie de contacto entre el cuerpo de calentamiento se reduce de manera que disminuya la transferencia de calor, pero también se amortigüen las vibraciones procedentes del cuerpo de calentamiento.

Según otro modo de realización, el medio de regulación de calor puede estar separado del medio de amortiguación en el sentido de que se trate de medios distintos colocados en serie (por ejemplo, en estructura multicapa) o incluso en paralelo (por ejemplo, unos al lado de otros e interpuestos entre el cuerpo de calentamiento y el soporte de tazas).

Por ejemplo, el medio de regulación de calor puede ser un elemento térmicamente aislante pero no necesariamente amortiguador. Por ejemplo, puede tratarse de fibra, de tejido, de cartón ignifugado o de otros materiales aislantes térmicamente.

El medio de amortiguación, tomado aisladamente o en combinación con el medio de regulación de calor, puede también ser un amortiguador hidráulico o incluso un simple resorte.

La invención se refiere asimismo a un procedimiento para calentar un dispositivo o calienta-tazas de una máquina para la preparación de bebidas caracterizado porque consiste entre otras cosas en transmitir por conducción una parte solamente del calor de superficie del cuerpo de calentamiento al soporte de tazas del dispositivo, sirviendo dicho cuerpo también para calentar el agua en la máquina. Para ello, el procedimiento prevé interponer entre la superficie de soporte de las tazas y el cuerpo de calentamiento como mínimo un medio de regulación térmica.

El procedimiento prevé interponer un medio de regulación térmica capaz de regular una temperatura del orden de 45 a 65ºC en la superficie de soporte de tazas, a partir de una temperatura de funcionamiento del cuerpo de calentamiento que que puede exceder de 80ºC.