Máquina para la preparación de bebidas.

Un mecanismo de cierre para una máquina (201) de preparación de bebidas,

que comprende una parte inferior(255) y una parte superior (256), de tal modo que el mecanismo de cierre está en combinación con un cartucho (1)de bebida, de tal manera que el cartucho (1) de bebida comprende un camino o recorrido de flujo de bebida definidopor relaciones espaciales mutuas entre un miembro exterior (2), un miembro interior (3) y una lámina estratificada (5)del cartucho (1) de bebida, de modo que el miembro interior (3) constituye un miembro de soporte de carga queactúa manteniendo la lámina estratificada (5) y el miembro exterior (2) separados la una del otro cuando el cartucho(1) es comprimido, de forma que la parte superior (255) y la parte inferior (256) son movibles una con respecto a laotra desde una posición abierta en la que el cartucho (1) de bebida puede ser recibido dentro del mecanismo decierre, hasta una posición cerrada en la que el cartucho de bebida queda fijamente retenido entre la parte superior yla parte inferior, de tal manera que, en la posición cerrada, el mecanismo de cierre contacta con una superficiesuperior (11) y una superficie inferior o de fondo del cartucho de bebida, en, o cerca de, un centro del cartucho debebida, a fin de ejercer una fuerza de compresión de más de 50 N, para así comprimir o apretar los componentes delcartucho de bebida unos con otros, con lo que se garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso yaberturas existentes dentro del cartucho de bebida no son capaces de cambiar durante el funcionamiento de lamáquina de preparación de bebidas.

Máquina para la preparación de bebidas La presente invención se refiere a una máquina para la preparación de bebidas y, en particular, para uso con cartuchos herméticamente cerrados u obturados que están hechos de materiales sustancialmente impermeables al aire y estancos al agua, y que contienen uno o más ingredientes para la preparación de bebidas.

Se ha propuesto, con anterioridad, encerrar herméticamente ingredientes para la preparación de bebidas en envases individuales impermeables al aire, para uso en las máquinas de bebidas. Por ejemplo, se conocen los cartuchos o cápsulas que contienen café molido y compactado y destinadas a utilizarse en ciertas máquinas de preparación de café que se denominan generalmente máquinas “exprés”. A la hora de producir café utilizando estas máquinas de preparación, el cartucho de café se coloca dentro de una cámara de infusión y se hace pasar agua caliente a través del cartucho a presiones relativamente elevadas, con lo que se extraen los constituyentes aromáticos del café desde el café molido, a fin de producir la bebida de café. Por lo común, tales máquinas funcionan a una presión mayor que 6 x 105 Pa. Las máquinas de preparación del tipo que se ha descrito han venido siendo hasta el presente relativamente caras, ya que ciertos componentes de la máquina, como las bombas de agua y los elementos de obturación, deben ser capaces de soportar las elevadas presiones.

Los documentos FR 1.537.031 y GB 1.215.840 describen mecanismos de cierre para máquinas de preparación de bebidas que comprenden una parte inferior y una parte superior, las cuales son movibles una con respecto a la otra desde una posición abierta hasta una posición cerrada en la que el cartucho de bebida puede quedar retenido fijamente entre las partes superior e inferior.

En el documento WO 01/58786 se describe un cartucho para la preparación de bebidas que funciona a una presión generalmente comprendida en el intervalo entre 0, 7 y 2, 0 x 105 Pa. Sin embargo, el cartucho se ha diseñado para ser utilizado en una máquina de preparación de bebidas destinada al mercado comercial o industrial, y es relativamente caro. En consecuencia, persiste la necesidad de un cartucho para la preparación de bebidas de tal manera que los cartuchos y la máquina de preparación de bebidas sean adecuados, en particular, para el mercado doméstico en términos de coste, rendimiento y fiabilidad. Existe también la necesidad de una máquina de preparación de bebidas para tales cartuchos, que sea simple a la hora de hacerla funcionar y fiable en su funcionamiento. En particular, se requieren medios para proporcionar una fuerza de obturación fiable y conocida, a fin de soportar la presión dentro del cartucho de bebida durante un ciclo de dispensación.

De acuerdo con ello, la presente invención proporciona un mecanismo de cierre para una máquina de preparación de bebidas, que comprende una parte inferior y una parte superior, de tal modo que el mecanismo de cierre se da en combinación con un cartucho (1) de bebida, de tal manera que el cartucho (1) de bebida comprende un camino o recorrido de flujo de bebida definido por relaciones espaciales mutuas entre un miembro exterior (2) , un miembro interior (3) y una lámina estratificada (5) del cartucho (1) de bebida, de modo que el miembro interior (3) constituye un miembro de soporte de carga que actúa manteniendo la lámina estratificada (5) y el miembro exterior (2) separados la una del otro cuando el cartucho (1) es comprimido, de forma que la parte superior y la parte inferior son movibles una con respecto a la otra desde una posición abierta en la que el cartucho de bebida puede ser recibido dentro del mecanismo de cierre, hasta una posición cerrada en la que el cartucho de bebida queda fijamente retenido entre la parte superior y la parte inferior, de tal manera que, en la posición cerrada, el mecanismo de cierre contacta con una superficie superior y una superficie inferior o de fondo del cartucho de bebida, en, o cerca de, un centro del cartucho de bebida, a fin de ejercer una fuerza de compresión de más de 50 N, para así comprimir o apretar los componentes del cartucho de bebida unos con otros, con lo que se garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso y aberturas existentes dentro del cartucho de bebida no son capaces de cambiar durante el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas.

El mecanismo de cierre de la presente invención hace posible un mecanismo extremadamente robusto que retiene firmemente el cartucho de bebida dentro de la máquina de preparación de bebidas. La fuerza de abrazamiento de más de 50 N garantiza que el cartucho no se expanda y experimente fugas o reviente durante la operación. Además, la fuerza de compresión aplicada actúa de manera que previene el fallo, o el movimiento relativo, de los componentes del cartucho de bebida. La fuerza de compresión también sirve para comprimir o apretar el componente o componentes del cartucho unos con otros. Esto garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso y aberturas existentes en el cartucho son fijas e incapaces de cambiar durante la presurización del cartucho.

El cartucho destinado a utilizarse en la presente invención puede contener uno o más ingredientes de bebida adecuados para la elaboración de producto de bebida. El producto de bebida puede ser, por ejemplo, uno de entre café, té, chocolate o una bebida de base láctea, incluyendo la leche. Los ingredientes de la bebida pueden ser en polvo, molidos, de base de hoja o líquidos. Los ingredientes de la bebida pueden ser insolubles o solubles. Ejemplos de ello incluyen el café tostado y molido, el té en hojas, el chocolate en polvo y la sopa, bebidas líquidas basadas en la leche, bebidas carbonatadas y zumos de fruta concentrados.

El mecanismo de cierre puede ejercer una fuerza de compresión de más de 130 N.

Preferiblemente, el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión de aproximadamente 200 N.

Preferiblemente, el mecanismo de cierre, además, entra en contacto con un reborde o brida periférica del cartucho de bebida. Además, el mecanismo de cierre puede contactar con una superficie situada en posición más superior del cartucho de bebida.

De preferencia, el mecanismo de cierre comprende, adicionalmente, un miembro elástico que entra en contacto con al menos parte de la superficie superior del cartucho de bebida. El miembro elástico puede ser un miembro de carga elástica.

Preferiblemente, el miembro de carga elástica es una ventana de observación.

De preferencia, la parte inferior puede comprender una porción elevada que entra en contacto con una porción central de la superficie de fondo del cartucho de bebida. La porción elevada garantiza que la mayor parte de la fuerza de compresión aplicada al cartucho es transferida hacia arriba hasta la superficie superior del cartucho, a través de la región central del cartucho. Se ha proporcionado un miembro de soporte de carga en esta región central del cartucho.

Preferiblemente, la parte inferior está fija y la parte superior es susceptible de hacerse rotar con respecto a la parte inferior desde la posición abierta hasta la posición cerrada. De preferencia, el mecanismo de cierre comprende, de manera adicional, una montura de cartucho interpuesta entre la parte inferior y la parte superior y que es susceptible de hacerse rotar con respecto a la parte inferior y a la parte superior con el fin de recibir, en uso, el cartucho de bebida.

La presente invención también proporciona un método de abrazamiento de un cartucho de bebida utilizando un mecanismo de cierre, que comprende las etapas de insertar el cartucho de bebida entre las partes superior e inferior del mecanismo de cierre, desplazar las partes superior e inferior hasta la posición cerrada con el fin de retener de forma fija el cartucho de bebida, de tal manera que el mecanismo de cierre entra en contacto con las superficies superior e inferior o de fondo del cartucho de bebida en, o cerca de, un centro del cartucho de bebida para ejercer una fuerza de compresión que es mayor que 50 N, al objeto de comprimir o apretar los componentes del cartucho de bebida unos con otros, con lo que se garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso y aberturas existentes dentro del cartucho de bebida son incapaces de cambiar durante el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas.

Preferiblemente, el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión que es mayor que 130 N, más preferiblemente, una fuerza de compresión de aproximadamente 200 N.

En la siguiente descripción, los términos “superior” e “inferior” y sus equivalentes se utilizarán... [Seguir leyendo]

1. Un mecanismo de cierre para una máquina (201) de preparación de bebidas, que comprende una parte inferior

(255) y una parte superior (256) , de tal modo que el mecanismo de cierre está en combinación con un cartucho (1) de bebida, de tal manera que el cartucho (1) de bebida comprende un camino o recorrido de flujo de bebida definido por relaciones espaciales mutuas entre un miembro exterior (2) , un miembro interior (3) y una lámina estratificada (5) del cartucho (1) de bebida, de modo que el miembro interior (3) constituye un miembro de soporte de carga que actúa manteniendo la lámina estratificada (5) y el miembro exterior (2) separados la una del otro cuando el cartucho (1) es comprimido, de forma que la parte superior (255) y la parte inferior (256) son movibles una con respecto a la otra desde una posición abierta en la que el cartucho (1) de bebida puede ser recibido dentro del mecanismo de cierre, hasta una posición cerrada en la que el cartucho de bebida queda fijamente retenido entre la parte superior y la parte inferior, de tal manera que, en la posición cerrada, el mecanismo de cierre contacta con una superficie superior (11) y una superficie inferior o de fondo del cartucho de bebida, en, o cerca de, un centro del cartucho de bebida, a fin de ejercer una fuerza de compresión de más de 50 N, para así comprimir o apretar los componentes del cartucho de bebida unos con otros, con lo que se garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso y aberturas existentes dentro del cartucho de bebida no son capaces de cambiar durante el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas.

2. Un mecanismo de cierre de acuerdo con la reivindicación 1, de tal manera que el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión de más de 130 N.

3. Un mecanismo de cierre de acuerdo con la reivindicación 1, de tal manera que el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión de aproximadamente 200 N.

4. Un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquier reivindicación 1 anterior, de tal manera que el mecanismo de cierre contacta con una superficie más superior del cartucho de bebida.

5. Un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, de tal manera que el mecanismo de cierre contacta, además, con un reborde o brida periférica (35) el cartucho de bebida.

6. Un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende adicionalmente un miembro elástico que contacta con al menos una parte de la superficie superior (11) el cartucho de bebida.

7. Un mecanismo de cierre de acuerdo con la reivindicación 6, en el cual el miembro elástico es un miembro de carga elástica.

8. Un mecanismo de cierre de acuerdo con la reivindicación 7, en el cual el miembro de carga elástica es una ventana de observación (312) .

9. Un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la parte inferior (255) comprende una porción elevada (254a) que contacta con una porción central de la superficie inferior o de fondo del cartucho de bebida.

10. Un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la parte inferior es fija y la parte superior es susceptible de hacerse rotar con respecto a la parte inferior desde la posición abierta hasta la posición cerrada.

11. Un mecanismo de cierre de acuerdo con la reivindicación 8, que comprende adicionalmente una montura (257) de cartucho, interpuesta entre la parte inferior y la parte superior y que es susceptible de hacerse rotar con respecto a la parte inferior y a la parte superior para recibir, en uso, el cartucho de bebida.

12. Un método de abrazamiento de un cartucho (1) de bebida utilizando un mecanismo de cierre de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende las etapas de insertar el cartucho de bebida de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes entre las partes superior e inferior (256, 255) del mecanismo de cierre, mover las partes superior e inferior hasta la posición cerrada con el fin de retener fijamente el cartucho de bebida, de tal manera que el mecanismo de cierre entra en contacto con las superficies superior e inferior o de fondo del cartucho de bebida en, o cerca de, un centro del cartucho de bebida con el fin de ejercer una fuerza de compresión de más de 50 N, al objeto de comprimir o apretar los componentes del cartucho de bebida unos con otros, por lo que se garantiza que las dimensiones internas de las vías de paso y aberturas del interior del cartucho de bebida no son capaces de cambiar durante el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas.

13. Un método de acuerdo con la reivindicación 12, en el cual el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión de más de 130 N.

14. Un método de acuerdo con la reivindicación 13, en el cual el mecanismo de cierre ejerce una fuerza de compresión de aproximadamente 200 N.