Instalación para la cocción de alimentos.

Comprende una pluralidad de tanques de cocción (1) para albergar los alimentos a cocer;

unos medios de carga/descarga (2) para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción (1); y unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando unos depósitos de líquido calentado, de liquido enfriado y una toma de agua de red con dichos tanques de cocción (1) para llenarlos y vaciarlos independientemente, y someter a los alimentos contenidos en los tanques de cocción (1) a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, siendo al menos uno de dichos baños y otro de enfriamiento. Cada uno de los tanques de cocción (1) comprende al menos una abertura lateral (3) dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral (3) los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga/descarga (2).

Instalación para la cocción de alimentos.

Campo de la invención

La presente invención concierne a una instalación para la cocción de alimentos, y más concretamente, a una instalación para la cocción de productos cárnicos por lotes, ya sea en moldes apilados o en jaulas.

La instalación de la invención es útil para la industria de la elaboración de alimentos cocidos, tales como jamones, salchichas, etc., y en otras industrias que realiza cocción de alimentos en grandes calderas, tales como la industria conservera.

Antecedentes de la invención

Diversos alimentos, envasados, moldeados o embutidos, son elaborados incluyendo una etapa de cocción la cual se realiza usualmente según dos sistemas diferentes: por inmersión en un líquido caliente, generalmente agua, contenido en una caldera; o por la acción de vapor de agua en el interior de una cabina de cocción. Cada uno de los dos métodos tiene sus ventajas e inconvenientes que se analizan a continuación.

La cocción por inmersión en agua caliente tiene la ventaja de presentar un excelente intercambio térmico y transmisión de calor, lo cual se traduce en unos tiempos de cocción más cortos. También proporciona una buena homogeneidad de la temperatura dentro de la caldera, lo cual facilita su regulación. Como principal desventaja cabe señalar la incomodidad de carga, puesto que las calderas están abiertas por su parte superior. Esto obliga a utilizar, por ejemplo, grúas puente para levantar lotes de alimentos y depositarlos, de manera estratificada, al interior de las calderas. Para ello hace falta una nave con una considerable altura de techo, y cuanto mayores sean los lotes manejados, con el fin de acortar el tiempo en las operaciones de carga y descarga, más altura de techo se necesita.

La patente EP-A-0334782, de ARMOR-INOX S.A., describe una instalación de cocción para cocer productos alimenticios por inmersión en un líquido caliente, seguida de al menos una inmersión en un líquido frío para permitir extraer los productos enfriados. La instalación comprende una pluralidad de calderas, cada una con una abertura en la parte superior para la carga/descarga de alimentos, y provista de una entrada y una salida de líquidos, unos medios de calentamiento para obtener un líquido caliente almacenado en un depósito, unos medios de enfriamiento para obtener un líquido frío almacenado en otro depósito y una toma de agua corriente de la red de suministro. A través de unas tuberías se efectúa la distribución de los líquidos caliente, frío y agua corriente hasta las respectivas entradas de las calderas con el fin de llenarlas y para efectuar la recogida de los líquidos desde las correspondientes salidas, con el fin de vaciar las calderas, y su devolución a los respectivos depósitos. La instalación tiene una bomba de vaciado para cada caldera, lo que permite llenar o vaciar cada caldera independientemente. La patente US-A6.085.639, también de ARMOR-INOX S.A., expone una instalación muy similar a la anterior, en la que el llenado y el vaciado independiente de cada una de las calderas se efectúa a través de una misma conducción de entrada/salida con la ayuda de una bomba reversible. En ninguna de las dos patentes citadas se describe un acceso a las calderas desde una abertura lateral provista de medios de cierre hermético.

La Patente US 5005471 describe una máquina para el calentamiento de productos alimenticios que comprende una pluralidad de tanques de cocción, un tanque de calentamiento, un tanque de enfriamiento y un conjunto de tuberías de distribución de líquido y tuberías transportadoras de líquido. La cara superior de cada tanque de cocción tiene una tapa en forma de bisagra, los ejes de rotación de las bisagras están situados en el borde trasero de las caras superiores de los tanques. Los tanques de calentamiento y enfriamiento están situados varios metros por encima de los tanques de cocción de manera que permiten un espacio suficiente para un dispositivo levantador, tal como una polea diferencial desde la cual se cuelga un grupo de cestas para ser bajadas en un tanque del cual se levanta la tapa. El conjunto de tuberías está situado en la parte trasera de los tanques, haciendo, de esta manera, que todo el espacio en frente de los tanques esté disponible para hacer operaciones.

La Patente EP 0995386 describe una instalación de un equipo para cocinar alimentos que comprende varios tanques de cocción empotrados con una afluencia de líquido, una calefacción central, un sistema de refrigeración, estando dicha instalación provista con bombas reversibles.

La Patente US 5005471 describe un equipo de cámara de procesamiento y en particular describe un sistema de transporte para transportar productos en lotes que se mueve de manera continua o intermitente a través de una cámara de procesamiento. Siendo las condiciones de procesamiento la circulación de aire, la circulación de humo, la inundación de agua y estando la cámara dividida en zonas mediante puertas no herméticas.

La Patente US 4505192 describe un proceso y una instalación que comprende un número de recintos aislados térmicamente que contienen pilas de moldes de jamón llenos, una estación de calentamiento que transporta fluido, una red de conductos, bombas y válvulas para llenar selectivamente con calor fluido o vaciarlo.

La cocción por la acción de vapor de agua en el interior de una cabina tiene la ventaja de poder utilizar un acceso lateral para la carga/descarga de las cabinas, obviando la necesidad de una gran altura de techo dado que los lotes de alimentos son colocados en unos carros que son introducidos al interior de las cabinas de cocción. Además, la utilización de vapor presenta un bajo coste energético y una fácil manutención. Sin embargo, este tipo de cocción presenta el inconveniente de un intercambio y transmisión del calor inferior respecto a la inmersión en líquido caliente, lo que implica unos tiempos de cocción superiores. Además, la homogeneización de la temperatura en el interior de la cabina es más difícil y requiere un diseño muy preciso de la distribución de vapor para evitar una cocción irregular entre las piezas de un mismo lote.

El objetivo de la presente invención es el de aportar una instalación para la cocción de alimentos que se beneficie de las ventajas de los dos sistemas arriba descritos al tiempo que evite los principales inconvenientes de cada uno.

Exposición de la invención

El anterior objetivo se consigue, de acuerdo con la presente invención, aportando una instalación para la cocción de alimentos, del tipo que comprende una pluralidad de tanques de cocción para albergar los alimentos a cocer; unos medios de carga para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción; unos medios de calentamiento de líquido asociados a un depósito de líquido calentado, unos medios de enfriamiento de líquido asociados a un depósito de líquido enfriado y una toma de agua de red; estando previstos unos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando dichos depósito de líquido calentado, depósito de líquido enfriado y toma de agua de red con dichos tanques de cocción para llenar y vaciar independientemente dichos tanques de cocción, retornando opcionalmente dichos líquidos a los respectivos depósitos, y someter a los alimentos contenidos en los mismos a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, al menos uno de cuyos baños es de cocción y otro de enfriamiento, estando la instalación caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción comprende al menos una abertura lateral dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga.

La citada abertura lateral de cada tanque de cocción comprende un panel de cierre substancialmente vertical dotado de un movimiento lateral, a modo de puerta corredera, para franquear/impedir el paso al interior de los tanques de cocción, y de un movimiento frontal hacia un marco que circunda la abertura lateral del tanque para presionar unos medios de hermetización entre el panel de cierre y el marco. Los citados medios de cierre hermético de la abertura comprenden al menos un dispositivo para fijar el panel de cierre en una posición cerrada, ejerciendo una presión adecuada contra dichos medios de hermetización, y unos medios de bloqueo, controlados por un sistema de seguridad, para bloquear el panel de cierre... [Seguir leyendo]

1. Instalación para la cocción de alimentos, que comprende:

una pluralidad de tanques de cocción (1) para albergar los alimentos a cocer;

unos medios de carga/descarga (2) para cargar/descargar los alimentos a/de dichos tanques de cocción (1) ;

unos medios de calentamiento de líquido asociados a un depósito de líquido calentado (51) ;

unos medios de enfriamiento de líquido asociados a un depósito de líquido enfriado (52) y una toma de agua de red (53) ;

medios de conducción, impulsión y retención de líquidos conectando dichos depósito de líquido calentado (51) , depósito de líquido enfriado (52) y toma de agua de red (53) para

dichos tanques de cocción (1)

para que cada uno de dichos tanques de cocción (1) puedan ser llenados y vaciados independientemente con dichos líquidos, siendo susceptibles de retornar dichos líquidos a los respectivos depósitos (51, 52) , y someter a los alimentos contenidos en los tanques de cocción (1) a sucesivos baños de diferentes duraciones y a diferentes temperaturas, siendo al menos uno de dicho baños de cocción y otro de enfriamiento, caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción (1) comprende al menos una abertura lateral (3) dotada de unos medios de cierre hermético, a través de cuya abertura lateral (3) los alimentos son susceptibles de ser cargados/descargados por dichos medios de carga/descarga (2) , porque dichos medios de carga/descarga se mueve a lo largo de al menos una trayectoria, estando dichos tanques de cocción dispuestos para formar al menos una fila a lo largo de la longitud de al menos un lado de dicha trayectoria con sus aberturas laterales (3) alineadas en un plano paralelo a la misma trayectoria, y porque dichos medios para sellar herméticamente dicha al menos una abertura lateral (3) incluyen un dispositivo para fijar un panel de cierre (17) sustancialmente vertical en posición cerrada, aplicando una presión adecuada contra dichos medios de sellado hermético y medios de bloqueo para bloquear dicho panel (17) en dicha posición cerrada evitando que se abra mientras las condiciones ambientales dentro del tanque no sean las adecuadas.

2. Instalación de cocción de alimentos de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque dicha al menos una abertura lateral (3) se extiende por la mayor parte de la pared lateral del tanque, que es al menos uno, en dicho plano paralelo a dicha trayectoria.

3. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque los citados medios de cierre hermético comprenden un panel de cierre (17) , corredero, que se extiende en un plano substancialmente vertical, estando dicho panel de cierre (17) dotado de un movimiento lateral para franquear/impedir el paso al interior de los tanques de cocción, y de un movimiento frontal hacia un marco (16) que circunda la citada abertura lateral (3) del tanque (1) para presionar unos medios de hermetización entre el panel de cierre (17) y dicho marco (16) .

4. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque los citados medios de cierre hermético de la abertura (3) comprenden además un dispositivo para fijar el panel de cierre (17) en una posición cerrada, ejerciendo una presión adecuada contra dichos medios de hermetización, y unos medios de bloqueo, controlados por al menos un sistema de seguridad, para bloquear el panel de cierre (17) en dicha posición cerrada, impidiendo su apertura mientras las condiciones ambientales en el interior del tanque no sean apropiadas para ello.

5. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizada porque dicho sistema de seguridad comprende una boya situada cerca del fondo del tanque de cocción (1) , cuya boya bloquea la apertura del panel de cierre (17) en caso de que exista una mínima cantidad de líquido en el tanque de cocción (1) .

6. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizada porque comprende un dispositivo auxiliar de seguridad que incluye unos medios de detección de presencia de líquido en el interior del tanque de cocción (1) , cuyos medios de detección bloquean la apertura del panel de cierre (17) en caso de detectarse dicha presencia de líquido en el tanque.

7. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque dichos medios de carga/descarga (2) , para cargar/descargar los alimentos a dichos tanques de cocción (1) , comprenden al menos una carretilla transportadora/elevadora (6) dotada de unos medios de manipulación capaces de sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y de transferir dicho lote al interior de uno de los tanques de cocción (1) a un nivel deseado o extraerlo del mismo a través de la abertura (3) , cuya carretilla transportadora/elevadora (6) se desplaza a lo largo de al menos una trayectoria a lo largo de al menos un lado de la cual están dispuestos dichos tanques de cocción (1) formando al menos una hilera, con sus aberturas (3) alineadas en un plano paralelo a dicha trayectoria.

8. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque dichos tanques de cocción (1) están dispuestos formando además una segunda hilera enfrentada a la primera a lo largo de un lado opuesto de dicha trayectoria, estando las aberturas (3) de dicha segunda hilera también alineadas en un plano paralelo a la citada trayectoria, de manera que los tanques de cocción (1) de ambas hileras son susceptibles de ser cargados/descargados por dicha carretilla transportadora/elevadora (6) , que es al menos una.

9. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque cada uno de dichos tanques de cocción (1) comprende una segunda abertura (18) en un lado opuesto a la primera abertura (3) , estando dichas segundas aberturas (18) alineadas en un plano paralelo a una segunda trayectoria por la que se desplaza al menos una segunda carretilla transportadora/elevadora (19) , de manera que los tanques de cocción (1) son susceptibles de ser cargados/descargados indistintamente por cada una de dichas primera y segunda aberturas (3, 18) o cargado por una y descargado por la otra.

10. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque dichos tanques de cocción están, al menos en una zona intermedia de dicha hilera, adosados lateralmente de dos en dos, presentando cada tanque de cocción

(1) una pared lateral libre (5) , y quedando formados entre cada dos de dichas paredes laterales libres (5) unos espacios de separación (4) de anchura suficiente para permitir al menos un desplazamiento completo de abertura del panel de cierre (17) de la abertura (3) de uno de los tanques de cocción (1) adyacente a uno de dichos espacio de separación (4) , estando dispuestos en la pared lateral libre (5) de cada tanque de cocción (1) algunos de dichos medios de conducción, impulsión y retención de líquidos asociados a unas conducciones de entrada/salida de líquidos al tanque de cocción (1) a través de dicha pared lateral libre (5) .

11. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque dicha carretilla (6) , que es al menos una, es autopropulsada y se desplaza por unos carriles (10) a lo largo de dicha trayectoria, siendo capaz de efectuar paradas selectivas frente a uno cualquiera de los tanques de cocción (1) seleccionado para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo bajo el control de unos medios electrónicos programables.

12. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque dichos medios de manipulación, asociados a la carretilla (6) , para sujetar, elevar y hacer descender un lote de alimentos y para transferir o extraer dicho lote de un tanque de cocción (1) , comprenden un elemento de sustentación horizontal (21) conectado a un dispositivo elevador vertical (22) y unas guías transversales (20) montadas sobre dicho elemento de sustentación horizontal (21) , siendo dicho dispositivo elevador (22) capaz de situar el elemento de sustentación horizontal (21) a diferentes alturas adecuadas para que dichas guías transversales (20) queden alineadas con unas correspondientes guías (7) dispuestas, a uno o varios niveles, en el interior del tanque de cocción (1) .

13. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada porque dichas guías transversales (20) de los medios de manipulación de la carretilla (6) tienen asociados unos medios de arrastre (23) que cooperan con unos medios de arrastre (8) asociados a dichas guías (7) del tanque de cocción (1) para introducir o extraer un lote de alimentos del mismo.

14. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizada porque dichos medios de arrastre (8) de las guías

(7) están accionados por unos motores (15) situados en el exterior de cada tanque de cocción (1) , estando dichos motores (15) acoplados a los medios de arrastre (8) a través de una pared lateral libre (5) del tanque de cocción con la cooperación de unos medios de estanqueización dinámica.

15. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 13, caracterizada porque comprende una pluralidad de plataformas de carga (24) adaptadas para ser manejadas por los medios de manipulación de la carretilla (6) incluyendo una configuración apta para ser acoplada por dichos medios de arrastre (8, 23) , sobre cada una de cuyas plataformas de carga (24) es susceptible de ser colocado un lote de alimentos, ya sea dispuestos en unos moldes apilados (11) o en el interior de una jaula (12) dentro de la cual los alimentos se disponen en moldes, envases o envolventes individuales, en general separados por pisos mediante placas separadoras.

16. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 15, caracterizada porque incluye una estación de desmoldeo (13) para desmoldear alimentos cocidos en los tanques de cocción (1) por lotes en moldes apilados (11) , extendiéndose dichos carriles (10) hasta dicha estación de desmoldeo (13) de modo que la carretilla (6) puede extraer y transportar dichos lotes de alimentos cocidos y enfriados desde uno cualquiera de los tanques de cocción (1) hasta la estación de desmoldeo (13) .

17. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 15, caracterizada porque comprende al menos una estación de almacenamiento (14) de plataformas de carga (24) la cual es accesible por la carretilla (6) desplazándose por los carriles (10) .

18. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque cada tanque de cocción (1) incluye al menos una entrada de vapor de agua (57) conectada a una fuente de suministro de vapor de agua a través de una válvula (58) controlada para mezclar vapor ya sea a un líquido calentado procedente de dicho depósito de líquido calentado (51) , o a agua de red procedente de dicha toma de agua de red (53) , o a una mezcla de los mismos, en el interior del tanque de cocción (1) con el fin de elevar su temperatura hasta un nivel requerido bajo el control de unos medios electrónicos programables.

19. Instalación, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque comprende unos medios de recirculación de líquido impulsado por una bomba (55) entre una salida (75) y una entrada (71) del tanque de cocción (1) para homogeneizar la temperatura del líquido dentro del tanque y evitar con ello posibles diferencias de temperatura en distintas zonas del mismo.