Dispositivo de transferencia para transferir envases sellados de un producto alimenticio que se puede verter y método para recoger envases sellados caídos del dispositivo de transferencia.

Dispositivo de transferencia (1) para la transferencia de envases sellados (2) de un producto alimenticio vertible,

que comprende

- un bastidor fijo (3);

- un medio de transporte (5) para el transporte de dichos envases (2) a lo largo de una trayectoria al menos parcialmente curvada (P); y

comprendiendo dicho medio de transporte (5) un ramal de trabajo (10) y un ramal de retorno (11); comprendiendo dicho ramal de trabajo (10) una parte curvada (13), que mueve dichos envases (2) a lo largo de una trayectoria en forma de arco;

caracterizado por que comprende:

- una abertura pasante (20) que se extiende alrededor de un eje (A), y que está dispuesta en un lado de dicha parte (13) y está adaptada, en uso, para permitir la descarga de los envases (2) que han caído a lo largo dicha parte (13); y

- un primer cuerpo hueco fijo (60) que define al menos una parte de dicha abertura (20);

comprendiendo dicho bastidor (3) una guía fija (26), que rodea dicha parte (13) y que está dispuesta en el lado opuesto de dicha parte (13) con respecto a dicho eje (A); sosteniendo dicha guía fija (26), en uso, dichos envases (2) sólo por su lado radialmente externo con respecto a dicho eje (A), a medida que dichos envases (2) se mueven, en uso, a lo largo de dicha parte (13).

Dispositivo de transferencia para transferir envases sellados de un producto alimenticio que se puede verter y método para recoger envases sellados caídos del dispositivo de transferencia La presente invención se refiere a un dispositivo de transferencia para transferir envases sellados de un producto alimenticio vertible.

La presente invención también se refiere a un método para recoger envases sellados de un producto alimenticio vertible caídos desde el dispositivo de transferencia.

Como es sabido, muchos productos alimenticios, tales como zumo de fruta, leche pasteurizada o UHT (tratada a temperaturas ultra elevadas) , vino, salsa de tomate, etc., se venden en envases hechos de material de envasado esterilizado.

Un ejemplo típico de este tipo de envase es el envase con forma paralelepipédica para productos alimenticios líquidos o vertibles conocido como Tetra Brik Aseptic (marca registrada) , que se hace plegando y sellando material de envasado de banda laminada.

El material de envasado tiene una estructura multicapa que comprende sustancialmente una capa de base para dar rigidez y resistencia, que puede comprender una capa de material fibroso, por ejemplo papel, o de material de polipropileno relleno de mineral; y varias capas de material plástico termosellante, por ejemplo, película de polietileno, que cubre ambos lados de la capa de base.

En el caso de envases asépticos para productos de almacenamiento prolongado, tales como leche UHT, el material de envasado también puede comprender una capa de material de barrera a gases y a la luz, por ejemplo una hoja de aluminio o una hoja de alcohol etil vinílico (EVOH) , que es superpuesta sobre una capa de material plástico termosellante, y es a su vez cubierta con otra capa de material plástico termosellante que forma la cara interna del envase que finalmente se va a poner en contacto con el producto alimenticio.

Como se sabe, los envases de este tipo se producen en máquinas de envasado totalmente automáticas, en las que se forma un tubo continuo a partir del material de envasado en banda. La banda de material de envasado se esteriliza en la máquina de envasado, por ejemplo, aplicando un agente químico esterilizante, tal como una solución de peróxido de hidrógeno, que, una vez que se ha completado la esterilización, se elimina de las superficies del material de envasado, por ejemplo evaporándolo por calor. La banda de material de envasado así esterilizada se mantiene en un ambiente cerrado, estéril, y se pliega y se sella longitudinalmente para formar un tubo vertical.

El tubo se llena continuamente hacia abajo con el producto alimenticio esterilizado o procesado de manera estéril, y se sella y luego se corta a lo largo de secciones transversales igualmente espaciadas para formar envases en forma de almohada, que pueden ser alimentados a una unidad de plegado para formar los envases acabados.

Más en concreto, los envases en forma de almohada comprenden sustancialmente una parte principal, y partes extremas superior e inferior opuestas que se estrechan desde las partes principales hacia las bandas de sellado superior e inferior correspondientes que se extienden sustancialmente perpendiculares al eje del envase. En detalle, cada parte extrema está definida por un par de paredes trapezoidales correspondientes que se extienden entre la parte principal del envase y la banda de sellado correspondiente.

Cada envase en forma de almohada comprende también, para cada parte extrema superior e inferior, una lengüeta alargada sustancialmente rectangular que sobresale desde unas bandas de sellado correspondientes; y un par de solapas sustancialmente triangulares que sobresalen desde lados opuestos de la parte extrema correspondiente y están definidas por paredes trapezoidales correspondientes.

Las partes extremas son presionadas una hacia la otra por la unidad de plegado para formar paredes extremas opuestas planas del envase, plegando al mismo tiempo las solapas de la parte superior sobre las paredes laterales correspondientes de la parte principal y las solapas de la parte inferior sobre la banda de sellado inferior.

El diseño de la máquina de envasado requiere que los envases plegados sean enviados, en una estación final, a lo largo de una primera dirección y en un primer sentido.

Sin embargo, el diseño de la unidad de plegado es tal que la unidad de plegado envía los envases plegados a lo largo de una segunda dirección paralela a y escalonada desde la primera dirección, y en un segundo sentido opuesto al primer sentido.

Como consecuencia de ello, la máquina de envasado comprende un dispositivo de transferencia que está dispuesto aguas abajo de la unidad de plegado, y está adaptado para transportar los envases plegados a lo largo de un arco de 180 grados que se extiende entre la primera y la segunda dirección.

En particular, los dispositivos de transferencia conocidos comprenden sustancialmente: -un bastidor; -un transportador de cadena en bucle que comprende una ramal de trabajo y un ramal de retorno; y -discos completamente libres superior e inferior que giran de manera contraria alrededor de un eje común, y adaptados para soportar el transportador de cadena con respecto al bastidor. El ramal de trabajo de la cadena comprende, a su vez: -una parte rectilínea de entrada que se alimenta con los envases plegados procedentes de la estación de salida de la unidad de plegado;

- una parte intermedia curvada en forma de arco de 180 grados, que tiene un centro en el eje del disco y que es soportada por el disco superior; y -una parte rectilínea de salida que define la estación final de la máquina de envasado. El ramal de retorno tiene la forma del ramal de trabajo. En particular, los envases plegados se mueven a lo largo de la parte rectilínea de entrada en el segundo sentido, opuesto al primer sentido, y se mueven a lo largo de la parte rectilínea de salida en el primer sentido. Por otra parte, las partes curvadas de los ramales de trabajo y de retorno son soportadas por las regiones periféricas de las primeras mitades del disco superior e inferior respectivamente. Las segundas mitades de los discos no cooperan con el transportador de cadena. Los discos superior e inferior también son soportados por el bastidor fijo en su eje de rotación. El solicitante ha encontrado que existe el riesgo de que, a medida que se mueven a lo largo de la parte curvada de transporte, los envases caen sobre el disco superior, por ejemplo, debido a que las solapas no están perfectamente selladas y, por tanto, los envases son inestables. Por otra parte, los envases caídos podrían pararse a lo largo de la parte curvada y producir la caída de otros envases, determinando así la parada del dispositivo de transferencia y, por tanto, de toda la máquina de envasado.

Existe la necesidad en la industria de evitar que los envases caídos puedan interferir en el funcionamiento correcto del dispositivo de transferencia y, por tanto, de toda la máquina de envasado. Es por tanto un objeto de la presente invención proporcionar un dispositivo de transferencia para transferir envases sellados de un producto alimenticio vertible, diseñado para satisfacer la necesidad identificada anteriormente de una manera directa y económica.

Este objeto se consigue mediante un dispositivo de transferencia para transferir envases sellados de un producto alimenticio vertible, como se reivindica en la reivindicación 1. La presente invención también se refiere a un método para recoger envases sellados caídos de un producto alimenticio vertible, como se reivindica en la reivindicación 15.

Una realización no limitativa preferida de la presente invención se describirá a modo de ejemplo con referencia a los dibujos que se acompañan, en los que: La figura 1 es una vista en perspectiva del dispositivo de transferencia de acuerdo con la presente invención;

La figura 2 es una vista ampliada de una sección por la línea II-II de la figura 1; y La figura 3 es una vista en perspectiva ampliada de algunos componentes del dispositivo de transferencia de la figura 1, con partes retiradas para una mayor claridad.

El número 1 en las figuras 1 a 3 indica en su conjunto un dispositivo de transferencia para una máquina de envasado (no mostrada) . La máquina de envasado produce de forma continua envases sellados 2 de un producto alimenticio vertible, tal como leche pasteurizada o UHT, zumo de fruta, vino, etc., a partir de un tubo conocido de material de envasado (no mostrado) .

El tubo se forma en un modo conocido plegando longitudinalmente y sellando una banda conocida (no mostrada) de material de lámina termosellante, que comprende una capa de material de papel cubierta por ambos lados con capas de... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo de transferencia (1) para la transferencia de envases sellados (2) de un producto alimenticio vertible, que comprende -un bastidor fijo (3) ;

- un medio de transporte (5) para el transporte de dichos envases (2) a lo largo de una trayectoria al menos parcialmente curvada (P) ; y comprendiendo dicho medio de transporte (5) un ramal de trabajo (10) y un ramal de retorno (11) ;

comprendiendo dicho ramal de trabajo (10) una parte curvada (13) , que mueve dichos envases (2) a lo largo de una trayectoria en forma de arco;

caracterizado por que comprende:

- una abertura pasante (20) que se extiende alrededor de un eje (A) , y que está dispuesta en un lado de dicha parte (13) y está adaptada, en uso, para permitir la descarga de los envases (2) que han caído a lo largo dicha parte (13) ; y -un primer cuerpo hueco fijo (60) que define al menos una parte de dicha abertura (20) ;

comprendiendo dicho bastidor (3) una guía fija (26) , que rodea dicha parte (13) y que está dispuesta en el lado opuesto de dicha parte (13) con respecto a dicho eje (A) ; sosteniendo dicha guía fija (26) , en uso, dichos envases (2) sólo por su lado radialmente externo con respecto a dicho eje (A) , a medida que dichos envases (2) se mueven, en uso, a lo largo de dicha parte (13) .

2. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por que comprende un medio de soporte (33) para soportar dicho medio de transporte (5) con respecto a dicho bastidor (3) ;

comprendiendo dicho medio de soporte (33) al menos un primer disco (8) que se extiende y puede girar alrededor de un primer eje (A) y que coopera con dicho ramal de trabajo (10) de dicho medio de transporte (5) a lo largo de la parte curvada de dicha trayectoria (P) , comprendiendo dicho primer disco (8) un primer orificio pasante (39) coaxial con dicha abertura (20) y que rodea la misma.

3. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado por que dicho medio de soporte (33) comprende un medio de engranaje (35) para soportar de manera giratoria dicho al menos un primer disco (8) con respecto a dicho bastidor (3) y alrededor de dicho primer eje (A) .

4. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado por que dicho medio de engranaje

(35) comprende una pluralidad de elementos de engranaje (35) que se extienden alrededor de unos segundos ejes correspondientes (B) separados radialmente de dicho eje (A) y que rodean el mismo.

5. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 3 o 4, caracterizado por que cada uno de los mencionados elementos de engranaje (35) comprende:

- al menos un cuerpo fijo (36) ajustado en dicho bastidor (3) ; y -un primer rodillo (37) que puede girar alrededor de dicho cuerpo fijo (36) alrededor de dicho segundo eje (B) y que comprende una primera ranura (40) que coopera con un primer saliente definido por un primer extremo radialmente interno (47) de dicho primer disco (8) .

6. Dispositivo de transferencia de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 5, caracterizado por que dicho medio de soporte (33) comprende también un segundo disco (9) axialmente opuesto a dicho primer disco (8) y que puede girar alrededor de dicho primer eje (A) en un sentido opuesto con respecto a dicho primer disco (8) ;

cooperando dicho segundo disco (9) con un ramal de retorno (11) de dicho medio de transporte (5) a lo largo de la parte curvada de dicha trayectoria (P) ; comprendiendo dicho segundo disco (9) un segundo orificio pasante (39) coaxial con dicha abertura (20) y que rodea la misma.

7. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 6 cuando depende de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizado por que cada uno de los mencionados elementos de engranaje (35) comprende un segundo rodillo (38) que puede girar con relación a dicho bastidor (3) alrededor de dicho segundo eje (B) y comprende una segunda ranura (40) que coopera con un segundo saliente definido por un segundo extremo radialmente interno (47) de dicho segundo disco (9) .

8. Dispositivo de transferencia de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 7, caracterizado por que comprende además un segundo cuerpo hueco (50) que puede girar alrededor de dicho eje (A) y que define un extremo de entrada (58) de dicha abertura (20) ; estando dicho segundo cuerpo (50) conectado a dicho primer disco (8) .

9. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado por que dicho segundo cuerpo (50) define, en el lado opuesto de dicha abertura (20) , un escalón anular (56) dispuesto a una distancia radial dada desde dicha guía (26) ;

estando dicho escalón (56) adaptado, en uso, para sostener dichos envases (2) que no han caído lo largo de dicha trayectoria (P) .

10. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado por que dicha guía fija (26) está adaptada para sostener, en uso, dichos envases (2) por su lado opuesto a dicho escalón anular (56) .

11. Dispositivo de transferencia de acuerdo con la reivindicación 10, caracterizado por que dicho segundo cuerpo

(50) comprende, en el lado opuesto de dicho escalón (56) , una superficie (53) que puede girar junto con dicho primer disco (8) , descendiendo hacia dicha abertura (20) y que está adaptada para cooperar de manera deslizante con dichos envases caídos (2) para facilitar su movimiento hacia dicha abertura (20) .

12. Dispositivo de transferencia de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que comprende un transportador de residuos (65) que tiene una parte dispuesta debajo de dicha abertura (20) y adaptada para retirar dichos envases descargados (2) desde dicho medio de transporte (5) .

13. Máquina de envasado para producir envases sellados (2) de un producto alimenticio vertible, que comprende:

- una unidad de formación para formar dichos envases sellados (2) ;

- un dispositivo de transferencia (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores y dispuesto aguas abajo de dicha unidad de formación.

14. Método de recogida de envases sellados caídos (2) de un producto alimenticio vertible desde un dispositivo de transferencia (1) ;

comprendiendo a su vez dicho dispositivo de transferencia (1) :

- un bastidor fijo (3) ;

- un medio de soporte (33) ; y -un medio de transporte (5) soportado por dicho medio de soporte (33) y adaptado para transportar, en uso, dichos envases (2) a lo largo de una trayectoria al menos parcialmente curvada (P) ;

comprendiendo dicho medio de transporte (5) un ramal de trabajo (10) y un ramal de retorno (11) ;

comprendiendo dicho ramal de trabajo (10) una parte curvada (13) , que mueve dichos de envases (2) a lo largo de una trayectoria en forma de arco;

caracterizado por que comprende el paso de descargar aquellos envases mencionados (2) que han caído lo largo de dicha parte (13) a través de una abertura (20) , que se extiende alrededor de un eje (A) , que está definida al menos en parte por un cuerpo hueco fijo (60) y que está dispuesta en un lado de dicha parte (13) ; y -de sostener dichos envases (2) , a medida que se mueven a lo largo de dicha parte (13) , sólo por el lado radialmente externo con respecto a dicho eje (A) mediante el uso de una guía fija (26) contenida en dicho bastidor (3) , que rodea dicha parte (13) y está dispuesta en el lado opuesto de dicha parte (13) con respecto a dicho eje (A) .