CÁPSULA CON GOTEO REDUCIDO.

Una cápsula que contiene ingredientes para producir una bebida,

en la que los ingredientes están alojados en un compartimento (3) sellado herméticamente, comprendiendo una cara inferior (4) que está diseñada para la liberación de bebida fuera del compartimento bajo el efecto de la presión dentro del compartimento de ingredientes (3), en la que la cara inferior se abre permanentemente por el efecto del aumento de la presión dentro del compartimento, caracterizada por el hecho de que la cápsula está provista de unos medios de válvula (15) que están dispuestos para bloquear selectivamente el recorrido del flujo desde dicha cara inferior del compartimento de ingredientes a una salida de la bebida de la cápsula cuando la presión en el compartimento se reduce suficientemente

La presente invención, se refiere en general al campo de la producción de bebidas u otros comestibles líquidos (sopas, etc.) empleando una cápsula que contiene ingredientes.

Cuando una máquina de producción de bebidas inyecta un líquido, como por ejemplo agua, al interior de una cápsula que contiene ingredientes, el agua interacciona con los ingredientes contenidos en la cápsula. El resultado de la interacción es una bebida o un comestible líquido, que puede obtenerse a partir de la cápsula.

El documento EP 1 580 144 A1, se refiere a un cartucho integrado para la extracción de una bebida comprendiendo una válvula que se abre bajo el efecto de la presión. La válvula se emplea para retrasar la abertura del cartucho. La válvula permite una elevación de la presión en el cartucho y mejora la extracción así como la formación de espuma. La válvula también reduce el goteo de fluidos residuales cuando finaliza la extracción. Consecuentemente, la válvula tiene diferentes funciones, una de las cuales es el control de la presión interior. Esto hace difícil producir una válvula que sea suficientemente fiable y que pueda controlar siempre la misma presión de extracción. Además, la cápsula debe estar sellada herméticamente y consecuentemente debe abrirse por una varilla de levantamiento adicional antes del inicio del proceso de extracción tal como manualmente o por la introducción en la máquina de preparación de bebidas.

El documento WO2006/021405 A2 describe una cápsula de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1.

La invención resuelve las desventajas de la técnica anterior al proponer una solución para una cápsula sellada que controla mejor la presión de extracción y proporciona una solución adecuada al problema del goteo de fluidos residuales.

La invención se refiere particularmente al campo de las cápsulas en las cuales, durante la fabricación de la cápsula, se sellan herméticamente los ingredientes en un compartimento de la cápsula. En otras palabras, una exposición de los ingredientes al medio ambiente, se produce solamente después de que la cápsula ha sido insertada en una máquina de producción de bebidas, la cual habitualmente tiene unos medios para la perforación de una cara de entrada de la cápsula, unos medios para la inyección de agua dentro de la cápsula, y unos medios para colocar la cápsula en una posición definida.

La cápsula herméticamente sellada tiene la ventaja de que evita una prematura pérdida de substancias volátiles de los ingredientes durante el transporte o el almacenamiento.

Al final del proceso de producción de la bebida, la cápsula se abre tanto por el lado de la entrada como por el lado de la salida. Aunque la mayor parte del líquido introducido dentro del interior de la cápsula será vaciado, siempre quedará algo de líquido residual en la cápsula después del proceso de producción de la bebida.

En particular, cuando a continuación se retira la cápsula de la máquina de producción de la bebida, existe el problema del agua o bebida que gotea por ejemplo del lado de la entrada de agua en la cápsula. Se cree que este goteo está particularmente promovido por el aire que entra en la cápsula por el lado de salida de la bebida.

Algunas veces este problema se agrava todavía más, cuando la bebida que abandona el lado de la entrada de agua de la cápsula causa incluso que los sólidos, tal como el polvo de café, abandonen la cápsula por el lado de entrada del agua. Esto puede conducir a una contaminación cruzada de los elementos de la máquina de producción de la bebida, lo cual constituye un particular problema cuando la máquina de producción de la bebida se emplea para diferentes bebidas (por ejemplo café, té, zumo, leche...).

La invención tiene por lo tanto como objetivo, el reducir el riesgo de que líquidos y/o sólidos residuales salgan de la cápsula una vez terminado el proceso de producción de la bebida.

Este objetivo se consigue mediante las características de las reivindicaciones independientes. Las reivindicaciones dependientes desarrollan además la idea central de la presente invención.

De acuerdo con un primer aspecto, se propone una cápsula que contiene ingredientes para producir una bebida o un comestible líquido. Los ingredientes están alojados en un compartimento sellado herméticamente. Una cara inferior del compartimento está diseñada para la liberación de la bebida fuera del compartimento de ingredientes bajo el efecto de la presión desarrollada en el interior del compartimento de ingredientes. La cara inferior se abre permanentemente bajo el efecto del aumento de la presión en la cápsula. Esta presión está causada típicamente por la inyección de agua dentro del compartimento de ingredientes. Adicionalmente, la cápsula está provista de unos medios de válvula dispuestos para bloquear selectivamente el recorrido del flujo desde dicha cara del compartimento de ingredientes a la salida de la bebida de la cápsula. La válvula está diseñada para bloquear el flujo de bebida cuando la presión se reduce suficientemente. Como resultado, se evita el goteo de líquido residual al final del proceso de preparación. Pueden estar dispuestos unos medios internos de perforación para abrir la cara inferior bajo el efecto de la presión dentro del compartimento de ingredientes, ocasionando que la cara inferior y los medios de perforación se acoplen entre sí con el fin de perforar, o de otra forma abrir la cara inferior. "Cara inferior" ha de entenderse como la cara que después de la abertura, abre un recorrido del flujo hacia la salida de la bebida de la cápsula.

Los medios de válvula pueden estar diseñados para bloquear el recorrido del flujo de una manera esencialmente hermética al aire. Esto constituye una posibilidad de aplicar la idea general de reducir o por lo menos inhibir un flujo de aire a través de la cápsula una vez terminado el proceso de producción de la bebida.

Los medios de válvula pueden estar colocados de preferencia aguas abajo de la cara inferior. Esto constituye una posibilidad de impedir un flujo de fluido (por lo menos en una dirección) entre el compartimento de ingredientes y una abertura de salida de la bebida de la cápsula.

Los medios de válvula pueden diseñarse para abrir selectivamente el recorrido del flujo, es decir, solamente cuando la presión en el interior del compartimento de ingredientes, llega a ser mayor que la presión del ambiente, o generalmente, tan pronto el proceso de producción de la bebida se ha terminado, es decir tan pronto la inyección de líquido dentro del compartimento de ingredientes se interrumpe.

En correspondencia, los medios de válvula pueden diseñarse para bloquear el recorrido del flujo tan pronto la presión en el interior del compartimento de ingredientes ya no excede de la presión del ambiente.

La cápsula puede proporcionarse con medios de perforación que tienen la forma general de una placa con un contorno. El contorno, por ejemplo, púas o pirámides, está diseñado para ayudar a la abertura de una cara adyacente al compartimento de ingredientes. Los medios de válvula pueden estar dispuestos en la periferia de la placa. Especialmente, los medios de válvula pueden ser una parte integral de la placa.

Los medios de válvula pueden comprender un labio flexible dispuesto para acoplarse cuando se cierra la pared adyacente de la cápsula y se mueve sesgadamente cuando se abre por efecto de la presión así como se desacopla de la pared adyacente.

La invención se refiere también a una cápsula en la cual los medios de válvula están diseñados para abrirse y cerrarse mecánicamente por medios de control cooperantes dispuestos fuera de la cápsula.

Los medios de válvula pueden diseñarse para cooperar con unos medios de control externos que pueden ser unas protuberancias en un soporte de la cápsula de una máquina de producción de bebidas.

Los medios de válvula pueden estar formados por una superficie de sellado periférica de una placa interna contorneada de la cápsula, la cual se desacopla selectivamente de la pared interior del cuerpo de la cápsula como resultado de la acción de las protuberancias que actúan en la compresión para deformar hacia dentro la pared externa de la cápsula y empujar la placa.

Los medios de válvula pueden abrirse como resultado de la compresión ejercida sobre la cápsula y el soporte de la cápsula, cuando la cápsula se... [Seguir leyendo]

1. Una cápsula que contiene ingredientes para producir una bebida, en la que los ingredientes están alojados en un compartimento (3) sellado herméticamente, comprendiendo una cara inferior (4) que está diseñada para la liberación de bebida fuera del compartimento bajo el efecto de la presión dentro del compartimento de ingredientes (3), en la que la cara inferior se abre permanentemente por el efecto del aumento de la presión dentro del compartimento, caracterizada por el hecho de que la cápsula está provista de unos medios de válvula (15) que están dispuestos para bloquear selectivamente el recorrido del flujo desde dicha cara inferior del compartimento de ingredientes a una salida de la bebida de la cápsula cuando la presión en el compartimento se reduce suficientemente.

2. La cápsula según la reivindicación 1, en la que la cara inferior (4) se abre permanentemente por unos medios internos de perforación (5) y por ocasionar que se acoplen la cara inferior y los medios de perforación y siendo consecuentemente perforada la cara inferior.

3. La cápsula según la reivindicación 1, en la que los medios de válvula (15) están diseñados para bloquear la trayectoria del flujo de una forma esencialmente hermética al aire.

4. La cápsula según la reivindicación 1 o 2, en la que los medios de válvula (15) están colocados corriente abajo de la cara inferior.

5. La cápsula según la reivindicación 1 o 2, en la que los medios de válvula (15) están diseñados para abrir la trayectoria del flujo solamente cuando la presión dentro del compartimento de ingredientes (3) es mayor que la presión ambiente.

6. La cápsula según la reivindicación 2, en la que los medios de perforación (5) tienen la forma general de una placa contorneada, y en la que los medios de válvula (15) están dispuestos en la periferia de la placa.

7. La cápsula según la reivindicación 6, en la que los medios de válvula (15) son una parte integral de la placa.

8. La cápsula según la reivindicación 6, en la que los medios de válvula (15) comprenden un labio flexible dispuesto para acoplarse al cerrar la pared adyacente (6) de la cápsula y moverse sesgadamente al abrirse por efecto de la presión, de manera que se desacopla de la pared adyacente.

9. Una cápsula según las reivindicaciones 1 o 2, en la que los medios de válvula (15) están diseñados para abrirse y cerrarse mecánicamente por medios de control cooperantes (25) dispuestos fuera de la cápsula.

10. La cápsula según la reivindicación 9, en la que los medios de válvula (15) están diseñados para cooperar con unos medios de control externos (25) que son unas protuberancias en un soporte de la cápsula (24) de una máquina de producción de bebidas.

11. La cápsula según la reivindicación 9, en la que los medios de válvula (15) están formados por una superficie de sellado periférica de una placa interna contorneada, la cual se desacopla selectivamente de la superficie interna de la pared externa (6) de un cuerpo de la cápsula como resultado de las protuberancias (25) que actúan en la compresión para deformar hacia dentro la pared externa (6) de la cápsula y empujar la placa.