Producto de bebida instantánea.

Método de fabricación de un producto de café instantáneo que consta de los pasos siguientes:

a. proporcionar un polvo base poroso dividido en partículas

b. sinterizar una capa de dicho polvo durante un período comprendido entre 2 s y 600 s al tiempo que se obliga a un gas a pasar a través de la capa, para formar una torta sinterizada,

dicho polvo base poroso se caracteriza por tener una porosidad de partícula por lo menos del 45 %, dichos poros tienen un diámetro D50 inferior a 80 micras; y en el que la humedad relativa del gas empleado para la sinterización se sitúa entre el 15 % y el 70 %; y dicha torta sinterizada se convierte en polvo después de la sinterización.

Producto de bebida instantánea Ámbito de la invención La presente invención se refiere a un método de producción de un producto de bebida instantánea por sinterización de un polvo base.

Antecedentes y técnica anterior En general, el término bebidas instantáneas se emplea para describir productos tales como el té, el café, el chocolate o similares, que se venden en una forma que es fácilmente reconstituible con agua para generar una bebida. Tales bebidas se presentan normalmente en forma sólida y se disuelven fácilmente en agua caliente.

El café soluble instantáneo es una expresión empleada para describir el café que se ha preparado por extracción de café tostado y molido y después normalmente por reconstitución del extracto en un producto pulverulento por medios convencionales, por ejemplo por liofilización, secado de atomización o similares.

Con el fin de preparar una bebida se añade simplemente agua caliente al polvo, de este modo se evita el proceso complicado y lento que supone la preparación de una bebida a partir del café tostado y molido tradicional.

Sin embargo, a diferencia de las bebidas de café preparadas a partir de café tostado y molido, las que se preparan a partir del café soluble instantáneo no presentan normalmente una espuma fina en la superficie superior cuando se reconstituyen con agua caliente.

La superficie superior espumada de las bebidas preparadas con café tostado y molido está asociada normalmente con y causada por, por lo menos en parte, las máquinas que generan la infusión con agua a presión y/o vapor.

Se sabe que esta espuma afecta positivamente la sensación generada por el producto en la boca cuando se consume y por ello es muy deseada por muchos consumidores. Además, la espuma actúa reteniendo una mayor cantidad de aromas volátiles dentro de la bebida, de modo que el consumidor puede apreciarlos antes de que se pierdan en el entorno circundante.

En la patente US-A-6, 713, 113 se describe un ingrediente pulverulento soluble espumante, que es una matriz que contiene un hidrato de carbono, una proteína y un gas presurizado atrapado en ella. El gas se libera después de verter el polvo seco sobre un líquido. En la EP-1 627 568 se describe un proceso de preparación de una bebida instantánea que consiste en calentar un café soluble seco con una presión suficiente para forzar la entrada de gas en las cavidades internas del café seco. En la patente EP-1 627 572 se describe un método de producción de una composición pulverulenta espumable soluble, que contiene partículas amorías, que presentan cavidades internas que se rellenan con un gas a presión atmosférica.

En las patentes US-A-4, 830, 869 y US-A-4, 903, 585, ambas de Wimmers y col., se describe un método para preparar una bebida de café que tiene una capa gruesa de café espumado en su superficie, similar al aspecto de un café

cortado ("capuchino") . Se combinan una cantidad medida de café instantáneo secado por atomización y una pequeña cantidad de agua con agitación vigorosa para formar un concentrado de café espumado. A continuación se añade agua caliente para preparar una bebida de café.

En la patente US-A-4, 618, 500 de Forquer se describe un método para preparar una bebida de tipo infusión de café

solo ("espresso") , que tiene espuma en la superficie de la bebida. Se inyecta vapor en la infusión de bebida de café para producir la espuma.

En la patente US-A-3, 749, 378 de Rhodes se describe un aparato para espumar un extracto de café. Se introduce un gas en el extracto de café y después se seca por atomización el café espumado para obtener un producto de café

soluble que tenga una densidad aparente baja.

Un proceso similar se describe en la patente EP 0 839 457 B1 de Kraft Foods, en la que se espuma el polvo de café soluble por inyección de un gas. Después se reduce el tamaño de las burbujas de gas de tal manera que el producto final tenga burbujas de gas de menos de 10 micras.

Todavía se echan de menos muchas bebidas espumadas instantáneas por el hecho de que la espuma producida inicialmente no se conserva durante el consumo o de que la estructura parece la de una espuma grosera y no una espuma fina y suave (aterciopelada) , que es la que los consumidores desean a fin de cuentas. Como alternativa o además, lo que ocurre es que la espuma producida es simplemente insuficiente.

Ahora se ha encontrado que los polvos que tienen una cierta microestructura permiten la obtención de un producto de bebida instantánea que proporciona una disolución y espuma excelente después de su reconstitución con agua.

Se ha encontrado también que un proceso de producción de un producto previo ("precursor") que tenga una cierta 5 microestructura y la aglomeración de dicho precursor en condiciones específicas permite la generación de un producto de bebida instantánea que proporciona una espuma excelente cuando se reconstituye con agua.

Ya es conocida la aglomeración de productos alimentarios por sinterización. Por ejemplo, en la patente US-A6, 497, 911 de Niro se describe un proceso de de preparación de un producto de café o té soluble en agua empleando un material dividido en partículas no rehumedecido, obtenido por secado de un extracto. Durante el proceso se requiere la compactación externa del producto, resultando de ello un producto que ha sufrido el colapso estructural de sus poros internos.

En la patente US-A-5, 089, 279 de Conopco se describe un proceso de sinterización que se lleva a cabo en un 15 recipiente cerrado, para no perder la humedad durante dicha sinterización. Esto es adecuado para la confitería, por ejemplo, porque se obtiene una masa sinterizada.

En la patente US-A-4, 394, 395 de Nestlé se describe un proceso de fabricación de un producto alimentario, en el que se introduce un material en polvo en moldes, se comprime ligeramente y después se calienta para sinterizar el polvo. 20 De ello resulta un producto alimentario moldeado.

No obstante, esto no proporciona un producto que tenga las características deseadas de porosidad, requeridas para la espumación por reconstitución con agua.

Así, pues, ya es conocido que la aglomeración realizando un proceso de sinterización produce el colapso parcial o total de la microestructura (poros) del producto, dentro de la que debería alojarse y retenerse el gas. Este problema tiene que abordarse con el fin de proporcionar una bebida que tengan la superficie superior espumada deseable y buenas propiedades de reconstitución.

Por lo tanto, la presente invención proporciona un método de producción de un producto de café por sinterización, que después de la reconstitución genera una bebida que tiene una superficie superior espumada deseable.

Resumen de la invención Por consiguiente, la presente invención se refiere a un método de fabricación de un producto de café instantáneo que consta de los pasos siguientes: proporcionar un polvo base poroso, dividido en partículas; y sinterizar una capa de polvo durante un período comprendido entre 2 s y 600 s durante el cual se obliga al gas a pasar a través de dicha capa, para formar una torta sinterizada; dicho polvo base poroso está caracterizado porque tiene una porosidad de partícula por lo menos del 45 %, dichos poros tienen un diámetro D50 inferior a 80 micras; y en el que la humedad relativa del gas empleado para la sinterización se sitúa entre el 15 % y 70 %; y dicha torta sinterizada se transforma en polvo después de la sinterización.

Breve descripción de las figuras

La figura 1 es una representación esquemática de un producto de la presente invención, que muestra un granulado (1) que contiene poros cerrados (2) , poros abiertos con un diámetro de abertura superior a 2 micras (3) y poros abiertos con un diámetro de abertura inferior a 2 micras (4) .

La figura 2 es un diagrama esquemático de una forma de ejecución del proceso de la presente invención, en el que 50 se sinteriza un polvo base sobre una cinta porosa, después se seca y se enfría con secado forzado y aire frío, respectivamente, a través de la torta sinterizada.

La figura 3 es un dibujo del equipo empleado para medir el volumen de crema de las muestras, en el que (8.1) es una regla graduada de plástico para leer el volumen de la espuma, (8.2) es un depósito de agua, (8.3) es la tapa del 55 recipiente de reconstitución, (8.4) es una válvula de conexión, (8.5) es el recipiente de reconstitución y (8.6) es la válvula de salida.

Descripción detallada de la invención 60 La presente invención se refiere a un método de producción de productos de café instantáneo, que generan una... [Seguir leyendo]

1. Método de fabricación de un producto de café instantáneo que consta de los pasos siguientes:

a. proporcionar un polvo base poroso dividido en partículas b. sinterizar una capa de dicho polvo durante un período comprendido entre 2 s y 600 s al tiempo que se obliga a un gas a pasar a través de la capa, para formar una torta sinterizada, dicho polvo base poroso se caracteriza por tener una porosidad de partícula por lo menos del 45 %, dichos poros 10 tienen un diámetro D50 inferior a 80 micras; y en el que la humedad relativa del gas empleado para la sinterización se sitúa entre el 15 % y el 70 %; y dicha torta sinterizada se convierte en polvo después de la sinterización.

2. Método según la reivindicación 2, en el que el polvo base poroso tiene una densidad aparente d.

15. 600 g/l.

3. Método de la reivindicación 1 o de la reivindicación 2, en el que la velocidad de gas a través de la capa se sitúa entre 0, 01 m/s y 5 m/s.

4. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la sinterización tiene lugar a una temperatura entre 30ºC y 50ºC por encima de la temperatura de transición vítrea de la capa de polvo base. 20

5. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la sinterización se lleva a cabo entre 0ºC y 150ºC.

6. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la capa a sinterizar tiene un grosor 25 comprendido entre 2 y 50 mm.

7. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la torta sinterizada se seca forzando el paso de un gas de secado a través de la capa después de la sinterización.

8. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la torta sinterizada se enfría forzando el paso de un gas de enfriamiento a través de la capa después de la sinterización.

9. Método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el producto de café instantáneo tiene un contenido final de agua del 2 al 4, 5 %, con preferencia en torno al 3, 5 %. 35