Aparato para monitorizar un mamífero en gestación, que incluye:

- al menos un dispositivo para detectar un cambio de estado de una condición 5 y para generar y transmitiruna señal representativa de dicho cambio, que incluye a su vez un sensor (11) asociado de maneraoperativa con un mamífero para detectar una condición de alumbramiento de dicho mamífero y uncircuito (15) de transmisión asociado de manera operativa con dicho sensor (11) para generar y transmitiruna señal (100) de notificación basándose en la detección de dicho sensor (11);

- una unidad (20) de procesamiento asociada de manera operativa con dicho dispositivo (10) para recibirdicha señal (100) de notificación y generar una señal (110) de comunicación correspondiente para unoperador, en el que dicho sensor (11) está adaptado para generar y transmitir la señal (100) de notificación en modocontinuo o a intervalos preestablecidos en toda la duración del alumbramiento para permitir que el operadormonitorice de manera continua/constante el estado de alumbramiento, estando dicho sensor (11) dispuestopreviamente para detectar un paso, a través de la abertura vaginal de dicho mamífero, de una cría quenace o una separación recíproca de los labios (18, 19) vaginales de dicho mamífero más allá de un umbralpreestablecido, caracterizado porque una señal de notificación relativa a dicha detección del paso de unacría a través de la abertura vaginal y/o la separación recíproca de los labios (18, 19) vaginales se emite demanera continua o a intervalos de tiempo preestablecidos durante todo el paso y/o la separación concaracterísticas variables indicativas de estados diferentes de dicho paso o separación.

Aparato y procedimiento para monitorizar un mamífero en gestación.

Campo técnico de la invención

La presente invención se refiere a un aparato y a un procedimiento para monitorizar un mamífero en gestación.

Base técnica de la invención

Tal como se conoce bien, durante la vida de un mamífero, el alumbramiento es una fase crucial, en la que tanto los animales que dan a luz como el animal que nace están expuestos a una variedad de riesgos que podrían involucrar complicaciones y consecuencias relativas en la salud de ambos animales.

Por ejemplo, en el caso de la crianza de cerdos, todavía existe una tasa de mortalidad muy alta que se produce en la fase de nacimiento (lechones nacidos muertos) .

Además, en vista de las continuas mejoras genéticas y la tendencia consiguiente de aumentos en el número de crías nacidas al final de cada gestación, existe un riesgo correspondientemente alto que también aumentará el número de lechones nacidos muertos.

Los motivos principales de este problema pueden ser los siguientes:

- en lo que concierne a los lechones: hipoxia fetal (debida al desplazamiento del lechón a lo largo del conducto pélvico y a la constricción consiguiente del cordón umbilical) ; peso excesivamente bajo (lo que implica que el lechón tenga menos vitalidad, tenga una reserva de oxígeno más pequeña y sea demasiado débil para soportar la tensión del parto) ;

- en lo que concierne a la cerda parturienta: influencia genética; tamaño de la camada; número de parto; duración del parto; número de nacidos muertos en alumbramientos anteriores; estado físico; tensión (por ejemplo debido a la temperatura del entorno, al comportamiento de los operadores que atienden al animal, etc.) ; enfermedades, tales como por ejemplo hipocalcemia, anemia, otras enfermedades (enfermedad de Aujeszky, diversos enterovirus, eperitrozoonosis, erisipelas, leptospirosis, parvovirus, PRRS [síndrome reproductivo y respiratorio porcino], toxoplasmosis, micotoxicosis;

- en lo que concierne a factores humanos: interpretación errónea de eventos durante el parto; supervisión inapropiada del evento de nacimiento; comportamientos humanos o supervisión excesiva (lo que aumenta la tensión de la madre) ; inducción incorrecta (uso inapropiado de prostaglandina y oxitocina) ; palpación vaginal.

Por tanto, existe una necesidad, percibida particularmente en granjas de crianza, para monitorizar animales en gestación, particularmente en la fase que se acerca al alumbramiento, para afrontar de manera inmediata y apropiada cualquier tipo de situación que pueda surgir.

En la actualidad, todo el proceso se asigna a la atención de los operadores quienes supervisan personalmente a las cerdas, esperando que se produzca el alumbramiento y asegurándose de que el nacimiento de los lechones no tenga ninguna complicación.

Existen deficiencias evidentes en este contexto en términos de desperdicio de tiempo y energía, debido al hecho de que no es posible predecir de una manera suficientemente fiable el momento en el que se producirá el nacimiento, y, por tanto, se requiere que uno o más operadores se mantengan cerca de la cerda gestante, prestando atención al nacimiento inminente de los lechones.

Esto conlleva necesariamente pérdidas significativas de tiempo, sin considerar que el operador puede estar sometido inevitablemente a momentos de atención reducida, especialmente en el caso de esperas particularmente largas como en la noche, de modo que la actividad de monitorización podría ser poco fiable o incluso inútil.

La única alternativa en la actualidad es la inducción hormonal, que prevé el uso de prostaglandina, combinada posiblemente con oxitocina, y que hace posible inducir el parto y determinar su inicio de una manera bastante precisa.

Sin embargo, esta técnica también tiene sus propias desventajas, porque debe elegirse el momento en el que se administran las hormonas de una manera extremadamente precisa (y, por tanto, es extremadamente difícil de determinar de manera exacta) , con el fin de tener una inducción satisfactoria, y para no aumentar más el riesgo de tener diversos lechones nacidos muertos.

Por tanto, es evidente de que la inducción hormonal del alumbramiento no pueda considerarse una solución aceptable de los problemas tal como se ejemplificó anteriormente.

Se ha descrito un intento de resolver los inconvenientes anteriores en la solicitud de patente francesa FR 2 582 933, que da a conocer un dispositivo automático remoto que señala el inicio de un nacimiento incluyendo un sensor electromagnético aplicado a un labio de la vulva de un animal hembra y un sensor convencional aplicado al otro labio, un transmisor de radiofrecuencias conectado por cables a dichos sensores que pueden transmitir señales a un receptor. Sin embargo, tal dispositivo hace posible detectar sólo el inicio del alumbramiento, puesto que los sensores son tales que detectan el inicio de la separación de los labios de la vulva, que es una señal temprana de la expulsión. Por consiguiente, no hace posible tener una monitorización continua durante toda la fase de alumbramiento, y, por tanto, detectar si podrían surgir problemas después de la primera fase.

La patente estadounidense 4.232.686 da a conocer un aparato de detección remota de inicio de alumbramiento dotado de un radiotransmisor, un suministro de potencia adecuado para unirse a los animales hembra, y un conjunto de transmisión de señales rompible aplicado con adhesivos a ambos lados del orificio vaginal del animal. Incluso en este caso, el aparato sólo puede detectar el inicio del alumbramiento, es decir la separación de los labios vaginales antes de la expulsión, puesto que una vez que el conjunto se rompe ya no es posible monitorizar situaciones adicionales tales como, por ejemplo, un segundo alumbramiento en animales multíparos o la expulsión no completa del animal que nace.

Sumario de la invención

El objetivo de la presente invención es, por tanto, proporcionar un aparato y un procedimiento para monitorizar un mamífero en gestación haciendo posible dotar al operador de datos y/o señales útiles para evaluar de manera objetiva y fiable el riesgo de que la cría nazca muerta en la fase de alumbramiento.

Otro objetivo de la presente invención es proporcionar un aparato y un procedimiento que también puedan funcionar de una manera al menos parcialmente independientes de los operadores, sin requerir así su supervisión continua.

Un objetivo auxiliar de la presente invención es proporcionar un aparato y un procedimiento que también hace posible señalizar cualquier complicación posible que pueda producirse durante el alumbramiento del mamífero.

Estos y otros objetivos se consiguen sustancialmente por el aparato y el procedimiento descritos en las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de las figuras

Las características y ventajas adicionales se harán más evidentes a partir de la descripción detallada de una realización preferida pero no excluyente de la invención.

Esta descripción se proporciona con referencia las figuras adjuntas, teniendo las mismas un propósito meramente ilustrativo y, por tanto, no limitativo, en las que:

- la figura 1 ilustra un diagrama de bloques del aparato según la invención;

- la figura 2 ilustra un diagrama de bloques de un dispositivo que forma parte del aparato de la figura 1;

- la figura 3 ilustra una realización del dispositivo de la figura 2.

Descripción detallada de la invención

Con referencia a las figuras adjuntas, el número de referencia 1 indica generalmente un aparato para monitorizar un mamífero en gestación según la presente invención.

El aparato 1 puede aplicarse en el campo de crianza, en particular en la crianza de cerdos, ganado, búfalos y animales similares. El aparato 1 también puede emplearse en cualquier otra especie de mamíferos, preferiblemente mamíferos para crianza.

El aparato 1 incluye, en primer lugar, un dispositivo 10 (figuras 1-3) , predispuesto para monitorizar un mamífero en gestación.

El dispositivo 10 está unido a un respectivo mamífero en gestación, para permitir determinar, tal como se hará... [Seguir leyendo]

1. Aparato para monitorizar un mamífero en gestación, que incluye:

- al menos un dispositivo para detectar un cambio de estado de una condición y para generar y transmitir una señal representativa de dicho cambio, que incluye a su vez un sensor (11) asociado de manera operativa con un mamífero para detectar una condición de alumbramiento de dicho mamífero y un circuito (15) de transmisión asociado de manera operativa con dicho sensor (11) para generar y transmitir una señal (100) de notificación basándose en la detección de dicho sensor (11) ;

- una unidad (20) de procesamiento asociada de manera operativa con dicho dispositivo (10) para recibir dicha señal (100) de notificación y generar una señal (110) de comunicación correspondiente para un operador,

en el que dicho sensor (11) está adaptado para generar y transmitir la señal (100) de notificación en modo continuo o a intervalos preestablecidos en toda la duración del alumbramiento para permitir que el operador monitorice de manera continua/constante el estado de alumbramiento, estando dicho sensor (11) dispuesto previamente para detectar un paso, a través de la abertura vaginal de dicho mamífero, de una cría que nace o una separación recíproca de los labios (18, 19) vaginales de dicho mamífero más allá de un umbral preestablecido, caracterizado porque una señal de notificación relativa a dicha detección del paso de una cría a través de la abertura vaginal y/o la separación recíproca de los labios (18, 19) vaginales se emite de manera continua o a intervalos de tiempo preestablecidos durante todo el paso y/o la separación con características variables indicativas de estados diferentes de dicho paso o separación.

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que dicha unidad (20) de procesamiento incluye un bloque (25) de conteo para contar el número de crías nacidas de dicho mamífero y/o un bloque (26) de medición de tiempo para medir los intervalos de tiempo entre las señales (100) de notificación posteriores y/o un módulo (27) de alarma asociado de manera operativa con dicho bloque (26) de medición temporal para generar una señal

(120) de alarma en el caso en el que la duración de uno o más de dichos intervalos excede un umbral predefinido.

3. Aparato según la reivindicación 1 ó 2, en el que dicho sensor (11) de dicho dispositivo puede estar conectado a uno o más labios (18, 19) vaginales de dicho mamífero, preferiblemente, por medio de una técnica de “perforación”.

4. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que dicho sensor (11) funciona, basándose en dicha detección, en un primer estado operativo, en el que no se permite que fluya potencia a dicho circuito (15) de transmisión, y un segundo estado operativo en el que se permite un suministro de potencia a dicho circuito (15) de transmisión y hay una generación consiguiente de dicha señal (100) de notificación.

5. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que dicho sensor (11) está en el primer estado operativo cuando no hay ninguna cría que va a nacer atravesando la abertura vaginal de dicho mamífero y está en el segundo estado operativo cuando al menos una cría que va a nacer pasa al menos parcialmente a través de la abertura vaginal de dicho mamífero o dicho sensor (11) está en el primer estado operativo cuando dichos labios (18, 19) vaginales no se separan recíprocamente más allá de dicho umbral preestablecido y dicho sensor (11) está en el segundo estado operativo cuando dichos labios (18, 19) vaginales se separan recíprocamente más allá de dicho umbral preestablecido.

6. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que dicho sensor (11) incluye:

- un elemento (12) que genera un campo (C) electromagnético y/o una radiación (R) ;

- un elemento (13) de detección sensible a dicho campo (C) electromagnético y/o a dicha radiación (R) .

7. Aparato según la reivindicación 6, en el que dicho elemento (12) de generación y dicho elemento (13) de detección pueden estar asociados al mismo labio o a labios (18, 19) vaginales diferentes de dicho mamífero.

8. Aparato según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que dicho sensor (11) se elige del grupo que incluye sensores de Hall, sensores magnetorresistivos, sensores de Reed y sensores ópticos que pueden medir variaciones en el campo electromagnético en tres ejes cartesianos.

9. Procedimiento para monitorizar un mamífero en gestación que incluye las siguientes fases:

- una fase de detección para detectar una condición de alumbramiento de dicho mamífero a través de un

sensor (11) según una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 11 que puede asociarse con uno o más labios (18, 19) vaginales de dicho mamífero y configurado para monitorizar la evolución del alumbramiento;

- una fase de generación y transmisión de una señal (100) de notificación basándose en dicha detección a través de un circuito (15) de transmisión conectado a dicho sensor (11) ;

- una fase de recepción y procesamiento de dicha señal de notificación en un valor numérico representativo de la condición de alumbramiento;

- una fase de comparación de dicho valor numérico con al menos un valor numérico de referencia;

- una fase de generación de una señal de comunicación cuando dicha comparación detecta una desviación predefinida del valor de referencia;

- dicha generación y transmisión de la señal (100) de notificación tienen lugar de manera continua o a intervalos de tiempo preestablecidos durante todo el paso y/o toda la separación con características variables indicativas de estados diferentes de dicho paso o separación.

10. Procedimiento según la reivindicación 9, en el que dicha fase de detección incluye las subfases de:

- permitir la generación y transmisión de dichas señales (100) de notificación cuando la fase de detección detecta un paso, a través de la abertura vaginal de dicho mamífero, de una cría que está a punto de nacer;

- no permitir la generación y transmisión de dicha señal (100) de notificación cuando en la fase de detección no se detecta ningún paso de una cría que está a punto de nacer a través de la abertura vaginal de dicho mamífero.

11. Procedimiento según la reivindicación 9, en el que dicha fase de detección incluye las subfases de:

- permitir la generación y transmisión de dicha señal (100) de notificación cuando durante la fase de detección se detecta que dichos labios (18, 19) vaginales se separan recíprocamente más allá de dicho umbral preestablecido;

- no permitir la generación y transmisión de la señal (100) de notificación cuando en la fase de detección se detecta que dichos labios (18, 19) no se separan recíprocamente más allá de dicho umbral preestablecido.

12. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 9 a 11, en el que dicha fase de recibir y procesar dicha señal de notificación en un valor numérico representativo de la condición de alumbramiento incluye el procesamiento de datos indicativos de la distancia o posicionamiento de la cría entre los labios vaginales partiendo de un valor que identifica la situación normal en la que los labios todavía están sustancialmente en contacto entre sí para pasar entonces a valores que representan una secuencia de mediciones de distancias cada vez más grandes hasta un valor que en comparación con los valores de referencia es indicativo de la expulsión de la cría que nace.

13. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 9 a 12, que incluye además una fase de conteo y/o medición de tiempo de la expulsión de la cría que nace.

14. Procedimiento según la reivindicación 13, que incluye además una fase de comparación de dichos datos obtenidos con la fase de conteo y/o medición de tiempo con datos de referencia correspondientes.

15. Procedimiento según la reivindicación 14, que incluye además una fase de generación de una señal de comunicación si los datos detectados en la fase de comparación se desvían de los valores de referencia predefinidos.