Termómetro electrónico con posicionamiento de un circuito flexible.

Sonda para termómetro electrónico (1) que comprende:

- una punta de sonda (25) adaptada para ser calentada a una temperatura por un objeto para su uso en lamedición de la temperatura del objeto;

- un elemento de circuito deformable (31) que incluye un conductor eléctrico deformable y al menos unsensor de temperatura (35) conectado eléctricamente al conductor eléctrico para detectar la temperatura dela punta de sonda;

- un vástago de sonda (19) que soporta un separador (27) e incluye una parte extrema;

- un aislador térmico (29) soportado por el separador (27) y formado para posicionar, al menostemporalmente, el elemento de circuito deformable,

en la que el aislador térmico (29) se acopla con la punta de sonda y el elemento de circuito deformable,caracterizada por que

el aislador térmico (29) tiene una estructura de posicionamiento que se acopla con el elemento de circuitodeformable para posicionar el elemento de circuito deformable, comprendiendo dicha estructura deposicionamiento del aislador térmico (29) una protuberancia (57) que sobresale hacia dentro desde el aisladortérmico y se acopla con el elemento de circuito deformable.

Termómetro electrónico con posicionamiento de un circuito flexible ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN La invención se refiere al campo de los termómetros electrónicos y, más particularmente al campo de los termómetros electrónicos de respuesta rápida que emplean una sonda sensor.

Los termómetros electrónicos son ampliamente utilizados en el campo de la salud para medir la temperatura corporal de un paciente. Los termómetros electrónicos típicos tienen la forma de una sonda con un vástago alargado. Los sensores de temperatura electrónicos, tales como termistores u otros elementos sensibles a la temperatura, están contenidos dentro de la parte de vástago. En una versión, la sonda incluye una punta de aluminio en forma de copa en su extremo libre. Un termistor se coloca en contacto térmico con la punta de aluminio dentro de la sonda. Cuando se coloca una parte de extremo libre, por ejemplo, en la boca de un paciente, la punta es calentada por el cuerpo del paciente y el termistor mide la temperatura de la punta. Otros dispositivos electrónicos conectados a los componentes de sensor electrónico pueden estar contenidos dentro de una unidad de base conectada por cable a la parte de vástago o pueden estar contenidos, por ejemplo, dentro de una empuñadura de la parte de vástago. Los componentes electrónicos reciben una entrada de los componentes de sensor para calcular la temperatura del paciente. La temperatura se muestra normalmente a continuación en un dispositivo de salida visual tal como un dispositivo de visualización numérico de siete segmentos. Otras características de termómetros electrónicos conocidos incluyen una notificación de nivel de temperatura audible como un pitido o una señal de alerta de tono. Una cubierta o funda desechable se ajusta típicamente sobre la parte de vástago y se desecha después de cada uso del termómetro por razones sanitarias.

Los termómetros electrónicos tienen muchas ventajas con respecto a los termómetros convencionales y han reemplazado esencialmente el uso de los termómetros de cristal convencionales en el campo de la salud. Una de las ventajas de los termómetros electrónicos con respecto a sus equivalentes de cristal convencionales es la velocidad a la que se puede tomar una lectura de temperatura. Se utilizan varios procedimientos para favorecer una rápida medición de la temperatura de un sujeto. Una técnica empleada es el uso de algoritmos predictivos como parte de la lógica de termómetro para extrapolar las mediciones de temperatura a partir del termistor que está en contacto con la punta para llegar a una lectura de temperatura antes de que la punta logre el equilibrio con la temperatura del cuerpo. Otra técnica que puede ser empleada de forma simultánea con un algoritmo de predicción es calentar la sonda hasta aproximadamente la temperatura corporal de modo que parte de la sonda que está lejos de la punta no actúe como un disipador de calor, permitiendo que la punta llegue a una temperatura próxima a la temperatura corporal más rápidamente. El calentamiento puede llevarse a cabo mediante una resistencia colocada en contacto con la sonda. Otro termistor puede ser colocado en contacto con la sonda para medir lo que la resistencia calienta la sonda, que se utiliza para controlar el calentamiento. También se conoce el uso de un aislador para reducir la pérdida de calor desde la punta a otras partes de la sonda. La patente US

6.839.651 describe el uso de tal aislador.

Para montar la sonda, los circuitos (por ejemplo, termistores y resistencias) se montan sobre un sustrato flexible que soporta y proporciona conexión eléctrica a los componentes. La combinación de los componentes y el sustrato flexible se denomina comúnmente "circuito flexible". El sustrato puede ser inicialmente plano para facilitar el montaje de los componentes, aunque puede doblarse en posición al montarlo en la sonda. Más específicamente, el sustrato flexible se dobla para colocar un termistor en posición para ponerse en contacto con la punta de la sonda, y para colocar la resistencia y otro termistor en contacto con un separador adyacente a la punta de la sonda. Estos componentes pueden pegarse en su lugar con un adhesivo térmicamente conductor en el montaje final. Sin embargo, antes de que el adhesivo se ponga en contacto con los componentes y/o antes de que el adhesivo fragüe, los componentes pueden moverse de manera indeseada. El resultado del movimiento puede dar lugar a un contacto insuficiente de los componentes con la punta y/o el separador para calentar o detectar la temperatura en el montaje final. Preferiblemente, tales fallos de montaje deben minimizarse o evitarse, y se logra un proceso de montaje altamente repetible.

La WO 0131305 describe también un termómetro electrónico que comprende una tarjeta de circuitos para un proceso de montaje fácil.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN La presente invención comprende tres sondas alternativas para un termómetro electrónico a fin de resolver los problemas antes mencionados de acuerdo con las reivindicaciones 1, 2 y 5, respectivamente, además de dos métodos alternativos para fabricar sondas de acuerdo con las reivindicaciones 12 y 13, respectivamente.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura 1 es una perspectiva de un termómetro electrónico;

La figura 2 es una perspectiva de una sonda del termómetro electrónico;

La figura 3 es una perspectiva parcial de la sonda con piezas cortadas para mostrar la construcción interna;

La figura 3A es una sección parcial ampliada de la sonda;

La figura 4 es una perspectiva despiezada de un circuito flexible, un separador y un aislador de la sonda;

La figura 5 es una perspectiva del circuito flexible recibido en el separador durante el montaje;

La figura 6 es una perspectiva del separador y del circuito flexible deformado para recibir el aislador;

La figura 7 es una perspectiva del circuito flexible, el separador y el aislador montados con una punta de la sonda colocada sobre el aislador;

La figura 8 es una perspectiva ampliada del aislador;

La figura 9 es una perspectiva lateral superior de otra versión de un aislador para una sonda de una segunda realización;

La figura 10 es una perspectiva lateral inferior del aislador de la figura 9;

La figura 11 es un alzado de un circuito flexible de la sonda de la segunda realización;

La figura 12 es una sección parcial de un extremo libre de la sonda de la segunda realización que muestra un circuito flexible insertado en un separador y en un vástago de sonda;

La figura 13 es una sección parcial de un extremo libre de la sonda totalmente montada de la segunda realización;

La figura 14 es una perspectiva lateral superior de un aislador de una sonda de una tercera realización;

La figura 15 es una perspectiva lateral inferior del aislador de la figura 14; y

La figura 16 es una sección parcial similar a la figura 13, aunque muestra la sonda de una tercera realización.

Los números de referencia correspondientes indican partes correspondientes en las diversas vistas de los dibujos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA Haciendo referencia ahora a los dibujos y, en particular, a las figuras 1 y 2, un termómetro electrónico construido de acuerdo con los principios de la presente invención se indica generalmente con el número de referencia 1. El termómetro electrónico comprende una unidad de cálculo de temperatura, indicada en general con el número de referencia 3, que tiene un tamaño y una forma para ser sujetada cómodamente con la mano H. La unidad de cálculo 3 (en sentido amplio, "una unidad de base") está conectada mediante un cable helicoidal 5 a un sonda 7 (los números de referencia indican sus objetos de manera general) . La sonda 7 se fabrica para ponerse en contacto con el objeto (por ejemplo, un paciente) y enviar señales a la unidad de cálculo 3 representativa de la temperatura. La unidad de cálculo 3 recibe las señales de la sonda 7 y las utiliza para calcular la temperatura. Los circuitos adecuados para la realización de estos cálculos están contenidos dentro de una carcasa 9 de la unidad de cálculo 3. La lógica de los circuitos puede incluir un algoritmo predictivo para determinar rápidamente la temperatura final del paciente. Los circuitos hacen que la temperatura calculada aparezca en una pantalla LCD 11 en la parte frontal de la carcasa 9. Cualquier otra información deseable puede aparecer en la pantalla 11, como podrán apreciar los expertos en la técnica. Un panel 11A de botones para manipular el termómetro 1 se encuentra justo encima de la pantalla 11.

La carcasa 9 incluye un compartimento (no mostrado) generalmente en la parte trasera de la carcasa que puede recibir una parte distal de la sonda 7 en la carcasa para... [Seguir leyendo]

1. Sonda para termómetro electrónico (1) que comprende:

- una punta de sonda (25) adaptada para ser calentada a una temperatura por un objeto para su uso en la medición de la temperatura del objeto;

- un elemento de circuito deformable (31) que incluye un conductor eléctrico deformable y al menos un sensor de temperatura (35) conectado eléctricamente al conductor eléctrico para detectar la temperatura de la punta de sonda;

- un vástago de sonda (19) que soporta un separador (27) e incluye una parte extrema;

-un aislador térmico (29) soportado por el separador (27) y formado para posicionar, al menos temporalmente, el elemento de circuito deformable,

en la que el aislador térmico (29) se acopla con la punta de sonda y el elemento de circuito deformable,

caracterizada por que el aislador térmico (29) tiene una estructura de posicionamiento que se acopla con el elemento de circuito deformable para posicionar el elemento de circuito deformable, comprendiendo dicha estructura de posicionamiento del aislador térmico (29) una protuberancia (57) que sobresale hacia dentro desde el aislador térmico y se acopla con el elemento de circuito deformable.

2. Sonda para termómetro electrónico (1) que comprende:

- una punta de sonda (125) adaptada para ser calentada a una temperatura por un objeto para su uso en la medición de la temperatura del objeto;

- un elemento de circuito deformable (131) que incluye un conductor eléctrico deformable y al menos un sensor de temperatura (135) conectado eléctricamente al conductor eléctrico para detectar la temperatura de la punta de sonda;

- un vástago de sonda (119) que soporta un separador (127) e incluye una parte extrema;

-un aislador térmico (129) soportado por el separador (127) y formado para posicionar, al menos 30 temporalmente, el elemento de circuito deformable,

en la que el aislador térmico (129) se acopla con la punta de sonda y el elemento de circuito deformable,

caracterizada por que el aislador térmico (129) tiene una estructura de posicionamiento que se acopla con el elemento de circuito deformable para posicionar el elemento de circuito deformable, comprendiendo dicha estructura de posicionamiento (129) una plataforma (114) , manteniéndose una parte del elemento de circuito deformable (131) sobre la plataforma, y en la que la plataforma (114) se forma con al menos un saliente (116) que se extiende hacia arriba desde la plataforma (114) , capturando el saliente una parte del conductor eléctrico deformable del elemento de circuito deformable.

3. Sonda de acuerdo con la reivindicación 2, en la que el conductor eléctrico deformable comprende un sustrato deformable (133) que incluye al menos una muesca (148) , siendo el saliente (116) recibido en la muesca para mantener el sustrato deformable en posición sobre el elemento posicionador.

4. Sonda de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en la que el elemento de circuito deformable comprende además al menos otro dispositivo eléctrico (37, 39) eléctricamente conectado al conductor eléctrico deformable, y en la que el elemento posicionador (29) desvía dicho otro dispositivo eléctrico contra una pared interior de un separador (27) .

5. Sonda para termómetro electrónico (1) que comprende:

- una punta de sonda (225) adaptada para ser calentada a una temperatura por un objeto para su uso en la medición de la temperatura del objeto;

- un elemento de circuito deformable (231) que incluye un conductor eléctrico deformable y al menos un

sensor de temperatura (235) conectado eléctricamente al conductor eléctrico para detectar la temperatura de la punta de sonda;

- un vástago de sonda (219) que soporta un separador (227) e incluye una parte extrema;

- un aislador térmico (229) soportado por el separador (227) y formado para posicionar, al menos temporalmente, el elemento de circuito deformable,

en la que el aislador térmico (229) se acopla con la punta de sonda y el elemento de circuito deformable,

caracterizada por que

el aislador térmico (229) incluye un puente (262) situado generalmente en dicho extremo del vástago de sonda, acoplándose el puente con una parte del elemento de circuito deformable (231) , en la que el aislador térmico (229) comprende un disco (208) que tiene una ranura (210) formada en el mismo para recibir una cabeza (249) del elemento de circuito deformable (231) a través de un aislador térmico (229) .

6. Sonda de acuerdo con la reivindicación 5, en la que el elemento de circuito deformable comprende además al menos otro dispositivo eléctrico (237, 239) eléctricamente conectado al conductor eléctrico deformable, y en la que el aislador térmico (229) desvía dicho otro dispositivo eléctrico contra una pared interior (251) de un separador.

7. Sonda de acuerdo con la reivindicación 6, en la que el aislador térmico (229) incluye un posicionador elástico

(220) que se extiende hasta el separador, desviando el posicionador dicho otro dispositivo eléctrico contra la pared interior del separador.

8. Sonda de acuerdo con la reivindicación 7, en la que el aislador térmico incluye una cavidad (222) posicionada para permitir una deformación elástica mediante el posicionador.

9. Sonda de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además un separador

(27) soportado por el vástago de sonda.

10. Termómetro electrónico que comprende una sonda de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes.

11. Termómetro electrónico de acuerdo con la reivindicación 10, que comprende además una unidad de base (3) y un cable (5) que conecta el vástago de sonda con la unidad de base.

12. Método para fabricar una sonda (7) de acuerdo con la reivindicación 1, para un termómetro electrónico que comprende:

colocar un elemento de circuito deformable (31) junto con un vástago de sonda (19) ; deformar el elemento de circuito deformable; conectar un separador (27) con el vástago de sonda; conectar un aislador térmico (29) con el separador; interconectar el elemento de circuito deformable y el aislador térmico para usar en el posicionamiento del elemento de circuito deformable, en el que la interconexión del elemento de circuito deformable con el aislador térmico comprende insertar una abertura (63) en el elemento de circuito deformable sobre una protuberancia (57) que sobresale hacia dentro asociada al aislador térmico.

13. Método para fabricar una sonda (107) de acuerdo con la reivindicación 2 para un termómetro electrónico que comprende:

colocar un elemento de circuito deformable (131) junto con un vástago de sonda (119) ; deformar el elemento de circuito deformable; conectar un separador (127) con el vástago de sonda; conectar un aislador térmico (129) con el separador; interconectar el elemento de circuito deformable y el aislador térmico para usar en el posicionamiento del elemento de circuito deformable, en el que el aislador térmico comprende una plataforma (114) y salientes (116) que se extienden hacia arriba y en el que la interconexión del elemento de circuito deformable con el aislador térmico comprende insertar los salientes del aislador térmico en muescas (148) formadas en el elemento de circuito deformable.