Sistema para incrementar la concentración de un agente esterilizante en una región.

Un sistema de descontaminación a vapor (10) para descontaminar una región definida,

comprendiendo dichosistema:

una cámara (24) que define una región;

un sistema de circulación en bucle cerrado para suministrar peróxido de hidrógeno vaporizado a dicha región;dirigiendo dicho sistema de circulación en bucle cerrado un fluido en una primera dirección a lo largo de unaprimera vía de flujo del fluido;

un generador (32) dispuesto dentro de dicha primera vía de flujo del fluido, siendo dicho generador operablepara generar peróxido de hidrógeno vaporizado a partir de una solución de peróxido de hidrógeno y agua;un destructor (92) para descomponer dicho peróxido de hidrógeno vaporizado dispuesto dentro de dichaprimera vía de flujo del fluido corriente arriba de dicho generador, en el que dicho fluido que fluye en dichaprimera dirección se transporta desde dicha región, a través de dicho destructor, a través de dicho generador,y de nuevo a dicha región;

un conducto de derivación (132) que rodea una porción de dicha primera vía de flujo del fluido, estando dichodestructor (92) dispuesto en dicha porción de dicha primera vía de flujo del fluido, teniendo dicho conducto dederivación un primer extremo conectado de forma fluida a dicha primera vía de flujo del fluido entre dicharegión y dicho destructor y un segundo extremo conectado de forma fluida a dicha primera vía de flujo delfluido entre dicho destructor y dicho generador;

una válvula (122) dispuesta en dicho primer extremo de dicho conducto de derivación, teniendo dicha válvulauna primera posición para dirigir el fluido que fluye a lo largo de dicha primera vía de flujo de fluido a través dedicha porción de dicha primera vía de flujo de fluido, y una segunda posición para dirigir el fluido que fluye a lolargo de dicha primera vía de flujo de fluido a través de dicho conducto de derivación que rodea dicha porciónde dicha primera vía de flujo de fluido y dicho destructor; y

un controlador (210) operable para que sustancialmente todo dicho peróxido de hidrógeno vaporizadogenerado por dicho generador rodee dicho destructor durante una primera fase predeterminada de laoperación y operable para que dicho fluido que fluye en dicha primera dirección fluya desde dicha región, através de dicho destructor, a través de dicho generador y de nuevo a dicha región durante una segunda fasepredeterminada de la operación.

Sistema para incrementar la concentración de un agente esterilizante en una región Campo de la invención La presente invención se refiere, en general, a la técnica de esterilización y descontaminación, y, más particularmente, a un sistema para incrementar la acumulación de un agente esterilizante en fase gaseosa o de vapor en un sistema de esterilización o descontaminación.

Antecedentes de la invención Los procedimientos de esterilización se usan en una amplia gama de aplicaciones y han usado una gama igualmente amplia de agentes de esterilización. Como se usa en el presente documento, el término “esterilización” se refiere a la inactivación de toda biocontaminación, especialmente en objetos inanimados. El término “desinfectante” se refiere a la inactivación de organismos considerados patogénicos.

Los sistemas de descontaminación/esterilización a gas y vapor dependen de mantener ciertos parámetros del proceso con el fin de alcanzar un nivel diana de garantía de esterilidad o descontaminación. Para los sistemas de esterilización/descontaminación con vapor de peróxido de hidrógeno, dichos parámetros incluyen la concentración del vapor de peróxido de hidrógeno, el grado de saturación, la temperatura y la presión y el tiempo de exposición. Controlando estos parámetros se puede alcanzar con éxito los niveles de garantía de la esterilidad deseados al tiempo que se evita la condensación del peróxido de hidrógeno debido a saturación por vapor.

En general, los sistemas de esterilización con peróxido de hidrógeno vaporizado (PHV) convencionales para descontaminar estancias grandes o aisladores son sistemas en bucle cerrado que contienen un destructor y un secador dentro del sistema. En dicho sistema, un agente esterilizante pasa de forma continua por la estancia o el aislador. El agente esterilizante que sale del aislador o la estancia se dirige al destructor para descomponer el peróxido de hidrógeno vaporizado en agua y oxígeno. Este tipo de disposición permite mantener la concentración del peróxido de hidrógeno vaporizado dentro del sistema a una concentración deseada en función del flujo de aire y del agente esterilizante (normalmente 35 % de peróxido de hidrógeno, 65 % de agua en peso en estado líquido) .

Durante un ciclo de descontaminación, la estancia o aislador que se va a descontaminar se seca primero hasta obtener un nivel de humedad baja usando un secador desecante. Una vez que la fase de secado se ha completado se realiza una fase de acondicionamiento en la que el agente esterilizante se inyecta en la estancia o aislador a una velocidad relativamente baja para aumentar el nivel de peróxido de hidrógeno hasta un nivel de concentración deseado en un periodo corto de tiempo. Después de la fase de acondicionamiento, la fase de descontaminación se lleva a cabo cuando la velocidad de inyección del agente esterilizante se reduce para mantener el nivel de peróxido de hidrógeno a un nivel de concentración constante. Después de la fase de descontaminación, se airea el recinto cerrando la inyección del agente esterilizante. La aireación se lleva a cabo hasta que el nivel de peróxido de hidrógeno está por debajo de un umbral admisible (normalmente 1 ppm) .

Un problema con dichos sistemas, en particular durante una fase de acondicionamiento, es que porque el destructor y el secador son parte del sistema en bucle cerrado, el peróxido de hidrógeno vaporizado se destruye a medida que sale de la estancia o el aislador que se va a descontaminar. Como resultado, el vaporizador debe introducir de forma continua nuevo agente esterilizante en la corriente de aire que entra en la estancia o el aislador. Este procedimiento de operación limita la velocidad a la cual la concentración del agente esterilizante se puede aumentar en el aislador

o la estancia durante una fase de acondicionamiento. Para recintos más pequeños, la fase de acondicionamiento no afecta mucho al tiempo del ciclo global. No obstante, para estancias o aisladores grandes, es decir áreas de 142 metros cúbicos o superiores, esto puede afectar considerablemente el tiempo de condicionamiento.

La presente invención supera este y otros problemas, y proporciona un sistema de descontaminación que aumenta la velocidad a la cual se puede aumentar la concentración del agente esterilizante dentro de una estancia o aislador.

La publicación de solicitud de patente internacional nº WO 01/21223 describe procedimientos y aparatos para esterilización en fase de vapor. La patente de EE.UU. nº 5, 906, 794 divulga un sistema y procedimiento de descontaminación en bucle cerrado en operación continua. La publicación de solicitud de patente de EE.UU. nº 2003/0021724 divulga un monitor y control de infrarrojos para técnicas de procesamiento de peróxido de hidrógeno en vapor. La patente de EE.UU. nº 6.010.400 divulga una estación de trabajo para proporcionar un ambiente de trabajo ultralimpio.

Sumario de la invención La presente invención se refiere a un sistema de descontaminación con vapor para descontaminar una región definida como se expone en las reivindicaciones adjuntas. De acuerdo con una realización preferida de la presente invención se proporciona un sistema de descontaminación por vapor para descontaminar una región definida. El sistema está comprendido por una cámara que define una región y un generador para generar peróxido de hidrógeno vaporizado a partir de una solución de peróxido de hidrógeno y agua. Se proporciona un sistema de circulación en bucle cerrado para suministrar a la región el peróxido de hidrógeno vaporizado. Un destructor dentro del sistema de circulación en bucle cerrado descompone el peróxido de hidrógeno vaporizado. Se proporciona un conducto para rodear el destructor. Un controlador hace que el peróxido de hidrógeno vaporizado procedente del generador rodee el destructor durante una fase predeterminada de la operación.

De acuerdo con otro aspecto de la presente invención se proporciona un sistema de descontaminación para descontaminar una región. El sistema tiene un generador para generar peróxido de hidrógeno vaporizado, un sistema en bucle cerrado para suministrar el peróxido de hidrógeno vaporizado a la región y un destructor para descomponer el peróxido de hidrógeno vaporizado. Se proporciona un conducto de derivación para que el fluido que fluye a través del sistema en bucle cerrado rodee al destructor. Un controlador controla el flujo de fluido a través del conducto de derivación.

De acuerdo con otro aspecto más de la presente invención se proporciona un sistema de descontaminación en fase de vapor a través de un bucle cerrado, que comprende una cámara sellable que tiene un puerto de entrada y un puerto de salida. El sistema de conductos del bucle cerrado tiene un primer terminal conectado de forma fluida con el puerto de entrada y un segundo terminal conectado de forma fluida con el puerto de salida. Un soplador se conecta al sistema de conductos para recircular un flujo de gas portador en, a través de y fuera de la cámara. Corriente arriba del puerto de entrada se proporciona una fuente para liberar agente esterilizante vaporizado en el flujo de gas portador. Un destructor corriente abajo del puerto de salida destruye el agente esterilizante vaporizado. Se proporciona un conducto de derivación para dirigir el flujo a través del sistema de conductos del bucle cerrado alrededor del destructor. Un controlador controla el flujo a través del conducto de derivación.

Una ventaja de la presente invención es un sistema para aumentar rápidamente la concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en una cámara sellada.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema como se ha descrito anteriormente que puede aumentar la concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado durante una fase de acondicionamiento de un ciclo de descontaminación.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema como se ha descrito anteriormente que reduce el tiempo de ciclo de la fase de acondicionamiento sobre sistemas conocidos hasta ahora.

Otra ventaja más de la presente invención es un sistema como se ha descrito anteriormente que puede establecer un nivel de concentración del agente esterilizante durante una fase de acondicionamiento usando menos agente esterilizante.

Estas y otras ventajas se pondrán de manifiesto a partir de la descripción siguiente de una realización preferida junto con las figuras acompañantes y las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de las figuras

La invención puede tomar forma física en ciertas partes y disposición de partes, una realización preferida de la cual se describirán con detalle en la... [Seguir leyendo]

1. Un sistema de descontaminación a vapor (10) para descontaminar una región definida, comprendiendo dicho sistema:

una cámara (24) que define una región;

un sistema de circulación en bucle cerrado para suministrar peróxido de hidrógeno vaporizado a dicha región; dirigiendo dicho sistema de circulación en bucle cerrado un fluido en una primera dirección a lo largo de una primera vía de flujo del fluido;

un generador (32) dispuesto dentro de dicha primera vía de flujo del fluido, siendo dicho generador operable para generar peróxido de hidrógeno vaporizado a partir de una solución de peróxido de hidrógeno y agua;

un destructor (92) para descomponer dicho peróxido de hidrógeno vaporizado dispuesto dentro de dicha primera vía de flujo del fluido corriente arriba de dicho generador, en el que dicho fluido que fluye en dicha primera dirección se transporta desde dicha región, a través de dicho destructor, a través de dicho generador, y de nuevo a dicha región;

un conducto de derivación (132) que rodea una porción de dicha primera vía de flujo del fluido, estando dicho destructor (92) dispuesto en dicha porción de dicha primera vía de flujo del fluido, teniendo dicho conducto de derivación un primer extremo conectado de forma fluida a dicha primera vía de flujo del fluido entre dicha región y dicho destructor y un segundo extremo conectado de forma fluida a dicha primera vía de flujo del fluido entre dicho destructor y dicho generador;

una válvula (122) dispuesta en dicho primer extremo de dicho conducto de derivación, teniendo dicha válvula una primera posición para dirigir el fluido que fluye a lo largo de dicha primera vía de flujo de fluido a través de dicha porción de dicha primera vía de flujo de fluido, y una segunda posición para dirigir el fluido que fluye a lo largo de dicha primera vía de flujo de fluido a través de dicho conducto de derivación que rodea dicha porción de dicha primera vía de flujo de fluido y dicho destructor; y

un controlador (210) operable para que sustancialmente todo dicho peróxido de hidrógeno vaporizado generado por dicho generador rodee dicho destructor durante una primera fase predeterminada de la operación y operable para que dicho fluido que fluye en dicha primera dirección fluya desde dicha región, a través de dicho destructor, a través de dicho generador y de nuevo a dicha región durante una segunda fase predeterminada de la operación.

2. Un sistema de descontaminación a vapor como se define en la reivindicación 1, en el que dicho controlador (210) está programado para incluir una fase de secado de la operación, una fase de acondicionamiento de la operación, una fase de descontaminación de la operación y una fase de aireación de la operación.

3. Un sistema de descontaminación a vapor como se define en la reivindicación 2, en el que dicho controlador (210) hace que sustancialmente todo dicho peróxido de hidrógeno vaporizado rodee dicho destructor durante dicha fase de acondicionamiento.

4. Un sistema de descontaminación a vapor como se define en la reivindicación 1, que además comprende un secador de aire (94) corriente abajo de dicho destructor.

5. Un sistema de descontaminación a vapor como se define en la reivindicación 4, en el que dicho secador de aire está dispuesto dentro de dicha porción de dicha primera vía de flujo del fluido.

6. Un sistema de descontaminación a vapor como se define en la reivindicación 2, en el que dicho controlador (210) hace que el fluido que sale de dicha región fluya a través de dicho destructor antes de que dicho fluido fluya a través de dicho generador durante dicha fase de descontaminación.