Mejoras en receptores para señales de televisión.

Un procedimiento de grabación de un programa de televisión que comprende:

recibir datos de planificación deprogramas que comprenden la hora de inicio del programa de televisión; almacenar temporalmente una señal detelevisión que está siendo exhibida actualmente en una pantalla de televisión; y responder a una solicitud paragrabar el programa de televisión, incluida en la señal de televisión, guardando la señal de televisión almacenadatemporalmente, junto con las posteriores señales de televisión, para grabar el programa, y truncar la señal guardadade televisión temporalmente almacenada a la hora de comienzo del programa de televisión.

Mejoras en receptores para señales de televisión La presente invención se refiere a un procedimiento y aparato para grabar programas de televisión.

En los últimos años ha habido un avance hacia la emisión de señales de televisión en forma digital. Se han desarrollado receptores / grabadores adecuados (también conocidos como “equipos de sobremesa” pero, en general, se hace referencia a ellos en el presente documento como “receptores”) para aprovechar el formato digital para permitir al espectador, entre otras cosas, grabar un programa de televisión mientras ve otro. Un ejemplo de un receptor de este tipo se describe en nuestra solicitud de patente internacional publicada como WO-A-01/11865, cuyas revelaciones se incorporan en este documento por referencia.

El receptor descrito en esa solicitud de patente internacional está dispuesto para recibir señales que representan programas de televisión y datos de programación de programas de televisión, y tiene un grabador que comprende un “disco duro” para grabar programas de televisión recibidos. El receptor recibe constantemente datos actualizados de planificación de programas en un canal dedicado de datos de planificación de programas y está dispuesto para emitir los datos de planificación de programas, para su exhibición en una pantalla de televisión. Un usuario puede utilizar los datos de planificación de programas exhibidos a fin de seleccionar programas para su grabación.

El receptor también está dispuesto para recibir información adicional de planificación de programas incluida en cada canal de televisión recibido, información que se utiliza para controlar el disco duro para grabar programas de televisión programados con anticipación, seleccionados por el usuario. El disco duro es operable para grabar simultáneamente dos programas de televisión diferentes recibidos en diferentes canales. Además, el receptor es operable para repetir un programa actualmente en emisión desplazado en el tiempo. El desplazamiento de tiempo puede superarse reproduciendo la parte del programa dentro del desplazamiento de tiempo, a una velocidad aumentada de tramas. Además, el receptor está dispuesto para recibir señales de transición que indican transiciones entre partes de programas. Las transiciones podrían estar entre diferentes elementos en un programa de formato de entrevistas y variedades, por ejemplo, un programa de entrevistas y variedades de deportes o un programa de vídeos musicales. El grabador es operable para utilizar estas señales de transición, por ejemplo, para saltar entre partes de programas grabados repetidos a partir del disco duro.

Algunos receptores incluyen una utilidad para grabar un programa mientras se está viendo, para permitir la reproducción “instantánea” de una parte del programa mientras está todavía emitiéndose. La grabación de reproducción instantánea podría comenzar automáticamente en cuanto el espectador cambia primero a un canal y podría continuar hasta el momento en que el espectador cambia de canal o hasta que un espacio de memoria adjudicado está lleno. La grabación puede ser automática, puesto que puede hacerse sin ninguna intervención por parte del espectador.

La grabación de reproducción instantánea puede implementarse grabando un programa como datos en un fichero denominado cíclico, tal como se describe en el documento EP 1185095. Un fichero cíclico es, en general, un fichero de datos de tamaño fijo, por ejemplo, de un cierto número de octetos, tal como 2 gigaoctetos. Los datos pueden grabarse en un fichero cíclico a medida que se reciben, hasta que el fichero está lleno de datos. En ese momento, la grabación continúa desde el comienzo del fichero, sobrescribiendo los datos anteriormente grabados en el fichero. Por lo tanto, el fichero cíclico siempre contiene la parte vista más reciente de un programa, mientras el tamaño del fichero cíclico lo permita.

El tamaño de un fichero cíclico utilizado por un receptor se selecciona normalmente de manera que pueda almacenar una longitud de programa que es probable que sea útil para un espectador, teniendo en cuenta a la vez consideraciones de coste. Puesto que los costes de memoria han caído y los tamaños de, por ejemplo, memorias de disco duro han aumentado, la cantidad de tiempo que puede grabarse en ficheros cíclicos ha aumentado. Actualmente, puede esperarse normalmente que un fichero cíclico pueda almacenar datos de vídeo recibidos de aproximadamente 30 minutos hasta una hora de duración, dando por lo tanto al espectador la opción de reproducción instantánea de cualquier parte de un programa, en comparación con el límite de hasta una hora anteriormente.

Las técnicas de compresión se utilizan para comprimir datos de televisión digitales antes de que se transmitan. Una trama de vídeo que muestra, supongamos, una escena de multitudes es, en general, mucho más compleja que una trama de vídeo que muestra, supongamos, un comentarista enfrente de un fondo sencillo y, por lo tanto, será más difícil de comprimir sin introducir distorsiones no deseadas. De manera similar, el vídeo que incluye cambios significativos entre tramas, tales como vídeo de escenas de movimiento rápido, es, en general, más complejo que el vídeo que cambia más lentamente. Por lo tanto, puede aplicarse menos compresión a algunos vídeos, tales como la escena de multitudes, que a otros vídeos, tales como el comentarista, a fin de mantener el mismo nivel de calidad percibida. Para intentar mantener el mismo nivel de calidad percibida, pero al mismo tiempo comprimir los datos de vídeo tanto como sea posible, la velocidad a la que se transmiten los datos de vídeo puede, por lo tanto, variarse según el contenido. Esto se conoce como codificación de Velocidad de Bits Variable (VBR) . Por ejemplo, durante la transmisión de la escena de multitudes puede utilizarse una velocidad de datos de 6 megabits por segundo, mientras que durante la transmisión del comentarista, pueden utilizarse sólo 3 megabits por segundo. Por lo tanto, no es posible conocer por adelantado cuánto espacio de disco se necesitará para almacenar datos durante 30 minutos (supongamos) de un programa cuando se utiliza la codificación VBR.

Además, es común que las emisoras varíen el ancho de banda asignado a un canal con el fin de satisfacer demandas en sus redes. Por ejemplo, un enlace ascendente específico a un satélite de una red de satélites puede tener un ancho de banda fijo, es decir, una velocidad de datos de (supongamos) 20 megabits por segundo disponible para transmitir datos a un satélite dado. Este ancho de banda puede dividirse entre los canales emitidos a través del satélite, en general, de tal manera que se aproveche el ancho de banda disponible completo, es decir, de modo que haya poco o nada de ancho de banda libre. Sin embargo, el ancho de banda requerido por cada canal puede variar con el tiempo. Además, el número de canales que han de transmitirse por el enlace ascendente puede cambiar cada tanto, p. ej., durante el transcurso de un día. El ancho de banda asignado a un canal y, por lo tanto, la velocidad de datos a la que programas específicos son recibidos en un receptor, por lo tanto, puede variar. Nuevamente es, por lo tanto, muy difícil determinar, por adelantado, el tamaño de un fichero cíclico que se necesitará para almacenar 30 minutos (supongamos) de un programa dado.

Para garantizar que un usuario siempre tenga al menos 30 minutos (supongamos) de contenido en el disco, los ficheros cíclicos, por lo tanto, se han hecho tan grandes como sea necesario para cubrir el peor caso, por ejemplo, para hacer que el fichero sea lo suficientemente grande para almacenar 30 minutos (supongamos) de datos de vídeo transmitidos con la compresión más baja, es decir, a la velocidad de datos más alta. Esto es un desperdicio de espacio de disco. Tener que dedicar memoria para la mayor demanda posible de memoria para el fichero cíclico también limita la elección del usuario. Esto también puede ser impredecible para un usuario, puesto que el usuario no está seguro de que el fichero cíclico contenga 30 minutos (supongamos) de un programa, más o menos.

Otras aplicaciones o datos almacenados podrían incluir la grabación de programas enteros, o una emisión particular, entre tiempos fijos de inicio y fin, según lo facilitado mediante grabadores de vídeo personales (PVR) y similares de este tipo. Los ficheros de datos para tales grabaciones pueden considerarse como “lineales”, en cuanto a que no existe normalmente ninguna eliminación del inicio del fichero que limite el tamaño del fichero, tal como la recirculación de la técnica anterior para sobrescribir los datos más antiguos con datos nuevos.... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento de grabación de un programa de televisión que comprende: recibir datos de planificación de programas que comprenden la hora de inicio del programa de televisión; almacenar temporalmente una señal de televisión que está siendo exhibida actualmente en una pantalla de televisión; y responder a una solicitud para grabar el programa de televisión, incluida en la señal de televisión, guardando la señal de televisión almacenada temporalmente, junto con las posteriores señales de televisión, para grabar el programa, y truncar la señal guardada de televisión temporalmente almacenada a la hora de comienzo del programa de televisión.

2. El procedimiento de la reivindicación 1, en el cual la solicitud para grabar el programa de televisión comprende pausar la exhibición del programa de televisión.

3. El procedimiento de la reivindicación 1, en el cual la solicitud para grabar el programa de televisión comprende la exhibición de la señal de televisión temporalmente almacenada.

4. Un aparato para grabar programas de televisión que comprende: una memoria para almacenar temporalmente una señal de televisión actualmente exhibida en una pantalla de televisión; y un procesador para responder a una solicitud para grabar un programa de televisión, incluida en la señal de televisión, guardando la señal de televisión temporalmente almacenada, junto con las posteriores señales de televisión, para grabar el programa, caracterizado porque:

el aparato está dispuesto para recibir datos de planificación de programas que comprenden la hora de comienzo del programa de televisión; y

el procesador está dispuesto para truncar la señal guardada de televisión temporalmente almacenada, a la hora de comienzo del programa de televisión.

5. El aparato de la reivindicación 4, en el cual la solicitud para grabar el programa de televisión comprende pausar la exhibición del programa de televisión.

6. El aparato de la reivindicación 4, en el cual la solicitud para grabar el programa de televisión comprende la exhibición de la señal de televisión temporalmente almacenada.

7. Un receptor de señales de televisión que incluye el aparato de una cualquiera de las reivindicaciones 4 a 6.

8. Un producto de programa de ordenador, dispuesto para realizar el procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, cuando es ejecutado por un procesador.