Aparato de descontaminación de artículos, que comprende:

a)una cámara de descontaminación (500A,

500B);

b)un transportador (14) para transportar unos artículos (12) que van a ser descontaminados a lo largo de una primera trayectoria a través de dicha cámara de descontaminación (500A, 500B);

c)una unidad de vaporización (300A, 300B) conectada a dicha cámara de descontaminación (500A, 500B) mediante un conducto de peróxido de hidrógeno vaporizado (512A, 512B), estando dicha unidad de vaporización (300A, 300B) dispuesta por encima de dicha cámara de descontaminación (500A, 500B);

d)un soplador (322) para transportar un gas portador a través de dicha unidad de vaporización (300A, 300B) y a través de dicha cámara de descontaminación (500A, 500B);

e)unos medios de calentamiento (352) para calentar dicho gas portador que fluye a través de dicha unidad de vaporización (300A, 300B);

f)una fuente de peróxido de hidrógeno líquido (114) conectada fluídicamente a dicha unidad de vaporización (300A, 300B);

g)un dispositivo de inyección (410) para inyectar peróxido de hidrógeno líquido en dicha unidad de vaporización (300A, 300B);

h)una unidad de aireación (700A, 700B) conectada a dicha cámara de descontaminación (500A, 500B), estando dicha unidad de aireación (700A, 700B) destinada a eliminar contaminantes de un gas que fluye a través de dicha unidad de aireación (700A, 700B) y de dicha cámara de descontaminación (500A, 500B), comprendiendo dicha unidad de aireación (700A, 700B):

h1)un conducto (722), conectado al lado de salida de dicho soplador (712), y conectado por un extremo a dicha cámara de descontaminación (500A, 500B);

h2)un soplador (712) para transportar dicho gas a través de dicho conducto (722) hasta dicha cámara de descontaminación (500A, 500B);

h3)un filtro (742) para eliminar contaminantes de dicho gas que fluye a través de dicho conducto (722); y

h4)unos medios de calentamiento (752) para calentar dicho gas que fluye a través de dicho conducto (722);

i)un conducto de derivación (772) conectado por un extremo a dicha unidad de vaporización (300A, 300B) y por otro extremo a dicho conducto (722) en un punto situado aguas arriba de dicho filtro (742); y

j)unos medios de válvula (774) para conectar selectiva y fluídicamente dicha unidad de vaporización (300A, 300B) a dicho filtro (742) y a dicha cámara de descontaminación (500A, 500B).

Vaporizador de peróxido de hidrógeno.

La presente invención se refiere a la generación de peróxido de hidrógeno vaporizado, y más particularmente, a un sistema para generar grandes cantidades de peróxido de hidrógeno vaporizado y a un procedimiento para hacer funcionar el mismo.

Antecedentes de la invención

Es conocido el hecho de usar peróxido de hidrógeno (H₂O₂) en la esterilización y en otros procedimientos. En un procedimiento de esterilización, se vaporiza peróxido de hidrógeno líquido para formar peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP). El peróxido de hidrógeno vaporizado se produce normalmente a partir de una mezcla líquida de peróxido de hidrógeno y agua. Debe tenerse cuidado al vaporizar esta mezcla debido a la diferencia en los puntos de ebullición entre el agua y el peróxido de hidrógeno. Con respecto a esto, el agua hierve a 100ºC, mientras que el peróxido de hidrógeno puro hierve a 150ºC. Por consiguiente, cuando se vaporiza una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno, el agua tiende a hervir antes que el peróxido de hidrógeno a menos que la mezcla se someta a vaporización súbita. En sistemas convencionales, la vaporización súbita se logra dejando gotear una pequeña cantidad de la mezcla de agua y de peróxido de hidrógeno sobre una superficie caliente. Se dirige aire sobre la superficie caliente para transportar lejos el peróxido de hidrógeno vaporizado.

La patente US nº 2.491.732 da a conocer un vaporizador convencional de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP). Un problema con el procedimiento de vaporización por goteo mencionado anteriormente es que debe mantenerse una superficie caliente para vaporizar la mezcla de peróxido de hidrógeno líquido y de agua. Las pruebas han mostrado que puede alcanzarse una velocidad de inyección de hasta 5 gramos por minuto por orificio de inyección con los vaporizadores con procedimiento de goteo actuales. A velocidades de inyección superiores, ya no pueden mantenerse gotitas individuales. En otras palabras, el vaporizador de tipo por goteo está limitado en cuanto a la cantidad de peróxido de hidrógeno vaporizado que puede producir dentro de límites de tamaño dados. Esta limitación evita que se usen los vaporizadores de tipo por goteo en determinados procedimientos de esterilización de alto volumen en los que se necesita esterilizar grandes números de artículos y dispositivos en un período de tiempo corto.

Otros dispositivos y procedimientos que utilizan peróxido de hidrógeno vaporizado son conocidos a partir de los documentos US 2002/0159915, US 4.742.667 y WO 2004/054882.

Otro problema con los sistemas de descontaminación con peróxido de hidrógeno vaporizado es evitar la condensación del peróxido de hidrógeno vaporizado sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

Por tanto es deseable tener un generador de peróxido de hidrógeno vaporizado de alta capacidad que pueda generar altos volúmenes de peróxido de hidrógeno vaporizado a niveles de concentración que no se condensarán sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

La presente invención proporciona un vaporizador de peróxido de hidrógeno que puede generar grandes volúmenes de peróxido de hidrógeno vaporizado a niveles de concentración que no se condensarán sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

Sumario de la invención

Según una forma de realización preferida de la presente invención, se proporciona un aparato según se define en la reivindicación 1 para descontaminar artículos que comprende una cámara de descontaminación. Un transportador transporta artículos que van a descontaminarse a lo largo de una primera trayectoria a través de la cámara de descontaminación. Una unidad de vaporización se conecta a la cámara de descontaminación. La unidad de vaporización está dispuesta encima de la cámara de descontaminación. Un soplador transporta un gas portador a través de la unidad de vaporización y a través de la cámara de descontaminación. Unos medios de calentamiento calientan el gas portador que fluye a través de la unidad de vaporización. Una fuente de peróxido de hidrógeno líquido se conecta mediante fluido a la unidad de vaporización. Un dispositivo de inyección inyecta peróxido de hidrógeno líquido en la unidad de vaporización. El aparato comprende asimismo una unidad de aireación, un conducto de derivación y unos medios de válvula según la reivindicación 1.

Una ventaja de la presente invención es un generador de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP) de alta capacidad.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación que puede producir grandes cantidades de peróxido de hidrógeno vaporizado.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta varios procedimientos para confirmar el flujo de peróxido de hidrógeno vaporizado a través del sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar el flujo de gas portador a través del mismo.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar la velocidad de inyección de agente esterilizante líquido en el sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar la temperatura de un gas portador que fluye a través del mismo.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que se hace funcionar para mantener la concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en un gas portador a un nivel en el que el peróxido de hidrógeno vaporizado presenta un punto de rocío inferior a la temperatura inicial de artículos que van a descontaminarse.

Todavía una ventaja adicional de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente en el que los componentes del sistema están dispuestos, de tal manera que el peróxido de hidrógeno no vaporizado (si está presente) fluirá hacia abajo a través de un sistema para recogerse en un punto bajo en el sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta un sistema de suministro de agente esterilizante con un tanque de sedimentación para eliminar gas arrastrado o atrapado en una tubería de suministro de agente esterilizante a un vaporizador.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta una unidad de procesamiento de aire para filtrar y secar aire usado dentro del sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un procedimiento para hacer funcionar un sistema tal como se describió anteriormente para evitar la condensación sobre artículos o superficies que van a descontaminarse.

Otra ventaja de la presente invención es un procedimiento para hacer funcionar un sistema tal como se describió anteriormente para mantener una concentración deseada de peróxido de hidrógeno vaporizado en la ubicación en la que van a descontaminarse artículos o superficies.

Otra ventaja de la presente invención es un procedimiento para hacer funcionar un sistema tal como se describió anteriormente para mantener una velocidad de inyección fija de agente esterilizante líquido.

Estas y otras ventajas se pondrán de manifiesto a partir de la siguiente descripción de una forma de realización preferida tomada junto con los dibujos adjuntos y las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de los dibujos

La invención puede tomar forma física en determinadas partes y disposición de partes, una forma de realización preferida de lo cual se describirá con detalle en la memoria y se ilustrará en los dibujos adjuntos que forman parte de la misma, y en los que:

la figura 1 es un dibujo que ilustra esquemáticamente un sistema de descontaminación con peróxido de hidrógeno vaporizado de alta capacidad, que ilustra una forma de realización preferida de la presente invención;

la figura 2 es un dibujo que ilustra esquemáticamente una unidad de suministro de agente... [Seguir leyendo]

1. Aparato de descontaminación de artículos, que comprende:

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que dicha unidad de vaporización (300A, 300B) comprende:

una cámara alargada (364) que presenta un orificio de entrada (366A) y un orificio de salida (366B), estando dicho orificio de salida (366B) conectado fluídicamente a dicha cámara de descontaminación (300A, 300B), estando dicho orificio de salida (366B) situado debajo de dicho orificio de entrada (366A).

3. Aparato según la reivindicación 2, en el que dicho dispositivo de inyección (410) comprende:

una boquilla (432) situada en el centro de dicha cámara alargada (364), estando dicha boquilla (432) en comunicación fluídica con dicha fuente de peróxido de hidrógeno líquido (114) y pudiendo funcionar para inyectar un peróxido de hidrógeno líquido en dicha cámara alargada (364) a modo de neblina atomizada de peróxido de hidrógeno.

4. Aparato según la reivindicación 1, en el que dichos medios de calentamiento (352) consisten en un calentador conectado a dicha unidad de vaporización (300A, 300B).

5. Aparato según la reivindicación 1, que comprende asimismo:

un destructor (642) conectado a dicha cámara de descontaminación (500A, 500B), estando dicho destructor (642) destinado a destruir el peróxido de hidrógeno en dicho gas portador que fluye a través de dicho destructor (642); y

un soplador (632) dispuesto entre dicha cámara de descontaminación (500A, 500B) y dicho destructor (642) para transportar dicho gas portador desde dicha cámara de descontaminación (500A, 500B) hasta dicho destructor (642).

6. Aparato según la reivindicación 1, que comprende además:

una unidad de acondicionamiento de aire (200) conectada a dicha unidad de vaporización (300A, 300B), comprendiendo dicha unidad de acondicionamiento de aire (200):