Una etiqueta que comprende, por una parte, una sustancia colorante del tipo que tiene la capacidad de producir una impresión por el efecto del calor,

cuyo color de impresión contraste con el color de base de la etiqueta, y por otra parte, un agente que tiene el objetivo de, al menos parcialmente, destruir el contraste entre dichos colores, si la etiqueta está expuesta a una temperatura por encima de un valor máximo predeterminado, teniendo la etiqueta una superficie para una impresión (3) que contiene la información codificada, caracterizada porque está fabricada en un sustrato poroso de absorción capilar (5) que incluye dicha impresión (3) y porque dicho agente está incluido en una carga de una sustancia (7), que es sólida a temperaturas hasta dicho valor máximo, pero se vuelve líquida por encima de la misma, y cuya carga sobre dicho sustrato está ubicada junto al campo de superficie de la impresión (3).

Etiqueta con función de control de temperatura, embalaje para artículos proporcionados con etiqueta y procedimiento para la aplicación de etiquetas a embalajes para artículos

Ámbito técnico de la invención

En un primer aspecto, la presente invención se refiere a una etiqueta del tipo que comprende, por una parte, una sustancia colorante del tipo que tiene la capacidad de producir una impresión por el efecto del calor; el color de dicha impresión contrasta con el color de base de la etiqueta y, por otra parte, un agente que tiene la finalidad, al menos parcialmente, de destruir el contraste entre dichos colores, si la etiqueta está expuesta a una temperatura por encima de un valor máximo predeterminado, teniendo la etiqueta un campo de superficie para una impresión que contiene información codificada.

En otro aspecto, la invención también se refiere a un embalaje para artículos proporcionado con una etiqueta.

Asimismo, la invención se refiere a un procedimiento y equipamiento para la aplicación de etiquetas en embalajes de artículos.

Los embalajes para artículos del tipo en cuestión están concebidos principalmente para alimentos que tienen un periodo de conservación limitado y, por ello, tienen que almacenarse a bajas temperaturas. Por ejemplo, los alimentos ultracongelados deben almacenarse por debajo de -18º C mientras que los artículos refrigerados pueden almacenarse a temperaturas por encima del punto de congelación, por ejemplo, +4 °C y +8 °C, respectivamente.

Antecedentes de la invención

Los artículos que se embalan para ser expuestos en mostradores de alimentos congelados o refrigerados se proporcionan normalmente con etiquetas, adecuadamente en una etapa de embalaje complementario. Además de la denominación, el origen y otras identificaciones de los artículos que pueden preimprimirse en la etiqueta, en dicha etapa de embalaje complementario se imprime o teclea un código de barras que contiene información sobre el embalaje en cuestión y los artículos de acuerdo con sistemas de codificación de artículos estandarizados. El código de barras suele complementarse con una serie de dígitos que, en el caso de la Numeración Europea de Artículos EAN 13, contiene 13 posiciones. En el momento de pagar el artículo, el código de barras se lee ópticamente mediante un escáner. Si, por alguna razón, el escáner no puede interpretar el código de barras, el cajero tienen que introducir la combinación de dígitos del código EAN manualmente en su caja registradora informatizada, lo que retrasa el paso de los artículos por la caja y constituye una molesta interrupción en el momento del pago. Por lo tanto, la calidad óptica del código de barras, principalmente en relación con el efecto de contraste de las barras del código con el color de base de la etiqueta, es de gran importancia para acelerar el flujo en la caja registradora. Las etiquetas más comúnmente utilizadas a este respecto están hechas con una capa termoimprimible que contiene una sustancia colorante que genera una impresión visible al suministrarle calor. La impresión se logra mediante una impresora térmica que puede estar ubicada en un equipo de embalaje y etiquetado en el que se aplican etiquetas a los embalajes para artículos.

Los materiales termoimprimibles tienen una amplia aplicación en diferentes áreas de aplicación y no requieren presentación per se. Sin embargo, puede mencionarse que los materiales termoimprimibles comprenden generalmente un sustrato que está revestido o preparado con una sustancia colorante, o una combinación de sustancias, que reacciona a una determinada temperatura elevada para aparecer en un color que contraste con el color de base de la etiqueta. Son bien conocidas dichas sustancias colorantes y combinaciones de sustancias que provocan las reacciones de colores por la influencia de la temperatura. Normalmente, consisten en mezclas sensibles al pH que contienen, por ejemplo, precursores de colorantes azoicos, sustancias aglutinantes de correacción y sustancias que inician una reacción alcalina o leucocolorantes incoloros/pálidos y sustancias liberadoras de protones, esto es, ácidos que forman un color que contrasta al exponerse a temperaturas elevadas, normalmente 60º C o superiores. La reacción colorante en dichas composiciones de sustancias, en respuesta al calor suministrado, puede ser un resultado directo de las propiedades termodinámicas inherentes de la mezcla, o puede estar provocada por la activación de un reactivo térmicamente inestable o por la liberación de un reactivo desde una encapsulación de protección en una matriz fusible iniciada por el suministro de calor. Dentro de dicho campo técnico, se conocen una variedad de composiciones colorantes de sustancias y sustancias colorantes, reactivos ácidos y sustancias aglutinantes de la matriz. Sin limitar la invención a nadie o a ninguna combinación de dichas composiciones de sustancias, debe mencionarse que la literatura contiene exhaustivas listas de componentes y composiciones conocidos que pueden incluirse en los materiales termoimprimibles adecuados para la práctica de la invención. Entre dichos ejemplos de literatura pueden mencionarse US 4, 370, 370; US 4, 535, 347; US 4, 591, 887;

US 4, 898, 849; US 5, 017, 821; US 5, 288, 688; y US 5, 354, 724.

Una etiqueta que tenga una función de control de temperatura puede estar hecha de una etiqueta del tipo generalmente descrito anteriormente, que está dispuesta para generar una indicación visual en caso de que los artículos, en cualquier momento durante el manejo entre el etiquetado y la venta, o durante un tiempo total predeterminado, hayan estado expuestos a una mayor temperatura de almacenamiento que la máxima prescrita permitida. A este respecto, mediante una indicación visual, puede entenderse una indicación registrable mediante un escáner óptico así como una indicación a simple vista. Cuando un escáner óptico lee un código de barras, se proporciona automáticamente una verificación de la condición de los artículos. De esta forma, pueden llevarse a cabo controles de calidad de forma simultánea a la lectura de un código de barras con diferentes propósitos durante el manejo de los artículos desde el artículor al consumidor, obteniéndose una afirmación inmediata de que los artículos en cuestión, hasta el momento de la lectura, han sido manejados dentro de las condiciones de temperatura prescritas siempre que el código de barras sea legible. A la inversa, si el código de barras no es legible, se obtiene un aviso de que los artículos, en algún punto de la cadena de tratamiento, han sido expuestos a temperaturas que pueden haber degradado la calidad de los mismos.

Técnica anterior

Una conocida etiqueta del tipo en cuestión se divulga en WO 01/64430 A1 (véase también el documento US 5, 888, 929 A1) En dicha publicación se proporciona una etiqueta para un embalaje de artículos; dicha etiqueta comprende una capa termoimprimible superior en la que se ha generado un código de barras. En la parte superior del código de barras se adhiere una tira o cinta transparente cuya parte inferior comprende una capa adhesiva preparada con un agente que tiene la capacidad de penetrar en la capa termoimprimible y producir en esta una reacción que afecta a la legibilidad del código de barras, particularmente en forma de una coloración o ennegrecimiento de aparición gradual como una función de tiempo y temperatura.

Como se ha mencionado anteriormente, el escaneado del código de barras depende de un efecto nítido o bueno de contraste óptico entre las barras coloreadas del código y las superficies intermedias no coloreadas. Se apreciará que todas las capas adicionales encima del código de barras tienen un impacto de filtración o dispersión de la luz en el haz luminoso, que tiene que pasar dicha capa suprayacente dos veces antes de ser leído en el escáner. Por lo tanto, es evidente el riesgo de que una cinta o tira, que contiene un material de soporte, una capa adhesiva y una sustancia reactiva incluida en ella, y que se aplica encima del código de barras, puede afectar la legibilidad de forma negativa también en el caso de que los artículos se hayan almacenado bajo las condiciones de temperatura prescritas.

El documento WP 2005/026017 A1 divulga una impresión (código de barras) aplicada sobre un embalaje, en la que parte de la impresión se aplica encima de una etiqueta o indicador de temperatura que incluye una tira de papel de aspiración capilar u otro material fibroso dispuesto en una caja y que tenga una impresión en la parte inferior de la misma, en la región cubierta... [Seguir leyendo]

1. Una etiqueta que comprende, por una parte, una sustancia colorante del tipo que tiene la capacidad de producir una impresión por el efecto del calor, cuyo color de impresión contraste con el color de base de la etiqueta, y por otra parte, un agente que tiene el objetivo de, al menos parcialmente, destruir el contraste entre dichos colores, si la etiqueta está expuesta a una temperatura por encima de un valor máximo predeterminado, teniendo la etiqueta una superficie para una impresión (3) que contiene la información codificada, caracterizada porque está fabricada en un sustrato poroso de absorción capilar (5) que incluye dicha impresión (3) y porque dicho agente está incluido en una carga de una sustancia (7) , que es sólida a temperaturas hasta dicho valor máximo, pero se vuelve líquida por encima de la misma, y cuya carga sobre dicho sustrato está ubicada junto al campo de superficie de la impresión (3) .

2. Etiqueta de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque el agente en la sustancia (7) es un componente de la sustancia que tiene la capacidad de activar dicha sustancia colorante de tal forma que la misma colorea la etiqueta en la zona en torno a las partes de la impresión.

3. Etiqueta de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizada porque dicho componente de sustancia es del tipo que tiene un efecto de reducción del pH.

4. Etiqueta de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque el agente en la sustancia es un componente de sustancia que tiene la capacidad de blanquear el color de una impresión mencionada presente en dicho campo de superficie.

5. Etiqueta de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizada porque dicho componente de sustancia es del tipo que tiene un efecto de reducción del pH.

6. Etiqueta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la sustancia (7) comprende un componente de aumento de la viscosidad que tiene la finalidad de -si la sustancia se vuelve líquida ralentizar la tasa de propagación de la misma en el sustrato (5) .

7. Etiqueta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la sustancia (7) está encapsulada en una cavidad (18) que se abre hacia la superficie de la etiqueta y está formada en la cara inferior de una cobertura (15) unida al sustrato, teniendo dicha cobertura una superficie que rodea la cavidad, cuya superficie está revestida con adhesivo.

8. Etiqueta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la carga de la sustancia (7) tiene forma de cordón y se extiende principalmente en paralelo a las barras del código incluidas en la impresión (3) y tiene una longitud que se corresponde sustancialmente con la longitud de las barras de código.

9. Etiqueta de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la carga de sustancia (7) tiene un volumen dentro del rango de 1-25 1l.

10. Embalaje para el almacenamiento de artículos en un rango que tiene un valor máximo predeterminado, que comprende una etiqueta (1) de acuerdo con la reivindicación 1 que tiene una impresión (3) realizada con información codificada, obteniéndose dicha impresión por el efecto del calor en una sustancia colorante (4) incluida en la etiqueta y contando con un color que contrasta con el color de base de la etiqueta, incluyendo la etiqueta un agente con el fin de, al menos parcialmente, destruir el contraste entre la impresión y el color de base de la etiqueta, si el embalaje está expuesto a una temperatura por encima de dicho valor máximo, caracterizado porque la etiqueta está fabricada a partir de un sustrato (5) que incluye dicha impresión (3) de un material poroso de aspiración capilar, y porque dicho agente está incluido en una carga de sustancia (7) ubicada sobre dicho sustrato junto a la impresión (3) , siendo dicha sustancia sólida a temperaturas hasta dicho valor máximo pero volviéndose líquida por encima de la misma.

11. Procedimiento para la aplicación de etiquetas de acuerdo con la reivindicación 1 en embalajes de artículos,

comprendiendo las etapas de: a) alimentar los embalajes (2) consecutivamente en una dirección de producción, b) alimentar una banda continua (13) de etiquetas (1) hacia los embalajes, comprendiendo dichas etiquetas una sustancia colorante del tipo que tiene la capacidad de producir una impresión por el efecto del calor, el color de cuya impresión contrasta con el color de base de las etiquetas, c) producir una impresión (3) , mediante el suministro de calor a la misma, en un campo de superficie de la etiqueta individual (1) cuya impresión tiene información codificada, d) transferir individualmente las etiquetas impresas individuales (1) a embalajes individuales (2) .

caracterizado por las etapas adicionales de:

e) utilizar etiquetas que están fabricadas de sustratos porosos de aspiración capilar (5) , f) proporcionar a cada etiqueta individual (1) una carga de una sustancia (7) después de la impresión, dicha 5 sustancia tiene la propiedad de ser sólida a temperaturas hasta un valor máximo predeterminado, pero volviéndose líquida por encima de la misma, g) encapsular la carga de sustancia (7) antes de que la etiqueta individual (1) sea transferida al embalaje (2) .