UN APARATO Y UN PROCEDIMIENTO DE LIMPIEZA Y DESINFECCIÓN ULTRASÓNICAS.

Un aparato y un procedimiento de limpieza y desinfección ultrasónicas Campo de la invención La presente invención se refiere generalmente a ultrasonidos y, más particularmente, a un aparato y un procedimiento de desinfección ultrasónica de la superficie interna de contenedores. Antecedentes de la invención El reciclaje de barriles de vino es una práctica común en la industria del vino. Reutilizar barriles es una de las formas de que las bodegas puedan reducir sus gastos generales. Esto se cumple especialmente en grandes bodegas en las que varios cientos de barriles están en circulación en todo momento. Los barriles tienen un vida útil limitada y sólo pueden lavarse un determinado número de veces. Para ampliar la vida útil de de un barril, se usa primero para vinos blancos, se limpia y después se usa para vinos tintos. El tiempo que pasa el vino en un barril en particular depende del tipo y calidad del vino que se está produciendo. La madera de un barril imparte la mayor parte del sabor al vino, disminuyendo el efecto con cada reutilización del barril. Por lo tanto, dado que los barriles nuevos son caros, su uso inicial se reserva normalmente para los mejores vinos. El tercer uso de un barril normalmente no añade mucho sabor al vino. Por esta razón muchos productores gestionan sus barriles con cuidado, envejeciendo su vino en una mezcla de barriles nuevos y usados para evitar que los vinos adquieran demasiado sabor a roble. No obstante, debe tenerse cuidado en el uso de los barriles más viejos, ya que el interior puede alojar bacterias y levaduras que pueden contaminar el vino que se va a colocar en el barril limpio. Dicha contaminación le cuesta a la industria del vino enormes cantidades cada año en vino echado a perder. Además, el productor de vino no sabrá si un vino se ha echado a perder hasta que haya pasado cierto tiempo en el barril. Con el fin de superar este problema, la superficie interna del barril de vino frecuentemente se cepilla para eliminar los residuos de vino. Se han usado diferentes aparatos incluyendo fresas de acanalar, cepillos y cepillos de cerdas rotatorias para eliminar una pequeña cantidad de madera de la superficie interna de las duelas del barril. El procedimiento implica el desmontaje del barril o la retirada de un extremo del barril. La madera del interior del barril se cepilla entonces para eliminar residuos. Cepillar la madera reduce la probabilidad de contaminar el vino que se va a colocar en el barril en un momento posterior. No obstante, el procedimiento no es eficaz en cuanto al tiempo, ya que el barril debe trasladarse a una localización en la que pueda ser cepillado. Además, la superficie interna del barril debe tostarse de nuevo. Otros procedimientos usados para descontaminar un barril implican el uso de agua caliente o fría a presión elevada o vapor para limpiar la superficie interior del barril. Se inserta una vía de agua a presión elevada o vapor a través de la boca del barril y se manipula o se rota manualmente para pulverizar chorros de agua o vapor sobre la superficie interna del barril. Esto suelta los residuos de vino, tartratos y similares, que pueden ser eliminados después. Los detritos pueden drenarse después mediante el uso de una bomba o invirtiendo el barril. Un procedimiento alternativo que se usa implica invertir el barril sobre una boquilla de limpieza que pulveriza agua caliente o fría a presión elevada o vapor sobre la superficie interna del barril. La ventaja de usar vapor o agua caliente a presión elevada para limpiar los residuos de la superficie interna es que también desinfecta la superficie. No obstante, ambos procedimientos de utilización de vapor o agua están limitados porque requieren que la aplicación del vapor o agua se produzca directamente sobre la superficie interna del barril. Esto supone un problema especialmente alrededor de la boca del barril, ya que es difícil rotar la boquilla hacia una posición en la que la superficie esté directamente en contacto con el vapor o agua. Además estos procedimientos frecuentemente requieren una gran cantidad de agua y energía, ya que el agua tiene que calentarse. A lo largo de esta memoria descriptiva, el término sonotrodo se usa para describir un componente que transmite vibraciones ultrasónicas producidas desde un transductor al material que se quiere sonificar. Se conocen procedimientos y aparatos para limpiar la superficie interna de barriles usando ultrasonidos a partir de los documentos WO 2005/007310 y WO 2005/007309. Objeto de la invención Es un objeto de la presente invención proporcionar un aparato para realizar actividades ultrasónicas en las que un sonotrodo está al menos sustancialmente inmerso en un primer líquido, y el primer líquido está separado de un segundo líquido mediante una membrana. Es un objeto de la presente invención superar, o al menos mejorar sustancialmente, las desventajas y deficiencias de la técnica anterior. Otros objetos y ventajas de la presente invención resultarán evidentes a partir de la siguiente descripción, tomada junto con los dibujos adjuntos, en la que, a modo de ilustración y ejemplo, se divulga una realización de la presente 2 E06704831 25-10-2011   invención. El presente aparato y procedimiento para limpiar y desinfectar barriles de vino usa ultrasonidos en combinación con dicha agua caliente para superar al menos parte de los problemas anteriormente mencionados y proporciona a la industria del vino una alternativa útil. Otros objetos y ventajas de la presente invención resultarán evidentes a partir de la siguiente descripción, tomada junto con los dibujos adjuntos, en la que, a modo de ilustración y ejemplo, se divulga una realización de la presente invención. Sumario de la invención De acuerdo con la presente invención hay un aparato ultrasónico como se define en la reivindicación 1, que incluye un sonotrodo que está al menos sustancialmente rodeado por una cámara de aire, un generador ultrasónico conectado al sonotrodo; y un transductor ultrasónico conectado al generador ultrasónico, de forma que cuando se usa el sonotrodo está situado en el interior de un contenedor, conteniendo el contenedor un primer líquido, estando el sonotrodo al menos parcialmente rodeado por un segundo líquido, estando la membrana posicionada entre el primer y el segundo líquidos de forma que el sonotrodo está en contacto directo con el segundo líquido y no con el primer líquido. Con preferencia, la cámara de aire es distensible. Con preferencia, cuando la cámara de aire se llena con el segundo líquido, se expande. Con preferencia, la cámara de aire es una membrana que tiene una región reforzada en la que la membrana se pone en contacto con la abertura del contenedor, con el fin de proporcionar protección a la membrana cuando se inserta en el contenedor. Esto reduce entonces la probabilidad de que la membrana se desgaste con el uso de la membrana si tuviera que ponerse en contacto con la abertura del contenedor. Con preferencia, hay un conducto para transferir líquido hacia el interior y el exterior de la membrana. Con preferencia, el sonotrodo se selecciona del grupo constituido por sonotrodos huecos y sólidos. Con preferencia, el conducto se encuentra dentro del sonotrodo. Con preferencia, el sonotrodo se caracteriza además porque los lados del sonotrodo están perfilados para que sean paralelos, cóncavos o convexos. Con preferencia, el sonotrodo incluye un extremo que tiene una orientación de una diversidad de orientaciones, incluyendo la diversidad de orientaciones plana, normal u otra con respecto a un eje largo, cóncavo o convexo normal u otra con respecto al eje largo, y de una sección reducida o constante, simétrica o asimétrica. Con preferencia, hay un sensor de actividad ultrasónica adaptado para indicar una cantidad de actividad ultrasónica dentro del contenedor. Con preferencia, el transductor ultrasónico crea energía ultrasónica a frecuencias dentro de un intervalo de 10kHz a 2.000kHz. Con preferencia, la cámara de aire es permeable. En un aspecto adicional de la invención como se define en la reivindicación 12 se describe un procedimiento de desinfección ultrasónica, que comprende situar un primer líquido en el intervalo de temperatura de 25 ºC a 95 ºC y en particular el intervalo de temperatura de 30 ºC a 60 ºC, en contacto con una parte de una superficie interna de un contenedor; situar un sonotrodo ultrasónico al menos sustancialmente rodeado por una membrana, llenar dicha membrana con un volumen de un segundo líquido en el intervalo de temperatura de 5 ºC a 50 ºC y en particular en el intervalo de temperatura de 5 ºC a 25 ºC, para llenar un volumen vacío del contenedor que tiene un generador ultrasónico conectado al sonotrodo, y un transductor ultrasónico conectado al generador ultrasónico de forma que cuando se usa, el sonotrodo está en contacto... [Seguir leyendo]

1. Un aparato ultrasónico para desinfectar la superficie interna de contenedores, que incluye: un sonotrodo al menos sustancialmente rodeado por una cámara de aire; un generador ultrasónico conectado al sonotrodo; y un transductor ultrasónico conectado al generador ultrasónico y asociado con el sonotrodo; tal que cuando se usa el sonotrodo está situado en el interior del contenedor, conteniendo el contenedor un primer líquido, estando el sonotrodo al menos parcialmente rodeado por un segundo líquido, estando la cámara de aire posicionada entre el primer y segundo líquidos de forma que el sonotrodo está en contacto directo con el segundo líquido y no con el primer líquido. 2. El aparato ultrasónico de la reivindicación 1, en el que la cámara de aire es distensible. 3. El aparato ultrasónico de la reivindicación 2, caracterizado además porque la cámara de aire tiene una región reforzada en la que la cámara de aire se pone en contacto con la abertura del contenedor con el fin de proporcionar protección a la cámara de aire cuando se inserta en el contenedor. 4. El aparato ultrasónico de la reivindicación 3, caracterizado además porque hay un conducto para transferir líquido hacia dentro y fuera de la cámara de aire. 5. El aparato ultrasónico de la reivindicación 4, caracterizado además porque el conducto se localiza dentro del sonotrodo. 6. El aparato ultrasónico de la reivindicación 5, en el que el sonotrodo se selecciona del grupo constituido por sonotrodos huecos y sólidos. 7. El aparato ultrasónico de la reivindicación 6, en el que el sonotrodo se caracteriza además porque los lados del sonotrodo están perfilados para que sean paralelos, cóncavos, o convexos. 8. El aparato ultrasónico de la reivindicación 7, en el que el sonotrodo incluye un extremo que tiene una orientación de una diversidad de orientaciones, la diversidad de orientaciones siendo seleccionada del grupo que consiste en plana, normal u otra con respecto a un eje largo, cóncavo o convexo normal u otra con respecto al eje largo, y de una sección reducida o constante, simétrica o asimétrica. 9. El aparato ultrasónico de la reivindicación 8, en el que el transductor ultrasónico crea energía ultrasónica a frecuencias en un intervalo de 10kHz a 2.000kHz. 10. El aparato ultrasónico de la reivindicación 9, en el que el transductor ultrasónico crea energía ultrasónica a frecuencias en un intervalo de 10kHz a 40kHz. 11. El aparato ultrasónico de la reivindicación 10, que comprende además un sensor de actividad ultrasónica adaptado para indicar una cantidad de actividad ultrasónica dentro del contenedor. 12. Un procedimiento para desinfección ultrasónica, que comprende: situar un primer líquido en el intervalo de temperatura de 25 ºC a 95 ºC en contacto con una parte de una superficie interna de un contenedor; situar un sonotrodo ultrasónico, como se reivindica en la reivindicación 1, al menos parcialmente rodeado por una cámara de aire, inflar dicha cámara de aire con un volumen de un segundo líquido en el intervalo de temperatura de 5 ºC a 50 ºC para llenar un volumen vacío del contenedor; tener un generador ultrasónico conectado al sonotrodo; y un transductor ultrasónico conectado al generador ultrasónico y asociado con el sonotrodo; tal que cuando está en uso el sonotrodo está situado en el interior de un contenedor, conteniendo el contenedor un primer líquido, el sonotrodo está, por tanto, en contacto directo con el segundo líquido y no con el primer líquido; y hacer funcionar el sonotrodo ultrasónico para efectuar cavitaciones tanto en el primer líquido como en el segundo líquido. 13. El procedimiento de la reivindicación 12, en el que hacer funcionar el sonotrodo ultrasónico comprende hacer funcionar el sonotrodo ultrasónico para inducir cavitaciones ultrasónicas dentro del fluido calentado y desinfecta la superficie interna del contenedor. 9 E06704831 25-10-2011   14. El procedimiento de la reivindicación 13, que comprende además rotar el contenedor para situar el fluido calentado en contacto con una porción cercana de la superficie interna. 15. El procedimiento de la reivindicación 14, que comprende además eliminar detritos del contenedor. 16. El procedimiento de la reivindicación 12, que comprende además: situar el sonotrodo al menos sustancialmente rodeado por una cámara de aire, externamente por encima de una abertura del contenedor; pasar una parte inferior de dicha membrana a través de la abertura y hacia el interior del contenedor que contiene un primer líquido en el intervalo de temperatura de 25 ºC a 95 ºC; llenar dicha membrana con un segundo líquido en el intervalo de temperatura de 5 ºC a 50 ºC de forma que dicha membrana está en contacto con el primer líquido contenido dentro de dicho contenedor; y hacer funcionar el sonotrodo ultrasónico para inducir cavitaciones en el primer y segundo fluidos. E06704831 25-10-2011   11 E06704831 25-10-2011   12 E06704831 25-10-2011   13 E06704831 25-10-2011   14 E06704831 25-10-2011