MÉTODO DE CONTROL DE ACCESO MULTIUSUARIO A LA FUNCIONALIDAD DE DISPOSITIVOS DE CONSUMIDORES.

Un método para controlar el acceso multi-usuario para la funcionalidad de dispositivos de consumidores que comprende las etapas de:

proporcionar un controlador (10) que tiene un componente de entrada de identificación biométrica del usuario (30); suministrar una entrada biométrica de un primer usuario dentro del componente de entrada (30); proporcionar acceso a la funcionalidad de los dispositivos de consumidores por el uso del controlador (10), siendo dependiente dicho acceso de la entrada biométrica del primer usuario; almacenar los datos de estado para el primer usuario durante dicho acceso por el primer usuario, comprendiendo dichos datos de estado, qué pantalla estaba viéndose por el primer usuario por última vez y los datos del contenido que se estaba presentando al primer usuario; suministrar la entrada biométrica de un segundo usuario dentro del componente de entrada (30), suministrándose dicha entrada biométrica del segundo usuario después de que se suministra dicha entrada biométrica del primer usuario; y proporcionar acceso a la funcionalidad de los dispositivos de consumidores por el uso de un controlador (10), dependiendo dicho acceso de la entrada biométrica del segundo usuario; almacenar los datos de estado para el segundo usuario durante dicho acceso por el segundo usuario, comprendiendo dichos datos de estado, qué pantalla estaba viéndose por el segundo usuario la última vez y los datos del contenido que se estaba presentando al segundo usuario: en el que, el controlador (10) está programado para presentar al segundo usuario, una vez que se registra en el mismo, un estado que es el mismo o sustancialmente el mismo que el estado anterior que estaba en efecto al final del uso anterior del controlador (10) por el segundo usuario, en base a los datos de estado almacenados para el segundo usuario, en el que el estado presentado al segundo usuario una vez registrado incluye una pantalla y unos datos de contenido que son los mismos o sustancialmente los mismos que la pantalla almacenada y los datos de contenido para el segundo usuario

CAMPO TÉCNICO La presente invención se refiere en general a accesos multiusuario para dispositivos de consumidores 5 mediante el uso de un controlador. Más particularmente, la presente invención se refiere a métodos de uso de un controlador de modo que un primer usuario pueda restituir el estado del sistema anterior del controlador asociado con el uso anterior del mismo por el usuario, por un procedimiento relativamente simple, rápido y seguro de registro. DEFINICIONES Como se usa en esta aplicación, los términos "usuario", "espectador" y "consumidor" se usan de forma 10 intercambiable dependiendo del contexto, para referirse a una persona que usa los métodos y dispositivos descritos en este documento. Un usuario puede ser un "usuario lógico". Un "usuario lógico" puede ser un usuario único, o un grupo de usuarios que han compartido o agregado preferencias de programa. Por ejemplo "chicos" puede ser un usuario lógico, para el cual las preferencias de programa se determinan por un padre. O "elección de críticos" puede ser un usuario lógico, para el cual las preferencias del programa se determinan por un grupo de críticos de 15 programas. O "por defecto" puede ser un usuario lógico, para el cual se determinan las preferencias de programa por un algoritmo predeterminado, programado o aleatorio. Como se usa en la aplicación, "registrarse" se refiere a un procedimiento por el cual un usuario se auto-identifica para un sistema o dispositivo con el propósito de obtener el control del mismo, y "cerrar la sesión" se refiere a un procedimiento por el cual se renuncia al control por el usuario de un sistema o dispositivo, típicamente 20 en favor de otro usuario. TÉCNICA ANTERIOR Cada vez más en aumento, los controladores de equipos electrónicos se están se están convirtiendo en programables de modo que sus interfaces están adaptadas para conformar diversas preferencias individuales, permitiendo de este modo que múltiples usuarios se aprovechen de las interfaces programables del controlador 25 adaptando las interfaces a sus propios deseos particulares. Adicionalmente, estos controladores pueden permitir el control paterno sobre el acceso de los niños a las funciones específicas asociadas con el controlador. Las aplicaciones anteriormente referidas '873, '841, y '940 describen algunos de tales controladores, incluyendo controladores remotos de mano con pantallas gráficas, para controlar dispositivos de consumidores. Para registrarse con estos dispositivos multiusuario, típicamente un usuario introduce una palabra clave. 30 Este tipo de acceso o registro tiene un gran inconveniente ya que la palabra clave puede olvidarse fácilmente. Adicionalmente, el acceso a través de palabras clave puede ser difícil para niños pequeños. Otras tecnologías existentes de identificación o registro, tales como la huella digital, registro de voz, u otras tecnologías biométricas, podrían superar estos inconvenientes, sin embargo hasta ahora no se han incorporado a los controladores remotos para dispositivos de consumidores tales como los descritos en las aplicaciones anteriormente referidas '873, '841, y 35 '940. Sin embargo, incluso si un usuario se registra satisfactoriamente, ya sea por palabra clave, identificación biométrica, o de otro modo, típicamente se presenta al usuario con una pantalla (bien sobre el dispositivo o sobre un dispositivo asociado, tal como una pantalla de televisión, monitor de ordenador, etc.) que representa un punto de comienzo común para cada uno de los usuarios que se registran. Esto es ineficiente para situaciones en las que es 40 común para el controlador transferirse desde un usuario a otro frecuentemente en un corto periodo de tiempo. Por ejemplo, en el contexto de un controlador y un dispositivo buscador que se usan por múltiples miembros de una familia, puede haber a veces frecuentes cambios de usuarios. Sería frustrante para cada nuevo usuario tener que "empezar desde cero" cada vez, y navegar desde un estado del sistema inicial universal (o pantalla, o página, etc.) al estado del sistema de interés. 45 Por ejemplo, si un primer usuario usa principalmente el controlador para controlar un cambiador de una librería de CD, y un segundo usuario lo usa principalmente para ver la televisión, entonces frecuentemente se dará el caso de que la primera cosa que querrían hacer los usuarios es mirar las alternativas de CD o los datos de EPG respectivamente. Con el enfoque tradicional para la identificación del usuario, cuando el segundo usuario quiere usar el controlador después del primer usuario, y el segundo usuario quiere sus propias preferencias en la interfaz de 50 usuario, tendría que empezar desde la pantalla o estado del sistema inicial, y navegar a una pantalla de EPG. Y esto sólo se permitiría que ocurriese después de que el primer usuario cerrase la sesión del controlador adecuadamente. De forma similar, el primer usuario tendría que navegar desde la pantalla inicial a la pantalla de CD, después de obtener el control del controlador desde el segundo usuario, y sólo después de que el segundo usuario cerrase la sesión. 55

Son conocidos los sistemas en los que el sistema puede "cerrarse" bien manualmente o automáticamente después de un tiempo de retardo, pero solo el mismo usuario puede "registrarse" de nuevo en el sistema, volviendo al último estado del sistema en el que estaba la máquina. Este es el caso, por ejemplo con los sistemas operativos de los ordenadores personales tales como el Windows 95, donde un salvapantallas puede requerir una palabra clave para que un usuario se registre de nuevo en el sistema. También son conocidos los 5 sistemas en los que se define un "super-usuario" que puede registrarse en el sistema en cualquier instante en su estado actual. Pero si el "super-usuario" personaliza el entorno para sus propias preferencias, estas preferencias seguirán surtiendo efecto para el usuario original cuando el usuario original se registra de nuevo en el sistema. Esto es, el sistema ya no estará en el estado en el que lo dejó el usuario original, a menos que el super-usuario restablezca manualmente el estado del último usuario original antes de devolver el control al usuario original. Un 10 ejemplo de este tipo de sistema es una estación de trabajo de ordenadores Unix. Otro problema asociado con los dispositivos multi-usuario actuales es que los algoritmos de desconexión por tiempo típicamente se conducen solamente por un retardo de tiempo predeterminado o programado. Esto es, después de que ha transcurrido cierta cantidad de tiempo de no actividad, el sistema o dispositivo automáticamente cerrará la sesión como una característica de seguridad para impedir que otro usuario obtenga acceso no autorizado 15 al mismo. Esto puede no ser deseable en situaciones en las que es común para el controlador estar en uso, aunque en reposo, durante periodos extensos de tiempo. Por ejemplo, en el contexto de un controlador y un dispositivo buscador a utilizar por múltiples miembros de la familia, un usuario puede escuchar horas de música en un momento, o ver una película de varias horas de duración, y querría mantener el control del dispositivo a pesar de no haber activado ninguna característica sobre el mismo desde que comienza la música o la película. 20 La Solicitud de Patente de los Estados Unidos Nº US-A-5 546 471 describe un lector de huellas digitales que puede usarse en aplicaciones de televisión por difusión, cable y satélite. Se lee la huella digital del usuario para determinar la identidad del usuario y a continuación fijar el nivel del servicio específico del usuario y fijar las preferencias del decodificador de televisión. Para superar los inconvenientes citados anteriormente en la técnica anterior, sería deseable proporcionar 25 un controlador en el cual cada usuario pueda registrarse de una forma rápida y simple aunque segura, y/o que posibilite que cada uno de los usuarios se presente con el controlador en un estado del sistema que sea el mismo o similar que el estado del sistema en el que estaba el controlador la última vez que el usuario tuvo control del mismo, y/o que proporcione algoritmos de desconexión por tiempo más sofisticados que los simples algoritmos activados por tiempo. 30 DESCRIPRIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención incorpora tecnologías de identificación biométricas, tales como la identificación de huellas digitales y/o identificación por registro de voz, dentro del campo de los controladores para dispositivos de consumidores. La presente invención también posibilita que se presente a cada uno de los usuarios de un controlador multi-usuario una vez registrado en el controlador un estado...

1. Un método para controlar el acceso multi-usuario para la funcionalidad de dispositivos de consumidores que comprende las etapas de: proporcionar un controlador (10) que tiene un componente de entrada de identificación biométrica del usuario (30); suministrar una entrada biométrica de un primer usuario dentro del componente de entrada (30); 5 proporcionar acceso a la funcionalidad de los dispositivos de consumidores por el uso del controlador (10), siendo dependiente dicho acceso de la entrada biométrica del primer usuario; almacenar los datos de estado para el primer usuario durante dicho acceso por el primer usuario, comprendiendo dichos datos de estado, qué pantalla estaba viéndose por el primer usuario por última vez y los datos del contenido que se estaba presentando al primer usuario; 10 suministrar la entrada biométrica de un segundo usuario dentro del componente de entrada (30), suministrándose dicha entrada biométrica del segundo usuario después de que se suministra dicha entrada biométrica del primer usuario; y proporcionar acceso a la funcionalidad de los dispositivos de consumidores por el uso de un controlador (10), dependiendo dicho acceso de la entrada biométrica del segundo usuario; 15 almacenar los datos de estado para el segundo usuario durante dicho acceso por el segundo usuario, comprendiendo dichos datos de estado, qué pantalla estaba viéndose por el segundo usuario la última vez y los datos del contenido que se estaba presentando al segundo usuario: en el que, el controlador (10) está programado para presentar al segundo usuario, una vez que se registra en el mismo, un estado que es el mismo o sustancialmente el mismo que el estado anterior que estaba en 20 efecto al final del uso anterior del controlador (10) por el segundo usuario, en base a los datos de estado almacenados para el segundo usuario, en el que el estado presentado al segundo usuario una vez registrado incluye una pantalla y unos datos de contenido que son los mismos o sustancialmente los mismos que la pantalla almacenada y los datos de contenido para el segundo usuario. 2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el componente de entrada de identificación 25 biométrica del usuario (30) es una superficie táctil de huellas digitales. 3. El método de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el controlador (10) es un controlador de mano. 4. El método de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el controlador comprende un área de pantalla (20), y comprende además la etapa de representar sobre el área de la pantalla (20) datos que representan las funciones disponibles a ejecutar. 30 5. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el componente de entrada de la identificación biométrica del usuario (30) es un micrófono. 6. El método de acuerdo con la reivindicación 5, en el que el controlador (10) es un controlador de mano. 7. El método de acuerdo con la reivindicación 6, en el que el controlador (10) comprende un área de pantalla (20), y comprende además la etapa de representar sobre el área de pantalla (20) datos que representan funciones 35 disponibles para su ejecución. 8. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que uno de los dispositivos de consumidores es una televisión. 9. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el controlador (10) comprende un área de pantalla (20) y comprende además las etapas de: 40 identificar un primer estado del sistema del controlador (10) asociado con el primer usuario, estando determinado dicho primer estado del sistema en base a un uso anterior del controlador (10) por el primer usuario. 10. El método de acuerdo con la reivindicación 9, que comprende además las etapas de: identificar un tercer estado del sistema del controlador (10) asociado con un grupo de los cuales es miembro el primer usuario; 45 representar sobre el área de pantalla (20), en respuesta a la entrada biométrica del primer usuario, datos que representan el tercer estado del sistema.