Procedimiento de descontaminación de artículos, que comprende las etapas siguientes:

(a) mover una pluralidad de artículos a lo largo de una primera trayectoria que incluye una cámara de descontaminación, presentando dichos artículos una temperatura predeterminada;

(b) transportar un gas portador a lo largo de una segunda trayectoria que incluye un recinto alargado, dicha cámara de descontaminación y un destructor aguas abajo de dicha cámara de descontaminación, estando dicha cámara de descontaminación aguas abajo de dicho recinto alargado;

(c) calentar dicho gas portador en una ubicación aguas arriba de dicho recinto hasta una temperatura suficiente para vaporizar peróxido de hidrógeno;

(d) introducir peróxido de hidrógeno líquido de una concentración conocida en dicho gas portador en dicho recinto para producir peróxido de hidrógeno vaporizado en dicho recinto;

(e) exponer dichos artículos en dicha cámara de descontaminación a dicho peróxido de hidrógeno vaporizado;

(f) controlar dicho peróxido de hidrógeno vaporizado hasta una temperatura igual o superior a una temperatura preseleccionada controlando lo siguiente:

(1) dicho flujo volumétrico de gas portador que se mueve a lo largo de dicha segunda trayectoria;

(2) una velocidad de introducción de dicho peróxido de hidrógeno líquido introducido en dicho gas portador; y

(3) dicha temperatura de dicho gas portador introducido en dicho recinto; y

(g) determinar simultáneamente una concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en dicho gas portador midiendo un cambio en la temperatura a lo largo de dicho destructor y ajustando una velocidad de introducción de dicho peróxido de hidrógeno líquido en dicho gas portador para alcanzar una concentración predeterminada de peróxido de hidrógeno vaporizado en dicho gas portador

Vaporizador de peróxido de hidrógeno.

La presente invención se refiere a la generación de peróxido de hidrógeno vaporizado, y más particularmente, a un procedimiento para hacer funcionar un sistema para generar grandes cantidades de peróxido de hidrógeno vaporizado.

Antecedentes de la invención

Es conocido el hecho de usar peróxido de hidrógeno (H₂O₂) en la esterilización y en otros procedimientos. En un procedimiento de esterilización, se vaporiza peróxido de hidrógeno líquido para formar peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP). El peróxido de hidrógeno vaporizado se produce normalmente a partir de una mezcla líquida de peróxido de hidrógeno y agua. Debe tenerse cuidado al vaporizar esta mezcla debido a la diferencia en los puntos de ebullición entre el agua y el peróxido de hidrógeno. Con respecto a esto, el agua hierve a 100ºC, mientras que el peróxido de hidrógeno puro hierve a 150ºC. Por consiguiente, cuando se vaporiza una mezcla de agua y peróxido de hidrógeno, el agua tiende a hervir antes que el peróxido de hidrógeno a menos que la mezcla se someta a vaporización súbita. En sistemas convencionales, la vaporización súbita se logra dejando gotear una pequeña cantidad de la mezcla de agua y de peróxido de hidrógeno sobre una superficie caliente. Se dirige aire sobre la superficie caliente para transportar lejos el peróxido de hidrógeno vaporizado.

La patente US nº 2.491.732 da a conocer un vaporizador convencional de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP). Un problema con el procedimiento de vaporización por goteo mencionado anteriormente es que debe mantenerse una superficie caliente para vaporizar la mezcla de peróxido de hidrógeno líquido y de agua. Las pruebas han mostrado que puede alcanzarse una velocidad de inyección de hasta 5 gramos por minuto por orificio de inyección con los vaporizadores con procedimiento de goteo actuales. A velocidades de inyección superiores, ya no pueden mantenerse gotitas individuales. En otras palabras, el vaporizador de tipo por goteo está limitado en cuanto a la cantidad de peróxido de hidrógeno vaporizado que puede producir dentro de límites de tamaño dados. Esta limitación evita que se usen los vaporizadores de tipo por goteo en determinados procedimientos de esterilización de alto volumen en los que se necesita esterilizar grandes números de artículos y dispositivos en un periodo de tiempo corto.

Se conocen otros sistemas para generar peróxido de hidrógeno vaporizado a partir de los documentos US 2006/ 0008383, US 2002/0159915, US 2004/182855 y WO 00/38746.

Otro problema con los sistemas de descontaminación con peróxido de hidrógeno vaporizado es evitar la condensación del peróxido de hidrógeno vaporizado sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

Por tanto es deseable tener un generador de peróxido de hidrógeno vaporizado de alta capacidad que pueda generar altos volúmenes de peróxido de hidrógeno vaporizado a niveles de concentración que no se condensarán sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

La presente invención proporciona un vaporizador de peróxido de hidrógeno que puede generar grandes volúmenes de peróxido de hidrógeno vaporizado a niveles de concentración que no se condensarán sobre los artículos o las superficies que van a descontaminarse.

Sumario de la invención

Según una forma de realización preferida de la presente invención, se proporciona un procedimiento de descontaminación de artículos según la reivindicación 1.

Un aparato para descontaminar artículos comprende una cámara de descontaminación. Un transportador transporta artículos que van a descontaminarse a lo largo de una primera trayectoria a través de la cámara de descontaminación. Una unidad de vaporización se conecta a la cámara de descontaminación. La unidad de vaporización está dispuesta encima de la cámara de descontaminación. Un soplador transporta un gas portador a través de la unidad de vaporización y a través de la cámara de descontaminación. Unos medios de calentamiento calientan el gas portador que fluye a través de la unidad de vaporización. Una fuente de peróxido de hidrógeno líquido se conecta mediante fluido a la unidad de vaporización. Un dispositivo de inyección inyecta peróxido de hidrógeno líquido en la unidad de vapori- zación.

Un aparato para descontaminar artículos en una cámara de descontaminación presenta un conjunto de depósito compuesto por un primer tanque de almacenamiento conectado a una fuente de peróxido de hidrógeno, y un segundo tanque de almacenamiento que se conecta a una fuente de peróxido de hidrógeno. Un tanque de recogida se conecta al primer tanque de almacenamiento y al segundo tanque de almacenamiento para recibir peróxido de hidrógeno de los mismos. El tanque de recogida también se conecta a una unidad de vaporización. Unos medios de válvula comunican selectivamente mediante fluido el primer tanque de almacenamiento y el segundo tanque de almacenamiento con el tanque de recogida. Los medios de válvula también comunican selectivamente mediante fluido el primer tanque de almacenamiento y el segundo tanque de almacenamiento con la fuente de peróxido de hidrógeno líquido. Una tubería de ventilación presenta un extremo conectado al tanque de recogida. Un segundo extremo de la tubería de ventilación está dispuesto en una ubicación por encima de la parte superior del primer tanque de almacenamiento y el segundo tanque de almacenamiento. Una válvula de ventilación está dispuesta en la tubería de ventilación para controlar el flujo a través de la misma.

Una ventaja de la presente invención es un generador de peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP) de alta capacidad.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación que puede producir grandes cantidades de peróxido de hidrógeno vaporizado.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta varios procedimientos para confirmar el flujo de peróxido de hidrógeno vaporizado a través del sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar el flujo de gas portador a través del mismo.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar la velocidad de inyección de agente esterilizante líquido en el sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que puede modificar la temperatura de un gas portador que fluye a través del mismo.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que se hace funcionar para mantener la concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en un gas portador a un nivel en el que el peróxido de hidrógeno vaporizado presenta un punto de rocío inferior a la temperatura inicial de artículos que van a descontaminarse.

Todavía una ventaja adicional de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente en el que los componentes del sistema están dispuestos, de tal manera que el peróxido de hidrógeno no vaporizado (si está presente) fluirá hacia abajo a través de un sistema para recogerse en un punto bajo en el sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta un sistema de suministro de agente esterilizante con un tanque de sedimentación para eliminar gas arrastrado o atrapado en una tubería de suministro de agente esterilizante a un vaporizador.

Otra ventaja de la presente invención es un sistema de descontaminación tal como se describió anteriormente que presenta una unidad de procesamiento de aire para filtrar y secar aire usado dentro del sistema.

Otra ventaja de la presente invención es un procedimiento para hacer funcionar un sistema tal como se describió anteriormente para evitar la condensación sobre artículos o superficies que van a descontaminarse.

Otra ventaja de la presente invención es un procedimiento para hacer funcionar un sistema tal como se describió anteriormente para mantener una concentración deseada de peróxido de hidrógeno vaporizado en la ubicación en la que van a descontaminarse artículos o superficies.

Otra...

1. Procedimiento de descontaminación de artículos, que comprende las etapas siguientes:

2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha temperatura preseleccionada es aproximadamente 30ºC inferior a dicha temperatura predeterminada de dichos artículos.

3. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicho recinto alargado está dispuesto por encima de dicha cámara de descontaminación.

4. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende además las etapas siguientes:

proporcionar un sensor de peróxido de hidrógeno que puede hacerse funcionar para medir dicha concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en dicho gas portador a lo largo de dicha segunda trayectoria; y

determinar dicha concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado en dicho gas portador basándose en dicho sensor de peróxido de hidrógeno.

5. Procedimiento según la reivindicación 4, en el que dicho sensor de peróxido de hidrógeno es un sensor de infrarrojos (IR).

6. Procedimiento según la reivindicación 4, en el que dicho sensor de peróxido de hidrógeno es un sensor de infrarrojo (IR) próximo.

7. Procedimiento según la reivindicación 4, en el que dicho sensor de peróxido de hidrógeno está dispuesto en dicha cámara de descontaminación.

8. Procedimiento según la reivindicación 4, en el que dicho sensor de peróxido de hidrógeno está dispuesto en dicho recinto.

9. Procedimiento según la reivindicación 1, que comprende además las etapas siguientes:

proporcionar un medidor de masa que puede hacerse funcionar para medir una velocidad de inyección de dicho peróxido de hidrógeno líquido en dicho recinto; y

determinar dicha concentración de peróxido de hidrógeno en dicho gas portador basándose en dicha velocidad de inyección.

10. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha concentración de peróxido de hidrógeno en dicho gas portador se determina midiendo un cambio en la temperatura de dicho gas portador entre una ubicación aguas arriba del lugar en el que se introduce dicho peróxido de hidrógeno líquido en dicho gas portador y una ubicación aguas abajo del lugar en el que se introduce dicho punto de inyección de dicho peróxido de hidrógeno líquido en dicho gas portador.

11. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha concentración de peróxido de hidrógeno en dicho gas portador se determina basándose en por lo menos dos de los siguientes procedimientos:

12. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha etapa (e) incluye las etapas siguientes:

proporcionar una pluralidad de sensores de temperatura en ubicaciones separadas a lo largo de dicha segunda trayectoria, pudiendo hacerse funcionar cada uno de dichos sensores de temperatura para medir una temperatura de dicho gas portador en una ubicación;

proporcionar una pluralidad de sensores de presión en ubicaciones separadas a lo largo de dicha segunda trayectoria, pudiendo hacerse funcionar cada uno de dichos sensores de presión para medir una presión de dicho gas portador en una ubicación;

determinar una temperatura de punto de rocío de dicho peróxido de hidrógeno vaporizado

y un vapor de agua en dicho gas portador basándose en lecturas de dicho sensor de peróxido de hidrógeno, dicha pluralidad de sensores de temperatura y dicha pluralidad de sensores de presión; y

controlar dicho peróxido de hidrógeno vaporizado hasta una temperatura de punto de rocío igual o inferior a dicha temperatura preseleccionada controlando lo siguiente:

13. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha etapa (e) incluye las etapas siguientes:

proporcionar un sensor de peróxido de hidrógeno que puede hacerse funcionar para medir dicha concentración de peróxido de hidrógeno vaporizado y una concentración de vapor de agua en dicho gas portador a lo largo de dicha segunda trayectoria;

proporcionar una pluralidad de sensores de temperatura en ubicaciones separadas a lo largo de dicha segunda trayectoria, pudiendo hacerse funcionar cada uno de dichos sensores de temperatura para medir una temperatura de dicho gas portador en una ubicación;

proporcionar una pluralidad de sensores de presión en ubicaciones separadas a lo largo de dicha segunda trayectoria, pudiendo hacerse funcionar cada uno de dichos sensores de presión para medir una presión de dicho gas portador en una ubicación;

determinar dicha temperatura de punto de rocío de dicho peróxido de hidrógeno vaporizado y dicho vapor de agua en dicho gas portador basándose en lecturas de dicho sensor de peróxido de hidrógeno, dicha pluralidad de sensores de temperatura y dicha pluralidad de sensores de presión; y

controlar dicho peróxido de hidrógeno vaporizado hasta una temperatura de punto de rocío igual o inferior a dicha temperatura preseleccionada controlando lo siguiente: