SISTEMA Y PROCEDIMIENTO PARA SOPORTAR MULTIPLES CONFIGURACIONES LECTOR-ETIQUETA UTILIZANDO UNA ETIQUETA DE RADIOFRECUENCIA MULTIMODO.

Un transpondedor (302, 304) de radiofrecuencia (RF) multimodo,

que comprende:

un sistema (308, 332) de circuitos de etiqueta operativo configurado para proporcionar información como respuesta a su activación mediante uno o más dispositivos de lectura;

al menos dos circuitos de antena acoplados al sistema de circuitos de etiqueta operativo, en el que dichos al menos dos circuitos de antena comprenden un circuito (210, 330) de antena de corto alcance y un circuito (202, 306) de antena de largo alcance;

caracterizado por

al menos un circuito (310, 344, 218, 216) de inhabilitación acoplado al sistema de circuitos de etiqueta operativo, en el que el al menos un circuito de inhabilitación está configurado para inhabilitar el funcionamiento de dicho circuito (202, 306) de antena de largo alcance como respuesta a la recepción de una señal de inhabilitación a través de dicho transpondedor

Sistema y procedimiento para soportar múltiples configuraciones lector-etiqueta utilizando una etiqueta de radiofrecuencia multimodo.

Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a la comunicación por radiofrecuencia (RF) y, más en particular, a un sistema, procedimiento y aparato para facilitar múltiples configuraciones y distancias lector-etiqueta utilizando un único transpondedor/etiqueta de RF multimodo.

Antecedentes de la invención

Las tecnologías inalámbricas siguen evolucionando, proporcionando cada vez más una gran facilidad y eficacia en tareas personales y profesionales que anteriormente eran laboriosas. Las redes celulares de largo alcance y otras redes inalámbricas han hecho posible la sociedad móvil actual, permitiendo comunicación de voz móvil, mensajería, comunicaciones multimedia, correo electrónico, acceso a Internet y acceso a una amplia gama de aplicaciones y servicios inalámbricos. Las tecnologías inalámbricas de corto alcance también han aportado mejoras significativas en la sociedad actual, tanto en el terreno personal como en el profesional. Una tecnología inalámbrica de corto alcance de este tipo es la tecnología de identificación por radio frecuencia (RFID).

En general, la tecnología RFID utiliza acoplamiento electromagnético o electrostático en la parte de radiofrecuencia (RF) del espectro electromagnético. Los lectores RFID incluyen al menos una antena y un transceptor, donde una señal de RF puede transmitirse desde el lector RFID. La señal de RF activa transpondedores o "etiquetas" cuando toca o entra dentro del alcance predeterminado de las etiquetas. Cuando una etiqueta se ha activado devuelve información al lector RFID. Más en particular, en el caso de una etiqueta pasiva (es decir, que no presenta una fuente de alimentación local), la etiqueta puede activarse mediante una onda de RF electromagnética variable en el tiempo generada por el lector RFID. Cuando el campo de RF pasa a través de la bobina de antena asociada con la etiqueta se genera una tensión a través de la bobina. Esta tensión se utiliza en última instancia para activar la etiqueta y hace posible la transmisión de información desde la etiqueta al lector, denominada en algunas ocasiones como retrodifusión.

Las etiquetas RFID pueden utilizarse de manera beneficiosa en cualquier número de situaciones. Por ejemplo, un negocio puede asociar etiquetas a sus productos para facilitar su seguimiento, clasificación o para supervisar de otro modo los productos durante las fases de fabricación, logística, inventario u otras fases de la cadena de suministro anterior a la venta. Los lectores RFID pueden utilizarse en varias fases de la cadena de suministro para llevar a cabo tales funciones. Puesto que estos tipos de funciones de cadena de suministro están relacionados generalmente con volúmenes de productos que se desplazan entre diversos lugares, generalmente resulta muy ventajoso emplear lectores y etiquetas que puedan comunicarse a distancias relativamente largas, al menos en el contexto RFID. Más en particular, las etiquetas pasivas se utilizan frecuentemente en tales situaciones debido a su coste relativamente bajo en comparación con las etiquetas activas. Aunque las etiquetas pasivas tienen una capacidad limitada para reflejar o retransmitir (es decir, retrodifundir) información como respuesta a la recepción de una señal de lectura, en algunas frecuencias estas distancias pueden aumentarse hasta varios metros, lo que es adecuado para determinadas fases de la cadena de suministro. La distancia a la que puede obtenerse comunicación por RF depende de varios factores, tales como las dimensiones de bobina de antena, la potencia del lector emitida, el factor de calidad de la etiqueta y la frecuencia de la señal emitida. Por ejemplo, las frecuencias de 900/2400 MHz son adecuadas para distancias lector-etiqueta más largas, pudiendo ser del orden de metros.

Aunque distancias de lectura más largas pueden ser beneficiosas en algunas ocasiones, en otros casos pueden ser indeseables. Por ejemplo, los mismos productos que están sometiéndose a un seguimiento, clasificándose o supervisándose de otro modo durante la fabricación y logística anteriores a la venta, terminarán probablemente sobre los estantes de tiendas mayoristas o minoristas. Por lo tanto, la información de producto relevante se vuelve menos dependiente de las características de volúmenes de producto y más dependiente del propio producto. Por ejemplo, un consumidor puede estar interesado en información relacionada con el propio producto individual, tal como la descripción del producto, la información de garantía, el coste por unidad, etc.

Sin embargo, la tecnología de etiquetas actual es una tecnología de etiquetas de un único modo ya que cada etiqueta está configurada para una distancia de lectura particular. Debido a los beneficios de coste y eficacia por la utilización de la tecnología RFID durante la fase de fabricación, logística y otras fases anteriores al momento de venta, la tecnología de etiquetas se ve impulsada debido a estos beneficios de negocio antes de la venta. Esto da como resultado etiquetas de producto que siempre soportarán largas distancias de lectura. Sin embargo, esto puede ser indeseable para el consumidor. Por ejemplo, largas distancias de lectura activas durante la posesión/utilización por parte del consumidor permite que el producto se someta esencialmente a un seguimiento mediante cualquier lector RFID dentro del alcance configurado de la etiqueta de producto, lo que puede ser una violación de la privacidad del consumidor. Por otro lado, el no tener una etiqueta asociada al producto elimina la oportunidad de que los consumidores obtengan el beneficio de recibir información del producto mientras están tomando decisiones de compra y durante la vida útil del producto. La incapacidad de que los consumidores saquen partido de la tecnología RFID y de la información de producto asociada es particularmente poco económica en la sociedad actual, donde los lectores RFID pueden estar previstos en terminales móviles tales como teléfonos móviles, asistentes personales digitales (PDA) o en otros dispositivos móviles que los consumidores llevan consigo prácticamente todo el tiempo.

En el documento WO 02/39379 se describe, según el preámbulo de la reivindicación 1, un portador de datos sin contactos que presenta al menos dos antenas para diferentes dominios de transmisión. En el documento US 2003/0116634 se describe una tarjeta de CI de no contacto que incluye un conmutador para modificar una distancia de comunicación para la comunicación entre un dispositivo externo y la tarjeta.

Por consiguiente, existe una necesidad en la manera en que la información de etiqueta puede ser accesible a todos los posibles usuarios que se acerquen a artículos equipados con tales etiquetas. La presente invención satisface estas y otras necesidades y ofrece otras ventajas sobre la técnica anterior.

Sumario de la invención

Para superar las limitaciones de la técnica anterior descrita anteriormente y para superar otras limitaciones que resultarán evidentes tras la lectura y entendimiento de la presente memoria descriptiva, la presente invención describe un sistema, aparato y procedimiento para soportar múltiples configuraciones lector-etiqueta y distancias lector-etiqueta utilizando una única etiqueta multimodo.

Según una realización de la invención se proporciona un transpondedor de radio frecuencia (RF) multimodo según la reivindicación 1. El transpondedor incluye un sistema de circuitos de etiqueta operativo configurado para proporcionar información como respuesta a su activación mediante un(varios) dispositivo(s) de lectura. Múltiples circuitos de antena están acoplados al sistema de circuitos de etiqueta operativo, donde cada uno de los circuitos de antena está configurado para funcionar a una distancia lector-etiqueta diferente, incluyendo un circuito de antena de largo alcance y un circuito de antena de corto alcance. Al menos un circuito de inhabilitación está acoplado al sistema de circuitos de etiquetas operativo y a al menos uno de los circuitos de antena, donde el circuito de inhabilitación está configurado para inhabilitar el funcionamiento de al menos uno de los circuitos de antena al que está acoplado como respuesta a una señal de inhabilitación recibida a través del transpondedor de RF.

Según realizaciones más particulares de un transpondedor de RF multimodo de este tipo, el circuito de inhabilitación incluye un circuito de inhabilitación permanente adaptado para inhabilitar permanentemente el funcionamiento de los...

1. Un transpondedor (302, 304) de radiofrecuencia (RF) multimodo, que comprende:

       un sistema (308, 332) de circuitos de etiqueta operativo configurado para proporcionar información como respuesta a su activación mediante uno o más dispositivos de lectura;

       al menos dos circuitos de antena acoplados al sistema de circuitos de etiqueta operativo, en el que dichos al menos dos circuitos de antena comprenden un circuito (210, 330) de antena de corto alcance y un circuito (202, 306) de antena de largo alcance;

caracterizado por

al menos un circuito (310, 344, 218, 216) de inhabilitación acoplado al sistema de circuitos de etiqueta operativo, en el que el al menos un circuito de inhabilitación está configurado para inhabilitar el funcionamiento de dicho circuito (202, 306) de antena de largo alcance como respuesta a la recepción de una señal de inhabilitación a través de dicho transpondedor.

2. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 1, en el que el al menos un circuito (216, 218, 310, 344) de inhabilitación comprende un circuito de inhabilitación permanente adaptado para inhabilitar permanentemente el funcionamiento de dicho circuito de antena de largo alcance.

3. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 2, en el que el circuito de inhabilitación permanente comprende un fusible.

4. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 1, en el que el al menos un circuito (216, 218, 310, 344) de inhabilitación comprende un circuito de inhabilitación temporal adaptado para inhabilitar temporalmente el funcionamiento de dicho circuito de antena de largo alcance.

5. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 4, en el que el circuito de inhabilitación temporal comprende uno o más de entre un conmutador mecánico y un conmutador electrónico.

6. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 1, en el que el circuito de inhabilitación comprende medios para poner en circuito abierto una conexión entre el sistema de circuitos de etiqueta operativo y uno o más de los circuitos de antena.

7. El transpondedor de RF multimodo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que al menos algunos de los al menos dos circuitos (202, 210, 306, 330) de antena están configurados para funcionar a diferentes bandas de frecuencia.

8. El transpondedor de RF multimodo según la reivindicación 7, en el que un primer circuito de dichos al menos dos circuitos de antena está configurado para inducir una tensión para activar el sistema de circuitos de etiqueta operativo como respuesta a una señal recibida que presenta una frecuencia en aproximadamente una banda de frecuencia de 13,56 MHz, en el que un segundo circuito de dichos al menos dos circuitos de antena está configurado para inducir una tensión para activar el sistema de circuitos de etiqueta operativo como respuesta a una señal recibida que presenta una frecuencia en aproximadamente una banda de frecuencia de 900/2400 MHz.

9. El transpondedor de RF multimodo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que al menos algunos de dichos al menos dos circuitos de antena están configurados con diferentes características físicas que afectan a la distancia lector-etiqueta del circuito de antena respectivo.

10. El transpondedor de RF multimodo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el sistema de circuitos de etiqueta operativo comprende un circuito (204) de etiqueta operativo compartido acoplado a cada uno de dichos al menos dos circuitos de antena.

11. El transpondedor de RF multimodo según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el sistema de circuitos de etiqueta operativo comprende dos o más circuitos (308, 332) de etiqueta operativos independientes acoplados a circuitos respectivos de dichos al menos dos circuitos de antena.

12. Un procedimiento, que comprende:

       recibir (600) una primera señal de RF en un transpondedor de RF desde un primer dispositivo de lectura e inducir una primera tensión en un primer bucle de antena de largo alcance como respuesta a la recepción de la primera señal de RF;

       generar una tensión de corriente continua (CC) a partir de la primera tensión inducida para activar una lógica de transpondedor;

       recuperar (602) primera información a través de la lógica de transpondedor y transmitir (402, 604) la primera información al primer dispositivo de lectura;

       inhabilitar (404, 610) el primer bucle de antena de largo alcance como respuesta a una señal (606) de inhabilitación recibida a través de dicho transpondedor de RF;

       recibir (612) una segunda señal de RF en el transpondedor de RF desde un segundo dispositivo de lectura e inducir una segunda tensión en un segundo bucle de antena de corto alcance como respuesta a la recepción de la segunda señal de RF;

       generar una tensión de corriente continua (CC) a partir de la segunda tensión inducida para activar la lógica de transpondedor; y

       recuperar (614) segunda información a través de la lógica de transpondedor y transmitir (406, 616) la segunda información al segundo dispositivo de lectura.

13. El procedimiento según la reivindicación 12, en el que:

       recuperar la primera información comprende que la lógica de transpondedor recupere la lógica de la primera información a partir de una primera memoria; y

       recuperar la segunda información comprende que la lógica de transpondedor recupere la lógica de la segunda información a partir de una segunda memoria.

14. El procedimiento según la reivindicación 12 ó 13, en el que la inhabilitación del primer bucle de antena de largo alcance comprende poner en circuito abierto una conexión entre el primer bucle de antena de largo alcance y la lógica de transpondedor.

15. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que la inhabilitación del primer bucle de antena de largo alcance comprende inhabilitar de manera irreversible el primer bucle de antena de largo alcance.

16. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que la inhabilitación del primer bucle de antena de largo alcance comprende inhabilitar de manera reversible el primer bucle de antena de largo alcance.

17. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 16, que comprende además:

       recibir una enésima señal de RF en el transpondedor de RF desde un dispositivo de lectura e inducir una enésima tensión en un enésimo bucle de antena como respuesta a la recepción de la enésima señal de RF;

       generar una tensión de corriente continua (CC) a partir de la enésima tensión inducida para activar la lógica de transpondedor; y

       recuperar enésima información a través de la lógica de transpondedor y transmitir la enésima información al dispositivo de lectura.

18. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 17, en el que el transpondedor de RF comprende un transpondedor de RF pasivo, y en el que la transmisión de la primera y segunda información al primer y segundo dispositivo de lectura respectivamente, comprende transmitir la primera y segunda información a través de modulación de retrodifusión.

19. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 17, en el que el transpondedor de RF comprende un transpondedor de RF activo, y en el que la transmisión de la primera y segunda información respectivamente al primer y segundo dispositivo de lectura comprende transmitir al menos una de la primera y segunda información a través de transferencias repetidas mediante el transpondedor de RF activo de la al menos una de la primera y segunda información.

20. El procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 12 a 19, que comprende además modificar una o más de la primera y segunda información escribiendo en respectivas memorias de escritura dinámica que almacenan la primera y segunda información.

21. Un sistema para obtener información relacionada con artículos, que comprende:

       al menos un primer lector (114) RFID que puede emitir una primera señal de RF; al menos un terminal (116) móvil que incluye un segundo lector (118) RFID que puede emitir una segunda señal de RF;

       una etiqueta (112) RFID multimodo asociada con al menos uno de los artículos, comprendiendo la etiqueta RFID multimodo:

un primer circuito (120) de antena de largo alcance para recibir la primera señal de RF, una primera memoria para almacenar primera información, y un primer circuito de procesamiento para modular la primera información en una señal de RF retrodifundida al primer lector RFID como respuesta a la primera señal de RF;

un circuito de inhabilitación acoplado al primer circuito de antena para inhabilitar el funcionamiento del primer circuito de antena como respuesta a una señal de inhabilitación recibida a través de dicha etiqueta (112) RFID; y

un segundo circuito (122) de antena de corto alcance para recibir la segunda señal de RF, una segunda memoria para almacenar segunda información, y un segundo circuito de procesamiento para modular la segunda información en una señal de RF retrodifundida al segundo lector RFID como respuesta a la segunda señal de RF.

22. El sistema según la reivindicación 21, en el que el terminal móvil comprende al menos uno de entre un teléfono móvil, un asistente personal digital (PDA), un dispositivo informático portátil o un dispositivo de lectura RFID.

23. El sistema según la reivindicación 21 ó 22, en el que al menos una de las etiquetas RFID multimodo está asociada con cada uno de los artículos en los que la información va a obtenerse mediante el primer lector RFID y el segundo lector RFID.